أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

مضى أسبوع منذ أن وصلت لورا إلى القصر. كانت السيدة فيرفاكس، التي تراقب لورا من حين لآخر متظاهرة بعدم الاهتمام، تشعر أن فضولها بلغ حدّه. لقد انفجر شوقها لمعرفة المزيد عن الآنسة الشابة التي كان إيان يقدّرها كثيرًا.

حتى الآن، تركتها وشأنها لتتأقلم مع القصر، لكنها لم تعد تحتمل. وخلال الإفطار، دعتها لشرب الشاي معها في ذلك الصباح، ووعدتها أن تعرّفها على “يان الصغير”.

وافقت لورا بسهولة، متحمسة لرؤية الصغير. جلست السيدة فيرفاكس في غرفة الجلوس وأمرت الخادمة بإحضار الطفل من الحضانة.

وأثناء الانتظار، قدمت لورا شيئًا ملفوفًا بورق للسيدة فيرفاكس. فتحت الأخيرة اللفافة، فإذا هو كتاب صغير مصوّر.

سألت بدهشة:

“ما هذا؟”

أجابت لورا بخجل:

“لقد وعدتُ السيد دالتون أن أهدي إيان الصغير هدية يومًا ما. أنجزتها قبل أشهر، لكن لم تتح لي الفرصة لإعطائها له حتى الآن.”

منذ أن علمت بوجود ابن أخ صغير لدالتون، خصصت وقتها بين الأعمال لصنع هذه الهدية. كان كتاب أطفال يضم مختارات من أمتع حكايات لافونتين التي قرأتها عندما بدأت تعلّم الفرنسية في المدرسة. أنهته قبل أشهر، لكن الظروف حالت دون تسليمه. كانت قد تركته في قصر البندلتون، لكن قبيل رحيلها إلى قصر دانفيل بارك، تذكّرته واسترجعته عبر آن.

لم تستطع السيدة فيرفاكس إخفاء دهشتها وهي تقلّب الصفحات. مغلف بالجلد الأحمر، يحوي ثماني قصص خرافية مترجمة بيد لورا نفسها. صفحة بالفرنسية وأخرى بالإنجليزية، وتحت الحروف الكبيرة تملأ رسوماتها المائية المساحة.

أوليفيا، التي كانت جالسة بالجوار، مالت نحو أمها لتتفحص الكتاب. أدهشها جمال الخط الفرنسي على الورق، لكنها تظاهرت بالفتور وسألت:

“هل تتكلمين الفرنسية؟”

أومأت لورا:

“أقرأها وأتحدثها، بل أستطيع إجراء محادثة كاملة.”

“هل تعلمتِها مع معلم خاص؟”

“نعم، في مدرسة الفتيات. كنت قريبة من معلمة فرنسية الأصل.”

أثارت إجابة لورا فضول أوليفيا الشديد. فالفرنسية كانت شغلها الشاغل مؤخرًا. أرادت أن تسألها عن كل شيء: كم درست؟ وأي كتب استخدمت؟ لكنها، مدفوعة بكبريائها، اكتفت بقضم البسكويت على الطاولة متظاهرة بعدم الاكتراث. إلا أن لورا رأت بوضوح ارتباكها. وبالطبع، لم تخفَ هذه المشاعر أيضًا عن السيدة فيرفاكس، التي ربت أوليفيا ثلاث عشرة سنة، لكنها أيقنت أن ابنتها وحدها من تعتقد أنها تخفي مشاعرها. تبادلت السيدتان الناضجتان النظرات وضحكتا في سرّهما.

قريبًا، دخلت المربية تحمل الرضيع. أخذته السيدة فيرفاكس في حضنها. لم تتمالك لورا نفسها أمام مشهد الطفل.

صحيح أن كل الأطفال يُقال إنهم لطيفون، لكن بعضهم لا يكون كذلك. غير أن إيان الصغير كان ملاكًا حقيقيًا: شعر بني فاتح مجعّد، عينان عسليتان، وجنتان ورديتان، وأصابع صغيرة متلوّية بمرح. لم يكن فيه شيء غير جميل.

اقتربت لورا منه بحنان وهي تهمس باسمه. نظر إليها الطفل كأنه يفهم كلماتها، ثم ابتسم ببهجة. ضحكت لورا أيضًا. لقد رأت أطفال صديقاتها مرارًا، لكن لم يسبق أن رأت طفلًا بهذا الجمال.

مد الطفل يده نحوها، فأدركت أنه يمدها نحو شريط فستانها. انحنت أقرب، ولعب الصغير بالشريط.

قالت السيدة فيرفاكس مبتسمة:

“إيان ليس خجولًا. يشترك مع خاله في الاسم، لكن شخصيته مختلفة تمامًا.”

كانت لورا تشعر بأن قلبها يخفق وهي تراقب تلك اليد الصغيرة تمسك بزركشة فستانها.

“ما رأيت طفلًا بهذه الروعة من قبل، سيدتي.”

وضعت السيدة فيرفاكس الطفل بين ذراعي لورا. احتضنته لورا وقدّمت له الكتاب المصور، تلعب معه بين ذراعيها. ضحك الرضيع بمرح رغم أنه بين أحضان غريبة.

ثم جاءت المربية من جديد، فقد حان وقت إرضاعه. حملته وغادرت، فيما تابعت لورا بنظراتها بشيء من الأسف. وعدتها السيدة فيرفاكس بأنها ستسمح لها برؤيته مرة أخرى.

بعد ذلك تحدثتا طويلًا عن الصغير: متى وُلد، هل انقلب على بطنه، وهل بدأ يقول “ماما”. كان حوارًا عاديًا عن الأطفال، لكنه من أمتع الأحاديث بين امرأة تعشق الأطفال وأخرى تربيهم.

أما أوليفيا، التي لا تحب الأطفال ولا تهتم برعايتهم، فقد ضايقها الأمر. انتهزت فرصة هدوء الحديث لتسأل لورا:

“هل تعرفين سيدة تدعى كريستين سالمون؟”

استرجعت لورا ذاكرتها سريعًا وتذكرت سيدة كانت تحضر حفلات الشاي كثيرًا.

“نعم، الآنسة سالمون كانت ضيفة دائمة.”

“هل بينكما صداقة؟”

“لا، أعرفها فقط. هل هي صديقة لكِ يا آنسة فيرفاكس؟”

“إنها ابنة عم صديقتي ليديا. سمعت أنها تكثر من حضور حفلات الشاي عند عائلة البندلتون.”

“إذن فقد سمعتِ باسمي قبل أن آتي.”

“فقط الاسم.”

أومأت لورا. وبدأت أوليفيا تستجوبها بجدية:

“لقد كنتِ في مجتمع لندن فترة طويلة، أليس كذلك؟ كم سنة؟”

ذكرت لورا رقمًا محددًا. أغمضت أوليفيا عينيها بدهشة، فقد كانت المدة طويلة بشكل غير متوقع، تكاد تعادل كل سنوات حياتها.

للحظة، نسيت أوليفيا كرهها لها. أخذت تسرد أسماء سيدات المجتمع التي حفظتها من مجلات وصحف المجتمع، وتسأل إن كانت لورا تعرفهن. فأجابت بأنها سلمت عليهن أو تحدثت مع معظمهن، بل حضرت أعراسهن وجنائزهم وعماد أطفالهم.

شعرت أوليفيا أن قلبها يخفق بقوة. أحست كأنها تقف أمام شخصية عظيمة. فهي مهتمة جدًا بمجتمع لندن، لكن السيدة الوحيدة التي تعرفها حقًا من هناك هي عمتها جانيت فيرفاكس.

بالطبع، أوليفيا كانت معجبة بجانيت. في السابعة عشرة، كانت جانيت لا تزال جديدة في المجتمع، لكن بالنسبة لأوليفيا ذات الثلاثة عشر عامًا بدت بالغة كاملة.

لا تنسى زيارتها للقصر في عيد الميلاد الماضي. بملابسها على أحدث موضة من لندن، وبثقتها ورُقيها، كانت جانيت رمزًا للأناقة.

تبعتها أوليفيا آنذاك تسألها عن المجتمع، وجانيت، لتثير إعجاب ابنة أخيها، كانت تجيبها عن كل شيء، حتى لو اخترعت أو بالغت.

قالت السيدة فيرفاكس:

“أوليفيا ستدخل مجتمع لندن بعد ثلاث سنوات. ستقيم مع سيدنا الشاب والآنسة.”

“السيد وليام فيرفاكس والآنسة جانيت؟”

“نعم. وقد قالت جانيت إنها ستساعدها.”

أجابت لورا:

“هذا أمر جيد. كأنها تعيش مع وصي ومرشدة. سيمنحها ذلك الطمأنينة.”

قالت السيدة فيرفاكس:

“بالطبع. كلاهما جديران بالثقة. لا قلق لديّ على أوليفيا. لكنها متسرعة قليلًا، ولا تتقن الرقص أو الرسم.”

“أمي!”

حاولت أوليفيا إيقافها، لكن السيدة تجاهلتها وأكملت:

“خصوصًا في الفرنسية، فهي ضعيفة جدًا. كانت تأخذ دروسًا مع معلمة لعام كامل، لكن الأخيرة تركتها فجأة لأنها خُطبت، وحصل خطيبها على عمل أسرع مما توقع. ومنذ ذلك الوقت، لم تستطع أوليفيا متابعة دروس الفرنسية، وهي قلقة لذلك.”

نظرت لورا إليها، ورأت وجهها يحمر خجلًا من كشف أمها لعيوبها.

قالت لورا بلطف:

“يا آنسة فيرفاكس، لديكِ رغبة قوية في التعلّم، وهذا أمر ممتاز. لكن لا داعي لأن تخشي مجتمع لندن كثيرًا، فهو ليس مختلفًا جدًا عن يوركشاير.”

اعترضت أوليفيا:

“ليس مختلفًا؟ لكن عمتي جانيت تقول إن أغلب الفتيات هناك يتحدثن الفرنسية كأنها لغتهن الأولى، ويعزفن خمس آلات موسيقية على الأقل، وملمّات بالأدب والفلسفة.”

هزت لورا رأسها:

“إذا كان محيط الآنسة جانيت مختلفًا عن محيطي، فهذا مبالغة. في النهاية، لندن مكان يعيش فيه الناس، وتتفاوت مواهبهم وثقافتهم. أخبريني، آنسة فيرفاكس، ماذا تعلمتِ أنتِ حتى الآن؟”

فذكرت أوليفيا مهاراتها: الأدب، الرياضيات، التاريخ، وبعض الفنون كالرسوم، والعزف على البيانو، والرقص.

ابتسمت لورا:

“هذا كافٍ لتظهري لأول مرة في المجتمع الآن.”

“حقًا؟”

“بالطبع. حتى من هن أقل منك مهارة لهن صداقات كثيرة ويتلقين رسائل إعجاب من الرجال.”

ارتبكت أوليفيا. فهذا يختلف كليًا عما قالته لها عمتها جانيت، التي أخافتها بأن مواهبها في الرسم والعزف ستجعلها موضع سخرية في لندن.

لكن لورا أكبر سنًا بكثير من جانيت، وأكثر خبرة في المجتمع. وبالمنطق، عليها أن تثق بكلامها أكثر من عمتها.

وبينما نسيت أوليفيا كرهها لها، انهالت عليها بالأسئلة التي لطالما أرادت معرفة إجابتها: هل ما في دليل مجتمع لندن الذي تشاركه مع صديقاتها هو الواقع فعلًا؟ أم أن الحقيقة مختلفة عمّا يُقال بين الفتيات قبل الظهور الرسمي؟

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه