¹⁰⁴

‘ عرض الزواج؟ الخاتم!’

هل فشل في عرض الزواج لأنه كان خجولًا؟

نادته ماري على عجل.

“معذرةً، لحظة من فضلك!”

“نعم؟”

“الطريق للعودة طويل جدًا إذا استقللت عربة أخرى. بما أنك هنا بالفعل، فلماذا لا تتوقف عند القصر لتناول بعض الشاي؟”

“شاي؟ …أعتقد أنني شربت ما يكفي خلال موعدنا اليوم. سأكتفي بقبول لطف الآنسة هيرن.”

“انتظر…!”

أمسكت ماري طرف معطفه مرة أخرى وتحدثت بحذر.

“إذا كنت قلقًا من أنني مشهورة جدًا ولا أفكر في الزواج، فأريد أن أطمئنكَ. مثل صديقاتي هذه الأيام، أفكر كثيرًا في أن أصبح زوجة أحدهم وأؤسس عائلة.”

استمع الرجل بهدوء، وذراعيه مطويتان، ورأسه يومئ ببطء.

“نعم، الزواج ليس بالأمر البسيط. إدارة الأراضي، والحفاظ على شرف العائلة… إنه أمر يجب التفكير فيه كثيراً وبعمق.”

“أجل، أعتقد ذلك أيضاً.”

“كما هو متوقع، فإن بصيرة الآنسة هيرن جديرة بالإعجاب. ثم سأذهب.”

حاول المغادرة مرة أخرى.

كم عليّ أن ألمح أكثر حتى يفهم هذا الأحمق؟

أجبرت ماري وجهها المتصلب على الابتسام.

“أود لو أخبرتني بصراحة نوع العلاقة التي تريدها معي.”

عندما سألته سؤالاً مباشراً، ابتسم ابتسامة مشرقة.

‘ وأخيراً، هل كان سيتقدم لخطبتها؟ بللت ماري شفتها السفلى بتوتر، مستعدة للابتسام.’

“أعتقد أن علاقتنا الآن ممتازة. ترددت لأنني لم أكن أعرف ما تشعرين به، ولكن بما أنك تسألين، فلا بد أنكِ تفكرين بنفس الشيء، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

شعرت ماري بعدم الارتياح – لم يبدُ الأمر وكأنه اقتراح.

“ماذا تقصد بكلمة ‘ممتاز’…؟”

نظر إلى ساعته الجيبية، ثم رفع رأسه.

“علاقة بلا ضغوط… لا تسرع في الأمور المهمة. تماماً كما تفعلين الآن.”

صمتت ماري.

ماذا أفعل بالضبط؟…

بينما حافظت على وجهها جامدًا، نظر إلى ساعته مرة أخرى، ثم تحدث

“يجب أن أغادر الآن. لدي موعد آخر.”

“نعم، إذن.”

غاضبة، استدارت ماري بحدة وعادت إلى قصر الكونت.

❈

“سيدتي الشابة، لقد عدتِ؟”

استقبلها العديد من الخدم بأدب، لكنها لم تكن تملك القوة لرسم ابتسامتها المعتادة.

بانغ!–

” آآآه!!! “

أغلقت ماري بابها بقوة وصرخت.

أُلقيت باقة الزهور من الفيكونت على الحائط.

هو سيقابل امرأة أخرى، أليس كذلك؟

تبدد أملها الضئيل في أن يتقدم لخطبتها قريباً تماماً. والأسوأ من ذلك، أنه لمح إلى أنها هي من كانت على علاقة برجال آخرين.

لم تكن ماري تدرك ما هي سمعتها في المجتمع – أن الرجال كانوا يستمتعون فقط بمواعدتها لكنهم لم يفكروا أبداً في التقدم لخطبتها.

في تلك اللحظة، دخلت الخادمة بعد أن طرقت الباب.

“يا آنسة، لقد وصلت هدية. أين أضعها؟”

” في أي مكان. “

” نعم. “

وضعت الخادمة سلة زهور على الطاولة بعناية.
‘ عندما أتت الآنسة هيرن إلى هنا لأول مرة، لم تكن هكذا، لكن مزاجها ازداد سوءًا يومًا بعد يوم ‘

في البداية بدت لطيفة وحنونة، لكنها مؤخراً صفعت خادمة.

كان من الشائع بين النبلاء ضرب الخدم، لكن هذا لم يحدث قط في هذا القصر من قبل.

حاولت الخادمة المغادرة بسرعة.

“ألن تقولي من أرسلها؟”

“آه… نعم.”

فتشت الخادمة السلة ووجدت بطاقة صغيرة.

“إنها من البارون بيرسو.”

“أعطني إياه هنا.”

” نعم.”

تنهدت ماري وهي تفتح البطاقة. كُتب عليها أنه يتطلع إلى موعدهما.

متوقع جدًا.

لقد قابلت البارون بيرسو عدة مرات من قبل. رجال مثله يريدون الاستمتاع بالنساء الجميلات لكن ليس لديهم أي نية لتحمل المسؤولية

“ينبغي أن يكونوا ممتنين لمجرد أنني قابلتهم… أمر مزعج للغاية.”

انتقلت عينا ماري إلى الخادمة الواقفة بهدوء.

“أحضري لي السلة.”

“نعم يا آنستي.”

ألقت ماري السلة على وجهها.

خدشت شوكة وردة خد الخادمة، لكنها ظلت صامتة خوفًا.

“أتجرؤين على فتح البطاقة؟ هل طلبت منكِ قراءتها؟ كل ما سألته هو من أرسلها!”

“لم يكن الاسم مكتوباً في الخارج، لذا…”

“كان عليك إذن أن تخبريني وتحضريها لي دون أن تفتحيها.”

“…نعم.”

“هل كنتِ ستتصرفين هكذا مع رِيدين أيضًا؟”

عند سماع اسم رِيدين، انفجرت الخادمة في البكاء.
لم تكن رِيدين لتعذب خادمة أبدًا لمثل هذا الأمر.

“لا، هذا خطئي. أرجو أن تسامحيني!.”

“رِيدين متساهلة للغاية. إذا لم تستطع تأديبك، فسأفعل ذلك بصفتي صديقتها.”

“…!”

“ماذا تفعلين؟ أحضري لي عصا.”

أصيبت الخادمة بالذعر، ولم تكن تعرف ماذا تفعل.

“أنا… لا أعرف أين العصا…”

كان ذلك صحيحاً. في هذا القصر، لم يتعرض أحد للضرب بالعصا قط، لذا لم تكن تعرف حتى ما إذا كان مثل هذا الشيء موجوداً.

“حقًا؟ إذًا…”

لكن وجود عصا من عدمه لم يكن مهمًا لماري.

خلعت خفها وأمسكته بإحكام في يدها

“ارفعي رأسكِ حتى يظهر وجهكِ بوضوح.”

أغمضت الخادمة عينيها بشدة.

في تلك اللحظة، اندفع غلين ، الذي كان يراقب من خارج الباب، إلى الداخل.

وقف أمام الخادمة وصرخ.

“آنسة هيرن، هذا غير مقبول!”

نظر غلين إلى الخادمة بشفقة.

كان رأسها ملتفتاً، وكانت تغطي وجهها بيديها – بدا أنها قد أصيبت بالفعل.

عبس ونظر إلى ماري.

فزعت ماري من مقاطعة غلين، فأنزلَت يدها التي كانت قد رفعتها للضرب مرة أخرى على نحوٍ أخرق.

قلبت عينيها وحاولت أن تشرح.

“بما أن رِيدين لم تكن هنا، فقد كنت أؤدبها نيابة عن رِيدين بسبب وقاحتها، يا كبير الخدم.”

“آنسة هيرن.”

“…”

“عندما تغيب الآنسة الشابة، فأنا المسؤولة عن هذا القصر. كما أن تأديب الخادمات واجبي، والمسؤولية تقع على عاتقي.”

“…”

“آمل أن تستمتعي بوقتك هنا كضيفة، بصفتكِ صديقة الآنسة رِيدين. ليس عليكِ تحمل أي مسؤولية في هذا المكان.”

بمعنى آخر، لم تكن أكثر من مجرد ضيفة – لذا جيب أن تلتزم الصمت.

امتلأت عينا ماري بالدموع.

‘ أنا أيضاً لا أريد البقاء في هذا القصر البائس! ‘

“سامحني. ما كان ينبغي لي أن أتدخل.”

“لا بأس. إذن، تعالي معي.”

لم يصدر غلين حتى أمرًا بتنظيف المكان – كل ما أراده هو أن يأخذ الخادمة بسرعة لتستريح.

لكن فجأة —

“آنستي؟”

كانت تقف عند الباب ابنة عائلة الكونت الحقيقية رِيدين، وكان تعبير وجهها بارداً بشكل مخيف.

“آنستي؟”
وقفت رِيدين عند الباب، وكان وجهها بارداً بشكل مرعب.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧