فتحت السيدة عينيها قليلاً بابتسامة رقيقة.  

“لقد أخبرني لوي عنكِ” 

ألقيت نظرة خاطفة نحو اللورد.  

“لقد قدّمكِ كفتاة موهوبة تستحق أن تكون جزءًا من عائلة أربيلين. لكنه أضاف أنكِ تفتقرين إلى بعض الثقة بنفسكِ.” 

“أشعر أنني لا أرقى إلى مستوى لورد لودفيغ في جميع النواحي. ومع ذلك، أدركت أنني أريد الوقوف بجانبه. “

“آه، يا لوي! لقد اخترت فتاة طيبة.”  

بعد فترة وجيزة من التفكير، تحدث الماركيز:  

“بالنظر إلى مسألة الخيول هذه، فإن تعاونكِ السريع مع عائلتنا يُعد إنجازًا يُستحق الثناء.  

على الرغم من أن عائلة الدوق ناغيتوا لن تُسحب ألقابها، إلا أن أراضيهم ستُقلَّص بشكل كبير. يمكننا تقسيم هذه الأراضي ومنحكِ إياها كجزء من الترقية. “

“بهذا، لن تكون هناك مشكلات تتعلق باللقب أو الموارد المالية. فما الذي يثير القلق بعد ذلك؟”

بينما كنت أنا وأخي ماساكيا مذهولين، تم تأكيد ترقية نورثران. … هذا هو تأثير النبلاء رفيعي المستوى.  

تابع اللورد لودفيغ حديثه:  

“الآنسة تيساسيا تعاني من قلة الثقة بشأن مظهرها وثقافتها أيضًا. “

“فيما يتعلق بالدراسة، فإن تصنيفها ضمن المراتب العليا في كاوفورد يؤكد عدم وجود مشكلة. لودفيغ يدرس القوانين والسياسة الوطنية، بينما هي تتعلم الزراعة والحساب، مما يجعلها أكثر ملاءمة لإدارة الأراضي.  

سمعت أيضًا أنها تُجيد التطريز بمستوى يتفوق على الحرفيين، ولديها مهارة في الفروسية. … يبقى فقط المظهر؟”  

بدأ الجميع في النظر إلى وجهي بتمعن. يا للضغط! أن أكون محاطة بأناس جميلين يُشعرني بالخوف!  

“طالما أعتقد أنها جميلة، فلا أرى أي مشكلة في ذلك. “

آه! أشعر بأن وجهي يشتعل خجلًا من كلمات اللورد لودفيغ. أدرت رأسي وأخفيت وجهي خلف شعري.  

“بالطبع، وبقليل من العناية ستصبح أكثر إشراقًا. “

“هذا طبيعي. والآن، لا يوجد مشاكل.”  

هل هذا صحيح فعلًا؟ السيدة أومأت برأسها بثقة وأعلنت:  

“حسنًا، تيساسيا، سأهتم بكِ. وبينما ينشغل الرجال بالحروب، سأعمل على أن تكوني لائقة كابنة لهذه العائلة”.  

” شكرًا جزيلًا لكِ، يا أمي. ” 

قالها اللورد لودفيغ، ثم أضفتُ بخجل:  

“أ-أشكركِ أيضًا، ليدي أفيرلاين!”

تحركت زاوية فم السيدة بخفة.  

“الآنسة تيساشيا، يبدو أن آدابكِ بحاجة إلى تحسين” 

“ماذا؟ أنا آسفة جدًا!” 

أسرعت بخفض رأسي اعتذارًا. يا إلهي! هل ارتكبتُ خطأ؟!  

“قلتُ إنكِ ستصبحين ابنتنا في هذه العائلة، وليس السيدة. ناديني بـ ’والدتي‘.”

أعدتُ رأسي بخجل.  

“وا… والدتي؟”

“نعم، قوليها مرة أخرى.”  

“والدتي؟”

هزّت رأسها برضا.  

“حسنًا.” 

“ن-نعم…. “

“أيمكنكِ أن تناديني بـ ’والدي‘ أيضًا؟”

حتى الماركيز قال ذلك. ابتسمتُ قليلاً وقلت:  

“أتطلع إلى رعايتكم لي. والدي، والدتي.”  

وهكذا انتهى لقائي مع زوجيّ الماركيز، وبدأت حياتي في منزلهم. تم تخصيص غرفتي وغرفة أخي، لكنني شعرت بعدم الراحة من اتساعها. تمنيت لو كانت بحجم السرير المظلل الموجود بها، لكن حتى غرف الخدم كانت أوسع، وكانوا يضحكون على ذلك.  

خلال الأيام القليلة التالية، كان الماركيز واللورد لودفيغ منشغلين جدًا.  

أما أنا، فقد خصصت وقتي كالتالي: في الصباح الباكر، كنت أعتني بالخيل—إذ إن نيسكي أصر على مرافقتي حتى هنا. بعد الإفطار مع العائلة، أمضي الفترة الصباحية في دراسة واجبات المدرسة، وأتلقى دروسًا في آداب السلوك من السيدة في فترة بعد الظهر. أما المساء، فكنت أخصصه للتطريز.  

وبعد عدة أيام، مع اقتراب موعد المعركة، أنهيتُ تطريزي.  

كانت المنديل مصنوعًا من الكتان الناعم للغاية، شفافًا تقريبًا. كان مُحاطًا بالكامل بنقوش الأزهار البرية المطرزة على شكل دانتيل، وفي الوسط، كانت هناك صورة حاكمة تقدم السيف المقدس. تحت السيف، كانت هناك الأحرف الأولى من اسم اللورد لودفيغ.  

“هاها! انتهيتُ!”

كانت الخادمة التي تم تخصصيها من اجلي تلمع عيناها بإعجاب وهي تنظر إلى المنديل.  

“رائع! إنه مذهل يا سيدتي!” 

همفف، يمكنني أن أقول بكل ثقة إنه أفضل أعمالي!  

طلبتُ من الخادمة إبلاغ اللورد لودفيغ، فقيل لي إنه في مكتب الماركيز مع أخي ماساكيا لمناقشة الأمور. عندما أعلمتهم أنني يمكنني القدوم لاحقًا إن كانوا مشغولين، طلب مني اللورد أن آتي أثناء استراحتهم.  

رتبت لي الخادمة شعري قليلاً قبل أن أذهب.  

“عذرًا على الإزعاج. “

دخلتُ مكتب الماركيز للمرة الأولى. كانت الغرفة محاطة برفوف خشبية من خشب الجوز اللامع، وكان مكتب العمل مغطى بخريطة لمنطقة ناغيتوا، مع قطع شطرنج مبعثرة عليها.  

كان الجميع يجلسون على الأرائك، تبدو عليهم علامات التعب، بينما كانت الخادمة تقدم الشاي.  

“مرحبًا، تيساسيا. هل أتيتِ لرؤيتي؟”

سألني اللورد لودفيغ بصوتٍ دافئ، وجعلني أجلس بجواره.  

هل هذا مكان أخي؟ الماركيز ابتسم بمكر.  

“لقد انتهيتُ من التطريز، وأحضرتُه معي. “

“أوه، هذا ما كنت قد ’طلبته‘ سابقًا.”

همف… أومأت برأسي، وأخذتُ المنديل من الخادمة وأعطيته للودفيغ. 

أمسك اللورد بالمنديل، وكان مطويًا بطريقة تُظهر ثلاثة أطراف مثلثة لتزيين صدر الثوب الرسمي. عند لمسه، بدا وكأنه التقط أنفاسه. 

“هل يمكنني فتحه؟”

“بالطبع. ”

فتح المنديل بحذر، وعلى الفور، حتى الماركيز والخادم الذي كان يقف خلفه حبسوا أنفاسهم، بينما قال أخي ماساكيا بصوتٍ مرح: 

“واو، يبدو أن مهارتكِ في التطريز أصبحت أفضل. “

المترجمة:«Яєяє✨»