حفلة الصيد

أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

اليوم التالي بعد أن احتمت لورا مع السيد دالتون من المطر في الكوخ، جلست لتشارك السيدة فيرفاكس شاي العصر وحدهما في غرفتها الخاصة، حيث أخبرتها أن السيد دالتون يخطط لحفلة. فرفعت السيدة فيرفاكس، التي كانت تشرب الشاي مرتدية شالًا من فرو الثعلب، حاجبيها بدهشة:

“حفلة صيد؟ ولعدة أيام؟”

“نعم.”

“أنا مندهشة. ما الذي أصاب إيان؟ هل سقط من شجرة التفاح التي يزرعها هذه الأيام وارتطم رأسه؟”

ضحكت لورا بخفة.

“أنا قلقة. فغالبًا لا يوجد في ذلك البيت من يقدر على إعداد حفلة كبيرة.”

“في الواقع، أحتاج إذنك. السيد دالتون طلب مني أن أُعِدّ الحفلة. هل يمكنني الذهاب والمساعدة؟”

“أوه، أنتِ؟ إذن لا تقلقي. اذهبي كما تشائين.”

قالت السيدة فيرفاكس وهي تمضغ قطعة مادلين، مانحة إذنها بسهولة، كما كان متوقعًا. ومع ذلك، ظل إذن أصعب قليلًا لم يُحسم بعد. ترددت لورا قليلًا قبل أن تتكلم.

“و… لقد وُجِّهت لي دعوة أيضًا،”

أضافت بسرعة:

“لن أذهب إلا إذا وافقت السيدة فيرفاكس.”

“ولِمَ تظنين أنني سأرفض؟”

“بالتأكيد سيحضر جميع وجهاء لندن. أظن أن حضوري سيكون إساءة لأسرة دالتون.”

“…”

وضعت السيدة قطعة المادلين على الطبق.

“سيدتي.”

“نعم.”

“أنتِ إنسانة متواضعة ومستقيمة، أحيانًا إلى حد المبالغة. تميلين إلى الانتقاص من نفسك وإلى التقشف. كنت أتقبل هذا في البداية، لكن الآن بات يضايقني. ربما لأنني عرفت أنكِ ابنة السيد شيلدون.”

“…”

“لقد جاء السيد شيلدون إلى هنا منذ عشرين عامًا. اعتقدت أنه ملاك أرسلته أمي المتوفاة. كان تجسيدًا للملاك في مظهره وسمته. وأؤمن أن مجيئكِ إلى هذا البيت، كابنته، كان بتدبير إلهي.”

مدّت السيدة فيرفاكس يدها وأخذت كفّي لورا الصغيرتين المطويتين في حجرها.

“لم يعد بوسع أحد أن يوجّه لكِ إصبع اتهام بعد الآن. آل دالتون وآل فيرفاكس لن يسمحوا بذلك. أنتِ محمية من قِبل أقوى أسرتين في يوركشاير. عيشي الآن بكرامة.”

لم تستطع لورا النطق بكلمة. ثقل قلبها بشدة.

فالمرأة التي لطالما عاملتها باحترام يفوق استحقاقها، زادت عنايتها بها بعد أن عرفت أنها ابنة لويس شيلدون. كما لو كانت الابنة التي فقدتها.

شعرت لورا بدفء أمومي في السيدة فيرفاكس لم تشعر به منذ وفاة جدتها.

أومأت برأسها.

“إذن، ماذا سترتدين في الحفل؟”

“الفستان البني الذي أرتديه كل مرة أزور فيها آل دالتون.”

“الحفل سيستمر عدة أيام، وذلك كل ما ستكتفين به؟”

“لا بأس. حتى في أيامي بلندن لم أتكلف أكثر.”

تجهمت السيدة فيرفاكس قليلًا وهي تفكر.

“سيدتي، أنا…”

طرق.

ما إن أجابت حتى فُتح الباب، ودخل خادم بزي رسمي وهو يحمل صينية فضية.

“سيدتي، البريد قد وصل.”

تناولت السيدة الرسائل من الصينية وبدأت تفحصها واحدة تلو الأخرى. لكن عينيها اللامباليّتين أضاءتا عندما وقعت إحداها تحت بصرها.

“أوه، رسالة من كوخ هارتنام.”

كان كوخ هارتنام منزل عائلة القس الراحل جينفيلد.

“من المريض؟”

مزّقت السيدة المغلف بسرعة وأخرجت الرسالة وبدأت تقرأ.

أما الخادم، وهو لا يزال ممسكًا بالصينية، فمال نحو لورا.

“لقد أبقيتُ رسائلكِ منفصلة. هل أسلّمها للخادمة لتأخذها إلى غرفتكِ؟ أم ترغبين بفتحها الآن؟”

“أوه، لديها بعض الرسائل بانتظارها. أعطها لها الآن.”

أخرج الخادم رسالتين من جيبه وسلّمهما إلى لورا، فأخذتهما بسرعة.

كانت إحداهما من آن في لندن، والأخرى من الآنسة هايد.

خفق قلب لورا بشدة ما إن رأت أن المرسلة هي جاين هايد. فقد كانت تترقب رسالتها منذ مدة، تتساءل إن كانت ترقيتها في دار النشر قد نجحت.

وضعت لورا رسالة آن على حجرها، وأخرجت رسالة الآنسة هايد من المغلف وفردتها. كانت الرسالة مكتوبة بخط مليء بالحروف الملتوية والفوضوية.

إلى الآنسة بندلتون.

مرحبًا. كيف حالك؟ لم أستطع الرد طوال الأسبوعين الماضيين. بصراحة، لم أكن أملك صفاء الذهن لفعل ذلك. آنسة بندلتون، أنا في موقف لا أستطيع معه أن أفرّق بين الواقع والحلم. لو كنتِ هنا الآن، لطلبت منكِ أن تطعني ظهر يدي بالشوكة لأتأكد أنه حقيقي! كما ترين من المغلف، أنا في “باث”!

تفقدت لورا المغلف بدهشة. فوق اسم المرسلة “جاين هايد”، كُتب عنوان “فندق لورليا” في باث، مدينة الينابيع الساخنة.

“لماذا الآنسة هايد، التي كان يفترض أن تكون في دار نشر لندن، في مدينة منتجع؟”

فتحت لورا الرسالة مجددًا، وقلبها يخفق بالفضول والقلق.

أنتِ متفاجئة، أليس كذلك؟ هل تقلقين أنني طُردت ظلمًا، وأنني الآن في باث أنفق مالي كله على سباق الخيل والقمار؟

على الإطلاق. أنا مجتهدة. سأخبركِ بما حدث!

لقد حصل ذلك قبل عشرة أيام. كنتُ يومها أكتب عقدًا على المكتب المقابل للمحرر، محاطة بدخان غليظ من غليونه.

فجأة، انفتح باب المكتب بقوة. سقط المحرر، الذي كان نصف نائم ويمضغ سيجارة، من كرسيه.

ارتجّ الباب، ووقفت أمامه امرأة. كانت قصيرة، بشعر أسود منسدل. ترتدي زيًا أسود أنيقًا للفروسية وحذاءً أسود، وتمسك بسيف مرتكز على الأرض كعصا.

بدت مهيبة كالإلهة أرتميس في الأساطير اليونانية. وكانت جميلة بالقدر نفسه. عيناها الداكنتان تلمعان إشراقًا، بشرتها سمراء، أنفها وشفاهها في تناغم كامل. أما قوامها الرشيق.

على أية حال، ظللت أحدق بها. كانت المرأة الجميلة غاضبة ومتكهّمة. تحمل كتابًا بيدها: مذكرات سفر ماري لوتيس في أفريقيا، الصادرة عن دار نشرنا.

تقدمت إلى مكتب المحرر. ولاحظت من مشيتها أنها تعرج قليلًا بإحدى ساقيها.

وما إن وصلت إلى المكتب حتى صاحت في المحرر، الذي ما زال يتدحرج على الأرض:

“متى في حياتي كتبت مثل هذه الجملة في مخطوطي!”

حدّق المحرر بالمرأة أمامه بذهول، ثم قفز كما لو صُعق بالكهرباء وانحنى.

“الآنسة لوتيس، كيف حالك؟”

“لست بخير. ألم تطلب مني في الاجتماع قبل ست سنوات أن أترك الأمر لك؟ ألم تقل إنك ستترجم كتاباتي دون خطأ واحد؟ تكلّم، يا سيد شالو!”

“أوه، بالطبع. لهذا كان الكتاب مثاليًا تمامًا…”

“سيد شالو!”

“أوه، آنسة هايد. أسرعي وأحضري لي كوب شاي ساخن.”

خرجت بسرعة لإعداد الشاي. كان المحرر في وضع حرج، لكن قلبي كان يخفق بجنون. تخيلي، آنسة بندلتون، كم حلمت بهذه اللحظة. كنت معجبة بماري لوتيس منذ أن قرأت كتبها لأول مرة في العشرين. ثم فجأة، وبقفّة، أو بالأحرى دوّي، ظهرت أمامي. كانت يداي ترتجفان بشدة وأنا أسكب الشاي حتى سكبت من أوراق الشاي أكثر مما سكبت في الكوب.

عدت إلى المكتب ومعي الشاي ووجبة خفيفة، وكان المحرر يتجول بقلق، بينما جلست الآنسة لوتيس على الكرسي المقابل. كانت تتصفح كتابًا. كان الكتاب هو أحدث مذكرات سفر عن سلالة “تشينغ”. إنه نفس المخطوط الذي كنت أصححه عندما زارتني آنسة بندلتون!

وضعت الشاي جانبًا ووقفت في زاوية المكتب أراقبهما. كان المحرر يشد شاربه وهو يتابع كل حركة للآنسة لوتيس، وكذلك فعلت أنا. فمن يدري ما الذي قد تحطمه مجددًا إن فقدت أعصابها، وقد كسرت الباب بالفعل؟

بعد حوالي عشرين دقيقة، رفعت الآنسة لوتيس رأسها وضربت الكتاب بقوة على المكتب.

“إذن، من الذي أنجز هذا المخطوط؟”

“كاتبة الآلة خاصتي فعلت. الآن، آنسة هايد، تعالي إلى هنا.”

أطعت تعليمات المحرر واقتربت من الآنسة لوتيس. حدّقت بي من أعلى إلى أسفل، ثم ثبّتت نظراتها علي. لقد اخترقت نظرتها قلبي كخنجر. كانت شديدة الحدة.

“كم عمرك؟”

أجبتها بعمري. فأومأت وسألت منذ متى أعمل في هذا المجال وأين أسكن. كان الأمر أشبه بالتحقيق، لكنني أجبت بلا تردد. حتى إنني ربما كنت سأجيب بصدق عن أكثر شخص أكرهه في العالم. “أمي”، قالت.

استمعت الآنسة لوتيس لبرهة، ثم بدا الغضب على ملامحها وقالت:

“يا لها من دار نشر سخيفة. لم يستطيعوا أن يفعلوا ما أنجزته هذه الفتاة من قبل. بدأت أشك في استمرارهم بنشر كتبي هنا.”

“أوه، آنسة لوتيس!”

شحب وجه المحرر وصرخ بيأس. لكن الآنسة لوتيس كانت تحدّق بي بتركيز. بدأ العرق البارد يتصبب مني. كنت سعيدة لأنها أعجبت بتصحيحي، لكن إن انسحبت من العقد، لانهارت دار النشر.

نظرت إليّ الآنسة لوتيس، وهي تمسك بيدها مصير الجميع. وأنا نظرت إليها. كانت عيناها رماديتين كلون عيني الآنسة بندلتون. اللون يكاد يكون نفسه. لكن على عكس عيني بندلتون الودودتين، كان فيهما حِدة قططية. “لابد أنها مخيفة لو شوهدت ليلًا”، فكرت. لكن لم أستطع أن أشيح بصري عنهما. لقد كانتا آسرتين.

لبرهة، تبادلنا النظرات. ثم درستني، قبل أن تضحك بخفة وتقول:

“يا سيد شالو، هناك شرط لاستمرار نشر كتبي.”

سأله السيد شالو فورًا عن الشرط. وإلى دهشتي، أشارت الآنسة لوتيس بعصاها السوداء نحوي.

“أعطوني الآنسة هايد سكرتيرة لي.”

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه