أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

انتشار خبر وصول إيان دالتون

انتشر خبر وصول إيان دالتون من وايتفيلد إلى لندن كالنار في الهشيم.

كان وريثًا لعقار واسع توارثته أسرته قرونًا طويلة، ومالكًا لغابات شاسعة ومناجم غنية. شاب في الثلاثين من عمره، يجمع بين هذه الامتيازات كلها، ومع ذلك… لم يكن متزوجًا.

لم يخفَ على الآباء ذوي البنات أن وصوله إلى لندن خبر مثير للقلق والحماسة معًا. وزاد من وقع الأمر ما أشاعته الآنسة جانيت فيرفاكس، إحدى سيدات المجتمع البارزات، عن وسامته الفائقة، فارتفعت أسهمه بين سيدات لندن من غير علمه.

غير أنه لم يظهر قط في التجمعات التي يرتادها علية القوم. حتى دعوات العشاء الرسمية أعادها مصحوبة برسائل اعتذار مهذبة، مكتوبة ببرود ظاهر، وتجنّب الحفلات الصغيرة من أمثال الرقصات والحفلات الموسيقية.

لو صدر مثل هذا السلوك من شاب عادي لاعتُبر وقاحة ولطواه النسيان، لكن لندن لم تنسَ قط شابًا من أسرة ثرية عريقة. بل إن لا مبالاته تلك أضفت عليه هالة من الغموض وأثارت فضول المجتمع أكثر.

وكانت عائلة فيرفاكس من أكثر الأسر المستفيدة من عُزلته. فالآنسة جانيت، على وجه الخصوص، انهالت عليها دعوات حفلات الشاي لمجرد أنها تعيش في بيته.

كانت تصرخ فرحًا وسط الفضول الذي أحاط بها، والسيدات يتساءلن: ما الذي ينوي إيان دالتون فعله؟ ومتى سيطلّ على المجتمع؟ أما هي، في السابعة عشرة، فكانت تبتهج بهذا الاهتمام كما تبتهج باهتمام الرجال.

لكنها لم تكن تملك لهم جوابًا؛ إذ لم تكن تعرف شيئًا عن خطط إيان الاجتماعية.

وهو، حين يُسأل عن الأمر، لا يزيد عن أن يرفع كتفيه ويعود إلى كتبه.

في تلك الأثناء، عاد آل مورتون من شهر العسل. زارا أولًا بيت عرّابة السيدة مورتون، الكونتيسة أبيغيل بندلتون، ثم تبعا ذلك بزيارات إلى الجيران. وقد جذبت ابتسامات الزوجين الوسيمين والهدايا التي حملاها أحاديث حفلات الشاي لبعض الوقت، قبل أن تعود لتدور حول إيان دالتون مجددًا.

لكن فرصة جديدة سنحت للآنسة جانيت فيرفاكس التي كانت تحصي الدعوات وتعضّ على أظافرها خوفًا من أن تتجاهلها الأحاديث. فقد بلغها أن إيان دالتون سيحضر أول حفل راقص يقيمه آل مورتون في الأسبوع المقبل.

ومنذ ذلك الحين، عمّ البيت صخب الفتيات غير المتزوجات. الأخوات يتشاجرن على أجمل الفساتين، والسمينات يبدأن بالصيام، والشابات يستدعِين الخياطين لتفصيل أثواب جديدة ويتفاخرن بأذواقهن أمام آبائهن.

أما الآباء فكانوا يحاولون تهدئة ضغطهم بكأس ويسكي بعد رؤية الفواتير، والأمهات يبتلعن مرارة الإذلال وهن يستعطين المجوهرات من صديقات أثرياء لتزيين بناتهن.

وسط هذا كله، جلست الكونتيسة بندلتون هادئة كعين العاصفة. فقد تجاوزت سن المنافسة، ولم تصل الشائعات بعد عن صلتها المحتملة بدالتون، فبقيت بمنأى عن المتاعب. ليلة الحفل، كتبت بهدوء إلى عدد من السيدات الشابات اللواتي تعرفهن، تحثهن على الحضور مستخدمة تلميحات رفيعة كما تقتضي عادة نساء لندن.

وجاءت ليلة الحفل أخيرًا.

عند دقات السابعة، جلست الآنسة بندلتون إلى منضدة زينتها، تمشط لها خادمتها آن شعرها. بدا لها منظرها في فستان السهرة الكاشف عن الكتفين غريبًا، إذ مضى زمن طويل منذ آخر حفل بهذا الحجم.

كانت تعبث بقفازيها الطويلين حتى المرفق، بينما تساءلت آن وهي تعتني بشَعر سيدتها الكستنائي الطويل:

“سيكون هناك جمع كبير الليلة، سيدتي.”

ابتسمت بندلتون:

“نعم، إنه أول حفل لآل مورتون.”

قالت آن بخبث:

“وسيحضر السيد إيان دالتون أيضًا؟”

“نعم. السيد فيرفاكس وعد بإحضاره.”

تأملت آن شعر سيدتها المصفّى الذي يلمع تحت الضوء وقالت بحماس:

“ما رأيك بتسريحة مختلفة هذه المرة؟”

“ولماذا ذلك؟”

“سمعت أن ذلك الرجل وسيم جدًا… وثري لا مثيل له.”

ابتسمت بندلتون:

“هو رجل جيد، وإن كان يتمتع بأخلاق حسنة أيضًا لكان الأمر أفضل. ولكن ما علاقة هذا بشعري يا آن؟”

ضحكت الخادمة:

“لعلّه يقع في حبك بين جميع السيدات.”

قهقهت بندلتون:

“سخافات! يستطيع أن يتزوج أي فتاة يشاء. هيا، ضعي الشبكة على شعري. العربة بانتظارنا.”

وبشيء من الامتعاض، ربطت آن شعر سيدتها في كعكة وثبّتته بشبكة أرجوانية تناسقت مع فستانها، ثم قلّدتها قلادة لؤلؤ.

انعكس وجه بندلتون تحت المصباح في المرآة، فقالت آن بإعجاب:

“لقد مرّ قرابة عشر سنوات منذ أن بدأت خدمتك… وما زلتِ كما أنتِ. وجهك لا يحمل أي أثر للزمن. حتى أبسط زينة تجعلك ملكة.”

ابتسمت بندلتون بسخرية لطيفة:

“احذري، قد تسمع الملكة نفسها كلامك! كيف تجرئين؟”

ثم تبادلتا الدعابة حتى نهضت بندلتون، ألقت مزحة أخيرة، وغادرت متألقة.

وصلت بندلتون إلى قاعة الحفل، حيّت آل مورتون الواقفين عند المدخل لاستقبال ضيوفهم، ثم دخلت. كانت الموسيقى تملأ القاعة برقصات الكاترينا الصاخبة. وقفت جانبًا تراقب السيدات في فساتينهن المزينة بالزهور والخصور المشدودة بالكورسيهات، والرجال ببدلاتهم السوداء وهم يخطون فوق الرخام المصقول.

كان الحشد يزيد على مئتي شخص، وهو عدد ضخم في بداية موسم المجتمع. شعرت بندلتون بحرارة القاعة فاتجهت نحو الشرفة تراقب الراقصين.

انتهت الموسيقى، وانسحب الجمع. لمحها السيد فيرفاكس، فأعاد شريكته إلى مقعدها ثم أقبل عليها.

قال مبتسمًا وهو يقبّل يدها:

“مساء الخير، آنسة بندلتون! يبدو أن موسم هذا العام بدأ صاخبًا.”

ابتسمت:

“أجل. ألم تأتِ الآنسة جانيت معك؟”

“إنها هناك مع صديقاتها، تقبل دعوة ذلك الفتى المزعج جورج أورسون للرقص.”

رفعت حاجبيها:

“أهو شخص سيئ إلى هذا الحد؟ لقد سمعت أنه حسن السمعة بين السيدات، مهذب وراقص بارع.”

أجاب فيرفاكس متجهمًا:

“إنها مجرد قناع أمام النساء. أما في نوادي الرجال فهو شخص سيئ، لا يتوقف عن الغش في بطاقات اللعب.”

قالت بهدوء:

“ومع ذلك، لن يحدث الكثير في رقصة واحدة.”

لكن عيني فيرفاكس ظلتا معلقتين بأخته بقلق. فابتسمت بندلتون ابتسامة رقيقة، تلاحظ أنه بدا متماسكًا بعد أن رفضته الآنسة هايد مؤخرًا. صحيح أنه فقد بعض وزنه، لكنه بدا بحال جيدة، مما يدل على أنه تعافى نسبيًا.

ثم التفت إليها قائلًا:

“حسنًا، ما دمتِ هنا بلا شريك… فهل لي بشرف هذه الرقصة؟”

مدّت يدها مبتسمة، فانطلقا معًا إلى ساحة الرقص حيث بدأت أنغام الكوتييون الأنيقة. كانت خطواتهما منسجمة بفضل خبرتهما.

وبينما كان يقودها بلطف، سألها:

“الآنسة هايد ليست هنا اليوم، أليس كذلك؟”

أجابت مترددة:

“قالت إنها مريضة…”

“مريضة؟”

“أجل… أصابها زكام.”

نظر إليها فيرفاكس بريبة، فهو يعلم أن الآنسة هايد عادةً ما تكون في صحة لا تُضاهى.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه