أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

استمر القتال في الداخل لبعض الوقت. وقفت الآنسة بندلتون بهدوء عند الباب، تستمع. سرعان ما خرجت السيدة ماكلين من الغرفة وهي تتمتم، ثم خفضت بصرها بخجل تجاه صديقتها الواقفة عند الباب.

“لورا… آسفة، لكن أظن أنه من الأفضل ألا نلتقي اليوم.”

ابتسمت الآنسة بندلتون.

“لا بأس يا روزماري. لا تقلقي حيال الأمر.”

تأكدت السيدة ماكلين أن وجه الآنسة بندلتون لا يُظهر أي أسف خاص، فانحنت برأسها، شاعرةً بامتعاض أكبر.

بالطبع، ستكون كاذبة لو قالت إن الآنسة بندلتون لم تنزعج إطلاقًا. لكنها كانت تدرك جيدًا منذ بلغت الخامسة والعشرين كيف يراها الآخرون.

عانس غير مرغوبة. الكابوس الأسوأ لأي أم لديها ابنة.

ومنذ أن تخلّت عن فكرة الزواج، اعتبرت هذا الانطباع أمرًا حتميًا.

ربّتت على كتف السيدة ماكلين، كأنها تخبرها بألا تقلق، ثم أسرعت إلى صعود السلالم.

طرق

طرقت الآنسة بندلتون باب الآنسة هايد في الطابق الخامس. لم يصدر أي صوت من الداخل. إما أنها كانت نائمة، أو أنها ظنّت أن عائلتها تبحث عنها فآثرت البقاء في هدوء. تحدثت الآنسة بندلتون بصوت منخفض عند الباب،

“آنسة هايد، أنا لورا بندلتون. هل أنت نائمة؟”

وسرعان ما سُمع صوت حفيف من داخل الغرفة، ثم صوت ماء يتناثر، وحركة قماش. وبعد لحظات، اقترب صوت نعل منزلي نحو الباب، ومع نقرة خفيفة، فُتح الباب.

عجزت الآنسة بندلتون عن الكلام. كان وجه الآنسة هايد، النحيل أصلًا، شاحبًا ومنهكًا تمامًا. قيل إنها أعادت كل طعامها في الأيام الماضية، ويبدو أنها لم تأكل شيئًا منذ فترة.

قادتها الآنسة هايد إلى الداخل. قدّمت لها الكرسي الهزّاز وجلست هي على السرير.

كافحت الآنسة بندلتون لإخفاء ملامحها وهي تدخل. كان من الصعب عليها أن تُخفي ذهولها.

منازل لندن، حيث يقيم النبلاء فقط في موسم المجتمع، كانت أصغر بكثير وأكثر تواضعًا. وغالبًا ما تفتقر إلى مكتب أو قاعة، وكانت غرف الجلوس وغرف النوم الرئيسة وغرف الضيوف وغرف الأطفال لا تشغل سوى نصف مساحة بيوت الأرياف.

وبالتالي، في البيوت الكبيرة، كانت السيدات غير المتزوجات يتقاسمن الغرف، ومن تعيش منهن وحدها كانت مضطرة للإقامة في غرف صغيرة ضيقة.

لكن غرفة الآنسة جين هايد بدت مختلفة بشكل واضح. فعلى الرغم من احتوائها على سرير وخزانة صغيرة وكرسي واحد فقط، بدت مكتظة. كُدّست كتبها في زاوية بعدما ضاقت بها الرفوف.

والأكثر إيلامًا للنفس، وجود رُزم من الأوراق ومحبرة موضوعة على حافة النافذة. تلك الحافة، التي لم يتجاوز ارتفاعها ارتفاع كرسي، كانت بمثابة مكتبها.

لاحظت الآنسة هايد نظرات الآنسة بندلتون نحو الأوراق، فتقدمت وجلست على الوسائد تحت النافذة، وأغلقت المحبرة، وقلّبت الأوراق المبعثرة.

“إذا كتبتُ في غرفة الجلوس، فوالدتي دائمًا تريد قراءتها.”

تأملت الآنسة بندلتون ظهرها وهي تجثو لتكتب، فأدركت أن هذه وضعيتها المعتادة. كان مشهدًا يعتصر القلب.

“جئت لأني سمعت أنك لا تأكلين. أختك قلقة عليك.”

“آه.”

“مهما كنتِ حزينة، لا يجوز أن تنهكي نفسك. أحضرتُ لكِ بسكويت التوت. جربيه أولًا.”

لم تُجب الآنسة هايد. أمرت الآنسة بندلتون خادمةً بجلب البسكويت.

جلست الآنسة هايد على السرير تحدق في طبق البسكويت للحظة، ثم أزاحت نظرها نحو النافذة دون أن تلمسه.

“لا تقلقي إن كنت تشعرين بالذنب حيال السيد فيرفاكس. حين زرت الآنسة جانيت فيرفاكس مؤخرًا، سألتها، فقالت إنه ذهب للصيد في ملكية أخيه. على الأقل لم يمتنع عن الطعام أو الشراب.”

تجنبت الآنسة هايد نظراتها، واستمرت تحدق في شوارع لندن من خلف الزجاج. بدا الحزن مطبوعًا على محياها الجانبي، لكن دون دموع، دون حتى أثر قلب منكسر.

ما الذي كان قلب الآنسة هايد يخفيه؟

جلست الآنسة بندلتون بجوارها، وأخذت يدها القوية النحيلة، المعتادة على اللجام والقلم.

لم تسحب الآنسة هايد يدها، ولم تكشف عن مكنون نفسها.

بعد لحظة، قالت الآنسة بندلتون:

“هل تندمين؟”

ترددت الآنسة هايد ثم هزت رأسها.

“كان الأفضل لكلينا، لي وللسيد فيرفاكس.”

“أتؤمنين حقًا بذلك؟”

نظرت إليها الآنسة هايد وأومأت.

“نعم.”

ابتسمت الآنسة بندلتون ابتسامة باهتة.

“إذن لا بأس.”

حدقت الآنسة هايد مطولًا في وجهها، وهمّت أن تتكلم، لكن شفتاها ارتجفتا وأُغلقتا من جديد. بدلًا من ذلك، تجمعت الدموع في عينيها.

أطرقت رأسها، فانهمرت دموعها تغمر قفاز الآنسة بندلتون. تمسكت بها هذه الأخيرة بصمت. وما إن بدأ جلد القفاز في الامتصاص حتى رفعت الآنسة هايد رأسها. كان وجهها غارقًا بالدموع. مسحت الآنسة بندلتون دموعها بيدها الأخرى.

“آنسة بندلتون،”

نادتها الآنسة هايد بصوت متهدج.

“هل تفكرين في مستقبلك، آنسة بندلتون؟”

تأملت الآنسة بندلتون كلماتها لحظة، ثم أومأت.

“هل سأرث؟”

“لا يوجد ميراث لي. كان ذلك شرط اعترافي كواحدة من آل بندلتون.”

“ولا أنا. لن يكون لي ميراث.”

مسحت الآنسة بندلتون وجهها، تتأمل ملامحها. مزيج من القلق ولوم الذات، أعمق المشاعر التي قد تُحبط أي إنسان.

“أأنت خائفة من المستقبل إلى حد أنك لا تأكلين؟”

ظلّت الآنسة هايد صامتة.

“بوسع الإنسان أن يحيا بأي طريقة يشاء.”

“…لا أريد أن أحيا بأي طريقة.”

هزت رأسها.

“منذ وفاة أبي، وأسرتنا في انحدار. لا أحد يعترف، لكن سلوك جون واضح. إذا ساء حال بيتنا، سنُجبر على الانتقال إلى بيت ريفي، وبما أنني لست متزوجة، سأبقى مع أمي وحدي… مدى الحياة.”

ارتجفت.

“أفضل أن أموت جوعًا الآن.”

“لا بد من وجود سبيل آخر، آنسة هايد.”

“أي حياة يمكن أن أعيشها بعدما أضعت آخر فرصة لي في الخامسة والعشرين؟ معلمة خصوصية؟ وأنا التي لم أدرس إلا عامًا بالكاد، ولم أتعلم الفرنسية ولا الفن؟ أم خادمة؟ سأُطرد في أسبوع. سأمضي حياتي مع أمي وأموت منكسرة، أو أهرب وأصبح تائهة. أفضل أن أموت في أمان هنا الآن.”

حدقت بها الآنسة بندلتون.

شعور مألوف تسلل إليها. آه، الخامسة والعشرون، سن صعب على النساء. كانت تواجه الهموم نفسها آنذاك. كعانس، وقد فات قطار الزواج، ودون أمل في إرث، شعرت بالتهديد.

لم يكن الخوف من الوحدة هو ما أرعبها، بل الفقر وما يجلبه الفقر من بؤس.

ذلك الخوف من أن ينهار محيطها الآمن في ليلة واحدة ويتركها أتعس مما هي عليه… كم عذّبها هذا الخوف.

منذ زمن لم تنم نومًا هادئًا.

ابتسمت الآنسة بندلتون للآنسة هايد ذات الملامح القاتمة.

“آنسة هايد، يمكنك أن تكوني أي شيء.”

“وأي شيء سأكون؟”

“غجرية. عرّافة. ساحرة.”

“هاه؟”

“معالجة، مصارعة ثيران، جنّية.”

حدقت بها الآنسة هايد مذهولة من مزاحها المفاجئ.

“آنسة بندلتون، أتسخرين مني”

“أو كاتبة على الآلة.”

توقفت الآنسة هايد.

“لقد اشتريتُ مرة آلة كاتبة، بنيّة أن أصبح كاتبة على الآلة. كان ذلك قبل أن أكتشف أن التدريس أفضل. الآلات الكاتبة غالية، فاستنزفت بعض مدخراتي. ما زالت في مكتبتي، لكن لم أستخدمها منذ زمن. من المؤسف أن أتركها هكذا، لذا سأُعيرها لك.”

رمشت الآنسة هايد.

“تعالي إلى منزلي ساعتين يوميًا، من السادسة حتى الثامنة، لتتدربي. خلال ثلاثة أشهر، ستكونين أفضل كاتبة في لندن. ستجدين عملًا في أي مكتب يحتاج أوراقًا، وستعيشين مع فتيات بسنك في سكن داخلي بدلًا من البقاء مع والدتك. حسنًا؟”

تناولت الآنسة بندلتون قطعة بسكويت من الطبق وقدمتها لها.

نظرت إليها الآنسة هايد للحظة، ثم قضمتها. وبعدها بدأت تأكل بقية البسكويت. نظرت إليها الآنسة بندلتون وفكرت.

الخامسة والعشرون. سن قاسٍ على العوانس. لكن للمرأة التي تجد سبيلًا لكسب العيش، هو سن لبداية جديدة.

●●●

وبعد شهر، عاد السيد فيرفاكس، وقد تغلّب على ألمه العاطفي بصيد عشرات الصقور في أراضي أخيه، إلى لندن. وكان برفقته صديقه الحميم وصهره الشاب، إيان دالتون.

م.م: أخيرا وصل البطل 🩵🔥

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه