عزيزتي المعلمة لورا

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

تحدثت ليديا بنبرة ساخرة.

ارتبكت أوليفيا. لم تكن تعرف ما المشكلة المتعلقة بميلاد لورا التي كانت تشير إليها ليديا، لذا لم تعرف كيف ترد. لكنها لم تستطع أن تسأل ليديا عن معناها الآن.

لحسن الحظ، كانت صديقاتها الأخريات جاهلات بالمثل. لم تتمالك ريبيكا فضولها وسألت ليديا:

“ما هذه المشكلة المتعلقة بميلاد لورا بندلتون؟”

سألت صديقاتها ليديا، التي أطلقت شهيقاً داخلياً حين توجهت الأنظار إليها مجدداً.

“قالت أختي كريستين إن هناك شابة تُدعى لورا بندلتون، كونتيسة، جميلة بلا أي عيوب، لكنها عانس بائسة لم تتزوج أبداً. واللقب الذي تستخدمه، بندلتون، هو، حسنًا، لقب والدتها، أليس كذلك؟ كان والدها أمريكياً، وعندما كانت صغيرة، هربت في منتصف الليل وأنجبت طفلاً دون أن تتزوج أبداً!”

شهقت جميع السيدات.

“إذن هذا يعني أنها طفلة غير شرعية!”

تحركت الفتيات العشر تقريباً اللواتي تجمعن هناك. اندهشت أوليفيا من الأجواء. كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها عن ذلك. لكن ما كان أكثر إرباكاً هو تعابير وجوه صديقاتها التي بدأت تدريجياً تتحول إلى الشفقة.

“مهما كانت أنيقة ومتعلمة، فهي لا تزال طفلة غير شرعية.”

“كيف يمكنك توظيف شخص كهذا كمعلمة؟”

تمتمت صديقاتها جميعاً بقلق. أخذت الأمور مساراً لم تردّه أوليفيا. بدل أن تكون موضوع إعجاب، أصبحت موضوع شفقة. حاولت أوليفيا جاهدة أن تجد مخرجاً من هذا الموقف. سرعان ما جمعت كل شجاعتها ورفعت رأسها عالياً. كانت مصممة على المضي قدماً بلا خجل.

“هذا لا يهم. اخترناها لعائلتنا بسبب قدراتها. هل تعرفون مدى تميزها؟ إنها خريجة متألقة من أفضل مدرسة للبنات في لندن. تتحدث الفرنسية، الألمانية، اليونانية، واللاتينية.”

ردّت ليديا:

“أليس هذا مقلقاً قليلاً؟ إذا كانت والدتها غير أخلاقية إلى هذا الحد، فهل لن يكون لطفلتها ميول مشابهة؟ الدم أثقل من الماء. ألن تتأثري بشخص كهذا؟”

رفعت أوليفيا رأسها أكثر فأكثر وردّت:

“هذا هراء. إنه تحامل كامل. الآنسة بندلتون سيدة رائعة حقاً. ذكية، مهيبة، وطيبة للغاية. وهي جميلة جداً. لم أرَ امرأة بهذه الجمال من قبل.”

“جميلة جداً؟”

سألت ليديا بدهشة.

“إنها كالملاك نزل من الأرض. سمعت أنها كانت محل اهتمام عدد لا يحصى من الرجال في لندن. وحتى لو كانت طفلة غير شرعية، فهي من عائلة بندلتون الراقية، لذا لديها الكثير من الأصدقاء وشبكة واسعة. أنتِ تعرفين خالي، أليس كذلك؟ إيان دالتون، مالك قصر وايتفيلد.”

أثار ذكر إيان دالتون اهتمام الحضور. ابتسمت أوليفيا برضا.

تغيرت الأجواء بين الفتيات. فالجميع يعرفون إيان دالتون. لم تكن هناك امرأة في يوركشاير لا تعرفه. إنه الوريث للعائلة الأقدم في يوركشاير، ومالك أكبر ممتلكات وعقارات.

لا توجد عائلة في يوركشاير، مهما كانت ثرية أو نبيلة، لديها تقاليد وأراضٍ أكثر من عائلة دالتون في وايتفيلد. ولأنه بعيد عن الأنظار التاريخية، لم يُعرف الكثير عنه، لكن هذا الغموض أثار الفضول حوله.

“حقاً… هل هي صديقة السيد إيان دالتون؟”

“نعم. تم تقديم الآنسة بندلتون من قبل خالي. فما أفضل وسيلة لتأكيد هويتها من ذلك؟ لذا، أرجو الامتناع عن إهانتها أمامي. إنها الآن واحدة من أفراد عائلتنا الثمينة.”

تحولت الأمور تماماً لصالح أوليفيا. فقد نسيت الفتيات تقريباً أن معلمتهن، لورا بندلتون، طفلة غير شرعية. جمالها الملائكي وذكاؤها، إلى جانب صداقتها مع إيان دالتون الغامض، جعلاها كذلك.

استعادت أوليفيا ثقتها بالنفس، وأمضت بقية المساء تتفاخر بسحر وتميز الآنسة بندلتون. وبنهاية حفلة عيد الميلاد، أصبح الجميع يغار من أوليفيا لأنها تمتلك معلمة كهذه.

لكن في طريق العودة بعد الحفل، كانت مشاعر أوليفيا مختلطة. الصدمة كانت هائلة. الآنسة بندلتون طفلة غير شرعية. هل يعرف خالها بذلك؟

ما إن توقفت العربة أمام قصر دونفيل بارك، قفزت أوليفيا بسرعة وركضت إلى غرفة المعيشة. اندهشت والدتها من حضورها، وغطّت الطاولة الجانبية حيث كانت تجلس. لكن بين ذراعيها، كان يمكنها رؤية البطاقات الملونة المرتبة. كانت قد كبتت فضولها مؤخراً، لكنها عادت الآن إلى هوسها القديم.

“آه، ظننت أنك المعلمة!”

تنفست السيدة فيرفاكس الصعداء عندما أدركت أن المتحدثة هي أوليفيا في غرفة المعيشة.

“أوليفيا، إذا لم تكوني مشغولة، هل يمكنك الحراسة هناك؟ عندما تأتي المعلمة، عليّ التنظيف بسرعة والتظاهر بالتطريز كالمعتاد. يا لها من مسرحية في بيتي! من الصعب الحفاظ على سمعتي أمام الخطيبة المستقبلية.”

بدلاً من متابعة الشبكة، جلست أوليفيا بجوار والدتها. ثم شدّت ثوب والدتها وهي تركز مجدداً على البطاقات.

“أمي، أمي، أمي.”

“لماذا؟”

“أمي، هل كنت تعرفين ذلك؟”

“ماذا؟”

“أن المعلمة طفلة غير شرعية!”

نظرت السيدة فيرفاكس إلى ابنتها.

“من أخبرك بذلك؟”

“من ليديا. سمعت من ابنة عمها. لذا فالمعلومة موثوقة. أن والديها أحبّوا بعضهما، هربوا في منتصف الليل وأنجبوا طفلاً دون زواج؟ ولقبها أيضاً بندلتون!”

نظرت السيدة فيرفاكس إلى ابنتها بصمت. مالَت أوليفيا برأسها، متعجبة لماذا لم تتفاجأ والدتها.

تنهدت السيدة فيرفاكس، وألقت نظرة نحو مدخل غرفة المعيشة، متأكدة من عدم وجود أحد، وقالت بصوت منخفض:

“لا تخبري أحداً عن هذا. لا أخوتك، ولا والدك، ولا أي من الخدم.”

عرفت أوليفيا فوراً موقف والدتها.

“إذاً أنتِ تعرفين!”

“نعم.”

“من أخبرك؟”

“خالك.”

غطت أوليفيا فمها من الدهشة.

“الخال إيان أخبرك بكل شيء قبل أن تأتي الآنسة بندلتون إلى هنا. إنه في وضع خاص، لذا أطلب منك الاعتناء به جيداً.”

تمتمت أوليفيا وهي تغطي فمها.

“إذاً خالي كان يعرف كل شيء… ومع ذلك، يخطط للزواج؟”

“هذا ليس مشكلة كبيرة لخالك.”

ظلت أوليفيا صامتة. في طريق العودة بعد سماع تلك القصة، اعتقدت أنه من المستحيل أن يعرف خالها بهذا. كانت هذه ثغرة قاتلة، بغض النظر عمن رأى ذلك. كيف يمكن لرئيس عائلة دالتون، التي تمتد لأكثر من 400 عام، أن يتزوج طفلة غير شرعية؟

لكن، كما يقولون، خالها يعرف كل شيء بالفعل. كل شيء. هزت أوليفيا رأسها.

“هراء.”

“حتى لو قلتِ إنه ليس من شأنك الحكم.”

“لماذا لا توقفها أمي؟ خالي سيتزوج طفلة غير شرعية. وعلاوة على ذلك، والد المعلمة أمريكي. إنه أمريكي. خالي يخطط للزواج من امرأة دمها أمريكي.”

“ما المشكلة في ذلك؟”

“أمي!”

“أوه، يا لحن، أذناي ترنّ.”

“يجب على والدتي أن توقف هذا. لا أستطيع مساعدتك أبداً! أمي، مهما احتاجت وايتفيلد لوريث، هذا سخيف. سيندم خالي.”

“أوليفيا.”

“إذا لم توقفيه، سأفعل أنا. اذهبي إلى المعلمة وقولي لها ألا تحلم حتى بالزواج من خالي…”

“أوليفيا.”

نظرت أوليفيا إلى والدتها، التي كانت عابسة لها.

“إذا فعلتِ ذلك، أوليفيا، فسوف تدمرين سعادة خالك إلى الأبد.”

“لكن أمي، خالي يتخذ القرار الخطأ. ماذا سيقول العالم؟ سيجلب ذلك عاراً عظيماً ليس فقط لعائلة دالتون، بل لعائلتنا أيضاً. عندما أتزوج، ستسأل عائلة العريس بالتأكيد عن عائلتي. ماذا ستقولين؟”

“قولي له إن خالك تزوج فتاة جميلة غير شرعية، بصراحة.”

“أمي، حقاً…”

غضبت أوليفيا من عدم جدية والدتها بشأن زواجها. لكن السيدة فيرفاكس وجدت موقف ابنتها أكثر متعة.

“لديك خيال واسع، كالعادة. لو كنت ستتزوجين رجلاً رائعاً إلى درجة أن يأخذ في اعتباره نسب زوجته، لربما كان عليك البحث عن شخص من دم ملكي. أنا متأكدة أن غرورك فكّر في هذا الاحتمال أكثر من مرة، أو ربما مرات عديدة. الخيال حر، لكن هل أتنازل عن الزواج الذي يريده خالك لمجرد أنه قد يقف عائقاً أمام زواجك من الأمير؟”

ارتبكت أوليفيا.

“ل-لست قد فكرت في ذلك!”

أطلقت السيدة فيرفاكس شهيقاً ساخرًا وهي تراقب تلعثم ابنتها. كانت امرأة مريحة تتبع أسلوب تربية متساهل تماماً، لكنها في الوقت نفسه أم حكيمة تعرف ابنتها جيداً.

احمرت أوليفيا خجلاً لظهور مشاعرها الحقيقية. وفقاً لكلمات والدتها، كانت أوليفيا تحلم سراً بالانضمام إلى مجتمع لندن والزواج من ملكي. مرة، أو بالأحرى، عدة مرات. ومع أنها كانت تعرف أنه حلم سخيف، لم تستطع كبت هذه التخيلات أحياناً.

قالت السيدة فيرفاكس لابنتها المحرجة بحزم:

“حتى لو فكرت فقط في سعادة خالك، الأمر نفسه. اختيار خالك هو قراره. ليس لك أي حق في التدخل. خالك يحب الآنسة بندلتون. والآنسة بندلتون تتمتع بحسن الخلق، وصحة جيدة، ولا عيوب فيها. إنها صادقة، ذكية، وقوية. هذا كل ما في الأمر.”

“لكن، أمي، ألن يكون كل شيء على ما يرام؟ خالي سيسمع بالتأكيد أموراً سيئة عنك. الأطفال الذين سينجبهم سيُسمون غير شرعيين. عائلة دالتون ستصاب بالعار.”

نظرت السيدة فيرفاكس إلى ابنتها بهدوء.

“أوليفيا، ألم تخبري والدتك منذ قليل؟ أكره الاعتراف بذلك، لكن بصراحة، أنتِ تعتقدين أن المعلمة شخص جيد. ربما لم يختار خالك المرأة الخطأ. أليس كذلك؟”

“…”

“لن تنكري ما قلته أمس، أليس كذلك؟ آمل حقاً ألا تفعلّي. لا أريد أن أربي ابنة تغير كلامها حسب الموقف. كنت بالتأكيد بدأت تفكرين في المعلمة بشكل صحيح. لكن الآن تعاملينها بازدراء، وكأنها حشرة دخلت بيتك. فقط لأن والد الآنسة بندلتون أمريكي ووالدتها لم يتزوجا أمام القس.”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه