صوت “دو دو دو دو” ينبعث من حركة قطيع الأحصنة. لقد استمروا في الجري على طول الطريق لعدة أيام، أليس هذا بمثابة حادثة غريبة؟ 
آه، المزارعون ينظرون إلينا بذهول، وبعضهم قد جلس من الخوف. 
أعتذر، سنمر سريعًا. 

حسنًا… 

لسبب ما، أنا التي أتقدم القطيع في المقدمة.

نعم، يبدو وكأنني أنا التي تقود هذا القطيع، أليس كذلك؟ 

في الواقع، نيسكي هو من يركض بحرية دون الالتفات لي. 
حتى إذا شددت اللجام أو قبضت عليه، فإنه لا يبالي ويواصل الركض. بعبارة أخرى، أنا مجرد راكبة لا تُؤخذ بعين الاعتبار وكأنني زينة على ظهره. 

“دو دو دو دو…”

حسنًا، على الرغم من كل شيء، يبدو أن نيسكي يشعر بالمسؤولية كقائد القطيع، فهو يراقب الخلف ليتأكد من أن الخيول لا تتفرق أو تتأخر. 

بما أنني أجلس بوضعية جانبية، يمكنني رؤية ما وراء القطيع بوضوح. أحد الخدم يرفع علم عائلة نورثران ليُرفرف في الهواء. 

خيول أراضينا ليست الأسرع، لكنها ذات بنية قوية، قادرة على تحمل الأعباء الثقيلة والطويلة. حتى مع حملها للأعشاب والخضروات الجذرية، تواصل الركض بحيوية. 

“… توقفي … توقفي … أيتها الصغيرة … هيه! توقفي!” 

أوه، هناك فرسان في الأمام، يشيرون بأيديهم لإيقافنا. 

“حسنًا، نيسكي؟ ألا تعتقد أن الوقت قد حان للتوقف؟”

“برووو…” 

… لا، لم يتوقف. 
على الرغم من محاولتي شد اللجام، استمر نيسكي في التقدم دون أن يبالي، متجهًا مباشرة نحو الفرسان. 

الفرسان، رغم أنهم استلوا أسلحتهم، بدوا مترددين في التعامل معي لكوني امرأة، مما سمح لنا بالمرور من بينهم بسهولة. 

إلى الأمام، هناك سياج بارتفاع كتفي تقريبًا. 

رأى نيسكي السياج وزاد من سرعته. 

“أوه، انتظر، هل أنت جاد؟!”

انخفضت بجسدي، متمسكة باللجام بكل قوتي وملتفة حول عنقه. 

مال نيسكي للأمام، وقفز عاليًا. شعرت بارتفاع في رؤيتي، ثم لحظة انعدام وزن، تلاها هبوط قوي. 

تجاوز السياج، وواصل الجري للأمام. 

أمامنا، مجموعة أخرى من الفرسان، وفي وسطهم حصان أبيض، وعلى ظهره نبيل ذو شعر فضي. 

إنه لودفيغ! 

يرتدي زي ركوب الخيل مع سيف نحيف عند خصره. يا إلهي، إنه يبدو مذهلًا جدًا، يكاد هذا الجمال يكون مؤلمًا! 

“آنسة تساسيا…؟”

نظر لودفيغ إليّ بوجه متفاجئ ومشكك. 

بدأ نيسكي بالدوران حول الفرسان، ثم وجه نظره نحو الحصان الأبيض الذي يركبه لودفيغ. 

حسنًا، يبدو أن ذلك الحصان رائع أيضًا. جسم نيسكي أكبر، لكنه يبدو أن الحصان الآخر أكثر رشاقة وسرعة. ربما يكون من خيول أربيلين الشهيرة؟ 

اقترب نيسكي وهو يهز رأسه وكأنه يقيم الحصان الآخر. آه، يبدو أنه يحاول معرفة من هو الأقوى بينهما! 

“أنزلوا أسلحتكم.”

قال لودفيغ بأمرٍ واضح للفرسان من حوله. 

“لكن، يا سيدي!” 

“لا يوجد مشكلة. إنها الشخص الذي كنت أنتظره. 
لقد تلقيت تقارير عن مجموعة فرسان غير معروفة قادمة من الشمال، وكنت قلقًا حيال ذلك، لكن لم أتوقع أبدًا أن يكون زعيمهم هو آنسة تساسيا.”

قال لودفيغ وهو على ظهر حصانه، واضعًا يده على نظارته، ثم أطلق تنهيدة. 
“أوه!” ليست هي الزعيمة! 

خلف السياج، بدأ قطيع الخيول المتأخر بالوصول. أشرت إليهم. 

“إنها مجموعة مكونة من 6 خيول حربية و 80 خيلاً للتحميل، بالإضافة إلى أخي ماساكيا والفارس ساندرايوا، وخدمهم.”

“يرجى السماح لهم بالانضمام إلى جيش أراضي أربيلين.”

“هل هذا هو الشيء الذي أردتِ تسليمه؟”

أومأت برأسي. 

وقف لودفيغ بجانب حصانه الأبيض، ثم مد يده نحوي. عندما أخذت يده، جذبني نحوه بقوة غير متوقعة، ثم رفعني من خصري. 

“آه! …”

وجدت نفسي جالسة على ظهر حصانه الأبيض، في وضعية مائلة وكأنني في حضنه. 

“فرسان أرضي، جنودي! هذه هي حبيبتي، آنسة تساسيا من عائلة نورثران!”

قال لودفيغ هذا وهو يشير إلى قطيعنا، نحو أخي. 

“انظروا، هذه هي المساعدة التي جلبتها.”

صاح الجنود “أوه!” 

“لقد وقفت معنا حاكمة النصر! نعم، انتصارنا في المعركة المقبلة أصبح مؤكداً!”

“ماذا؟! لودفيغ!”

بينما كنت ألتفت لأنظر إليه، همس في أذني: 

“لقد قمتِ بكل هذه الاستعدادات من أجلنا. يجب أن أُكافئكِ على ذلك. … وأيضًا، إنها عقوبة على جعلي أقلق بشأنكِ.”

أخذ لودفيغ يدي وبدأ يلوح بها أمام الجنود. ارتفعت هتافات الفرح، ووجدت نفسي أسير في هذا العرض أمام الجميع. 

“حاكمة النصر!”

“حاكمة النصر ذات اللون البني!”

“أرجوكم، توقفوا…”

وهكذا، بينما كنت أُحمل بين ذراعي لودفيغ على حصانه الأبيض، توجهنا عبر شوارع أراضي أربيلين نحو القلعة. 

القصر كان مبنى رائعًا يكاد يُشبه القلاع. 

بالطبع، لا يمكن مقارنته بأحد المنازل الزراعية المتواضعة لعائلة نورثران.

عندما دخلنا بوابة القصر، استقبلنا الخدم الذين كانوا يرتدون ملابس رسمية. بعد أن ساعدني لودفيغ على النزول عن الحصان، وجهني للمضي قدمًا بجانب أخي. 

قادنا لودفيغ مع كبير الخدم إلى داخل القصر.

عبرنا المدخل، ثم دخلنا قاعة واسعة تشبه قاعة الاستقبال. 

واصلنا السير عبر ممر طويل إلى غرفة الجلوس. 

“سيدي، سيدتي. لقد وصل لودفيغ، ماساكيا نورثران، وتساسيا نورثران.”

قال كبير الخدم وهو يدعونا للدخول، وفي غرفة الجلوس كان هناك رجل مسن ذو شعر ذهبي، يبدو أنه سيكون شبيهًا بلودفيغ عندما يكبر بعشرين عامًا، إلى جانبه سيدة ذات شعر فضي تشبه إلى حد كبير لودفيغ. 

وقفتُ بجانب أخي الأكبر وأدّيت التحية النبيلة. 

“لقد عدت الآن”

“همم، أهي تلك التي تُدعى ’إلهة النصر بشعر الكستناء‘؟”

‘ما هذا! ما الذي أخبرتهم به في رسالتك السريعة!’
كدت أفقد توازني أثناء التحية. 

“وأيضًا، هل هي الشخص الجيد للوي؟

‘آه! ومنذ متى يُطلق عليه اسم لوي!’
تنهد اللورد لودفيغ بعمق. 

” أرجوكم، لا تسخروا. السيد ماساكيا، الآنسة تيساشيا، من هنا لو سمحتم”

جلست أمام السيدة. 

الأريكة ناعمة! أشعر أنني أغرق في ملمسها المخملي الناعم (البيرلود). 

“إذن أنتِ الآنسة تيساشيا، صحيح؟”

كانت السيدة أفيرلاين تتحدث إلي وهي تخفي فمها بمروحة مزخرفة بريش الغريفون (الوحش الأسطوري). 

“نعم، نعم!”

*دعينا نترك أمور الحرب للرجال ونتحدث معًا. هل يناسبكِ أن تناديه بلودفيغ”

نظر إليّ اللورد لودفيغ بعينيه الأرجوانيتين، كما لو كان يشجعني. 
… ربما يكون هذا الوصف جريئًا، ولكنه صحيح. 

“نعم. أفضّل أن أناديه بلودفيغ”

المترجمة:«Яєяє✨»