أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

في اليوم التالي، وصل إيان إلى ملكية أخته، دنفيل بارك.

وكما طلب في برقيته، كان هناك عربة تنتظره عند محطة القطار. ركب العربة ووصل إلى قصر فيرفاكس. دخل مباشرة وسأل الخادم عن أخته. أخبرته السيدة المسؤولة عن البيت أنها في غرفة الجلوس النسائية، التي لا تستخدمها إلا لنفسها.

صعد مباشرة وفتح باب غرفة الجلوس دون أن يطرق. كانت السيدة فيرفاكس جالسة قرب الموقد، تحتضن الصغير إيان، الذي لم يكمل عامه الأول بعد، في حجرها.

وبجوارها جلست ابنتها الجميلة البالغة ثلاثة عشر عامًا، أوليفيا فيرفاكس، وهي فتاة شقراء، تلوّح بلعبة أمام الطفل إيان.

كان المشهد أشبه بلوحة تفيض بالسلام العائلي، لكنه لم يتردد في تحطيم هذه اللوحة. اندفع مباشرة إلى الغرفة.

“يا إلهي. تدخل دون حتى أن تطرق!”

صرخت السيدة فيرفاكس بدهشة لرؤية شقيقها الأصغر. أما أوليفيا، التي كانت واقفة بجوارها، فقد اتسعت عيناها وهي تحدق في خالها.

خلع إيان قبعته وسأل:

“هل صحتك بخير؟”

“أنا بخير. لكنك لا تبدو بخير. هل أصبت بالسل في لندن؟ ما بك؟ ليس فيك ما يميّزك، سوى وجهك.”

“أمي، لا تقولي هذا. إنه لا يزال وسيماً، على أي حال يا خالي.”

سارعت أوليفيا للدفاع عن وجه خالها. وبالفعل، في عيني أوليفيا، كان خالها لا يزال وسيماً. كان إيان دالتون تجسيدًا للأمير الذي حلمت به دائمًا.

“أوليفيا، كيف حالك؟”

“أوه، خالي. قلت لك ألا تفعل!”

وبحسب تعليمات أوليفيا المعتادة، خلع إيان قبعته وانحنى. ثم، بتعابير ملكة مجتمع، أخذ يد ابنة أخته وقبّلها.

“كيف حالك يا ليدي؟”

“أنا بخير، طبعًا. خالي… لا، أيها السيد.”

ترك يد أوليفيا وأعاد نظره إلى السيدة فيرفاكس.

“وجدت معلمًا خاصًا لدانيال وجورج.”

تجمد وجه السيدة فيرفاكس.

“ومتى طلبت منك أن تجد لهما معلمًا؟”

“لم تطلبي أبدًا.”

“إذًا استأجرت واحدًا دون حتى أن تخبر والدة الطفلين؟”

“إذا كنتِ ستُدخلينهما المدرسة العامة، فعليكِ أن تأتي بمعلم من الآن.”

“هذا صحيح، لكنني لست متأكدة. أنا وزوجي نرى أن الأمر مؤسف للمعلمين الذين سيتولون أمرهما إن أرسلناهما إلى المدرسة.”

“أختي وزوجها ربما هما الوالدان الوحيدان في البلد اللذان يمزحان بشأن تعليم أطفالهما.”

“هذا هو سر صحتنا الجيدة.”

طلب من أوليفيا أن تبتعد قليلاً. وبطلب من خالها المحبوب، نهضت من على الأريكة، وانحنت قليلًا، وغادرت الغرفة.

“أختي.”

“لا بد أنك تتحدث عن أمر جاد. هل أطلب من إيان، الذي في حضني، أن يغادر لحظة؟”

“الآنسة بندلتون ستكون هنا قريبًا.”

توقفت يداها، اللتان كانتا تداعبان الطفل.

“إنها المربية الجديدة.”

“… لكنها سيدة نبيلة. وكيف…”

وضع إيان قبعته على الطاولة، وجلس إلى جانب أخته. أخبرها بكل شيء عن لورا.

أن والدتها ووالدها وُلدا خارج إطار الزواج، ونتيجة لذلك، كانت مكانتهما متدنية داخل العائلة. والأسوأ أن والدها أمريكي، وجدتها التي حمتها توفيت، تاركة إياها بلا مال ولا ملك.

“لا بد أن الآنسة بندلتون عانت كثيرًا.”

تنهدت السيدة فيرفاكس بأسى. كان عدم تحيزهما تجاه الأنساب سمة يشتركان فيها.

“ستكون هنا خلال أسبوع. لقد استدعيتها. سأمنحها خمس ساعات يوميًا لتعليم دانيال وجورج.”

“ستُخضع المرأة التي تحبها لمثل هذه المشقة؟”

“جئت أطلب منك هذا المعروف أصلًا. يجب أن تُصلحي طباعهما قبل أن تأتي. اتركي الأطفال عندي قليلاً.”

“بالطبع.”

سلمت السيدة فيرفاكس ولديها كما لو كانت تسلّم شوكتين من على الطاولة.

م.م: 🤣🤣🤣 شفتو أم مثلها

“لكن حقيقة أن الآنسة بندلتون ستأتي كمربية يعني أنك لم تفز بقلبها بعد. إذا كنت تراها المرأة المناسبة لك، فعليك أن تمسك بها فورًا. لماذا تؤخر كثيرًا؟ متى ستتزوج وتنجب أطفالًا؟”

أظلم وجهه عند ذكر الأطفال مجددًا. كان هناك أمر لم يخبر أخته به بعد. لم يكن يهمه هو، لكنه كان مهمًا لها.

“هناك شيء آخر يجب أن أخبرك به.”

“ما هو؟”

“إنها أصغر مني بعام واحد.”

حتى عندما قيل إن الآنسة بندلتون ابنة غير شرعية لرجل أمريكي، ظل فمها هادئًا، لكن الآن انفتح فجأة.

“إذًا هي عانس!”

كنت أعلم. احتدّ إيان.

“إذا كانت هي عانسًا، فماذا يجعلني أنا، الأكبر منها سنًا؟”

“هل الرجال والنساء سواء؟ الرجل يمكنه أن ينجب في أي عمر طالما ظهره بخير. أما المرأة فلها وقت محدد لتنجب فيه!”

“والآن الطفل الذي أنجبتِه في الثانية والأربعين يتدفق لعابه على يدك؟”

سارعت السيدة فيرفاكس إلى مسح لعاب الصغير إيان بمنديل.

“أنا مختلفة! أنت تعرف. بعد ولادة هنري بفترة قصيرة، سقط عن الحصان وأصاب ظهره، وظل طريح الفراش خمس سنوات. وبعد ثلاث سنوات من العلاج في باث بالكاد تعافى، لكنه لا يزال يحاول أن يثبت لي أن ظهره بخير…”

“يكفي! لا يهمني شيء عن علاقتك بزوجك. لا شيء على الإطلاق!”

صرخ إيان باشمئزاز.

م.م: مت 🤣🤣🤣🤣🤣 راح القدر و الاحترام 

“على أي حال، لا يمكنك مقارنتي بها، إيان. كم طفل يمكن لامرأة في التاسعة والعشرين أن تنجب؟”

“بين واحد واثني عشر. وربما لا تنجب إطلاقًا. لا يهمني مثل هذا الأمر.”

“لا يهمك الأطفال؟ أتقول هذا وأنت ربّ الأسرة؟”

“أنا لا أبحث عن حصان أو بقرة. أنا أبحث عن زوجة. إذا كان الشرط الوحيد لاختيار شريكة حياة هو الإنجاب، فما الفرق بين الإنسان والحيوان؟”

م.م: الله الله 🔥🫂👏👏👏👏

“مع ذلك، التاسعة والعشرون كثيرة.”

“أختي.”

“الحقائق حقائق. التاسعة والعشرون كثيرة.”

حملت ابنها بين ذراعيها.

“يبدو أنه أعماك الحب فلم تعد تميز المنطق. أنت تحتاج إلى ابن. وريث. إذا متّ بلا ابن، فسيُسلَّم وايتفيلد إلى ابن عم ثامن، غريب عنك. رجل لم يولد حتى في وايتفيلد، ولم يلمس حبة تراب منها. أنت ذكي وتعرف ما سيحدث. إذا استمرت الأزمة الاقتصادية، فسيبيع الوريث وايتفيلد بلا شك. وبحلول زمن أحفادك، ستكون وايتفيلد جنة مصانع. هل هذا ما تريده لمسقط رأسنا؟”

تنهد إيان. لم تتغير مشاعره، لكنه فهم مخاوف أخته.

إيان وأخته مارغريت، رغم أنهما ورثا اسم عائلة دالتون من والدهما، نشآ في ظروف مختلفة تمامًا. بصفته الابن الأكبر، حصل إيان على كل تعليم ممكن لرجل، وورث ملكية وايتفيلد فور تخرجه من الجامعة. أما تعليم مارغريت فلم يتجاوز التدريب لتكون عروسًا، مع مهر متواضع، وإرث بسيط لآل فيرفاكس.

لكن كان بينهما إرث مشترك: حب وايتفيلد. حتى بعد أن تزوجت قبل أن تكمل العشرين وعاشت في دنفيل بارك، ظلت تحب وايتفيلد. بقدر حب إيان الذي ورثها، وأحيانًا أكثر.

لذلك كانت السيدة مارغريت فيرفاكس تضغط بإلحاح على إيان ليتزوج. كانت تؤمن أن الأرض لا تساوي شيئًا إلا في يد من وُلد وترعرع فيها. أما من لا يعرف حب الأرض، فلن يرى فيها سوى ملكية تُباع وتُشترى.

م.م: كلامها منطقي و صحيح

“لو كنت مكانك، لتزوجت امرأة قوية فور أن ورثت العائلة، وأنجبت عشرة أطفال.”

“نعم، كنتِ لتفعلين. لطالما ظننت أن وايتفيلد كان يجب أن يكون لك. كنت ستفعلين أي شيء من أجل وايتفيلد. وهذا هو الفارق بيني وبينك. كرئيس للعائلة، سأفعل كل ما يلزم من أجل وايتفيلد. عدا شيء واحد. لن أتزوج لحماية أرض. حتى لو ذهبت لابن عم ثامن.”

“إيان. كرئيس للعائلة، بعض التضحيات ضرورية.”

“كرجل، هذا أمر لا أستطيع المساومة فيه. لا أستطيع العيش في بيت واحد مع امرأة لا تناسب شخصيتي. بصراحة، فكرة أن امرأة لا أحبها تستلقي في فراشي لا تُحتمل.”

بدأت السيدة فيرفاكس تقول شيئًا آخر، لكنها أغلقت فمها. ماذا يمكن أن تقول لرجل عنيد كهذا؟ لا جدوى من إضاعة الطاقة على ما لا يمكن تغييره.

أسندت ذقنها على رأس ابنها الدافئ الذي يتحرك بين ذراعيها، غارقة في التفكير.

كانت السيدة فيرفاكس لا تزال سلبية تجاه الآنسة بندلتون. فمهما فكرت، فإن التاسعة والعشرين سن متأخر. حتى لو تزوجت وأنجبت فورًا، ستكون في الثلاثين عندما يُولد طفلها. الإنجاب أمر يُفعل في العشرينيات. بعد أن أنجبت أربعة أطفال بعد الثلاثين بسبب زوجها النشيط والمتهور، كانت تعرف هذا جيدًا. الإنجاب في سن متأخرة أمر يجب تجنبه قدر الإمكان.

كانت تحب أطفالها. لكن ذكريات ولادتهم كانت مروعة. عملية تشبه الحرب، مليئة بالدماء والصراخ والألم.

حتى بعد انتهائها، استغرق جسدها عامًا كاملًا ليتعافى. لكنها اعتبرت نفسها محظوظة. فالكثير من النساء ما زلن يمتن أثناء الولادة.

ذلك الرجل لا يمكن أن يفهم أبدًا مخاوف أخته. فالرجال، في نهاية الأمر، جنس يظن أن الأطفال يسقطون من السماء.

“هممم”، فكرت وهي تهدهد صغيرها. “مع ذلك، ربما سيكون الأمر بخير إذا تزوجا هذا العام وأنجبا ولدًا سريعًا؟ يقولون إنه أمر رائع. وفوق كل شيء، متى سبق له أن انشغل بامرأة هكذا؟”

عودة أخيها المفاجئة إلى لندن قبل شهر كانت بلا شك بسبب تلك الفتاة. كان أخيها رجلًا يقدّم إدارة أملاكه على أي شيء، ولم يبتعد عن ملكية وايتفيلد أكثر من أسبوع منذ أن ورثها.

رؤيته يذهب إلى لندن مرتين خلال بضعة أشهر، ويظل هناك أكثر من شهر، كان دليلًا كافيًا على مقدار حبه للآنسة بندلتون. لقد كان يحب أرضه، وايتفيلد، أكثر من أي شيء. والآن صار لديه شخص يحبه أكثر من وايتفيلد.

بالنسبة لإيان، الرجل المتطلب، أن يقع في الحب؟ كان هذا معجزة بكل المقاييس.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه