– فضيحة بلا أخلاق. 

الفصل التاسع

مجددًا، أصبح وجهها خاليًا من الحياة، خاليًا من أي عاطفة كتمثال رخامي. اقتربت لورينا من أريسا. تردد صدى صوت كعبيها الحادّ على أرضية الرخام في الغرفة.

‘مرة أخرى، اعتقدت أنكِ قد تكونين متمسكة بشيء مهم، دليل حاسم.’

لا بد أن يكون هناك سبب لاختيار فاي ليفانتيس هذا اليوم من بين جميع الأيام لاستدعاء أريسا وأوليفيا إلى القصر. تساءلت لورينا إن كانت أريسا مينيندو قد قدمت أدلةً حاسمةً أدت إلى انهيار عائلة كلاين. وإن كان الأمر كذلك، فما نوع المعلومات التي قدمتها؟ بل كانت لورينا مستعدةً للاستماع بهدوءٍ حتى لو كانت لدى أريسا ظروفٌ أجبرتها على اتخاذ مثل هذا القرار.

لكن بدا أن ذلك لم يكن ضروريًا. كانت أعظم مأساة يمكن لأريسا تخيلها هي الطلاق.

إذا كان الأمر كذلك، فلورينا ليست بحاجة إلى أريسا، بل إلى أوليفيا كوينتانا. هي من تملك المفتاح. في اللحظة التي توصلت فيها إلى هذا الاستنتاج، فقدت أريسا مينيندو كل قيمتها في عيون لورينا.

‘أردتِ فقط أن تُعذبيني، أليس كذلك؟ طوال السنوات السبع الماضية’.

دون أن تفقد الابتسامة الخافتة على شفتيها، رفعت لورينا يدها اليمنى وصفعت خد أريسا بلا رحمة.

صفعة!

“آه…!”.

كان التأثير قويًا لدرجة أن رأس أريسا ألتف إلى اليسار. ترنحت، وأمسكت بخدها، ثم رفعت رأسها بنظرة غاضبة.

“ماذا تعتقدين أنكِ تفعل؟!”.

“هذا ما أريد أن أسألكِ عنه يا أريسا مينيندو. هل ظننتِ أنني أخدعكِ؟”.

كانت عينا لورينا الباردتان تفحصان المرأة التي كانت تعتبرها ذات يوم صديقة. والآن رأت الوجه الحقيقي لهذه المرأة النبيلة الماكرة.

– “أنا قلقة عليكِ حقًا يا لورينا. كيف يُمكن للدوقة، التي تبدو وكأنها تملك كل شيء، أن تكون أتعس امرأة في العالم؟ لماذا يهمل زوجكِ شخصًا بجمالكِ؟” –

– “أنا بخير يا أريسا. اعتبري الأمر عملًا تجاريًا أكثر منه صداقة…” –

– “آه، أنا آسفة يا لورينا. أنتِ لا تبدين بخير إطلاقًا. كيف لامرأة لا يحبها زوجها أن تكون سعيدة؟”-

– اريسا “من المستحيل أن تكون سعيدًا. يمكن لأي شخص أن يرى بؤسك، ومع ذلك تُكررين أنكِ بخير كما لو كان ذلك عزاءً ذاتيًا بائسًا.”-

كانت أريسا تتشبث بلورينا مثل الصرصور، وتهمس بتلك الكلمات، وتقضم كبريائها بينما تبتسم ابتسامة رضا.

-“أنت تعيسة وبائسة الآن. لا تتجاهل المرض الذي ينهش في داخلك.”-

عندما التقت لورينا بأريسا لأول مرة في التاسعة عشرة من عمرها، كانت شابة وساذجة. في بيسن، كان قليلون جدًا من يتحدثون لغتها الأم، الإنجليزية، بطلاقة، حتى النبلاء القلائل الذين استطاعوا ذلك ظلوا بعيدين عنها.

كانت أريسا مينيدو هي الوحيدة التي تواصلت معها، لذا فتحت لورينا قلبها لها بسهولة.

– “هل أحتاج إلى مساعدة متخصصة إذن؟ سمعتُ أن هناك مستشارًا قانونيًا مرموقًا في شارع برجا.” –

– “هل جننتِ يا لورينا؟ ماذا لو انتشرت شائعاتٌ عن مرضٍ عضويٍّ لدى الدوقة؟ إذا اكتشف جلالته أنكِ تقابلين طبيبًا سرًا، فسيبتعد عنكِ أكثر بالتأكيد!.”-

– “ثم ماذا يجب علي أن أفعل… “- 

– “أخبرني فقط، وسأساعدك في إيجاد حل.”-

في ذلك الوقت، اعتقدت لورينا أن هذه الكلمات كانت مخصصة لمصلحتها فقط.

– “إن الآنسة كوينتانا جميلة حقًا… بصراحة، ينجذب الرجال غريزيًا إلى الجمال الحسي مثلها أكثر من النساء الباهتات وغير المثيرات.”-

– “أرى. الرجال…” ‘

– “قد لا تكون الآنسة كوينتانا من أصل نبيل، لكنني سمعت أنها ذكية وساحرة للغاية. أوه، لكنني لا أقول إنكِ ناقصة بأي شكل من الأشكال يا لورينا. الناس فقط لديهم أذواق مختلفة، هذا كل شيء، أليس كذلك؟” –

كلما تحدثت لورينا مع أريسا، شعرت بصغر حجمها. ظنت أن ذلك لأنها امرأة مثيرة للشفقة حقًا. أدركت الآن أنها كانت تعذب نفسها بلا نهاية بالكلمات المريحة التي قالتها أريسا.

“هل استمتعت بمشاهدتي أعاني؟”.

لقد كانت لورينا فضولية حقًا.

“عندما أخبرتكِ أنني لا أستطيع الإنجاب، كيف كان شعوركِ؟ هل كنتِ سعيدة؟ هل كان بؤسي مُسليًا لكِ إلى هذه الدرجة؟”.

‘نعم، كان الأمر مسليًا! وماذا في ذلك؟” صرخت أريسا، وألقت مروحتها جانبًا. تورم خدها، المحمرّ من الصفعة، بقدر غضبها.

“إذا حازت امرأة مثلكِ، حتى وإن لم تكن من أصل نبيل، على لقب دوقة، ألا يجب أن تعاني بقدر ما يجعلك تستمتعين؟ هذا عدلٌ لا أكثر—”.

صفعة!

قاطعتها صفعة حادة، فأدارت رأسها إلى الجانب الآخر. بعد أن تلقت صفعة على خديها، لم تستطع أريسا كبت صراخها: “يا لكِ من امرأة مجنونة! هل تعلمين ماذا فعلتِ؟ غدًا، سأختار فستان زفافي مع فابيا!”.

كان فابيان إستيرو خطيب أريسا الذي اختارته بعناية. اندفعت الخادمات المتوترات، اللواتي كنّ يراقبن من قربهن، إلى الأمام لكبح جماحها.

“من فضلك اهدأي يا آنسة مينيدو!”.

“دعوني! اتركوني! ماذا عن وجهي؟!”.

نظرت لورينا إلى كفها المتورد، وشعرت بوخزة ندم. كان عليها أن تصفعها بيدها اليسرى، تلك المزينة بالخواتم.

“قد لا تكون عائلتي من طبقة النبلاء المرموقة، لكنني أتحكم في دوائر بيسن الاجتماعية. هل تعتقدين حقًا أن سمعتكِ ستصمد أمام هذا الإذلال؟ سينهار برجكِ المبني بعناية في لحظة، أيتها الفتاة الحمقاء!”.

“سأطلق قريبًا وسأعود إلى وطني. هل تعتقدين أنني أهتم بذلك؟”.

“…ماذا؟ تعودين؟ إلى إنغارد؟”.

“هذا ليس من شأنكِ. لا أعتقد أن لديّ أي شيء آخر لأناقشه معكِ اليوم، لذا من الأفضل أن تغادري.”

رفضتها لورينا ببرود ومرت بجانبها. قبل أن تفتح باب الصالون، توقفت، وكأنها تتذكر شيئًا ما.

“أوه، وشكرا لكِ، أريسا.”

“ما هذا الهراء الذي تتحدثين به الآن؟”.

“إن شعوركِ بالنقص سوف يشكل دليلاً ممتازًا بالنسبة لي.”

وضعت لورينا يدها على صدرها. تحت الحرير الناعم، كانت صورة فوتوغرافية، أرسلتها أريسا بنفسها، مع أن المرأة الحمقاء لم تكن تعلم ذلك. ولم تكن تعلم كيف ستُستخدم الرسائل التي كتبتها – المحفوظة بأمان في قبو لورينا – في النهاية.

ودعت لورينا الصديقة التي كانت تحبها أكثر من أي شيء آخر.

“وداعًا أريسا. لن استطيع توديعكِ للعربة.”

“…لا أحتاج إليكِ!”.

انطلقت أريسا في نوبة من الغضب، وراقبت لورينا بهدوء شخصيتها المنسحبة، وهي تبرد خدها المتورم بظهر يدها.

نعم، من الأفضل أن تنتهي الأمور بشكل نظيف مثل هذا.

قريباً، ستعود أريسا زاحفةً. حينها، لن يعودا صديقين، ولن يكون بينهما أي شيء آخر.

* * *

فتحت أبواب الصالة مثل الأجنحة.

“جلالتك؟ لماذا تأخرتَ كل هذا الوقت؟ اليوم يومٌ مهمٌّ جدًا…”.

تجمدت أوليفيا كوينتانا، التي نهضت فرحًا. فبدلًا من الرجل الأنيق ذي الحضور الآسر، دخلت زوجته الجميلة الشهيرة.

“…الدوقة.”

“اجلسي يا آنسة كوينتانا.”

على عكس الدوق، الذي كان يشارك كثيرًا في المناسبات الاجتماعية، نادرًا ما كانت الدوقة تظهر علنًا خارج إطار مهامها الرسمية. كانت هذه أول مرة تراها فيها أوليفيا شخصيًا، وليس في صورة.

لم يكن أمامها خيار سوى الاعتراف بذلك – كانت لورينا ليفانتيس مذهلة كما يتوقع المرء من زوجة الدوق المختارة. كان شعر الدوقة الأشقر الليموني المجعد يُعتبر الأجمل في بيسن. تهافتت الشابات في العاصمة على شراء مستحضرات تبييض الشعر القوية للحصول على شعر لامع وجميل كشعرها.

كانت الفساتين والقبعات والقفازات والأحذية والمجوهرات التي كانت ترتديها تباع دائمًا كما لو كانت لها أجنحة.

لقد غيّرت بمفردها اتجاهات الموضة في العاصمة. ولى زمن الفساتين الكاشفة التي تبدو وكأنها تتنافس في إظهار ما تكشفه. بفضلها، امتلأت شوارع موتريل بالنساء اللواتي يرتدين فساتين بوبلين أنيقة وراقية.

بينما قد ينتقد البعض جنسيتها أو أصولها المتواضعة، لم يُنكر أحد جمال لورينا ليفانتيس أو تأثيرها. وهذا تحديدًا هو السبب الذي جعل جميع نساء بيسن يحسدنها ويُعجبن بها. 

“شعرتُ بعدم الارتياح لترك ضيفٍ وحيدًا. إن لم يكن لديكِ مانع، ظننتُ أنه بإمكاني مرافقتكِ حتى عودة زوجي.”

بابتسامة لطيفة، جلست الدوقة مقابل أوليفيا. انحنت عيناها بلطف وهي تشير.

“اجلسي.”

كان صوتها لطيفًا، لكنه لم يكن اقتراحًا، بل كان أمرًا.

وبينما كانت تنظر عن كثب، محاولةً فهم نواياها، رأت أوليفيا فقط البهجة الخالصة والفضول يتلألأ في عيون الدوقة الخضراء على شكل هلال.

جلست أوليفيا في حيرة، وأدركت ببطء أن لا شيء في هذا الوضع كان طبيعيًا. حوار بين زوجة وعشيقة زوجها؟ وبمثل هذا التعبير الحماسي؟. 

فجأة، شعرت أوليفيا بقشعريرة عندما أدركت أن الدوقة لم ترمش مرة واحدة منذ دخولها الصالون.

“هل تزورين فندق ألبورادا باستمرار يا آنسة كوينتانا؟ أتخيل أن ذلك بسبب عملكِ هناك.”

“عادةً… نعم.”

عملت أوليفيا كوينتانا نادلةً وحيدةً في بار الصالة بالطابق العلوي من الفندق، مما أتاح لها فرصة التعرّف على مجموعة واسعة من الزبائن الدائمين، من النبلاء إلى رجال الأعمال الأثرياء. وفي مكانٍ كان معظم زبائنه من الرجال، عُرفت أوليفيا بملكة ألبورادا.

تظاهرت أوليفيا باحتساء الشاي وهي تتلصص على الدوقة. في طريقها إلى هذا القصر، كانت تغمرها الثقة.

لقد كان استدعاء الدوق الذي طال انتظاره، شيئًا كانت تتوق إليه. كانت في غاية السعادة، معتقدةً أنه يدل على اعترافه بها. ولكن عندما جلست وجهًا لوجه مع الدوقة لورينا، تلاشت تلك الفرحة كما تتبدد الفقاعات.

كانت لورينا ليفانتيس، ظاهريًا، امرأةً رشيقةً وهادئةً، آسرةً كزهرة النرجس المتفتحة. ووفقًا لأريسا مينيدو، أحبت الدوقة الدوق من بعيد لسنوات، وعانت كثيرًا في كل مرة كان يواعد فيها عشيقةً جديدة.

ولكن أين كان الدليل على تلك المعاناة؟.

أين كانت الزوجة المدمرة بسبب خيانة زوجها؟.

على أي حال، بدت الدوقة فضولية للغاية بشأن أوليفيا.

“هل هو لطيف معكِ؟”.

“إنه رجل نبيل. دائمًا ما يكون مراعيًا للآخرين.”

“أرى. لا بد أنه يهتم بكِ كثيرًا.”

“حسنًا، يكفي أن يدعوني إلى القصر شخصيًا.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_