شرح الكاهن بعناية نوع الثروة التي ستكتسبها الآنسة رِيدين في المستقبل والأمور التي يجب أن تكون حذرة بشأنها.

بل إنه أجاب بوضوح عندما سألته عما إذا كان من المقبول الاستثمار في مكان معين كانت تشعر بالفضول تجاهه.

‘ أريد أن أدفع لهذا الكاهن المال وأن أعرف طالعي أيضاً! ‘

طرق طرق!–

“آه!”

كيم سي-إيوم، التي كانت تركز على التجسس على الأصوات في الغرفة المجاورة، قفزت من الخوف عندما ظهرت فيكتوريا.

“هل أحضرت الشاي؟”

عندما رأت نظرة الحيرة على وجه فيكتوريا، شربت السيدة كيم الشاي بسرعة وهو لا يزال ساخناً وغادرت المكتب على عجل.

بعد أن غادر نيشن، نادت رِيدين بفيكتوريا.

“لقد مكثت الفيكونتيسة في المكتب لفترة أطول، أليس كذلك؟”

“نعم، كما قلتِ يا آنستي. لقد استخدمت الشاي كذريعة للبقاء لفترة أطول قليلاً.”

عند سماع الإجابة المتوقعة، ابتسمت رِيدين ببرود.

في الرواية الأصلية، اكتشفت البطلة بسرعة هوية الشرير المظلم.

لم يكن الشرير سوى جزء من الكنيسة نفسها.

‘ لا بد أن البطلة قد سحقت الشرير دون عناء كبير. لا بد أن ذلك قد ظهر في الجزء الثاني.’

في جميع روايات الكاتب، كان الأشرار والعقبات موجودين، لكن التركيز كان في الغالب على الرومانسية بين البطل والبطلة. وكان الأشرار يُسحقون بسهولة بالغة لدرجة أنها بدت مجحفة.

“إن منظمة رئيس الكهنة هي عملياً اليد اليمنى للكاهن الأعظم، الذي هو الشرير.”

استخدمت رِيدين ذريعة رغبته في تقديم تبرع لاستدراج نيشن، وكما هو متوقع من شرير مهووس بالمال، فقد جاء بكل سرور إلى قصر الدوق.

كان الاستثمار التجاري الذي سألت عنه شيئًا مذكورًا في الرواية الأصلية – وكان من شأنه أن يحقق نجاحًا كبيرًا.

لم ينبع جوابه الواثق بأن الاستثمار سينجح من أي قوة روحية حقيقية، بل من غطرسته ككاهن أعظم.

لكن بالنسبة للسيدة كيم سي-إيوم، لا بد أن الأمر بدا مختلفاً تماماً.

كانت تحاول، كعادتها، أن تشتري رضاه بالمال والهدايا، فقط لتحقيق مكاسبها الخاصة.

‘ عندما يحين الوقت، سأسقطها مع الشرير.’

قررت رِيدين الانتظار حتى ذلك الحين.

إلى أن تسير كيم سي-إيوم في الوحل على قدميها.

❈❈❈

بعد فترة، في ضيعة الفيكونت الفلورنسي.

“لقد كان حقيقياً!”

أسقطت السيدة كيم سي-إيوم جريدتها وغطت فمها بسرعة.

لقد استثمرت سراً في مشروع مزارع العنب ومصنع النبيذ الذي سمعت عنه في قصر الدوق، والآن تم اختياره كمشروع وطني، مما يضمن أرباحاً طائلة.

كان ينبغي عليّ أن أستثمر أكثر!

سحقت الورقة بين يديها، وقد غمرها الندم.

كان الكاهن متأكدًا جدًا من اختيارها، ولكن تحسبًا لأي طارئ، استثمرت مبلغًا صغيرًا فقط.

لا، الحقيقة هي أنها لم تكن تملك ما يكفي من المال للاستثمار أكثر.

في كلتا الحالتين، لم يعد أمام السيدة كيم سي-إيوم سوى هدف واحد.

كان عليها أن تقابل ذلك الكاهن!

“مهما كانت الرسوم، يجب أن أراه.”

كانت هناك أسئلة كثيرة تود طرحها.

لكن كيف؟ في آخر مرة زارت فيها الكنيسة، لم يكن حتى مستعداً لمقابلتها.

انتقلت نظرتها من الورقة المجعدة إلى حديقة القصر، حيث كانت الآنسة هيرن تسير.

“نعم، إنها صديقة ابنة الكونت.”

في النهاية، حتى أن رِيدين استدعتها إلى قصر الدوق وطلبت منها أن تُعاملها معاملة حسنة. هذا يختصر كل شيء.

أليست هذه هي قيمة العلاقات؟

“إذا كسبت ثقة إبنة الكونت ،  فسيكون ذلك أسهل وستعاملني بشكل أفضل.”

وبعد أن فكرت في ذلك، بدأت السيدة كيم سي-إيوم بالسير نحو الحديقة.

❈❈❈

في الشمال الشرقي من العاصمة، كان هنالك سور عظيم.

لقد تم بناؤها منذ زمن بعيد لإحياء ذكرى التاريخ المؤلم عندما اقتربت جحافل الوحوش بشكل خطير من العاصمة نفسها.

على قمة الجدار، اصطفّ عشرات الرماة في نظامٍ مثالي. واليوم، سيُعلنون بدء مهرجان الصيد.

‘مدهش…’

وقفت رِيدين تحت الجدار ونظرت إلى الأعلى، وأمالت رأسها إلى الخلف لدرجة بدت وكأنها على وشك الانكسار.

كان من المفترض أن تشعر بألم في رقبتها، لكن عينيها تألقتا وهي تنظر إلى الأعلى.

كانت تعابير الرماة الجادة وهم ينتظرون أمر قائدهم كفيلة بجعل قلوب المتفرجين تخفق بشدة.

كان إيثان يقف بجانبها، ويراقبها سراً، ويخشى أن تسقط للخلف في أي لحظة.

ثم دوى صوت القائد المدوي.

“إستعداد!”

قام جميع الرماة بتجهيز سهامهم في نفس الوقت بالضبط، دون أي تأخير.

“أطلقوا!”

وفي لحظة، انطلقت سهام لا حصر لها في السماء، لدرجة أن ضوء النهار قد أظلم.

“رائع…”

انطلقت شهقة إعجاب من شفتي رِيدين.

كان وابل السهام المتساقط على الهدف أسفل الجدار أشبه بنسر عملاق مصنوع من السهام. لقد كان مشهداً رائعاً.

“يا إلهي، هذا أمر لا يُصدق.”

“هل من الغريب رؤية ذلك؟”

سأل إيثان، فأجابت رِيدين دون أن ترفع عينيها.

“نعم. أنا متأكدة من أن ساحة المعركة الحقيقية أسوأ، لكن هذا يبدو حقيقياً للغاية بالفعل.”

كان هدفهم دمية وحش عملاقة مصنوعة من القماش والقطن.

اخترقت السهام الأورك الأخضر، وتدفق القطن من جسده كالدم.

“في لحظة، تحول كل شيء إلى حطام… ساحة المعركة قاسية حقاً.”

عندما رأت رِيدين الدمية المتينة تنهار وتتحولت إلى كومة مسطحة، عبست شفقةً. ضحك إيثان بجانبها.

“هل يمكنكِ حقاً المشاركة في الصيد إذا كنتِ تشعرين بالشفقة على دمية؟ عادةً، تبقى السيدات النبيلات في الخلف.”

عند سؤاله، حولت رِيدين عينيها نحو الغابة التي تقع خلفها.

كان هذا المكان، غير بعيد عن عاصمة الإمبراطورية الشرقية، تابعاً لإقليم ترافيوم. وكان مهرجان الصيد يُقام هنا مرتين في السنة – في الربيع والخريف.

وكما هو الحال في جميع مهرجانات الصيد، كان هذا حدثاً يأمل فيه الرجل أن يحصل على منديل من سيدة، ثم يثبت حبه لها بالعودة بأكبر صيد.

‘ والأثر الثاني موجود هنا.’

في الفصل الأول، لم تحصل البطلة إلا على أثر واحد، ولكن تم الكشف عن موقع الأثر الثاني.

قيل إنه كان هنا، في “أراضي صيد الفضة” في ترافيوم، حيث كان يقام المهرجان كل عام.

لسوء الحظ، انتهى الجزء الأول من القصة بمجرد ذكرها، وليس الموقع الدقيق.

لكن ربما، عندما تراه، ستعرف على الفور.

شعرت بشيء غريب أيضاً عندما حصلت على ذلك النص الطبي من المكتبة…

لذا لم تكن تنوي الجلوس خلف الجدران فحسب.

“سأتابع الأمر.”

“لن يكون الأمر مريحاً…”

أمال إيثان رأسه نحوها، لكن رِيدين أشارت إلى ملابسها.

سترة صيد، وبنطال، وحذاء جلدي متين الصنع.

لقد أتت وهي ترتدي ملابس الصيد كاملة – ومع ذلك كان من المفترض أن تجلس وتراقب من خلف الجدار؟ صحيح أنها لم تكن واثقة من قدرتها على اصطياد أي شيء.
لكن سواء انتظرت خلف الجدار أو تبعتهم إلى الداخل، فلن تفعل سوى المشاهدة على أي حال. فلماذا لا تشاهد عن قرب؟

“إذا لم أتبعك، ستذهب الملابس التي أعدتها الدوقة لي هباءً. لن أكون عوناً لك، ولكن أرجو منك يا صاحب السعادة أن تعتني بي.”

عند سماعه كلماتها المرحة، ضحك إيثان بلا حول ولا قوة.

وبينما كانت يمازحها بانحناءة مرحة، استمر المهرجان في سيره.

ألقى سيد ترافيوم الخطاب الافتتاحي، وبدأ تشكيل فرق الصيد.

لقد مرّت قرون منذ أن رأى أي شخص في الإمبراطورية وحوشًا حقيقية، لكن ساحات الصيد الفضية كانت مختلفة عن الغابات النبيلة التي تتم صيانتها بعناية.

يمكن أن تظهر الوحوش البرية في أي وقت، لذلك كان لا بد من القيام بالصيد في فرق، وليس بشكل فردي.

كان معظم النبلاء قد شكلوا فرقهم مسبقاً وقدموا القائمة فقط. أما الذين حضروا بمفردهم فقد تم وضعهم عشوائياً في مجموعات.

كان لبيت الدوق فريقه الخاص، بقيادة إيثان ويتألف بالكامل من فرسان الدوق.

أسرع ستانلي حاملاً مهمتهم.

“صاحب السعادة، لقد تم تخصيص المنطقة 7 لنا.”

“أين المنطقة 7؟”

عند سؤال رِيدين، قام إيثان بفتح الخريطة.

قُسّمت منطقة الصيد إلى تسع مناطق. وكانت المنطقة السابعة أعمق من معظم المناطق الأخرى.

‘ممتاز.’

كانت رِيدين قد حددت بالفعل بعض المواقع داخل أراضي صيد حيث قد تكون القطعة الأثرية. اثنان منها كانا بالقرب من المنطقة 7.

كانت المناطق مجرد وسيلة للراحة – حيث كان بإمكان الصيادين التنقل بحرية بينها – لكن التواجد بالقرب منها كان أفضل.

لقد حصلوا على أفضل منطقة كانت تأمل بها.

“يبدو الأمر وكأنه حظ سعيد.”

“ستكون الفرائس في المنطقة 7 محظوظة. بما أنكِ قادمة، سيقل عدد القتلى.”

حتى مع مزاح إيثان، لم تتأثر رِيدين.

“إذن الجميع محظوظون.”

بينما كانت لا تزال تدندن بسعادة، جعلته يبتسم ابتسامة خفيفة.

في تلك اللحظة، أعلن المنظمون عن الخطوة التالية: يجب على كل فريق التقدم لاستلام القرون المستخدمة في الصيد.

لقد حان دورهم.

“الحدث الذي لا غنى عنه في المهرجان – المنديل!”

التفت كل فارس في فريق إيثان إلى رِيدين بعيون مترقبة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧