الفصل الثاني: المقهى – 1 
 
بعد الأمسية الصاخبة في الحفل الليلي، جاء يوم الاثنين. 

ورغم حديثي مع أخي عن الإجراءات المستقبلية بعد الحفل، فإن أبريل لا يزال شهراً دراسياً، والمدرسة قائمة كالمعتاد. 

أخي توجه إلى إحدى العائلات النبيلة التي يعرفها، بينما توجهت أنا إلى مدرستي “كوفورد”. 

الفعالية الاجتماعية القادمة هي مشاهدة سباق التجديف بين “كوفورد”
و”ريوبريدج”، ولهذا السبب كان أعضاء فريق التجديف يحظون بشعبية كبيرة في المدرسة. 

الفتيات اللواتي يفضلن الرجال الأقوياء كن يملأن وجوههن بالحمرة أثناء مشاهدتهن لتدريباتهم، وأحياناً يقمن بإرسال هدايا تشجيعية لهم. 

أما أنا، فليس لدي أي اهتمام إلا بـ “لودفيغ” وحده. 

رغم أنني أحب سباق التجديف بحد ذاته، حيث أجد القوارب الانسيابية وهي تنساب برشاقة على سطح الماء اللامع منظراً جميلاً وقوياً. 

“الوضع هنا يبدو هادئاً للغاية.”

كنت أمشي في ممرات المدرسة، لكن عدد الطلاب بدا قليلاً، وحتى عندما وصلت إلى الفصل وجلست أنتظر بدء الدرس، كانت القاعة شبه فارغة. 

كان ذلك متوقعاً. 

كيف يمكن للفتيات اللواتي تم فسخ خطبتهن أن يحضرن إلى المدرسة دون أن يلفتن الأنظار؟ 

كما أن عائلاتهن وأقاربهن مشغولون حالياً بمحاولة معالجة الموقف، سواء عبر كتابة واقتراح خطط جديدة للزواج أو الرد على تلك الاقتراحات. 

أما الأمير ولي العهد و”ميزوكي”، فلا يمكنهما الحضور إلى المدرسة في مثل هذه الظروف أيضاً. 

لكن، بالنسبة لي، لا علاقة لي بكل هذا. فأنا مجرد ابنة بارون فقير، كنت أتجنب الانخراط في أي تجمعات حزبية أو مشكلات. 

… أوه، يبدو أنني متأثرة قليلاً، فأيضاً “لودفيغ” لن يكون في المدرسة. 

الاضطرار إلى الدراسة في مكان لا يوجد فيه “لودفيغ” خسارة كبيرة في حياتي. 

وبينما كنت أتعامل مع تلك الأفكار، مرّت بضعة أيام. 

قمت بتدوين ملاحظات المحاضرات وتنظيمها بعناية، لأتمكن لاحقاً من إعارتها للطلاب الغائبين، وبالتالي أكسب بعض المزايا. 

وبالفعل، تلقيت طلباً للحصول على الملاحظات بعد بضعة أيام. 

وفي عطلة نهاية الأسبوع، وضعت دفاتري في حقيبتي وتوجهت إلى المدينة. 

كانت المدينة مفعمة بأجواء الاحتفال بخبر خطوبة “ميزوكي” للأمير ولي العهد. 

من الطبيعي أن تحظى القديسة، التي أظهرت بساطتها وقدرتها على شفاء الأوبئة، بشعبية واسعة بين العامة مقارنة بابنة الدوق التي لم يروها من قبل. 

وباعتباري نبيلة، وإن كانت بسيطة، لدي مشاعر مختلطة تجاه هذا الأمر. 
لكن ما يجعلني أكنّ الاحترام لـ “ميزوكي” هو تلك الحلوى الجديدة التي ابتكرتها، “بودنغ الكاسترد”، والتي بدأت بالانتشار في العاصمة. 

“تيساسيا، نحن هنا!”

صديقتي “أفينا كينشارتشا” لوّحت لي من طاولة في مقهى “زينياتا” على رصيف الشارع الرابع. 

كان المقهى مكاناً راقياً نوعاً ما، لكنه ليس حصرياً للنبلاء. 

في الداخل، كان بعض الزبائن من عامة الشعب يحتسون القهوة، لكن لم يكن بينهم من يتجرأ على التصرف بشكل غير لائق مع السيدات النبيلات. 

أما الجلوس على التراس الخارجي فكان أكثر تكلفة، وكان غالباً ما يجذب النبلاء أو الأثرياء الباحثين عن الراحة. 

عندما اقتربت من طاولة الصديقات الثلاث، ألقيت التحية. 

“تحياتي، يبدو أن الجميع هنا.” 

“تحياتنا، مضى وقت طويل، تيساسيا.”

وبعد أن طلبت كوباً من “لاتيه” من النادل، جلست معهم. 

ثم بادرت “أفينا” بالكلام. 

“تيساسيا، بشأن خطوبات الحفل الليلي… أتعلمين شيئاً؟”

“لحظة، دعيني أوزع الدفاتر أولاً.”
قمت بإنزال كومة الدفاتر على الطاولة. 

“شكراً جزيلاً!”

بعد أن انتهينا، بدأت “أفينا” بإثارة الموضوع مجدداً. 

“حسناً، لنعد إلى الحفل. كنتِ هناك، صحيح؟”

“نعم. لكن لماذا قاموا بذلك علناً في أول حدث اجتماعي لهذا الموسم؟”
لقد كان تصرفاً غريباً حقاً. ألم يكن من الممكن التعامل مع الأمر سراً؟ 

“سأخبرك بسر.”
خفضت “أفينا” صوتها واقتربت مني قليلاً. 

“عائلة ‘ناغيتوا’ كانت تخطط لاغتيال القديسة ‘ميزوكي’.”

شهقت جميع الفتيات بدهشة. 

“هل أنتِ متأكدة؟”

“نعم، وصلتني هذه المعلومة من مصادر موثوقة.”

تحدثنا عن ذلك مطولاً، ثم انتقل الحديث إلى موضوع آخر… “لودفيغ”. 
“بالمناسبة، سمعتِ أن ‘لودفيغ’ أيضاً فسخ خطوبته، أليس كذلك؟” 

كدت أختنق بالكوكيز التي كنت أتناولها. 
“أنتِ معجبة به، أليس كذلك؟”

“مستحيل! أنا مجرد فتاة من عائلة بارون فقيرة، كيف لي أن أفكر في ذلك؟”

“لكن ‘ميزوكي’ نفسها كانت من عامة الشعب.”

“رجاءً، لا تقارني القديسة بي. نحن كالتنين والسحلية.”

وانفجرنا جميعاً بالضحك.

المترجمة:«Яєяє✨»