¹⁰⁰

 

بدأت ضفاف البحيرة الهادئة تهتز بضجة صغيرة.

 

اتجهت أنظار الجميع إلى نقطة واحدة

 

من عربة بعيدة، تسير باتجاه شاطئ البحيرة، لم يكن هناك سوى ابنة كونت ماكوري ودوق كينوولف.

 

عند ظهورهم المفاجئ، رفع جميع الأشخاص الذين كانوا يستمتعون بنزهاتهم على العشب بجانب البحيرة مراوحهم.

 

“انظري إلى هناك.”

 

تجمعت الشابات بتعابير فضولية.

 

“يقولون إن الدوق تقدم لخطبة الفتاة مباشرة بعد حفل تقديمها للمجتمع، أليس كذلك؟”

 

“سمعت أنه قرر الزواج منها بعد رقصتهما الأولى.”

 

لاحظت رِيدين موجات الاهتمام حولها.

 

لا بد أنهم يظنون أن الاختباء خلف المروحة يخفيهم – بينما جميعهم يحدقون في هذا الاتجاه!

 

‘ بما أن هذا هو ظهوري الأول بعد حفل تقديم الظهور، فكان كل الاهتمام يسلط عليي.’

 

على عكس رِيدين، التي كانت تدرك النظرات، بدا إيثان غير متأثر.

 

“استمتعي بوقتكِ. وإذا شعرتي بنظرة غير سارة، فأخبريني. سأدفنهم من أجلكِ.”

 

“على ضفاف البحيرة؟”

 

عندما نظرت إليه بدهشة، نظر إيثان إليها وكأنه يقول: ما المشكلة؟

 

ضحكت رِيدين بهدوء.

 

“التربة بجانب البحيرة رطبة وثقيلة – من الصعب حفرها. أن تفعل ذلك من أجلي… أشعر تقريبًا بمودة لم أكن أعتقد أنها موجودة.”

 

“شعوركِ بالمودة يعني وجودها فعلاً.”

 

إن يقينه الثابت جعلها تغير الموضوع.

 

“لا بد أنك معتاد على هذا النوع من الاهتمام، أليس كذلك؟ آمل ذلك. ليس لدي القوة لجرف التربة الرطبة.”

 

“بالطبع. على عكسي، أنتِ لا تملكين أي إهتمام منهم.”

 

لماذا تقول ذلك بهذه الطريقة؟

 

ألقت رِيدين عليه نظرة جانبية، لكن إيثان نظر إليها كما لو أن تلك النظرة كانت جميلة.

 

بدا عليه التسلية، وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“أمام الغرباء، يجب أن نبدو وكأننا نهمس بكلمات الحب.”

 

‘ أتمنى لو أنهم يرون الأمر بهذه الطريقة، لكن هؤلاء الشابات هناك لا يعتقدن ذلك.’

 

من خلال أديل، سمعت رِيدين ما يفكر فيه الناس بشأن ابنة الكونت والدوق الذي اختفى بعد حفل الظهور الأول.

 

وقد أعجب بها البعض باعتبارها قصة حب خيالية.

 

تساءل البعض كيف تمكنت من “الإيقاع” بدوق.

 

ولم يصدق البعض أن رقصة واحدة يمكن أن تجعل الدوق يقع في حبها تماماً.

 

“رِيدين، ما زالوا يعتقدون أن لديهم فرصة. يعتقدون أنه إذا ظهر الدوق، فبإمكانهم انتزاعه منكِ.”

 

‘ على الأقل حتى نهاية هذا الموسم الاجتماعي، أرادوا أن يظل الدوق محبوبًا من الجميع – مما يزيد من حدة الأجواء – لكنني أخذته مبكرًا جدًا.’

 

“أين هؤلاء الشابات؟”

 

” هناك.”

 

أشارت بإيماءة خفيفة نحو مجموعة.

 

“لا تشعرون بذلك؟ نظراتهم حارقة.”

 

نظر إيثان. وبالفعل، كانت مجموعة من الشابات يرتدين فساتين زاهية الألوان يتهامسن فيما بينهن، ويلقون نظرة خاطفة.

 

“آه، هؤلاء.”

 

جعل رد فعله العفوية رِيدين تفتح عينيها على اتساعهما.

 

“الآن تفهم؟ إنه أمر مزعج للغاية. أشعر برغبة في الاختباء تحت الأرض لمجرد الهروب من تلك العيون.”

 

“همم… يبدو مزعجًا.”

 

“…نعم.”

 

كانت على وشك أن تستدير عندما توقف فجأة عن المشي…

 

ألقى نظرة خاطفة على المجموعة ثم سحب مظلتها البيضاء بينهم، كحاجب

انطلقت صيحات استغراب من مكان قريب عندما أدرك الناس أنه تعمد قطع رؤيتهم.

 

أسفل المظلة الصغيرة، انحنى إيثان أقرب.

 

“أنا أقف بجانبكِ تماماً.”

 

احمرّت وجنتا رِيدين بشدة – كانت المسافة قريبة جدًا، أنفاسه الدافئة تلامس جبينها.

 

“أعلم ذلك، لم أقصد أنكَ ستتأثر بإحداهن…”

 

“ألم أقل إنني شخصية مهمة في هذا الموسم؟ حسنًا، ها أنا ذا- بجانبكِ.”

    

“……”

 

“إذن استمتعي بوقتكِ. مهما فعلوا، فلن يهم.”

 

هذا الرجل… هل كان يظن أنني خائفة من يؤخذ مني؟

 

قبل أن تتمكن من الاعتراض، رفعت نسمة ربيعية قبعتها ومظلتها.

 

بيد واحدة حرة فقط، أمسكت بالشريط المرتخي، لكن إيثان فكه وأعاد ربطه بدقة.

 

انتشرت أصوات الشهقات وعبارات “يا إلهي!” من حولهم.

 

“قام الدوق بربط قبعتها بنفسه…”

 

“أظن أنه صحيح أنه وقع في حبها من النظرة الأولى.”

 

بالطبع كان إيثان يسمع ذلك أيضاً.

 

ابتسم بسخرية.

 

” الآن لن يجرؤ أحد على القول إنه يستطيع أن يأخذني منكِ.”

 

ربما…

 

” أهكذا؟” 

 

رفعت رِيدين المظلّة قليلًا محاولةً أن تتفحّص تعابير وجوههنّ. لكن قبل أن تتمكّن من رؤيتها أعادت المظلّة إلى مكانها من جديد. فقد شاهد لتوّه أحداهن تكسر مروحة يدوية إلى نصفين بصوتٍ حاد.

 

” يا صاحب السمو، أفهم أنك مهتم بي وأقدّر نيتك، لكن يبدو أن الأمر مبالغ فيه قليلًا. أعني… لقد رأيت للتو مروحة أحداهن تنكسر إلى شطرين.”

 

” آه.”

 

كان إيثان يعدّل زاوية قبعة رِيدين التي مالَت بفعل الريح، وأومأ برأسه إيماءةً عابرة وهو يستمع إلى كلامها.

 

” إذا سُحبتُ إلى هناك على يد تلك الآنسة وانكسرتُ أنا أيضًا إلى نصفين، فسيكون ذلك كلّه بسببك يا صاحب السمو. “

 

” هذا جيد.”

 

ضيقت رِيدين عينيها وهي تنظر إلى زاوية فم إيثان التي ارتفعت.

 

“ما هذا… أنا أقول إنني قد أُشطر نصفين… وأنت تضحك؟”

 

” كنتُ أشعر بالظلم لأنك  فقط تعتمدين عليّ. فإذا أصبحتَ أنت أيضًا بحاجة إليّ، فسأرحّب بذلك.”

 

“.…”

 

” إنها مزحة، لذا كفي عن التحدّق بي هكذا وأعطني المظلّة.”

 

أخذ إيثان المظلّة منها ووضعها فوق رأس رِيدين وهو يبتسم بلطف.

ولو رآهما شخص لا يعرفهما لظنّهما حبيبين في غاية الألفة.

 

نظر إلى عيون السيدات الشابات التي بدت مشتعلة أكثر من قبل، ثم قال بسرور:

 

” حسنًا، اذهبي إلى هناك الآن ودعيهم يشطرونكِ إلى نصفين.”

 

“هاه…”

 

هذا الرجل حقًا.

 

وبما أنّه كان يرفع المظلّة لها فأصبحت يداها حرتين، شدّت رِيدين ذراعها بقوة في ذراعه المتينة.

 

” لن أبتعد أبدًا عن جانبك يا صاحب السمو، فانتظر لترى.”

 

“هذا ليس سيئًا أيضًا.”

 

” آه؟ ها هو هناك!”

 

وفي اللحظة التي أبدى فيها إيثان رضاه، رأت رِيدين الشخص الذي كانت تنتظره، ففكّت ذراعها فورًا وتقدّمت إلى الأمام.

 

” يا لبرودك.”

 

تأمّل إيثان بصمت ظهرها وهي تبادر بالتحية بسرور لرجل طويل نحيل بدا كالفزّاعة.

 

في القصة الأصلية، كان الجمع بين أديل والفيكونت الشاب فريسن أمرًا بسيطًا

 

منح أديل أسلوبًا يناسبها، ومساعدتها على اكتساب الثقة، والتأكد من أن لديهما سببًا للتحدث – وسوف يقعان في الحب من تلقاء نفسيهما.

 

سرعان ما سيُفتن فريسن بجاذبية أديل الخجولة والغريبة في آن واحد.

 

لكن هذه المرة، ماري في المنتصف، لذا من يدري. سأضطر إلى المراقبة بعناية.

 

راقبت رِيدين بارتياح وهم يصعدون على متن قارب تجديف لشخصين.

 

بعد أن تبادلا التحية، تضاءلت كلماتهما بسرعة.

 

هل انسجما بالفعل؟

 

حتى أنهما كانا متشابهين في الشكل – كلاهما بشعر بني وعيون خضراء هادئة.

 

“أوه، إنه يتحدث. إنه يتحدث.”

 

“……”

 

مهما قال، خفضت أديل رأسها بخجل.

 

‘ لا تكتفي بخفض رأسك، بل ردي يا أديل! ‘

 

“آه، لا أستطيع سماعهم.”

 

“……”

 

ماذا قال لها ليجعلها مرتبكة لدرجة أنها لا تستطيع الرد؟

 

كانت ردود الفعل مهمة في المحادثة!

 

أشارت نحو قاربهم.

 

“هل يمكنك أن تجدف بنا أقرب إلى ذلك القارب؟”

 

“هل تقصد هذين الاثنين؟”

 

“نعم، بسرعة.”

 

“هل أغرقهما كليهما؟”

 

“…ماذا؟”

 

استدارت فجأة

 

كانت عينا إيثان باردتين وهو يجدف معها.

 

“زوجتي المستقبلية أرادت ركوب قارب، ومع ذلك تتجاهلني. إذا أغرقت الأشخاص الذين تركزين عليهم، فسيعود اهتمامكِ إليّ.”

 

يا له من منطق مرعب…

 

إنه متذمر.

 

” لم أكن أخطط لإغراق شخصين اليوم.”

 

” إذن من فضلك لا تفعل. سيكون الحفر من أجل ما يعادل شخصين عملاً شاقاً للغاية بالنسبة لك – لا أريد ذلك.”

 

تفاجأ، فغمز بعينيه عدة مرات، ثم هز كتفيه.

 

“أنتِ وقحة بشكل لا يصدق.”

 

لكن تعبيره خفّ – لم يكن غاضبًا حقًا

 

وضعت رِيدين ذراعها برفق على المجداف.

 

عندما رأت وجهه المترقب، تحدثت بحزم.

 

“يا صاحب السمو، القارب يبتعد أكثر فأكثر.”

 

❈❈❈

 

التقى داميان بماري ليبدأ دروسها الدينية، تماماً كما أوصت رِيدين.

 

“إيمان؟ عقيدة؟”

 

لكن ماري لم تبدُ مهتمة.

 

“لا أعرف الكثير، لكن رِيدين قالت إنه سيكون من الجيد أن أتعلم. أخبرتني أن أحد الأسباب الرئيسية لارتباطها ببيت الدوق هو إيمان عائلتها المتوارث عبر الأجيال.”

 

نظر إليها داميان بفضول.

 

شعرت ماري بأنه مختلف عن نبلاء العاصمة الذين التقتهم.

 

كان معظم الناس هنا يعتبرون الإيمان أمراً مطلقاً.

 

هل يعود ذلك إلى أن عائلة البارون هيرن تنتمي إلى طبقة النبلاء الدنيا في المقاطعة؟

 

بدأ يفهم لماذا طلبت الآنسة ماكوري القيام بذلك – مساعدة صديقة على تحسين تعليمها الأساسي المتواضع. حقاً، إنها لفتة إنسانية نبيلة.

 

عزم على تقديم أداء جيد وكسب النقاط مع رِيدين.

 

في تلك اللحظة—

 

” لقد وصلوا بالفعل!”

 

نظرت ماري من النافذة وهتفت.

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

الواتباد: @Toro1316

 

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧