أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

السيد دالتون أومأ بوجهٍ خالٍ من التعابير.

“لكن هناك شرط قبل ذلك.”

“قل لي.”

“أريد أن أخبر أختك بخلفيتي العائلية. أنا أخفي أصلي حالياً في سوق العمل. لكن لا أريد أن أكذب عليك يا سيد دالتون.”

“كنت أنوي أن أذهب مباشرة إلى أختي بعد سماع جوابك النهائي. أريد أن أشرح لها بنفسي قصة الآنسة بندلتون. سأخبرها بكل شيء عن كيف أصبحت مُدرّسة.”

أومأت الآنسة بندلتون.

“إذا حدث ووجدت أختك ترددت بعد أن عرفت خلفيتي، لا تحاول إقناعها. الرابطة بين الأشقاء أهم من عملي.”

“أختي لن تغيّر رأيها بسبب ذلك. لديها ابنة على وشك الدخول في المجتمع. وستقدّر خبرتك في المجتمع. وأنا أيضاً أؤمن أنك بالضبط ما تحتاجه أوليفيا. أطلب منك فقط أن تكوني صديقة مخلصة لابنة أختي أوليفيا.”

“نعم، بالطبع.”

“إذن سأنزل اليوم مباشرة إلى يوركشاير. وسأكتب لك خلال أسبوع.”

سار الاثنان بصمت. شعرت الآنسة بندلتون بالارتياح، وهدأت أفكارها بعد أن حسمت قرارها. لقد أُلقيت النرد. ما لم يحدث أمر غير متوقع، ستكون هي المربية للصبيين في قصر “دنڤيل بارك”. وستُدرّس لهم اللاتينية واليونانية التي صقلتها لسنوات.

دنڤيل بارك. المكان الذي قد تكون فيه مربية لعشر سنوات. يا ترى، كيف سيكون؟ القلق والحماس تعاقبا في قلبها.

“لقد وصفت لي دنڤيل بارك سابقاً. قلت إنه مكان واسع، مفتوح، بحديقة مُعتنى بها. حاولت أن أتخيله، لكن لم أنجح تماماً.”

“إنه قصر إنجليزي تقليدي. لا تحاولي أن تتخيليه. ستُصدمين مهما كان ما تتخيلينه.”

ضحكت لورا بخفة.

“ما زلت ساخراً. لكنني سأظل أتخيله طوال الأسبوع. من المستحيل ألا أفعل. إنه مكان عملي، حيث سأقضي عدة فصول من حياتي.”

نظر إيان إلى لورا التي كانت تقف بجانبه.

“هل أنت متوترة؟”

“قليلاً. أريد أن أنجح. إنه بيت أختك. وهو أيضاً تعليم أبناء أختك الأعزاء.”

“ليسوا مهمين إلى هذا الحد. مجرد مشاغبين.”

“حتى لو قلت ذلك، فالسيد دالتون يحب أبناء إخوته كثيراً.”

لم يُجب إيان، وكأنه شعر بالحرج من انكشاف أمره. ابتسمت لورا في سرها من تصرفه.

لم يكن ذلك شعور امرأة تُخفي إعجاباً برجل، لكنه بدا دائماً محبوباً في نظرها.

غيّر إيان الموضوع:

“فعلاً، يبدو المستقبل غير متوقع. كأنني بالأمس فقط دعوتك إلى وايتفيلد كضيفة. ويسعدني أنني سأدعوك قريباً إلى ضيعتي.”

“هل ستدعوني؟”

“بالطبع. أبناء إخوتي يزورون ضيعتي كثيراً. يمكنك أن تأتي معهم. إنها دار عائلية واحدة، لكنها تتسع لأبناء إخوتي وأخواتي.”

“إذن سأرى وايتفيلد بعيني؟ أتساءل إن كانت جميلة كما في لوحاتك.”

قالت لورا ذلك، لكنها في الحقيقة كانت تخطط لتجنب زيارة قصره. كان من المهم أن تحافظ على مسافة بينها وبين صديق من الجنس الآخر، خاصة بعد أن اتضح الفارق الطبقي. كان من الحكمة أن تضع حدوداً.

“أتطلع لذلك. لا أعلم عن دنڤيل بارك، لكن وايتفيلد يستحق الانتظار. وأيضاً…”

أضاف إيان بهدوء:

“اعتبري نفسك ضيفة أثناء وجودك في دنڤيل بارك. ومهما حدث، ستظلين صديقة عزيزة علي. ما دمتِ صديقتي، ستكونين دائماً ضيفة مُكرّمة في دنڤيل بارك ووايتفيلد، يا آنسة بندلتون.”

تسللت كلماته الدافئة إلى قلب لورا.

كانت طيبته أحياناً تُرجف الغطاء الذي أطبقت به على مشاعرها. أحياناً شعرت أن لطفه قاسٍ، ربما لأنه لم يُدرك مدى قوة أثره عليها.

عاد الأربعة من نزهتهم في الحديقة إلى العربة. وكان السيد فيرفاكس مبتهجاً لسماع قبول لورا بمنصب المربية.

“هذا رائع. لقد أحسنتِ الاختيار. اعتبري نفسك في بيتك مع أخي. سأكتب لك دائماً. لا تنسي أن تزورينا قبل رحيلك. جانيت ستشتاق إليك كثيراً.”

وصلوا إلى بيت السيدات. نزل السيد فيرفاكس والسيد دالتون أولاً، ثم صافحا الآنسة هايد والآنسة بندلتون حين نزلتا بعدهما. انحنت السيدتان قليلاً للسيدين ودخلتا المنزل.

ابتسم فيرفاكس وهو يراقبهما من الخلف.

تحركت العربة، ونظر فيرفاكس إلى إيان الجالس مقابله. كان إيان يسند ذقنه على يده، يتابع بعينيه دار السكن وهي تبتعد شيئاً فشيئاً.

وبمجرد أن خرجت العربة تماماً من الشارع، أدار رأسه أخيراً عن النافذة.

“إيان، يمكنك أن تتوقف عن التحكم في تعابيرك.”

“ماذا تعني؟”

“ابتسم بحرية. الآنسة بندلتون ستعيش بجوار ضيعتك.”

سخر إيان من كلامه، لكن ملامحه بدت أكثر ارتخاء من قبل. في الحقيقة، كان يكابد كي لا يستدير نحوها، مُصرّاً على التحديق خارج النافذة طوال الطريق.

“لم أكن أعلم أنك بهذه الدهاء. توظيف الآنسة بندلتون كمربية. لكن، هل أختك وظّفت مربية من قبل؟”

هزّ إيان رأسه. نظر إليه فيرفاكس بدهشة.

“ستتفاجأ أختك. سيدخل البيت شخص جديد من غير علمها. وهي النبيلة التي تحبها. كان عليك أن تُعلمها مسبقاً على الأقل.”

“لا ينبغي أن تتفاجأ بأمر كهذا.”

نقر فيرفاكس بلسانه مستنكراً.

“إذن، الآن وقد رحلت الآنسة بندلتون، ستقطع علاقتك بلندن فوراً. مجدداً؟”

“بالطبع. لماذا أُضيع وقتي في مدينة فارغة كهذه؟”

ابتسم فيرفاكس لصديقه الذي كان يزدري لندن، المدينة التي أحبها هو نفسه.

“أتمنى أن تُحسن القرار هناك. خبر زواجك سيكون أجمل خبر، لكن بصراحة، لن أمانع حتى لو متّ من حبٍّ بلا رد. على كل حال، الآنسة بندلتون ستكون مربية في دنڤيل بارك، تعيش من راتب جيد ستمنحها إياه.”

“اشتم كما تشاء.”

“على أي حال، من الجيد أنها استقرت أخيراً. كان الأمر مقلقاً أن نرى سيدة عاشت حياتها فقط في المجتمع تخرج فجأة للعالم. لو لم تكن أنت، لكنت أنا من سعى لإيجاد وظيفة لها. لكنني مطمئن أنها وجدت وظيفة أفضل مما كنت سأقدمه.”

حدّق إيان في فيرفاكس الذي يجلس مقابله.

“لماذا تنظر إلي هكذا بخوف؟”

“بصراحة، أنت. ألم يسبق لك أن شعرت بشيء نحوها؟”

مرّر فيرفاكس يده في شعره متنهداً.

“لا. لا. كم مرة ستسألني نفس السؤال؟”

لكن إيان لم يُزل نظرة الشك عنه. لوّح فيرفاكس بيده.

“كف عن السخافات. قبل أن تغادر لندن، تأكد أن تودّع الآنسة لانس. لا تذهب بوقاحة كما فعلت آخر مرة.”

أدار إيان وجهه نحو النافذة منزعجاً.

“اذهب مكاني. صالون آل لانس بات مقرفاً.”

“ومع ذلك، هل كان من الممكن إصلاح علاقتك بالآنسة بندلتون لولا الآنسة لانس؟ لقد كانت بجانبك، صديقة وفيّة.”

“لقد نفد صبري من محاولة إرضاء النساء. أنت أفضل مني. أنت متمرس في آداب السلوك والكلام العذب، وتستطيع أن تقول وداعاً مؤثراً أكثر مما أستطيع.”

قالها إيان بسخرية، فضحك فيرفاكس.

“تقول جانيت إن الآنسة لانس تُقدرك كثيراً. لا بد أنك أرهقتها بكل ما سببته لها من إزعاج أثناء إقامتك في لندن.”

“لقد كانت أكثر فترة مملة في حياتي. مجرد فتيات يتحدثن هراء. ربما لصغر سنّهن.”

م.م: 🤣🤣🤣🤣🤣 قصفهم

“ومع ذلك، الآنسة لانس فتاة حكيمة بالنسبة لعمرها. ليست سيئة أبداً. لديها بعض الحدة، لكن هذا طبيعي في عمرها. ستنضج مع التجربة. ليس الجميع يولد بشخصية متكاملة مثل الآنسة بندلتون.”

“ابقَ أنت في لندن وراقب نضوج الآنسة لانس. سأدعو لها أن تصبح سيدة راقية في وايتفيلد.”

“كلماتك هذه تُثبت ما قاله روبرت. أيها الوغد الصغير.”

سخر إيان مجدداً وأدار وجهه إلى النافذة.

لو كان فيرفاكس رجلاً عادياً، لكان سئم من طباع صديقه الحادة وثقله. لكنه، بطبيعته الكريمة، شعر بالارتياح لرؤية هموم صديقه تخف، وأن طباعه الحادة والرزينة عادت كما كانت.

أما الآنسة بندلتون، من دون أن تدري، ومن دون أن يجدر بها أن تدري، فقد كان يعيش في جحيم منذ اختفائها.

قبل أسبوع، جرت جنازة السيدة أبيغيل في الكنيسة. وبينما حضر أبرز شخصيات المجتمع، كانت حفيدتها المحبوبة، التي يعزّها إيان، غائبة. لم يحضر سوى رب العائلة الأشيب جيرالد بندلتون، بوجهه المتجهم، والفتى تشارلز بتثاؤبه اللامبالي.

نال تشارلز بندلتون سخرية كبيرة. فقد تلطّخت سمعته بزياراته لأحد طلاب الكهنوت إلى سباقات لندن وقاعات القمار.

وكان غياب الآنسة بندلتون حديث الجميع. فقد كان معلوماً أن السيدة أبيغيل وابنها يتنازعان في المحكمة بشأن قضيتها منذ مدة.

همسوا أن جيرالد بندلتون حبس ابنة أخته في غرفة حتى يمنعها من حضور الجنازة.

وقف إيان بلا تعابير بين هذه الهمسات طوال الجنازة. لكن فيرفاكس لاحظ عرقاً بارزاً على صدغ صديقه. ظل مشدوداً طيلة المراسم، خائفاً أن ينقض على جيرالد بندلتون في أي لحظة.

لكنه بقي صامتاً حتى انتهت الجنازة ودُفنت السيدة أبيغيل وتفرّق الجميع. عندها توجه مباشرة إلى بيت آل بندلتون، حيث استدعى خادمة الأسرة، التي كانت تنتظره بطريقة مجهولة، وتحدث معها.

كان ويليام، الجالس معه في العربة، يراقب إيان وهو يحادث الخادمة. وكانت الخادمة تتناوب بين البكاء والغضب، وتدق الأرض بقدميها أحياناً وهي تتكلم بانفعال.

وعندما عاد إيان إلى العربة، كان وجهه شاحباً كأن الدم قد نزف منه كله. عضّ شفته وظل يحدّق من النافذة.

“ما الذي يحدث بحق السماء؟ هل الآنسة بندلتون بالداخل؟”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه