¹⁰⁶

في قصر الدوق، داخل مكتب رِيدين.

ارتشفت الشاي المثلج من كأس كريستالي لامع.

لقد مر شهر تقريباً منذ بداية الموسم الاجتماعي. وقد أصبح الطقس أكثر دفئاً.

كانت الرياح لا تزال باردة، لذا كانت تناول المشروبات الباردة مبكراً بعض الشيء، لكن أشعة الشمس عند الظهر كانت حارة قليلاً.

“آه… منعش للغاية.”

كان شعورها بشرب الشاي البارد وهو ينزلق في حلقها ممتعاً حقاً.

أغلقت رِيدين الكتاب الذي كانت تقرأه ومدت ذراعيها على اتساعهما.

تذكرت الكلمات التي قالها لها غلين قبل أسبوع.

“أنا دائماً أحترمك يا آنستي… ولكن اليوم، أحترمك أكثر من أي وقت مضى.”

في ذلك الوقت، لوّح غلين بيده سراً بارتياح خلف ماري، التي كانت تحزم حقائبها بغضب، ثم جاء إلى رِيدين وأثنى عليها.

“كان ينبغي فعل ذلك في وقت سابق.”

قبل طرد ماري من قصر الكونت، كانت رِيدين لا تزال تشعر بعدم الارتياح حتى أثناء إقامتها في قصر الدوق. لكن الآن، كل شيء يبدو نظيفًا ومنعشًا.

“مع ذلك، يجب أن أراها.”

لأنه لم يكن كافياً التخلص من مديرة أعمالها فقط. في النهاية، كان عليها التخلص تماماً من السيدة كيم سي-إيوم وجميع أفراد عائلتها الأربعة.

كانت لديها خطة مسبقة للقيام بذلك.

في تلك اللحظة، دخلت فيكتوريا وأعلنت عن وصول ماري.

“آنستي، لقد وصلت الآنسة هيرن وهي تنتظر في غرفة الضيوف. هل أحضرها إلى مكتبك؟”

“نعم، وجهزي بعض المُقبلات أيضاً.”

“نعم.”

بينما كانت رِيدين تنتظر ماري، فكرت في نفسها.

“لإغراء كيم سي-إيوم، الطريقة الوحيدة هي الشامانية.”

في حياتها السابقة، كانت كيم سي-إيوم مهووسة بالشامانات.

كانت تتصل بأربعة أو خمسة من الشامان بشكل منتظم، وتذهب إلى العرافين كلما حدث شيء ما، بل وأقامت طقوسًا بشكل متكرر لدرجة أن الناس سئموا منها.

بالطبع، بغض النظر عن مقدار الأموال التي قدمتها للشامان، لم يفز هوانغ بيونغ مين بقلب أي امرأة للزواج، ولم ينجح مقهى هوانغ سونغ مين إلا كمقهى حي – لم يتحول أبدًا إلى مقهى يشبه القصر.

ومع ذلك، كانت كيم سي-إيوم تؤمن تماماً بالشامانية.

في نظرها، سواء كان الأمر يتعلق بشامان يدعي التحدث مع الأرواح أو كهنة، فالأمر سيان.
جميعهم أشخاص كان عليها أن تعطيهم المال.

وبما أن وظيفة داميان كانت أن يكون كاهناً، فبالنسبة لكيم سي-إيوم، لم يكن الأمر مختلفاً عن انضمام ابنها الثاني إلى طائفة شامانية من العصور الوسطى.

“لا يمكن بأي حال من الأحوال ألا تكون كيم سي-إيوم مهتمةً بالكنيسة.”

لا بد أنها تحاول بالفعل استخدام ابنها لممارسة نفوذها داخلها.

طرق طرق.–

وبينما كانت رِيدين غارقة ً في أفكارها، سُمع طرق على الباب.

“ادخلي.”

دخلت فيكتوريا وتبعتها ماري، وكان وجهها متوتراً.

لم تكن ماري تعرف سبب استدعاء رِيدين لها إلى قصر الدوق، ولذلك لم تكن تعرف كيف تتصرف.

“ماري، أهلاً وسهلاً. أنا سعيد بقدومكِ.”

استقبلتها رِيدين بابتسامة مشرقة عن قصد.

بدت ابتسامتها الدافئة وإيماءاتها وكأنها ترحب حقاً بماري.

وأخيراً، خفضت ماري عينيها المضطربتين وانحنت بأدب.

“…شكراً لدعوتكِ لي إلى قصر الدوق. لقد فوجئت بتلقي رسالتكِ.”

كانت في السابق عفوية وجريئة، لكنها الآن تجمدت في مكانها بعد توبيخها في تلك المرة.
وجهتها رِيدين برفق إلى مقعدها.

“لماذا تقفين؟ اجلسي.”

“نعم.”

ساد صمت محرج في الغرفة، ثم دخلت فيكتوريا ومعها الشاي.

“تذكرت أنكِ تحبين شاي دارجيلنغ، لذلك قمت بإعداده. رائحته أغنى من تلك التي كنت تشربينها في قصر الكونت. تفضلي، استمتعي به.”

وبينما كانت ماري ترتشف مشروبها، ظلت تنظر إلى رِيدين. وأخيراً، تكلمت.

“رائحة الشاي رائعة حقاً. لكن الشاي الذي قدمته لي في قصر الكونت كان لذيذاً أيضاً…”

“هل هذا صحيح؟ كنت آمل أن تكون إقامتك في قصر الكونت قد تركت لديك ذكريات طيبة. أنا سعيدة بذلك.”

أضافت ماري الكلمات بسرعة.

“بالتأكيد. لقد كان الأمر رائعاً. رِيدين، كنتِ أيضاً أول صديقة لي…”

وبينما كانت تتحدث، راقبت رِيدين بعناية، كما لو كانت تريد التأكد من صحة كلماتها.

لكن رِيدين ابتسمت ببساطة وغيرت الموضوع بسلاسة.

“بالمناسبة، انتشرت مؤخراً شائعة غريبة… أتساءل إن كانت قد وصلت إليكِ.”

عند سماع كلمة “شائعة”، تحول تعبير ماري إلى تعبير شرس.

وضعت فنجان الشاي على الطاولة بصوت عالٍ ورفعت صوتها.

“ما هي تلك الشائعة؟ هل تقصدين ذلك الكلام المقزز بأنني على علاقة بأحد فرسان الريف؟ هل تصدقين ذلك؟!”

انتشرت شائعة غريبة في المجتمع لمدة أسبوع تقريباً.

وذكرت التقارير أن إحدى الفتيات اللاتي ظهرن لأول مرة هذا الموسم كانت تعيش سراً مع فارس ريفي وخدعت الجميع من خلال الظهور لأول مرة.

احمر وجه ماري غضباً، فلوحت بمروحة على وجهها الأحمر.

“هذا فقط لأنني مشهورة. ينشر الحاسدون شائعات سيئة. بصراحة، هل هم مجانين؟ أن يعرقلوا طريق شخص ما بمثل هذه الأكاذيب… ها.”

ارتشفت رِيدين الشاي بهدوء، وهي تخفي ابتسامة.

نعم، كنت أنا.

ولم يكن ذلك كذباً حتى، لأنها كانت تحتفظ بذلك الفارس فعلاً.

قبل أسبوع، نشرت رِيدين تلك الشائعة بنفسها.

عن طريق الخدم، سربت الخبر، وسرعان ما انتشرت القصة في المجتمع.

ذُكرت أسماء كثيرة في البداية، ولكن في النهاية أشار الناس إلى ماري هيرن.

“أيمكن أن تكون هي؟ انظري إلى سلوكها المعتاد…”

ونتيجة لذلك، تخلى عنها جميع الشبان الذين كانت ماري تواعدهم بسرعة.

‘ بهذه الطريقة، يسهل السيطرة عليك.’

تظاهر رِيدين بالتعاطف، وأومأت برأسها.

“أنا غاضبة أيضاً. ماري ليست كذلك على الإطلاق. الناس يتسرعون كثيراً في نشر الأكاذيب لمجرد التسلية.”

اتسعت عينا ماري دهشةً من كلماتها اللطيفة غير المتوقعة.

“حقا؟ أنت تصدقيني أيضاً يا رِيدين؟”

عبست رِيدين قليلاً، كما لو أنها فهمتها تماماً.

“لا تقلقي يا ماري. لقد غضبتُ لأنكِ ضربتِ خادمتي، لكن هذا موضوع آخر. لن أصدق مثل هذه الشائعة القذرة. أنتِ فقط مشهورة، وهذا ما يجعل الناس يشعرون بالغيرة.”

كانت تلك المرة الأولى التي تسمع فيها ماري شخصًا يدافع عنها بصدق بشأن هذه الشائعة. بدت متأثرة.

“ما زلت لا أعرف كيف أثبت براءتي… ولكن بما أنك تصدقيني، أشعر بالقوة.”

بل إن صوتها ازداد إشراقاً.

“إذن، هل يمكنني العودة إلى قصر الكونت؟”

“كيف حال حياتك في قصر فيكونت فلورنس؟”

قاطعتها رِيدين. عضت ماري شفتها.

تناولت رِيدين قطعة بسكويت بشكل عرضي ثم تابعت حديثها.

“لا تذكري العودة إلى قصر الكونت يا ماري. أتمنى من كل قلبي أن تعيشي حياة سعيدة في قصر الفيكونت.”

أتمنى حقاً أن تعيش حياة طيبة هناك… خاصة مع الفيكونت.

سمعت أن الفيكونت لم يجد شريكة حياة بعد، ونادراً ما يغادر منزله.

“في ضيعة الفيكونت…”

لم تستطع ماري الإجابة لفترة طويلة.

‘ كل هذا لمجرد أنني آذيت خادمة؟.’

كانت الفيكونتيسة تحدق بها باستمرار، وكان الفيكونت نفسه ينظر إليها بعيون مقززة كلما التقيا.

أرادت أن تقول إنها ترغب في العودة، لكن رِيدين رفضت ذلك ببرود.

لم تكن تعرف كيف ترد.

وبينما كانت تتردد، جاء صوت فيكتوريا من الخارج.

“آنستي”.

عندما سمحت رِيدين بذلك، دخلت فيكتوريا إلى الداخل.

“لقد وصلت الفيكونتيسة فلورنس. هل أدخلها؟”

“أدخلوها.”

نهضت ماري فجأة على قدميها.

“الفيكونتيسة؟!”

“لقد دعوتها. هذا من أجلكِ، فلا تتفاجأي. اجلسي.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧