¹¹¹

نزلت رِيدين بخفة عن الحصان وسلمت اللجام إلى فارس.

كانت المنطقة السابعة التي وصلوا إليها غابة أقل كثافة مما كانت تتوقع.

لقد مروا بالمنطقة الثالثة، حيث ترتفع أشجار عملاقة تبدو وكأنها عمرها مئات السنين نحو السماء. وبما أن المنطقة السابعة تقع في عمق أكبر، فقد ظنت أنها ستكون أكثر كثافة، لكنها لم تكن كذلك.

تسلل ضوء الشمس الذهبي عبر الأوراق المتناثرة، وكانت السماء صافية فوقها – على الرغم من أنها اعتقدت أنه سيكون من الصعب رؤيتها بسبب الأشجار الكثيفة.

“الآن يمكنكِ النزول عن الحصان بمفردكِ ، أليس كذلك؟”

كان إيثان، الذي أمر الفرسان بإقامة المعسكر الأساسي، يقف فجأة بجانبها مباشرة.

استقامت رِيدين بفخر ورفعت يدها.

“منذ أن تعلمت ركوب الخيل من صاحب السعادة، أصبحت أركب الخيل كثيراً. الآن، ينبغي أن أكون قد اعتدت على ذلك.”

“حقا؟ يبدو أنكِ أحرزتِ تقدماً كبيراً دون أن ألاحظ.”

كان الحصان الذي تلقته كهدية من الدوقة وديعًا ومطيعًا للغاية. 

قالت رِيدين وهي تداعب عنقه الأبيض برفق:

“مع ذلك، فإن ركوب الخيل صعب بالنسبة لي. لا أعرف السبب، ولكن كلما حاولت، أشعر دائمًا أن الحصان سيهرب.”

“هل حدث ذلك فعلاً؟ أن يتحرك الحصان عندما تحاولين الصعود عليه؟”

“لا، ليس حقاً… أشعر بذلك فقط؟”

فكر إيثان ملياً في كلماتها، ثم نظر إليها نظرة وكأنه قد فهم الأمر.

“أعتقد أن السبب هو… أنكِ شخصٌ مستعد للهرب دائماً.”

طعنتها كلماته اللاذعة مباشرة. أغلقت رِيدين فمها بإحكام وظلت تحدق به فقط.

لو كان هناك أدنى ثغرة، لكانت اختلقت عذراً. لكن الأمر كان صحيحاً للغاية – لم تستطع حتى الرد.

وأخيراً، تمتمت باحتجاج خفيف.

“أرجوك، على الأقل أعطني إشارة تحذيرية قبل أن تنتقل فجأة من موضوع خفيف إلى شيء جاد.”

كانت تكره هذا النوع من المواضيع.

لكن إيثان، بمجرد أن بدأ، بدا مصمماً على المضي قدماً.

“وأعتقد أن السبب الذي يدفعكِ إلى فعل ذلك هو شعوركِ بالقلق.”

كان صوته مليئًا بالثقة. لم تستطع رِيدين إلا أن ترمش في دهشة قبل أن تسأله:

“لماذا تشعرين بالقلق؟”

“لا أعرف.”

جاء جوابها سريعاً لدرجة أنه تداخل مع كلماته. انحنت أكتاف رِيدين بتعبيرٍ جامدٍ…

تأمل إيثان وجهها. في الطريق إلى هنا، كانت مشرقة للغاية – متحمسة للمهرجان، مليئة بالدهشة، تسأله جميع أنواع الأسئلة وهو بجانبها.

وفجأة، أصبح وجهها شاحباً

لم يكن يعرف السبب، لكنه لم يرغب في قول شيء مثل ربما يكون ذلك بسبب والديك.

لذا رسم ابتسامة مرحة متعمدة.

“لكن السبب لا يهم. المهم هو أنكِ من الآن فصاعدًا لن تشعري بالقلق بعد الآن.”

وضع ذراعه على كتفها المتدلي، تماماً كما فعل عندما طلب منها منديلها.

“حتى لو تمسكتي بي، فلن أهرب.”

“……”

“حتى لو أخذتني إلى مكان غريب، سأتبعكِ دون أن أنبس ببنت شفة.”

لذا لا داعي للقلق.

“بجدية… لقد طلبت منك أن تحذرني أولاً…”

هذا كل ما استطاعت رِيدين أن تهمس به بينما كانت أصابعها تتحرك بعصبية.

أريد أن أردّ مازحة بسؤال: “هل تقصد إنك حصاني؟”

لكن عندما يصبح الشخص الآخر جاداً، كانت غريزتها دائماً هي الاختباء والانسحاب.

لا… لم يكن هذا مجرد توتر.

لم يكن الأمر مجرد ابتذال، بل كان… عاراً. هذا صحيح. لقد شعرت بالخجل.

ظهر زوجها السابق، فتصرفت كطفلة، وأظهرت مشاعرها بشكل علني للغاية.

لاحظ إيثان الأمر على الفور، بل وكان يواسيها.

متى سأكبر يوماً ما؟ يا للخجل!

أجبرت رِيدين نفسها على رفع نظرها لتلتقي بنظراته.

لم تستطع أن ترى في عينيه السوداوين، وهما ينتظران إجابتها، سوى الصدق.

احمرّ وجهها خجلاً، فأومأت برأسها بسرعة.

“هذه كلمات طيبة. أنا أتفهم.”

ضحك إيثان ضحكة مكتومة – كما لو أنه كان يتوقع ذلك بالضبط.

بعد أن ضحك لبعض الوقت، مد يده.

أخذ الأمر على محمل الجد، وسحبها إلى الأمام.

“هيا بنا. ألا تريدين الفوز في مهرجان الصيد؟ نحن بحاجة إلى التخطيط.”

أُقيم معسكرهم الأساسي تحت الظل الواسع لشجرة ضخمة.

وبينما كان إيثان يقودها إلى هناك، ألقت رِيدين نظرة خاطفة عليه، ثم خفضت عينيها.

كان قلبها لا يزال يخفق بشدة، ووجنتاها لا تزالان تحترقان. لم يزل عنها بعد الشعور بالخجل من تصرفها الطفولي.

“هاه…”

وقفت ماري بجانب عربة الإمداد، وهي تتنهد بشدة.

‘ إذا كنت ستعاملني ككيس أرز عديم الفائدة، فلماذا دعتني أصلاً؟ ‘

عندما طلبت منها رِيدين الانضمام إلى مجموعة الصيد، ظنت أنها قد تجني شيئًا ما. لكن في الحقيقة، لم تُعرها رِيدين أي اهتمام على الإطلاق.

في الطريق إلى هنا، لم ينطق أحد بكلمة واحدة. 

وما إن وصلوا، حتى ضحكت رِيدين وتحدثت بسعادة مع الدوق.

‘ أوف، أمر مزعج. حسناً، يجب أن أتفهم ذلك. ‘

ففي النهاية، كانت رِيدين على وشك الزواج من دوق. بالطبع، ستكون متحمسة.

‘ نعم، أفهم ذلك. ولكن إن كان هذا هو الوضع، فلماذا أحضروني إلى هنا؟ هذا محبط للغاية… ‘

شعرت ماري بدموع الإحباط تملأ عينيها.

قبل حتى أن تظهر لأول مرة، انتشرت شائعات بأنها تزوجت أحد الفرسان. ولهذا السبب، اختفى كل شاب نبيل كان يغازلها واحداً تلو الآخر.

ولهذا السبب ترددت كثيراً بشأن حضور المهرجان.

هنا، كانت السيدات يقدمن المناديل لأحبائهن أو خطيبهن أو الرجال الذين يعجبن بهم. لكن ماري كانت قلقة من أن تكون الوحيدة التي يتم تجاهلها تماماً.

ومع ذلك، عندما سمعت أن العديد من الشبان الذين واعدتهم سيحضرون، لم تستطع الابتعاد. كان عليها أن تأتي وتعطيهم مناديلها.

إذا لم تتزوج هذا الموسم، فإن فرصها ستنتهي تماماً.

‘ من نشر تلك الشائعة؟ ذلك الوغد… هل يعقل أن يكون ذلك الرجل قد أتى فعلاً إلى العاصمة؟ ‘

كانت ماري تقضم أظافرها بعصبية، متذكرة الفارس الذي قابلته لفترة وجيزة ذات مرة.

شعرت وكأن أحشاءها تذوب من شدة القلق.

بعد وفاتها في حادث تحطم طائرة، استولت على جسد ابنة بارون في هذا العالم الغريب. 

كل شيء كان غريباً ومخيفاً.

عندما فتحت عينيها بعد الموت، وجدت نفسها في ملكية كونت ماكوري – وكان أول شخص قابلته هو رِيدين ماكوري .

لقد أهانتها رِيدين، ولعنتها باستمرار.

ركضت ماري خائفة إلى عائلة البارون، لكن ذلك لم يكن آمناً أيضاً.

هددها البارون: إذا لم تتبع رِيدين إلى العاصمة وتتزوج رجلاً ثرياً، فسوف يرسلها كزوجة ثانية لرجل عجوز.

وبحلول الوقت الذي عادت فيه إلى قصر الكونت، كانت رِيدين قد غادرت بالفعل إلى العاصمة.

لم يكن أمام ماري خيار سوى الذهاب إلى هناك بمفردها. وفي الطريق، التقت صدفةً بفارس وسافرت معه. بدا لها وكأنه “فارس حقيقي ذو درع لامع” سينقذها من هذا العالم الغريب.

كيف كان من المفترض أن أعرف أن الفرسان هنا لا يكسبون المال وإنما يخدمون النبلاء فقط؟

لهذا السبب أصبحت الأمور مشكلة. قد تكون الشائعة التي تقول إنها على علاقة عاطفية بفارس وضيع صحيحة بالفعل.

‘ لهذا السبب يجب أن أبقى صديقة ً لرِيدين ماكوري. ‘

إذا ظهر ذلك الفارس فجأة وأشار إليها، فإنها كانت تخطط لإنكار كل شيء.

هل لديك دليل؟ لا، ليس لديك. لا توجد أدلة جنائية هنا. إذا قلتُ إن الأمر غير صحيح، فهذا كل ما في الأمر.

لكن إذا أنكرت الشائعة، فإنها تحتاج إلى صديق يقف إلى جانبها.

مما رأته حتى الآن، كان هذا عالماً لا يُسمع فيه إلا صوت الأقوياء.

لذا بغض النظر عن مدى تحكم رِيدين بها، أرادت ماري أن تبقى صديقتها – خاصة وأن رِيدين ستصبح دوقة في يوم من الأيام.

“مقزز…”

تمتمت ماري بكلمات نابية وهي تراقب رِيدين وإيثان يتبادلان النظرات المحبة.

كان الفرسان منشغلين بالاستعداد للصيد ولم يلتفتوا إليها حتى.

لقد كرهت هذا الوضع الذي لا يطاق. أرادت التحدث إلى أي شخص، أي شخص – لكن محادثة رِيدين وإيثان لم تظهر أي علامات على نهايتها.

لم يكن بإمكانها ببساطة أن تقتحم المكان دون أي إحساس.

ثم وقعت عيناها على رجل.

لم يكن سوى الابن الثاني لعائلة الفيكونت الفلورنسية – المنزل الذي كانت تقيم فيه.

كان يساعد الفرسان في إقامة المعسكر الأساسي، وهو يحدق بثبات في شيء ما بتعبير لا يمكن قراءته.

تابعت ماري نظراته.

كانا رِيدين وإيثان.

في تلك اللحظة، شعرت ماري بشعور غريب من القرابة مع داميان .

إنه يعمل مع فرسان الدوق ويزور منزل الدوق كثيراً، أليس كذلك؟

ظاهرياً، بدا هادئاً ومهذباً. لكن سلوكه أظهر رغبة جامحة في التقرب من أصحاب السلطة.

لا بد أن هذا هو السبب في أنه كان يراقب الدوق عن كثب.

تمامًا كما تشبثت ماري برِيدين، راغبةً في الاستفادة من مستقبلها كدوقة، كان داميان أيضًا يحاول الاستفادة من الدوق.

وبما أنهما كانتا تنظران إلى نفس المكان، شعرت ماري بإحساس غريب بالتقارب.

بينما كان الجميع منشغلين، كانت ماري الوحيدة التي لا تفعل شيئًا، الوحيدة التي لا يهتم بها أحد. أرادت التخلص من هذا الشعور بأسرع ما يمكن.

لو كان داميان، لكان سيعاملها بلطف إذا تحدثت إليه.

حتى وإن كان من المستحيل تخمين أفكاره الحقيقية، إلا أنه كان يرتدي دائماً قناعاً مهذباً ظاهرياً.

إضافة إلى ذلك، فنحن نعاني معاً.

استجمعت ماري شجاعتها واقتربت منه.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧