¹¹²

“سيد داميان، ما الذي تنظر إليه؟ هل مرّ حيوان غريب من هنا؟”

وكما كان متوقعاً، ارتدى داميان القناع المهذب الذي كانت ماري تأمله.

كان يقف بلا تعبير، لكنه الآن التفت إليها بابتسامة لطيفة.

“كنت أفكر في شخص أرغب برؤيته. واليوم، يتبادر إلى ذهني هذا الشخص بقوة خاصة.”

رأت ماري للتو نظراته الحارقة مثبتة على الدوق – ومع ذلك، كان يتحدث الآن عن رغبته في رؤية شخص ما .

انتظر… هل هذا ما يفضله هذا الرجل؟

إذا كان الأمر كذلك، فمن المنطقي لماذا، على الرغم من أنهما كانا يعيشان في نفس المنزل، كانت عيناه تمر عليها دائمًا كما لو كانت حجرًا.

كان شقيقه الأكبر يرمقها بنظرات مقززة ولزجة، لكن داميان بالكاد أبدى لها أي اهتمام على الإطلاق.

الآن، ظنت ماري أنها فهمت.

انحنت نحوه موجهةً إليه سؤالاً استفزازياً.

“إذا كان هناك شخص تريد رؤيته، ألا يمكنك ببساطة الذهاب لرؤيته؟ أم… هل لديك سبب يمنعك من ذلك؟”

“……”

“أخبرني، بيننا فقط. سأحفظ سرك. أنا بارعة جداً في حفظ الأسرار!”

سألت بمرح، وهي تقترب منه، ووجهها مليء بالترقب.

كلما تحدثت بهذه الطريقة، لم يقاومها أحد قط.

وكما توقعت، انفرجت شفتا داميان ببطء.

“أريد رؤيتها.”

هذا كل شيء.

سألته إن كان بإمكانه الذهاب لرؤية الشخص المعني، لكن إجابته انتهت ببساطة بـ ” أريد رؤيتها”.

في العادة، كانت ماري ستوبخ أي شخص يتجاهلها بهذه الطريقة. لكنها بدلاً من ذلك، حدقت به بعيون واسعة.

لأنه في عينيه، وهو يتحدث بابتسامة خافتة، لمعت رغبة عميقة وطويلة الأمد.

إنه جاد…

كان قلب ماري يخفق بشدة. شعرت برفرفة لم تكن تتوقعها.

شعور حقيقي – شيء دائم، إن لم يكن أبدياً. علاقة مستقرة بما يكفي لعدم إثارة قلقها.

شعرت وكأنها تمتلك الشيء الذي طالما تمنته لكنها لم تتمكن من الحصول عليه.

“أنت تريد رؤيتها… حقاً.”

همست ماري لنفسها تقريباً. أومأ داميان برأسه إيماءة خفيفة.

لو أنه أسهب في الحديث عن هوية الشخص، ومدى رغبته في رؤيته، ومدى عظمة مشاعره، لفقدت اهتمامها.

لكنّ المشاعر الجياشة في عينيه كانت حقيقية. وماري، التي لطالما تمنت أن تكون موضع هذا الشعور الصادق، لم تستطع إلا أن تشعر برغبة مفاجئة في امتلاكه لنفسها.

وبينما كانت تحدق به بعيون مرتعشة، غيّر داميان الموضوع.

“إنه مهرجان الصيد. هل هناك أي فريسة ترغبين بها؟”

رمشت ماري، واستفاقت من ذهولها.

“…فريسة؟”

ابتسم ابتسامة مشرقة.

“مهاراتي في الصيد ضعيفة، لذا فإن فرص اصطياد أي شيء ضئيلة. ولكن إذا أخبرتني بما تريدين، فسأبذل قصارى جهدي لإحضاره.”

شعرت ماري بالحرج من صراحته، لكنها وجدته فجأةً جذاباً.

ما هو الشيء الذي يسهل تنسيقه، شيء يمكنه إحضاره لي بالفعل؟

خفق قلبها وهي تجيب.

“غزال؟”

“غزال… حسناً. إذا ظهر غزال، فسأصوّب بدقة.”

“……”

“إذن، حتى لو لم أكن ذا فائدة كبيرة– مهلاً – يجب أن أحضر اجتماع وضع الاستراتيجية. أعذريني.”

“الآن… نعم…”

حدقت ماري في أثره بنظرة فارغة وهو يبتعد.

كانت تعلم أن عرضه بإحضار فريستها، تمامًا كما كان مساعدته لها في دراساتها الدينية، لم يكن سوى مجاملة. أراد داميان أن يظهر بمظهر حسن أمام حاشية الدوق.

وكانت تعلم أنه كان لطيفاً معها فقط لأنها كانت صديقة رِيدين، لأن رِيدين ستصبح الدوقة قريباً.

ومع ذلك، كان قلب ماري ينبض بشدة.

لقد شعرت بهذا من قبل. في اللحظة التي رأت فيها شيئًا كانت تريده بشدة.

في حياتها السابقة، كان ذلك عندما كانت تعمل في مقهى، وتتحدث مع مديرها.

المدير…

حتى عندما كانت تداعبه بمودة مرحة، كان يحافظ دائماً على مسافة محترمة.

من خلال تصرفاته، استطاعت أن تدرك أنه يحب زوجته بشدة.

المقهى الصغير والمستقر والجميل، والحب الثابت الذي منحه لزوجته – لقد حسدت ماري كل ذلك.

فكرت قائلة: لو كنت مكانها، لكنت سأفعل أفضل. لكنت سأكون أسعد.

لم تكن تلك الزوجة تدرك حتى مدى عمق الحب الذي كانت تحظى به.

الآن، كانت عينا ماري مثبتتين على ظهر داميان.

ثم فجأة، خطرت ببالها فكرة.

الشخص الذي كان يحدق فيه سابقاً – هل كان حقاً الدوق؟

أم… هل كانت رِيدين؟

لماذا؟

هزت ماري رأسها. لا، هذا مستحيل.

ومع ذلك، تحولت نظرتها إلى نظرة حادة وهي تنظر نحو رِيدين، التي كانت يقودها الدوق عائدًا إلى المعسكر الأساسي.

❈

جلس فريق الصيد حول طاولة قابلة للطي في دائرة، وبدأوا اجتماعهم الاستراتيجي.

أشار إيثان بإصبعه إلى جزء من خريطة المنطقة 7.

“سيكون العثور على الوحوش المختبئة أمراً جيداً، ولكن أولاً، سنركز كل جهودنا على اصطياد خنزير الظل. إذا أراد أي شخص أن يخصص فريسة لشخص ما، فليتفضل بذلك بنفسه.”

تم تحديد فوز المهرجان بنظام النقاط.

تصفحت رِيدين رسومات الوحوش المختلفة التي تم إصدارها للصيد.

هل يبدون هكذا حقاً؟

كان خنزير الظل الذي ذكره إيثان يبدو كخنزير بري عادي، باستثناء أن الطاقة السوداء كانت تتسرب من أنيابه.

أُطلق عليه لقب خنزير الظل لأنه يصبح شفافاً وضعيفاً تحت أشعة الشمس ولكنه يصبح أقوى في الظلام.

والأهم من ذلك كله، أنها كانت تساوي 1000 نقطة، وهي أعلى قيمة بين جميع الفرائس في مناطق الصيد.

نعم، كانت هناك وحوش حقيقية في أرض الصيد هذه.

تكريماً لمجد ذلك اليوم الذي تم فيه إيقاف الوحوش هنا منذ زمن بعيد، تم إطلاق سراح وحوش حقيقية من أجل المهرجان.

وبما أنه لم تظهر المزيد من الوحوش في الإمبراطورية الشرقية، فقد كان لا بد من جلبها من خارج الإقليم – مخلوقات نادرة وثمينة.

بينما كان الفرسان يناقشون أماكن اختباء خنزير الظل المحتملة، سألت رِيدين إيثان بهدوء:

“بما أن قيمته 1000 نقطة، فلا بد أن يكون خنزير الظل عدوانيًا وخطيرًا للغاية، أليس كذلك؟”

كان خوفها من الموت على يد ذلك المخلوق يفوق حماسها لرؤية وحش خيالي لم يكن موجودًا في حياتها السابقة.

لماذا مهرجان الصيد في هذه الرواية الرومانسية بهذه القسوة؟ أنا حقاً مجرد عبء هنا.

ضحك إيثان وهو يرى العبوس العميق على جبينها.

“مهرجان الصيد هو احتفال. معظم الوحوش التي يتم إطلاقها صغيرة الحجم، وحتى الوحوش متوسطة الحجم ليست عدوانية للغاية. إنها فقط صعبة الإمساك بها.”

لا تزال رِيدين قلقةً، فدفعت الورقة التي كانت مرسومة ً عليها خنزير الظل وهي تتجه نحوه.

“تبدو تلك الأنياب وكأنها قادرة على اختراق شخص! هل أنت متأكد من أنها آمنة؟ أنا بطيئة جدًا في المراوغة… وماذا لو هاجم وهو غير مرئي؟”

طمأنها إيثان بهدوء.

“لا تقلقي. ما لم تكوني وحدكِ، فإن خنزير الظل جبان – سيكون مشغولًا جدًا بالهرب. بالإضافة إلى ذلك، فهو عادةً ما يتجنب ضوء الشمس. ما لم يكن يختبئ في الظلام ليأكل، فإنه لا يخرج كثيرًا.”

“هذا غريب. أليس من الأسلم البقاء في ضوء الشمس، غير مرئيين؟ لماذا الاختباء في الظلام؟ لو كنت مكانهم، لفعلت العكس.”

“همم.”

أجاب بنبرة مازحة:

“ربما يكون ضوء الشمس أكثر أماناً، لكن كبرياءه لن يسمح بذلك.”

“……”

“هذا الكبرياء سيكون سبب سقوطها.”

في تلك اللحظة، سلم الفرسان إيثان الخريطة التي حددوا عليها أماكن الاختباء المحتملة لخنزير الظل.

ألقت ريدين نظرة خاطفة عليها وشعرت بالارتياح.

لم يكن ما يهمها عادات الخنزير البري، بل حقيقة أن أحد المواقع المحتملة كان معبدًا مهجورًا .

في الرواية الأصلية، كيف جرت أحداث مهرجان الصيد هذا؟ بالتأكيد لم يحدث شيء سيء.

وقف إيثان فجأة وصاح بصوت منخفض:

“حسنًا إذًا، هل نذهب لنجمع بعض النقاط؟”

كان اليوم الأول من مهرجان الصيد على وشك الانتهاء.

داخل خيمتها، كانت ريدين تقوم بفرز الأثر المقدس الذي حصلت عليه من المكتبة المختومة.

“آنسة”.

رفعت ماري غطاء الخيمة ودخلت إلى الداخل.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧