لا أتذكر كيف عدت من زينياتا في النهاية. 
في اليوم التالي، أخبرتني أفينا أن ملاحظات علم الزراعة قد أخذها السيد لودفيغ معه، وأنه أيضًا دفع حساب الطاولة قبل مغادرته. 

كما أعطتني أفينا تذكرتين لمشاهدة سباق القوارب، لي ولأخي. 

—

وبعد بضعة أيام، جاء يوم السباق أخيرًا. 

كان اليوم مشرقًا وصافيًا، مع طقس دافئ قليلًا. 

ارتديت فستانًا، ورفعت مظلة لحمايتي من الشمس، وخرجت مع أخي. 

استقلينا عربة من الشارع، واتجهنا إلى أعلى نهر “ميدري” الذي يمر عبر وسط العاصمة. … أو ربما العكس؟ 

في الأزمنة القديمة، تم بناء المدينة على ضفاف نهر ميدري. 

المقاعد التي رتبتها أفينا لنا كانت في الطابق الثاني من حانة “السلحفاة الزرقاء”، الواقعة على ضفة النهر. 

كانت المقاعد بجانب النافذة مميزة للغاية، حيث يمكننا رؤية الناس الأثرياء من الطبقة العامة والنبلاء الأقل رتبة، وهم يرتدون ملابس أنيقة ويضحكون أثناء سيرهم نحو المقاعد المؤقتة على الضفة. 

سطح مياه نهر ميدري كان يلمع بانعكاس أشعة الشمس، وطيور الماء تنزلق برشاقة فوقه. 

—

“تيساسيا، كيف حصلنا على مقاعد بهذه الجودة؟” 

سألني أخي ماساكيا بصوت منخفض وهو يجلس بجواري. 

“لقد أخبرتك. حصلت عليها من صديقة لعائلة الفيكونت. لا تقلق، الحساب مدفوع من طرفهم.” 

أمام أخي طبق من الزيتون والجبن، وكأس من النبيذ. أما أمامي، فهناك كوب من الشاي. 

تناولت زيتونة خضراء ووضعتها في فمي. الطعم لذيذ، مزيج من الملوحة والحموضة الناعمة. 

“ألا يبدو أننا في غير مكاننا؟” 

قال أخي وهو ينظر حوله بقلق. 

رغم أن “السلحفاة الزرقاء” حانة عامة، إلا أن الطابق الثاني كان محجوزًا للنبلاء في هذا اليوم. ليسوا من النبلاء الرفيعي المستوى كالدوقات أو الماركيزات، بل هناك بعض الأرستقراطيين مثل الكونتات والفيكونتات. 

“لا تقلق، كل شيء بخير.” 

—

“آنستي،” 

سمعنا صوتًا ودودًا يتحدث إلينا. 

كان رجلاً في منتصف العمر بصوت هادئ. رفع يده ليوقفنا عن الوقوف، مبتسمًا بلطف. بجواره كانت تقف سيدة في منتصف العمر ترتدي فستانًا أنيقًا. 

“هل ما زلتِ طالبة؟” 

“نعم، أنا في السنة الثالثة.” 

كانت ربطة عنق الرجل تحمل خطوطًا ذهبية مائلة على خلفية أرجوانية داكنة. نعم، إنها شارة كاو فورد. السيدة أيضًا كانت تزين صدرها بزخرفة بنفس الألوان. 

“كما توقعتِ، أنتِ من خريجاتنا. ومن هذا؟” 

سأل وهو ينظر إلى أخي. 

“إنه أخي. نحن عائلة بارونية متواضعة من المناطق الحدودية. لكن والدي وأخي بذلا كل جهدهما لإدخالي إلى أكاديمية كاو فورد.” 

ظهرت ابتسامة دافئة على وجه الرجل. 

“إنه لأمر رائع أن تحظي بوالد وأخ مميزين كهذين. ما اسمكِ؟” 

“أنا تيساسيا نورثران.” 

“أنا ماساكيا نورثران.”

“همم، أنا يُوغدرَاس سيدارجيت. وهذه زوجتي نيسا.”

كونت سيدارجيت!

إنه نبيل عظيم! … ربما كان أخي على حق، وجودنا هنا يبدو غير مناسب بعض الشيء. 

ثم تحدثت السيدة نيسا معي بلطف. 

“نورثران؟ هل أنتم من نسل السير سيهيرو الذي أخضع شمال إيزونيا؟”

واو، إنها مطلعة جيدًا! 

“نعم، لكننا فرع بعيد جدًا من العائلة، ولسنا سوى عائلة بارونية بسيطة، سيدتي.”

قلت بابتسامة محرجة. 

تركز الكونت على أخي بينما استمريت في الحديث مع السيدة نيسا. 

“ما الذي تدرسينه في أكاديمية كاو فورد يا تيساسيا؟”

“أتعلم التعليم الأساسي والثقافة العامة للسيدات. ولكن تخصصي هو… علم الزراعة.”

كنت أتوقع أن تعبر عن دهشتها أو استيائها من هذا التخصص غير التقليدي للسيدات، لكنها ابتسمت بلطف. 

“إذن أنتِ تدرسين من أجل أراضي عائلتكم. لم أزر منطقة إيزولاند من قبل. ما الذي يُزرع هناك؟”

“إنها منطقة ريفية جدًا، لا يوجد بها الكثير. الأرض واسعة، لكن صيفها ليس شديد الحرارة، ولهذا زراعة القمح ليست مثالية. أشهر ما لدينا هو أزهار الشوك. أما الميزة الرئيسية فهي تربية الأغنام. النساء هناك مهاراتهن في غزل الصوف عالية جدًا، ونشتهر بالأقمشة التقليدية وأعمال التطريز أيضًا.”

“رائع! هل تمارسين التطريز بنفسكِ؟”

أخذت من جيب أخي منديله وفتحته أمامها. 

“إنه بسيط، لكنه من عملي.”

كان المنديل مزينًا بنمط أزهار الشوك مع اسم ماساكيا مطرز في الزاوية. 

“ما هذا الجمال! إنه مذهل!”

أوه، أنا أمتلك بعض الثقة في مهارتي بالتطريز! 

“عمل رائع جدًا.”

… ما هذا الصوت المفاجئ؟! 

استدرت برأسي كالآلة المكسورة، لأجد السيد لودفيغ يقف بجانبنا وهو يحمل قبعته وعصاه بأناقة وينظر إلى عملي. 

“تحياتي، سيدتي سيدارجيت. الآنسة نورثران.”

“ت، تحياتي، السيد لودفيغ. ما، ما ما…!”

في الغرفة التي أضاءتها الشمس برقة، بدا أن لودفيغ محاط بهالة من الضوء اللامع. 

“هل تسألين لماذا أنا هنا؟”

أومأت برأسي بسرعة. 

“بالطبع، أتيت لرؤيتكِ.” (انا خدت الصدمة فامبالك بالبطلة)

… أوه!

“أوه، هذا متوقع. عادة ما تشاهد السباقات من منزل عائلتكم المطل على النهر.”

“نعم، لكنني أردت التحدث معها، لذا حجزت مقعدًا هنا خصيصًا.”

“يا للروعة! تفضل بالجلوس، سيد لودفيغ. “

أخلت السيدة نيسا مقعدها، بينما أخذ الكونت يُوغدرَاس أخي إلى البار. جلس لودفيغ بجانبي. 

… ما هذا؟ ما الذي يحدث؟! 

ثم تذكرت… 

أفينا!

نظرت إلى المبنى المقابل حيث كانت أفينا تمسك بنظارة أوبرا وتراقبنا. عندما أدركت أنني رأيتها، فتحت مروحة لتغطي وجهها بطريقة مصطنعة. 

‘أه… تلك الفتاة…!’

بينما كنت أرمقها بنظرات غاضبة، أمسكت بذراع رجل كان بجانبها وتظاهرت بالدلال. 

كنت أتخيل نفسي أُبرحها ضربًا في مخيلتي، بينما كان السيد لودفيغ يتحدث مع السيدة نيسا بسعادة. 

“أوه، في الحقيقة، هذا المقعد كان مخصصًا لابنة الفيكونت كينشارتشا، لكنني طلبت منها أن تسمح لي به.”

كذب! تلك الفتاة بالتأكيد كانت سعيدة بإعطائه المقعد! 

المترجمة:«Яєяє✨»