أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

دانيال رفع ذراعيه وهتف فرحًا.

جورج، الذي عاد متأخرًا، جلس بإحباط عندما علم أن شقيقه قد فاز بالمركز الأول. ساعدته لورا على النهوض ومنحته بعض التشجيع بلطف. ظل جورج محبطًا لبعض الوقت، لكنه لم يتسرع في توجيه لكمة لأخيه. لم يرد أن يُظهر ذلك أمام معلمه، ومع جلوس الخال إيان بجواره محدقًا بعينيه الواسعتين، لم يكن هذا أمرًا يمكنه حتى أن يحلم به.

بعد لعبة البحث عن الكلمات، حان وقت العشاء مجددًا. سار الأربعة باتجاه القصر. عبر الحقول، حيث تعمقت الظلال تحت العشب، نحو القصر المغمور بالضوء البرتقالي.

جلست لورا مقابله على مائدة العشاء الرسمية، ثم انتقلت بشكل طبيعي إلى غرفة المعيشة مع العائلة. السيد فيرفاكس كان قد نزل إلى القبو لتنظيف بندقيته من رحلة الصيد في ذلك اليوم، بينما اجتمعت بقية العائلة في غرفة المعيشة.

كانت أوليفيا تعزف البيانو بحماس، بينما كان إيان يُعلم جورج ودانيال لعب البلياردو. جلست لورا ممسكة بإطار التطريز بجانب السيدة فيرفاكس. كان مساءً هادئًا، تملؤه أنغام البيانو وصوت كرات البلياردو بين الحين والآخر.

سألت لورا السيدة فيرفاكس، وهي تحرك إبرتها على ضوء المصباح:

“هل يأتي السيد دالتون كثيرًا للرسم؟”

نظرت السيدة فيرفاكس نحو السيد دالتون وأومأت برأسها:

“إنها هوايته منذ زمن بعيد.”

“متى بدأ الرسم؟”

“أظن أنه كان ذلك بعد زواجي بقليل، عندما كان في الثامنة. كان بإمكانه أن يأتي ليلعب في دنفيل بارك متى شاء، لكنه لم يستطع المجيء كل يوم. فحين كان وحيدًا في وايتفيلد هول، لم يكن لديه ما يشغله، فركز أكثر على الرسم. وبفضل ذلك تمكن من التأقلم جيدًا بعد رحيلي. هل أراك رسوماته؟”

“نعم.”

“إنه جيد، أليس كذلك؟”

“لم أشعر أبدًا أنها مجرد هواية.”

“صحيح. كان بإمكانه أن يصبح رسامًا بكل سهولة. فقد امتلك الموهبة الفنية منذ صغره. لو كان الابن الثاني لعائلة دالتون، لكان الآن رسامًا مشهورًا. لكن بصفته الابن الأكبر، انتهت أعظم موهبته كهواية، وهذا مؤسف. على أي حال، إنه يدير أملاك العائلة بشكل جيد.”

قالت لورا:

“بما أنك تحب وايتفيلد كثيرًا، لا أظن أنه من سوء الحظ الكبير أنه لم يصبح رسامًا.”

نظرت السيدة فيرفاكس إلى لورا:

“دائمًا ما أشعر أنك تفهمين إيان جيدًا.”

“ليس فهمًا تمامًا… إنما مجرد إحساس. منذ كنا في لندن، كلما تحدث عن وايتفيلد، بدا سعيدًا للغاية. لم يكن مجرد تفاخر بالثراء. بل كان أشبه بـ…”

اختارت لورا كلماتها بعناية:

“أشبه بالفخر والحب. كالحب الذي تكنه لطفلك. أن تعيش في مكان تحبه وتجعله رسالتك في الحياة أن تعتني به. لقد اعتقدت أن السيد دالتون محظوظ جدًا.”

قالت السيدة فيرفاكس:

“من هذه الناحية، أنا محظوظة. فمعظم النبلاء لا يهتمون بأراضيهم إلا عندما يتباهون أمام الآخرين. ينفقون الأموال على تزيينها وصيانتها لتعزيز سمعتهم. أما بالنسبة لإيان، فإن وايتفيلد أشبه بدمائه. إنها جذوري، والديّ، سلوى نفسي، وسعادتي. ربما هو قدر كل من يولد في وايتفيلد. فبمجرد أن تقع في حب غابة وايتفيلد البيضاء، لا يمكنك أن تهرب منها أبدًا.”

في تلك الليلة، دخلت لورا غرفتها وجلست على كرسي. وبعد تفكير، أخرجت صندوقها وبدأت تبحث فيه. كان داخله شيء مربع ملفوف بشال من الدانتيل الأبيض. رفعته لورا بعناية وتوجهت إلى مكتبها. ثم أزالت الشال. كان لوحة لـ وايتفيلد أهداها لها ذات مرة.

تأملت لورا اللوحة تحت ضوء المصباح، مفكرة في مدى حبه لـ وايتفيلد.

في الواقع، لم تتأمل اللوحة بعمق من قبل. بعد أن استلمتها، علقتها في غرفة الجلوس، وكانت كلما ألقت نظرة عليها، تُشيح بصرها سريعًا بسبب انشغال داخلي معقد.

لكن هذه كانت المرة الأولى التي تراها حقًا. ظلت تحدق فيها حوالي عشرين دقيقة. الغابة والقصر مرسومان بدقة في كل تفاصيلهما. أمواج لونية مبهرة تغمر اللوحة.

رأت الألوان والأشكال بعينيها، وتخيلتها في عقلها، ثم تقبلتها بقلبها. ومن دون صعوبة، أدركت ما الذي دفعه ليمسك بالفرشاة. لم يكن مجرد مهارة تقنية. كان حبًا.

أدركت لورا بوضوح:

“السيد دالتون يحب وايتفيلد حقًا.”

وبمجرد أن أدركت ذلك، خفق قلبها بقوة. وكأن حبه انتقل إليها. شعرت وكأنها تقع في حب وايتفيلد، رغم أنها لم تلتقِ بها شخصيًا. لقد منحتها دراستها الفنية الطويلة عينًا مدرَّبة. شاهدت لوحات تصور الأشياء بدقة، وأخرى تجسد الطبيعة بجمال حالِم.

لكن نادرًا ما تجد لوحة تجعل الناظر يقع في حب ما صُوِّر فيها. وإن حدث، فهي تُعد فنًا عظيمًا.

‘السيد دالتون فنان عظيم’،

فكرت لورا، ووضعت اللوحة بجانب منضدة الزينة. كانت لوحته أثمن من أن تُترك في صندوق.

ازدادت خضرة دنفيل بارك يومًا بعد يوم. كانت لورا تأخذ أوليفيا في نزهة صباحية، تجلسان على مقعد بارد وتتحدثان بالفرنسية. تحدثت أوليفيا ببطء، ولطفًا صححت لورا نحوها.

كانت أوليفيا طالبة مطيعة في دروس الفرنسية مع لورا. في البداية حاولت التذمر بعناد، لكن حين رأت أن لورا تتحدث الفرنسية بطلاقة مثل جان الفرنسية، تخلت عن كبريائها.

ومع أن أوليفيا طفولية، إلا أنها كانت تعرف كيف تكبح نفسها عندما تحتاج شيئًا من شخص آخر.

كانت تدرك أن لورا تملك الكثير من المزايا، فوضعت غيرتها الطفولية جانبًا وعزمت على التعلم منها قدر ما تستطيع. وكانت أوليفيا فتاة ذكية، تعلم أن في لورا أكثر من مجرد إتقان الفرنسية.

وبعد حوالي أربعين يومًا من وصول لورا، تلقت أوليفيا دعوة لحضور عيد ميلاد صديقتها ليديا. كانت أوليفيا، التي انشغلت في الدراسة طوال الشهر ولم تحضر أي مناسبة اجتماعية، متحمسة جدًا، فقامت باكرًا في الصباح، وارتدت أجمل ثيابها، وتوجهت مباشرة إلى قصر صديقتها.

انبهر جميع أصدقائها لرؤيتها بعد غياب شهر. فقد أصبحت خطواتها أكثر ثباتًا، وأحاديثها وتعابيرها أرقى مثل سيدة نبيلة. شعر الجميع بأن شيئًا قد تغيّر فيها.

وزاد اندهاشهم حين عزفت أوليفيا مقطوعة لشوبان في عيد ميلاد ليديا، ثم ألقت قصيدة بالفرنسية بطلاقة لا مثيل لها.

شعرت أوليفيا بالفخر وهي تراقب ردة فعل صديقاتها، وسرًا كانت سعيدة. فهذا بالضبط ما أرادته بعد شهر من ملاحظة معلمتها الجديدة لورا وتقليدها.

واصلت أوليفيا بثقة، مسيطرة على أجواء الحفل، وهي تروي قصصًا عن المجتمع الراقي سمعتها من لورا. استمعت صديقاتها بذهول، حتى إن نجمة الحفل، ليديا، أصبحت في الظل.

احمر وجه ليديا، الفتاة المغرورة مثل أوليفيا، خجلًا، لكن صديقاتها لم ينتبهن لذلك. فقصص أوليفيا عن مجتمع لندن كانت آسرة للغاية.

وبالنسبة لفتيات على وشك الظهور الاجتماعي الرسمي، لم يكن هناك موضوع يجذبهن أكثر من قصص المجتمع الراقي. وحتى ذلك الحين، كانت ليديا، التي ظهرت ابنة عمها في لندن، تحتكر هذا الموضوع.

لكن كريستين سالمون، التي كانت مقربة من ليديا قبل ظهورها، انشغلت بمجتمع لندن حتى أصبحت تكتفي بمراسلات متباعدة. لذا كان اطلاع ليديا على أخبار لندن مقتصرًا على بضع أسطر من رسائل تصلها كل أسبوعين.

أما أوليفيا، فكانت حكاياتها أكثر تحديدًا، وأشياء لم يسمعن بها من قبل. تحدثت عن عادات وأذواق أشخاص لم يعرفنهم إلا من الصحف، وسردت بالتفصيل من هم أصحاب النفوذ في هذه الأيام وكيف يبنون دوائرهم في الخفاء.

استمعت الفتيات بأفواه فاغرة. ثم، بينما كانت أوليفيا ترشف الشاي، سألتها ريبيكا القريبة منها:

“أوليفيا، من أين سمعتِ كل هذا؟”

أجابت أوليفيا بصدق لتضفي مصداقية على حديثها:

“ألم أخبركن من قبل؟ لدينا مربية جديدة. إنها الآنسة لورا بندلتون، من عائلة بندلتون.”

“أوه، عائلة بندلتون، نبلاء كورنوال؟ ابنتهم هي مربيتك؟”

“نعم.”

“يا له من أمر رائع أن تكون لك مربية من عائلة عريقة كهذه!”

هتفت الفتيات بإعجاب. لكن ليديا، التي كانت صامتة، قالت فجأة:

“أوه، تقصدين الآنسة بندلتون التي كانت قريبة من ابنة عمي؟”

ردت أوليفيا باستهجان خفيف:

“قريبة؟ حين تحدثت مع الآنسة بندلتون عن الآنسة كريستين سالمون، قالت إنها مجرد سيدة كانت تأتي أحيانًا لتناول الشاي.”

كان رد أوليفيا عاديًا، لكن ليديا شعرت بالإهانة من التقليل من شأن ابنة عمها، فردت بحدة:

“حسنًا، يمكن قول ذلك. ابنة عمي لا تحتاج أن تعرف الآنسة لورا بندلتون. ولماذا ينبغي لها أن تصادق شخصًا مثلها وتشوّه سمعتها؟”

صُدمت أوليفيا من هذا الكلام المفاجئ عن الآنسة بندلتون، وشعرت بالإساءة.

“ولماذا؟ ما الذي يعيب الآنسة بندلتون؟”

قالت ليديا:

“أنت تعرفين. بسبب أصلها.”

بالطبع لم تكن أوليفيا تعرف شيئًا، لكن كان من المحرج أن تدّعي الجهل. فتماسكت بسرعة وأجابت:

“وما المشكلة في ذلك؟”

“تقولين: وما المشكلة؟ هذا مذهل حقًا. أظن أن الأمر يحتاج شجاعة هائلة لتوظيف شخص مثلها كمعلّمة. والداك حقًا متفتحان.”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه