عندما عدتُ إلى غرفتي في السكن، توجهت مترنحة إلى السرير وسقطت عليه مباشرة. 

أمسكت بالوسادة وضغطتها على وجهي. 

“لا… لا يمكن…!”

حتى وإن كنت مرتبكة، لا يمكن أن أقول: “شكرًا على طلبك” يا تساسيا! 
غرقت دموعي في الوسادة. 

رغم أن السيد لودفيغ ابتسم، إلا أنني بلا شك فتاة غريبة الأطوار. 

… نعم. 

نهضت ببطء وفتحت الدرج. 

كان هناك العديد من المناديل والأقمشة وأدوات التطريز مرتبة بشكل منظم. 
أخرجت كل شيء وأزلت قاعدة الدرج السفلية. من القاع المزدوج، أخرجت منديلًا ملفوفًا بقطعة قماش، كان أفضل ما صنعت بيدي. 

المنديل مصنوع من الكتان الأبيض الفاخر، الذي عُولج ليكون شديد النعومة والنقاء، مطرز بنفس اللون، ومحاط بدانتيل يغطي كل أطرافه. 

“كيف لم أقم ببيعه؟”

هل احتفظت به لهذه اللحظة؟

همم، رغم أنني لا أؤمن بالقدر. 

أخرجت ورق الرسم المستخدم لرسم التصاميم، واستخرجت التصميم الذي قدمته في المسابقة. 

“التصميم الذي أعجب السيد لودفيغ، الحاكمة التي تمنح البطل السيف المقدس. إذا قمت بتصغيره كما هو، سيبدو مزدحمًا للغاية. يجب أن أُبسطه قليلاً…”

بدأت العمل على تصميم يملأ الفراغ في المركز. 

بينما انشغلت بالتطريز وتركيزي عليه، بدأت ذكريات الخطأ المحرج تتلاشى من رأسي.

هل هو هروب من الواقع؟ ربما، لكن طالما أن التطريز يتقدم فلا بأس… 

وهكذا، بينما كنت أكرّس وقتي للتطريز، استمرت الحياة خارجًا. 

السيدة نارومينا أصبحت أكثر تحفظًا وهدوءًا منذ ذلك الحين. 

أما السيدة كريزا، فقد عادت إلى أراضي دوقية ناغيتوا، ولم أرها منذ ذلك الحين. 

بالنسبة لي، فأنا أعيش حياتي اليومية كالمعتاد في العاصمة الملكية. ومع ذلك، يظهر السيد لودفيغ من حين لآخر ليعكر صفو هدوئي. 

“السيد لودفيغ يشعر بالملل من الورود الجميلة المحيطة به فقط. أنا، لن أكون أبدًا مناسبة لتكون بجانبه.”

حتى عندما أحاول أن أقول له أشياء كهذه لأبعده. 

“أنني لا احب الورود البيضاء او الصفراء لا أحب الورود سواكِ أنتِ.”

يرد عليّ بهذا الشكل. 

الوردة البيضاء والوردة الصفراء؟ شعار عائلة ناغيتوا يحمل زنابق بيضاء، لذا يبدو أن نانبا البرية تشير إلى السيدة كريزا، وربما ترمز أشواكها إلى قيادتها للتنمر. 

أما الوردة الصفراء، فهل يقصد بها النبلاء رفيعي المستوى في المجتمع الأرستقراطي؟

كان هناك وقت انتشرت فيه عطور باهظة مستخلصة من الحيوانات، وسمعت أن بعض الناس يكرهونها. 

“السيد لودفيغ حقًا لديه حس ساخر.”

“بالضبط، هل يمكنكِ تحملي؟.”

آه، يا إلهي!

السيد لودفيغ لا يتوقف عن إظهار مشاعره تجاهي، سواء بطريقة مباشرة أو غير مباشرة، بالكلمات وبالمواقف. 

وعندما أعود إلى المنزل، أُفرغ هذه المشاعر بالتطريز، لأهدّئ من اضطرابي. 

في نهاية الأسبوع، توجهت إلى منزل شقيقي في المدينة. 

منزل المدينة ليس سوى غرفة مستأجرة في شقة تعود ملكيتها للعائلة الكبيرة. 
وأثناء طريقي، لاحظت أن أسعار الحلوى مثل الكاسترد والبسكويت المخبوز قد ارتفعت، ورغم ذلك تُباع بسرعة. 

… نعم. 

قررت أن أغير طريقي قليلًا ومررت أمام متجر الأدوات المعدنية. كان هناك لافتة مكتوب عليها: “إغلاق مؤقت”. 

“إذن، الحرب قادمة…”

تمتمت بهذه الكلمات بينما واصلت السير.

في أوقات الحروب، ترتفع أسعار المواد الغذائية بسرعة، خاصة الكماليات، إما لأن الحديد يُستخدم لصناعة الأسلحة أو لأن الحدادين قد تم استدعاؤهم للخدمة. 

يبدو أن الحرب بين العائلة المالكة ودوقية ناغيتوا تقترب. 

أخبرت شقيقي بهذا الخبر. 

“لهذا السبب يا أخي ماساكيا، يبدو أن الحرب وشيكة. وكما قلت سابقًا، من غير المرجح أن تصل نيران الحرب إلى مقاطعة نورثران، لكن…”

قاطعني أخي بإشارة من يده. 

“انتظري يا تساسيا، المهم ليس هذا. 
هل أنت قريبة من اللورد أربيلين؟”

… 

“نعم، إنه يحدثني بين الحين والآخر.”

“رأيته يحاول التقرب منك في سباق القوارب سابقًا. لكن ماذا عنكِ؟ هل لديك رغبة في الزواج منه؟”

“الفرق بين مكانتنا الاجتماعية كبير للغاية.”

أطلق أخي تنهيدة عميقة، وحدق في وجهي بعينيه الرماديتين المشابهتين لي. 

“انسِ كل هذه الفوارق الاجتماعية والمالية والمكانية. أخبريني فقط عن مشاعركِ. هل تحبينه؟”

“… نعم.”

أجبت بصوت خافت وأنا أخفض رأسي. فأومأ أخي برأسه. 

“حسنًا إذن. سأنضم إلى صفوف الملكيين وأشارك في الحرب. تساسيا، أرسلي رسالة سريعة إلى والدنا. أخبريه بإرسال دروعي ومجموعتي إلى هنا، وأيضًا أرسلي 100 حصان إلى أراضي اللورد أربيلين”

“أخي!”

نهضتُ فجأة. 

فنهض بدوره ووضع يده على رأسي يربت عليها.

**”على الأقل دعيني أترك انطباعًا جيدًا أمام الرجل الذي قد يصبح صهري. العائلة الكبيرة والنبلاء يميلون إلى الحياد، لكن يجب أن نُظهر أن نورثران تقف بجانب الملك. 
دعونا نُظهر للعالم أن دم بطلنا الأسطوري، سهيرو، لا يزال ينبض في الشمال البعيد، وأننا مستمرون في الحفاظ على إرثه العسكري.”

ابتسمت بخفة وقلت: 

“أخي، أنت لست قويًا جدًا، أليس كذلك؟”

“هذا قاسٍ منكِ يا أختي. لكنه ليس بعيدًا عن الحقيقة لكني سوف أكون بخير لا تقلقي..”

انهمرت دموعي على وجنتي بصمت. 

ثم ربت أخي على رأسي مرة أخرى، قبل أن يبدأ بالتحضير للرحيل. 

“… شكرًا لك، أخي.”

المترجمة:«Яєяє✨»