الفصل الثالث: المقهى – الجزء الثاني

“لكن تيساسيا، على عكسنا، ليس لديها خطيب محدد، أليس كذلك؟”

عندما طُرِح هذا السؤال، عبست ملامحي.

“أتعلمين؟ هذا ليس لأنني أطمع في زواج لا يناسبني، بل لأن عائلة بارون من الريف مثل عائلتنا في نورثران بالكاد تستطيع توفير مهر لائق. إذا تمكنت من الزواج من عائلة بارون صغيرة، أو فارس، أو حتى عائلة تجارية ميسورة الحال، فسأكون ممتنة جدًا.”

رطبت حلقي بكوب من اللاتيه.

“لكن تيساسيا ذكية وجميلة، أعتقد أنك تستحقين أن تطمحي لأعلى من ذلك بكثير.”

“تمامًا، هذا صحيح.”

ابتسمت بخجل على تعليقات صديقاتي.

“الجمال وحده لا يكفي. يجب أن تكوني جميلة بشكل مبهر أو حتى تملكين جمالًا إلهيًا. ألم تلاحظي ذلك لدى سيدات الطبقة النبيلة العليا؟ وأيضًا، لا ننسَ القديسة.”

“أوه، أتفق معك. ذلك الشعر الأسود لديها يبدو غامضًا للغاية.”

شعر السيدة ميزوكي الطويل الذي ينسدل كسواد الليل، رغم كونه أسود اللون، كان يتوهج بهالة ناعمة، كما لو كان يحتوي على قوى سحرية مقدسة تنبعث من داخله.

“كما أن أبناء وبنات العائلات النبيلة ذات المكانة العالية غالبًا ما يكون لديهم شعر بلون الذهب أو الفضة، وعيون خضراء أو زرقاء. أما أنا، فلدي شعر بني داكن وعينان رماديتان، ولا أُعد شيئًا مقارنة بهم.”

مددت يدي إلى خصلات شعري التي كانت عائلتي تصفها بلون شعر الحصان الداكن.

“لكن، أليس لديك مشاعر تجاه اللورد لودفيغ؟”

حدقت في أفينا بنظرة حادة وقلت:

“مشاعر مثل الحب؟ لا أستطيع أن أحمل مثل هذه العاطفة المفرطة. إنه… شيء أشبه بالتبجيل فقط.”

“التبجيل؟”

ردد الجميع الكلمة بتزامن غريب.

“بالنسبة لي، اللورد لودفيغ قديس، بل حاكم. مظهره المثالي، جسده المتناسق، شعره الفضي الطويل الذي يشبه درب التبانة، عيناه البنفسجيتان اللتان تذكرانك بالأميثيست أو أعماق المحيط، كل ذلك، وحتى النظارات التي تتوهج خلفها عيناه، يجعل منه أعظم من أي عمل فني. وصوته… صوته أشبه بموسيقى سماوية. فقط وجودي في نفس الزمان والمكان معه يُعتبر حظًا لا يُقدر بثمن. آه، أتمنى لو كنت نظارته!”

عندما أطلقت تنهيدة طويلة، نظرت صديقاتي نحو السماء أو تصرفن وكأنهن يحاولن تحمل صداع ما. ما الذي فعلته الآن؟

آه، لودفيغ.

“حتى الطريقة التي يرفع بها نظاراته بإصبعه مذهلة. والطريقة التي يعترض بها أثناء النقاش بعبارة “أنا لا أوافقكم الرأي” ساحرة. يا إلهي، حتى عدم معرفتك بوجودي يجعلني أجدك رائعًا.”

“أنا لا أوافقكم الرأي.”

حاولت تقليده، مرددة الجملة في المقهى.

فتحت صديقاتي أعينهن بدهشة، وكأنهن لا يصدقن ما أسمع.

“يا للدهشة، هذا مثير للاهتمام. أريد أن أسمع المزيد.”

فجأة، ضربت أذني نغمة سماوية.

قام بسحب كرسي من المقعد المجاور لي ووضعه بجانبي، ثم جلس عليه. 
شهقت بشدة وكأن الهواء توقف في رئتي. 

“تابعي الحديث؟” 

لماذا، لماذا اللورد لودفيغ هنا!؟ 

كانت الصدمة عظيمة لدرجة أنني لم أستطع إصدار أي صوت سوى فتح وإغلاق فمي مثل السمكة. لكنه وكأنه قرأ أفكاري، بدأ بتوضيح الأمر بنفسه. 

“لقد كنت متغيبًا عن المدرسة لفترة. اليوم فقط حضرت لأتعامل مع بعض الأمور الإدارية وألقي نظرة على مجلس الطلاب. كنت أخطط للعودة إلى الدوام الأسبوع المقبل. وفي طريقي سمعت اسمي، فاقتربت. إذن… هل أستطيع فهم أن الآنسة نورثران، التي لا تمتلك خطيبًا، مهتمة بي؟” 

بدأت أهز رأسي بقوة نافية، بينما صديقاتي الثلاث كن يهززن رؤوسهن بالموافقة مرارًا وتكرارًا. 

“لا، لا، لا، لا، أنا، فتاة مثلي، لا يمكن أن تكون مهتمة بك، اللورد لودفيغ، بل ليس لدي أي اهتمام حتى بالسيد بيلموند…!” 

رسمت شفتا اللورد لودفيغ ابتسامة راقية. 

آه… يا لهذه الأناقة! 

“لا أعتقد أنه يمكن ألا يكون لديك اهتمام بي، خاصة عندما تعلمين أنني، بالإضافة إلى كوني وريث ماركيز أفيلين، أحمل أيضًا لقب فيكونت بيلموند. لكن لا بأس، نحن طلاب هنا، لذا يمكنك مناداتي بلودفيغ فقط.” 

ماذا…!؟ يا إلهي… كم هذا مهيب!

رفع لودفيغ كتفيه قليلاً قبل أن يقول: 

“على أية حال، بخصوص هذا… خطيبتي لم تعد موجودة. يبدو أنني أصبحت حرًا الآن.” 

“أوه، كم هذا مؤسف!” 

قالت أفينا بصوت متكلف. 

“أنتِ الآنسة كينشارتشا، أليس كذلك؟ هل هناك امرأة مميزة، حرة، قد تكون مهتمة بي؟” 

“هاهاها، هناك الآنسة تيساسيا نورثران التي تفكر بك كثيرًا، وهي لا تمتلك خطيبًا كذلك!” 

ماذا… ماذااااا؟ 

“أوه، الآنسة نورثران، إذن. هل يمكنكِ تقديمي إليها؟” 

“لا، لا، لا! إنها ليست مميزة على الإطلاق!” 

صرخت دون أن أستطيع تمالك نفسي. 

“إنها فقط ذات تقدير منخفض لنفسها.” 

قالت أفينا بخبث. 

نظر لودفيغ نحو الطاولة، وعينه توقفت على شيء هناك. 

دفتر ملاحظاتي! 

بيده التي تغطيها قفازات بيضاء نقية، أمسك الدفتر الذي يحمل عنوان “علم الزراعة الحديث”. 

حتى الطريقة التي يقلب بها صفحات الدفتر كانت في غاية الأناقة.

كان يبدو وكأنه ينظر بشكل سريع فقط، لكن عيناه كانت تتحرك بدقة. وبعد فترة، بدأ يقرأ الدفتر بجدية من منتصفه. 

وعندما انتهى من قراءته، أغلقه برفق وكأنه يتعامل مع شيء ثمين للغاية. 

“دفتر منظم بشكل جيد.” 

“إنه خاص بتيساسيا.” 

“فهمت، يبدو أنها شابة موهوبة.” 

“لا، لا، هذا ليس صحيحًا.” 

قالت ذلك بينما تحول وجهها إلى اللون الأحمر. 

توجه لودفيغ بنظره نحوي، وعينيه البنفسجيتين من خلف النظارات التقتا بعيني مباشرة. 

“طريقة الزراعة الدورية. أحدث تطبيقات نظام الزراعة الدائرية السداسية. لماذا نجحت في منطقة ألفورك؟ وما هي الشروط والمشكلات التي تواجه تطبيقها في المناطق الأخرى؟ وأيضًا، رأيك الخاص حول نقاط التحول التي قد تواجه المناطق القديمة المنتجة للقمح والتي لا تناسبها هذه الطريقة… 
هل يمكنني استعارة هذا الدفتر؟” 

“نعم… بالطبع!” 

تلعثمت في كلامي… أريد أن أموت من الإحراج. 

المترجمة:«Яєяє✨»