أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

أشارت لورا إلى أن معظم المعلومات التي تعرفها أوليفيا كانت مبالغًا فيها.

خصوصًا الكتب التي تُباع في المكتبات وتدّعي أنها أدلة لحياة المجتمع الراقي، كانت بعيدة تمامًا عن الواقع.

معظم هذه الكتب كتبها نبلاء مفلسون بلا مسؤولية، وأضافوا إليها مبالغات واختلاقات لكسب بعض المال. وكانت محتوياتها في الغالب مليئة بأمور قديمة خرجت من الموضة أو لم تكن موضة في أي وقت أصلًا.

أوضحت لورا كل خطأ من الأخطاء التي صدقتها أوليفيا، وقدمت لها نصائح عقلانية.

“إنه مكان يعيش فيه الناس يا آنسة فيرفاكس. مكان تُسلَّط فيه الأضواء على النساء المثقفات، لكن ما هو مطلوب حقًا هو النسب والثروة. وأنتِ آنسة من عائلة مرموقة من طبقة الجنتري في يوركشاير، لذا سيرحب بكِ المجتمع هناك.”

“حقًا؟”

“بالطبع.”

شعرت أوليفيا بالارتياح من كلمات لورا.

“أرأيتِ؟ ألم أقل لكِ يا ابنتي لا داعي للقلق؟”

قاطعتها السيدة فيرفاكس بابتسامة.

“إلى أن يحين وقت ظهوركِ، واظبي على الرقص والرسم كهوايات فقط. واستمتعي بوقتك. عندما تذهبين إلى لندن ستدخلين سوق الزواج فعليًا، وسيكون من المؤسف أن تُضيعي السنوات الأخيرة من طفولتكِ في الدراسة.”

“لكن، ما الذي ترغبين أن تفعليه للمرح؟”

“اذهبي إلى الغابة مع أخوتكِ ومعلمتكِ، أو تعلمي الصيد من خالكِ إيان.”

هزت أوليفيا رأسها. ورغم أنها تغلبت على خوفها من المجتمع، إلا أنها كبرت بما يكفي ولم تعد تهتم بألعاب الطفولة.

“لا أحب ذلك. ليس شيئًا يليق بسيدة.”

“آه، ها قد بدأتِ بالكلام مثل السيدات.”

سألتها لورا بهدوء:

“إذن، كيف تودين أن تقضي وقتكِ يا آنسة فيرفاكس؟”

فكرت أوليفيا قليلًا ثم أجابت:

“أظن… أنني أريد أن أدرس أكثر. حتى وإن لم تكن المكانة الاجتماعية عالية، فمن الأفضل أن يكون لدي مواهب كثيرة بدلًا من لا شيء.”

“أي نوع من الدراسة؟”

“أريد أن أقرأ أكثر، وأتكلم الفرنسية جيدًا لدرجة أن أستطيع المحادثة بطلاقة. أتمنى لو أن أمي تجد لي معلمة للفرنسية قريبًا…”

قالت أوليفيا ذلك ونظرت إلى أمها، وعيناها تطالبان بوضوح.

“حسنًا يا أوليفيا، حتى دون تلك النظرات…”

“سيدتي فيرفاكس.”

رفعت السيدة فيرفاكس بصرها نحو لورا حين ناداها.

“ما رأيك أن أدرّس أوليفيا الفرنسية كلما وجدت وقتًا؟”

“معلمة؟ لكن دانيل وجورج وحدهما عبء كبير بالفعل.”

“ساعة أو ساعتان في الصباح ستكون كافية. أوليفيا تعلمت بالفعل الكثير مع معلمتها السابقة، فلا أظن أن هناك الكثير لأقوم به.”

“أنا ممتنة جدًا، لكن…”

التفتت السيدة فيرفاكس إلى ابنتها:

“وأنتِ، ما رأيكِ؟”

ترددت أوليفيا قليلًا. كانت فكرة أن تكون معلمتها هي تلك الآنسة العانس التي سرقت قلب خالها الأول أشبه بصفعة على كبريائها.

“لا بأس. أنتِ لستِ حتى فرنسية. أمي قالت إنها ستجد لي معلمة قريبًا، سأنتظر.”

رفضت أوليفيا بحدة، لكنها لم تصدق نفسها. فوالدتها، بلامبالاتها المعتادة، لن تحل مشكلة دامت عامًا كاملًا بهذه السرعة.

“آنسة فيرفاكس، حتى وإن لم تكن مهاراتي كاملة، لمَ لا تدرسين معي؟ أنا واثقة أنه سيكون مفيدًا لكِ.”

“لا أريد أن أكون عبئًا عليكِ.”

“لن تكوني عبئًا أبدًا. فأنا أيضًا بحاجة إلى الدراسة معكِ. فاللغة، خصوصًا المحادثة، تضعف بسرعة عند تركها. إذا ساعدتِني يا آنسة فيرفاكس، فسيكون ذلك عونًا كبيرًا لي في الحفاظ على مستواي. حتى لو لم تكن مهاراتي مثالية، فلنعتبر الأمر نفعًا متبادلًا. ما رأيكِ؟”

سألتها لورا بمنتهى الأدب. فتأثرت أوليفيا بلطفها وهي تطلب منها ذلك. كان شعورًا جميلًا أن تطلب منها سيدة خاضت غمار المجتمع اللندني هذا الفضل.

“أوليفيا، المعلمة تلح عليكِ بهذا القدر، فاقبلي بسرعة. هذا نافع لكِ أيضًا.”

حثتها أمها من جانبها.

تدحرجت عينا أوليفيا ثم تمتمت بتردد:

“أ-أهكذا إذن؟”

بعد ظهر اليوم العاشر من وصول لورا إلى القصر، جاءها زائر غير متوقع.

كانت لورا، ودانيل، وجورج يجلسون على صخرة في عمق الغابة، يتقاسمون بعض التوت البري الذي التقطه جورج من بين الشجيرات. كان ثوبها متسخًا بالتراب، لكنها لم تبالِ.

النظرة على وجه معلمتهم حين سَكب التوت على تنورة لورا جعلته يشعر بالفرح، وحين ربتت على رأسه وأثنت عليه شعر وكأنه يطير. أما دانيل فقد امتلأ غيرة من مديح معلمتهم لجورج، وراح يتذمر وهو يأكل التوت.

لقد نسوا الخوف والريبة اللذين أحسا بهما حين قابلا معلمتهم لأول مرة، ووقعوا في حب لورا بعمق. كانت تبدي اهتمامًا بكل ما يفعلونه، وتندهش من ألعابهم، وتشاركهم دون تردد. لم يمنحهم أي بالغ من قبل هذا القدر من الاهتمام.

أبوهم كان مشغولًا بالصيد، وأمهم لم تهتم بهم إلا للسخرية منهم، وأختهم الكبرى كانت متحذلقة.

كانوا يعيشون ببراءة، لكنهم متعطشون للاهتمام. وفجأة ظهرت معلمة جميلة تغدق عليهم التقدير والمديح، فوقع هذان الشقيان البسيطان في حبها من فورهم.

صاروا يتنافسون على رضاها. فإذا أحضر جورج بلوطات كهدية، أسرع دانيل ليجمع حفنة توت ويضعها كلها في حجرها. وإذا قدم دانيل أزهارًا من الغابة، تسلق جورج شجرة وأحضر بيضًا من عش ليهديه إليها.

كانت لورا توازن بينهما بحرص حتى لا يُظلم أحدهما. تثني على هداياهما، تشاركهما الفاكهة، وتزين ثوبها بالزهور. لكنها كانت تعيد البيض إلى عشه قائلة: “أعيدوه لأمه، فهي ستفتقد صغارها.”

وبينما تعلق الولدان بمعلمتهما الجديدة، تعلقت لورا هي الأخرى بهما. أحبت براءتهما. اللعب معهما جعلها تشعر وكأنها عادت طفلة.

لقد عاشت طويلًا بين أشياء مصطنعة ومتكلفة حتى اعتقدت أن براءتها ضاعت بلا عودة. لكن بالركض بين الأشجار والتدحرج في التراب مع الولدين، شعرت وكأن تلك البراءة تُبعث فيها من جديد. كأنها، في التاسعة والعشرين، صارت في التاسعة عشرة… بل في التاسعة، لا تعرف شيئًا.

في الغابة الهادئة النقية، شعرت لورا بسعادة غريبة، مشرقة، تكاد تفيض.

بعد أن أنهوا التوت، توجه الثلاثة نحو البحيرة ليلعبوا “القفز على الماء”. كلما اقتربوا من “دانفيل بارك”، اتسع الطريق واستوى، وظهرت دروب ترابية عريضة تحفها الأشجار كأنها نفق.

عندها، من بعيد، ظهر رجل يسير نحو الغابة. تجمدت لورا في مكانها عند رؤية تلك الهيئة المألوفة.

“الخال إيان!”

م.م: أخيرا ظهر حبيبنا إياااان 😭😭😭

صرخ الولدان، وما إن أدركا هويته حتى هرعا لإصلاح ثيابهما المبعثرة وأخرجا قبعاتهما من جيوبهما. لكن لورا هي التي كانت بحاجة فعلًا إلى ترتيب نفسها. شعرها الذي كان مشدودًا بعناية انسدل من غطاء الرأس، وثوبها اتسخ بالتراب وتلطخ بعصير التوت.

لم تكن تبدو كمعلمة على الإطلاق. لكن لم يعد هناك وقت للإصلاح، فقد كان قريبًا جدًا.

أما هو، فكان أنيقًا في بذلة رمادية، وربطة عنق سوداء، وقبعة رجل نبيل.

“صباح الخير، يا خال.”

حيّاه الولدان بأدب، دون شقاوتهما المعتادة. أومأ السيد دالتون ونظر إلى لورا.

احمر وجهها قليلًا. بدا متفاجئًا من شعرها الأشقر المموج المتسرب من غطائها، ومن وجنتيها المحمرتين من اللعب، ثم ابتسم بمكر:

“هل درس اليوم عن علم البيئة؟”

احمرت لورا أكثر وأومأت برأسها.

“لابد أنه كان ممتعًا. ماذا فعلتم؟”

“تسلقنا الأشجار وراقبنا الأعشاش، وجمعنا التوت. جورج ماهر جدًا في جمع التوت.”

ضحك السيد دالتون:

“ولهذا يُفزع أحيانًا خدم القصر. وهو يجمع التوت، قد يعثر على يرقة بحجم الإبهام أو حريش بأربع وعشرين ساقًا، يخفيها في جيبه، ثم يضعها في قبعة السائس أو في مئزر الخادمة، ويتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا.”

انفجرت لورا ضاحكة. رمق دالتون جورج بنظرة صارمة:

“لن تفعل هذا مع معلمتك، أليس كذلك؟”

أسرع جورج يهز رأسه نافيًا.

وحين علم أنهم ذاهبون للعب على البحيرة، قرر أن ينضم إليهم. فجعل الولدين يمشيان أمامه، وترك الآنسة بندلتون معه وحدها.

“أعتذر عن تأخري في لقائكِ يا آنسة بندلتون.”

“لا شيء يا سيدي. لديك الكثير من أعمال القصر، أليس كذلك؟”

“ألم تواجهكِ صعوبات؟ لا بد أن هناك بعض التقصير، أليس كذلك؟”

هزت لورا رأسها:

“أبدًا يا سيد دالتون. أنتم كرماء أكثر مما أستحق.”

نظر إليها وكأنه لا يصدقها، ربما ظن أنها تجامل فقط. فسارعت تضيف:

“لا أدري إن كان يظهر، لكني زدت وزني بوصتين منذ جئت هنا. السيد فيرفاكس لا يتوقف عن تقديم الطعام لي صباحًا ومساءً، ومع كثرة الجري واللعب، صرت جائعة دائمًا، لا أستطيع التحكم في نفسي وآكل كل شيء. سأضطر لتفصيل ثياب جديدة العام القادم.”

ضحك السيد دالتون، فاحمر وجهها أكثر.

“هذا جيد. كنت أظن أن الأمر صعب عليكِ. التكيف مع مكان جديد ليس سهلًا.”

“ربما لو عملتُ في مكان آخر كمعلمة تقليدية، لشعرت بذلك. لكن، بصراحة، أنا أفضل حالًا مما كنت قبل أن أبدأ. الناس في دانفيل بارك يعاملونني كأحد أفراد العائلة، لا كموظفة. أشعر أنني في بيتي يا سيد دالتون.”

كان صوت لورا مليئًا بالبهجة. حدّق السيد دالتون في وجهها بعينيه الداكنتين.

لقد بدت مختلفة تمامًا عن تلك التي رآها في لندن. وجهها مورّد، خطواتها مفعمة بالحيوية. ما زالت نحيلة، لكن ملامح فكها تلانت قليلًا، كما لو أنها اكتسبت بعض الوزن فعلًا. لم تكن تكذب.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه