أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“نعم. بالفعل. لديكم طباخ رائع.”

ابتسم برفق بعد مجاملتها.

“سيسعد فيليب كثيرًا إذا علم أنه نال إعجاب سيدة من لندن.”

“قد يبدو كلامي جريئًا، لكن لو كنتُ مكان السيد دالتون، لرفعت راتب الطباخ كل عام. أنا متأكدة أن العائلات الثرية هنا تتطلع لخطف السيد فيليب.”

“لا يمكنكِ إخراج فيليب من وايتفيلد دون الكثير من المال. وظيفته السابقة كانت في مطابخ الفيكونت ريتشاردسون. كان يدير اثني عشر طباخًا، وقيل إنه كان يتقاضى أجرًا يساوي أجر الطباخ الفرنسي. لكن كان لذلك سبب وجيه؛ فالمالك كان من رواد المجتمع يقيم اثني عشر حفلاً راقصًا في الشهر وولائم طوال 365 يومًا في السنة. كان عليه أن يُحضّر ثلاثين طبقًا من دون يوم عطلة واحد، فركل سيده وغادر مطابخه، وجاء إلى مطابخ وايتفيلد، حتى مع أن العرض كان بخمسمئة جنيه في السنة.”

“حسنًا، السيد دالتون ليس من النوع الذي يرهق خدمه بكل هذه الحفلات والولائم.”

“قال فيليب في المقابلة إنه قرر العمل هنا لأنه سمع أن مالك وايتفيلد يشبه الآنسة هافيشام (الشخصية الشبحية التي تطارد القصر في توقعات عظيمة).”

م.م: الآنسة هافيشام (Miss Havisham) هي واحدة من أكثر الشخصيات شهرة وغرابة في الأدب الإنجليزي، وهي شخصية رئيسية في رواية “توقعات عظيمة” للكاتب تشارلز ديكنز. و الآنسة هافيشام هي شخصية محورية في رواية “توقعات عظيمة” لتشارلز ديكنز. إنها سيدة ثرية عانت من صدمة هجرها من قبل خطيبها يوم زفافها. نتيجة لذلك، أصيبت بانهيار عصبي وقررت تجميد حياتها بالكامل في تلك اللحظة. فهي تمثل رمزًا لـ الحقد المدمر والمرارة، حيث تحولت من عروس إلى شبح يعيش في قصر متحلل، رافضةً أن يمضي الزمن.

قهقهت لورا.

“الآنسة هافيشام؟ هذا تشبيه مريع. لكنني أعلم أن للسيد دالتون سمعة طيبة في يوركشاير.”

“أنا متأكد أن تلك السمعة مصدرها أشخاص شتموني في وجهي. لا يهمني.”

“إذن، السيد فيليب، هل هو سعيد بعمله؟”

“لم أسأله قط، لكن عندما رأيته أول مرة بدا كجذع يابس، أما الآن وبعد خمس سنوات هنا، فقد أصبح ممتلئًا ومسترخيًا مثل همستر مدلل. لا بد أنه مرتاح جدًا، إذ ليس عليه سوى إطعام سيد أعزب غير اجتماعي وسبعةٍ وعشرين خادمًا.”

تدخلت أوليفيا قائلة:

“لكن يا خالي، أليس السيد فيليب يفكر في الانتقال؟ والدي سيدفع له ضعف ما يأخذه هنا، وقد أُعجب كثيرًا بمشاويه.”

“لن ينتقل. سمعت أنه اشترى مزرعة في وايتفيلد منذ فترة قصيرة ويزرع فيها الأعشاب. يبدو أنه ينوي العيش هناك حتى مماته.”

انتهت الوجبة. وقرروا أن يتناولوا الحلوى مع الشاي، فاتجهوا إلى طاولة شاي فسيحة في شرفة الطابق الأول، مواجهة مباشرة للحديقة. وقفت شجيرات وردٍ جديدة قبل الدرابزين الحجري. اختلط عبير الأعشاب الطازجة ورائحة الورد الحلوة مع دفء الهواء، ليصنع أجواء وادعة ورومانسية. كان المكان مثاليًا لشرب الشاي.

وبينما جلسوا، اقترب خادم بزي رسمي يجر عربة مطعمة بالفضة. راحت يداه المغلفتان بالقفازات البيضاء تضع الصحون والطعام واحدًا تلو الآخر:

أطباق مزخرفة بزوايا مستديرة، مناديل بيضاء، صينية حلوى بثلاث طبقات على شكل قفص طيور، حامل كعك ذهبي، إبريق شاي خزفي مزين بزهور الليلك، وأدوات فضية.

انتشرت رائحة الحلوى حول الطاولة. ميل-فوي بالتوت، ماكرون إنجليزي، وسكونز باللبن الرائب تكدست جميعها على صينية الحلوى. أما كعكة القهوة بالجوز السميكة فكانت على الحامل.

وبعد أن انحنى الخادم وغادر، تناول السيد دالتون إبريق الشاي برشاقة وسكب الشاي للورا وأوليفيا تباعًا. ثم صب مقدارًا مناسبًا من الحليب في فنجان لورا.

ابتسمت لورا بخفة. معدتها كانت ضعيفة، لذا كانت دائمًا تشرب الشاي بالحليب، ويبدو أنه لم ينسَ ذلك.

ثم وضع شريحة ليمون في فنجان أوليفيا، وأمسك بالسكين ليقطع الكعكة في أطباق كل سيدة. كانت خدمة بسيطة، بعيدة كل البعد عن طقوس الآنسة هافيشام المبالغ فيها.

وبينما كانت لورا تتأمل الكعكة، تكلمت أخيرًا:

“حسنًا، فلنكمل حديثنا يا سيد دالتون.”

“عن ماذا كنا نتحدث؟”

هزّ السيد دالتون كتفيه.

“عن سبب كرهي لروايات أوستن.”

“آه، لقد دعوت طوال الوجبة أن تنسى الآنسة بندلتون أوستن، لكن الله قد هجرني.”

“لقد منحني الله ذاكرة قوية. والآن، أخبرني، ما الذي وجدته مخيبًا في بطلات أوستن يا سيد دالتون؟”

“الآنسة بندلتون، أتوسل إليكِ، كفي عن طلبي أن أكون صريحًا بشأن أوستن. لا أستطيع رفضك.”

“إن كان طلبي يزعجك يا سيد دالتون، فلن أصر. لكنني أظن أن الموضوع كافٍ ليُسَلِّينا هذا العصر. أيمكنك أن تخبرني ما الذي يجعلك تفرّ منها؟”

“أولاً، لأن خطئي جلب لي الخزي. قد لا أتحلى بفضائل اللطف أو الرقة، لكنني لست جاحدًا لدرجة أن أزدري أذواق الآخرين في وجوههم. فذلك من صفات الوقحين الذين طالما احتقرتهم. لكنني فعلت ذلك بلا تفكير، مع صديقتي العزيزة الآنسة بندلتون. بصدق، ما زلتُ أشعر بالحمرة على وجهي كلما تذكرت الأمر. كنت متهورًا. ولبرهة، حتى ذكر أوستن سيعيد لي ذكرى هذا اليوم ويملؤني بالخجل.”

رطّب السيد دالتون فمه بشاي الليمون.

“ثانيًا، لأنني لا أريد أن أسيء إلى الآنسة بندلتون. فبالنسبة لمن يحبون الروايات، فإن شخصيات أعمالهم المفضلة أصدقاء لهم. إليزابيث بينيت، إيما وودهاوس، أخوات داشوود، بيني برايس، كاثرين مورلاند، آن إليوت كلّهن حظين بمودة الآنسة بندلتون لسنوات طويلة. وتعليقي عليهن سيكون جارحًا لها كما لو أن أحدهم عاب الآنسة هايد أو السيدة مورتون اللواتي تُركن في لندن.”

أصغت لورا باهتمام وابتسمت برفق.

“آسفة أن خطئي السابق ترك هذا الجرح العميق في قلبك، يا سيد دالتون. فهذا لأن الفضيلة التي قلت إنك تفتقدها تكمن داخلك خفية. وأنا أعلم أنك مهما قلتُ لك إنه لا بأس، ستظل تفكر بالأمر وتشعر بالحرج لفترة. أصحاب القلوب النقية يتألمون أطول وأعمق من غيرهم. لكنني لا أطيق رؤية صديقي العزيز يتألم بسببي. هل تسمح لي أن أقول بضع كلمات تجعل خطأك يبدو أقل شأنًا؟”

نظر إليها وابتسم، ابتسامة مرحة تليق بالأصدقاء.

“لا خيار لي إلا أن أُحقق لكِ ما تريدين، يا آنسة بندلتون.”

“شكرًا. حسنًا، أولاً، تلك الحادثة لم تكن شيئًا يُذكر عندي. في الواقع، أراها أكثر المواقف طرافة في زيارتنا اليوم. السيد دالتون رجل نبيل كامل، ولا يخطئ بسهولة. أنا سعيدة أنني شهدت خطأك، وسعيدة أكثر أنه حدث معي أنا.”

“لماذا؟”

“لأنه ما دامت صداقتنا قائمة، سأتمكن من مداعبتك بهذا الموقف من حين لآخر. وإذا كنت ستشعر بالأسى كل مرة تتذكرها، فسأفقد مصدرًا ثمينًا للمزاح. سأجتنب موضوع أوستن في حضرتك قدر المستطاع. أؤمن أن أظرف النكات تصبح قسوة إن سببت ألمًا. لكن إن قضينا ساعة أو ساعتين في مناقشة أوستن على هذه الشرفة الجميلة هذا العصر، فستغطي الذكرى الممتعة على تلك الواقعة، وتصبح شيئًا عابرًا.”

م.م: بما أنني مثل السيد دارسي في المحادثات 🤣 بس لورا فنانة في الكلام اللبق، لازم أتعلم مثل أوليفيا 🤭

“لكن يا آنسة بندلتون، ألستِ منزعجة حقًا من ازدراء ذوقك بهذه الفظاظة؟”

“أظن أنني كبرت بما يكفي لأفصل بين ذوقي وذاتي. وأريد أن أؤمن أنني نضجت بما يكفي لأفهم أن أيًّا كان مقدار حبي لشخصية خيالية، فالصديق من لحم ودم أثمن. فلماذا أغضب إذا عبّر السيد دالتون، صديقي الحقيقي، عن بضع ملاحظات غير لطيفة بشأن شخصيات كتبتها سيدة قبل قرن؟ يجب أن أكون ممتنة لحسن حظي بوجود صديق نبيل أناقشه في روايات أوستن.”

م.م: دُرر كلامها دُرر ❤️

التفت السيد دالتون فورًا إلى أوليفيا.

“هل رأيتِ مثل هذه السيدة المقنعة؟”

هزت أوليفيا رأسها، وقد تابعت حديثهما بوجهٍ فارغ.

“لن تجد مثلها في إنجلترا كلها، يا خالي.”

رفع السيد دالتون يديه حتى كتفيه مستسلمًا.

“أستسلم. سأفعل ما تقولين. بصيرة الآنسة بندلتون أقوى من السيف. لدي ثقة أن اتباع كلماتك سيجعل كل شيء على ما يرام.”

احمرّ وجه لورا قليلًا عند مديحه.

إيان، الذي كان يرتدي ابتسامة ماكرة تلائم صديقًا، خفض بصره بسرعة إلى فنجان الشاي. وعندما لمح احمرار وجه لورا، ارتسم الاحمرار على وجهه أيضًا.

ارتشف رشفة شاي، وجمع شتات نفسه، ثم ارتدى قناع الشاب النبيل الذي لا يحمل قلبه سوى الصداقة وحسن النية.

“إذن، حان الوقت لأخبركما لماذا لا أحب روايات أوستن.”

“كن صريحًا تمامًا،” أضافت لورا.

“نعم، كن صريحًا تمامًا.”

تبادلت لورا وأوليفيا نظرات متطلعة. عقد ساقيه وشبك ذراعيه.

“كل شخصيات أوستن حمقى. لا يوجد أشخاص أسوياء. لا يوجد حتى عشرة شخصيات قدوة في رواياتها الست، وظهورهم فيها ضئيل جدًا. عين أوستن مجهر لا يكبر سوى حماقات العالم. وهذا شيء مشترك بيني وبينها. فأنا أيضًا بارع في رؤية الجانب القبيح من البشر. الفرق أن أوستن لديها القدرة على الضحك منه، أما أنا فلا. لا أطيق الحمقى. أبغضهم. شخصيات أوستن التي تسخر منها بذكاء مثيرة للشفقة لدرجة أنني أعبس بدلًا من أن أضحك.”

هز رأسه.

“ولو اقتصر الأمر على الشخصيات الثانوية، لتغاضيت. لكن في روايات أوستن، حتى الأبطال حمقى. إيما وودهاوس وإليزابيث بينيت حمقاوتان تظنان أنهما ذكيتان، كاثرين مورلاند حمقاء لا تميز بين الخيال والواقع، وماريان داشوود ملكة دراما تتوهم أنها بطلة مأساوية وقد أفسدت سمعة أختي. في كل مرة يرتكب الأبطال حماقة، أرغب في أن أرمي الكتاب في المدفأة.”

م.م: الرجل يكرهها تماما 🤣🤣🤣

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه