خروج

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

في اليوم التالي، توفيت السيدة أبيغيل بندلتون.

كانت كلماتها الأخيرة مليئة بالدموع. بعد أن قالت لحفيدتها كل ما أرادت قوله، أغمي عليها وظلت ما بين وعي وفقدان وعي.

وكما ضعف جسدها، لم تعد تملك وعيها بالكامل. ومع ذلك، ما إن وصل المحامي والموثق في الصباح الباكر، حتى أمرت الخدم بجلب الأمونيا، وأجبرت نفسها على استعادة وعيها لتضيف بندًا جديدًا إلى وصيتها.

وبينما كانت جدتها تفاوض المحامي والموثق بشأن الوصية، كانت الآنسة بندلتون، المنهكة بعد سهرها طوال الليل في رعايتها، قد أرسلت الخدم بسرعة للبحث عن خالها، مهما كان بينهما من خلاف، إذ لا يعقل أن يغيب ربّ الأسرة عن البيت في لحظة موت وشيكة.

وبعد مغادرة المحامي والموثق، عادت الآنسة بندلتون إلى جدتها. فقدت جدتها وعيها من جديد، ثم تململت قليلًا وفتحت عينيها المتعبتين.

أحيانًا تنادي زوجها الراحل، وأحيانًا دولوريس، وأحيانًا جيرالد. لكن أكثر الأسماء التي نطقتها كان: لورا.

جلست الآنسة بندلتون إلى جوار جدتها، مطبقة شفتيها على يدها، وهي تكرر الدعاء. كانت تصلي إلى والدتها في السماء، ترجوهـا معجزة تعيد جدتها إلى الحياة، معجزة تشفيها.

لكن المعجزة لم تحدث. في ذلك المساء، فارقت أبيغيل بندلتون الحياة. كان عمرها 72 عامًا.

بعد أن أعلن الدكتور وبستر خبر الوفاة، دخلت الآنسة بندلتون غرفتها باكية. جلست على الأرض متكورة، وبكت طويلًا.

كانت هناك أوقات شعرت فيها بالضيق من جدتها، بل ورغبت بالهرب منها. فقد ظنت أن جدتها كانت مهووسة بوالدتها الراحلة، تدفعها هي إلى مكان لا تنتمي إليه، وتجعل حياتها بائسة.

لكن رغم كل ذلك، أحبت جدتها. لم تتوقف يومًا عن حبها. أحبتها لأنها منحتها الحب الذي لم تنله من والدتها، وحمتها أكثر مما فعل والدها. لقد أحبتها بحق.

لكن الآن رحلت جدتها. لقد أصبحت حرة، كما كانت تحلم سرًا، لكن الحب الذي كان يسندها ويحتويها رحل معها إلى الأبد.

ظلت الآنسة بندلتون تبكي وتنتحب فترة، لكن دموعها جفّت تدريجيًا بفضل طبيعتها التي تعودت أن تقدّم العقل على العاطفة.

هناك عمل ينبغي القيام به. كان عليها أن تستدعي متعهد الجنازات، وتجهز الجثمان، وتعدّ للدفن، وتكتب الرسائل إلى الأقارب لإبلاغهم بالوفاة. كل ذلك كان واجبها.

نهضت الآنسة بندلتون بصعوبة، وجلست إلى مكتبها الصغير لتكتب الرسائل. فتحت دفتر العناوين وبدأت بالبحث عن أول قريب لتخبره.

لكن طرقًا على الباب قطع تفكيرها. دخل خادم ليخبرها أن جيرالد بندلتون يطلبها. لقد عاد عمها الذي بحثت عنه.

وقفت الآنسة بندلتون، وارتدت ثياب الحداد، ثم ذهبت إلى مكتب الدراسة.

كان جيرالد بندلتون، مرتديًا بدلة رمادية، يحدّق من النافذة. اقتربت منه.

“خالي، هل ناديتني؟”

ظل جيرالد صامتًا.

“عليّ أن أرتب جنازة جدتي. هل لديك متعهد دفن أو قسّ في بالك؟ أم يمكنني أن أتولى الأمر بنفسي؟”

التفت جيرالد ببرود وقال:

“لم يعد هناك ما تفعلينه.”

“ماذا…؟”

“لديك ساعة واحدة. اجمعي أغراضك وغادري هذا البيت.”

ارتجفت الآنسة بندلتون، فقد رأت في عينيه حقدًا أشد برودة ووحشية من المرة السابقة حين سحق يدها.

“الأفضل لك أن تبتعدي عن كل ما يمتّ إلى آل بندلتون بصلة، إلا إذا أردتِ أن ينتهي بك المطاف في نهر كِم.”

“…سأتولى أنا ترتيب جنازة جدتي عبر خادمتي الكبرى. لكن، يا خالي، ستسمح لي بحضورها، أليس كذلك؟”

“قلت لك أن تغادري آل بندلتون خلال ساعة، لورا بندلتون.”

عضّت لورا شفتيها.

“أنا حفيدة جدتي. من حقي أن أحضر جنازتها.”

ابتسم بسخرية.

“لقد رأيتِ بنفسك كيف تتمسكين بحقوقك، حتى لو أدى ذلك إلى خراب العائلة.”

صمتت لورا.

تابع بغيظ:

“توم برايس سحب المال الذي كان سيستثمره في مشروع ابني الأكبر، ثم غادر إلى أمريكا. لقد صفعني قبل رحيله، وكان إذلالًا شديدًا أن يُضرب بسبَبك.”

صرّ جيرالد على أسنانه. كما توقعت لورا، ألقى عليها اللوم في انسحاب برايس من العمل.

“لن يُسمح لك بدخول بيت بندلتون مرة أخرى. ولا حتى باستخدام اسم بندلتون. من الآن فصاعدًا ستعيشين باسم والدك. لن تكوني لورا بندلتون بعد الآن، بل لورا شيلدون.”

م.م: أحسن خليه ليك

شهقت لورا متفاجئة من قسوته. كان يكرهها دائمًا، لكن هذه المرة تجاوز كل الحدود.

ومع ذلك، كان هناك أمر أخير وجب عليها قوله:

“يا خالي، ليس لدي أي تعلق باسم بندلتون. لا حب ولا طمع. كل ما أردته هو أن أوفي الجميل لجدتي حتى وفاتها، ثم أغادر بعد أن أرى الرمل يُهيل على نعشها. هذا كل ما أطلبه. لذا أرجوك، دعني أحضر الجنازة.”

أخفضت رأسها وقالت:

“سأتنازل عن الخمسة آلاف جنيه. وسأطلب شطب اسمي من قائمة الورثة. لم يكن مالي من الأصل. أرجوك فقط دعني أقدم عزائي الأخير.”

نظر إليها جيرالد بسخرية:

“على كل حال، لم يعد لك شيء.”

رفعت لورا رأسها إليه، فرأت ابتسامة خبيثة على شفتيه.

“المحامي والموثق كانا يتحليان بالمسؤولية، لكن لم يثبت شيء يتجاوز عشرة آلاف جنيه.”

تجمدت لورا.

“أتقصد أنك عدّلت وصية جدتي بنفسك؟”

“لم أعدّل شيئًا. فقط طلبت منهما أن يتجاهلا هذيانها الأخير قبل موتها.”

عضّت لورا شفتها.

“هذا غير قانوني يا خالي. وأيضًا يلطخ سمعة آل بندلتون.”

قهقه بازدراء:

“لستُ بحاجة لمحاضرة منك. اخرجي من هذا البيت فورًا. لقد لوثتِ عائلتنا بما فيه الكفاية.”

ورغم الإهانة، لم تشعر لورا إلا بالذهول. كان خالها الذي طالما تشدق باسم العائلة، يرتكب ما لا يفعله أي رب أسرة، ويطردها بلا فلس واحد. لقد كان أمرًا سخيفًا.

“حقًا تكرهني يا خالي. تعرض عشرين ألفًا فقط لتمنعني من نيل خمسة آلاف. إنه أمر مذهل.”

“لا تتفاجئي يا لورا بندلتون. ونصيحة لك: صراخك في الخارج عن سرقة إرثك لن ينفعك. الجميع يعلم أن وصية قديمة تنص على أن كل شيء يذهب لتشارلز بندلتون. سيظنونك مجنونة، لا أنا.”

أدركت لورا أن كلامه صحيح. بردت أعصابها فجأة. الإرث لم يكن يعنيها أصلًا، ولم يكن لها من البداية.

ابتسمت بمرارة وقالت:

“لا تقلق. كل شيء سيؤول لتشارلز بندلتون. لا أستطيع تحمل تكاليف محامٍ، وحتى إن فعلت، فستطيل القضية حتى أنهار، كما فعلت مع جدتي في المحكمة.”

ابتسمت بخفة وأضافت:

“لم أفهمك أبدًا يا أمي، وكنت فقط ألومك. لكن الآن أدركت لماذا هربتِ من آل بندلتون، متخلية عن مالك وشرفك، متمسكة بيد رجل فقير. يا خالي، أنت حقًا شخص مروّع. أفضل أن أنام في كوخ مهترئ، تملؤه العناكب، على أن أعيش تحت حمايتك.”

تصلبت ملامح جيرالد. فانحنت لورا أمامه وقالت:

“شكرًا لاحتمالك وجودي حتى الآن. أرجوك اعتنِ بجدتي حتى النهاية.”

التفتت لتغادر. ومع فتحها باب المكتب، دوّى صوته خلفها:

“تمامًا بعد ساعة. إن كنت ما زلتِ هنا، سيسحبك الخدم جرًا.”

“لا تقلق يا خالي. ثلاثون دقيقة إضافية تحت سقفك كافية لإرعابي، فما بالك بساعة.”

ثم أغلقت الباب خلفها.

جلبت وفاة السيدة أبيغيل بندلتون حزنًا عميقًا، ليس فقط لعائلتها، بل ولخدمها الذين كانوا أوفياء لها.

رغم أنها لم تكن لطيفة دائمًا، إلا أن وفاة هذه السيدة النبيلة خفيفة الظل كانت كافية لإغراقهم في الدموع.

كانت آن تبكي مع باقي الخادمات في المطبخ، حين استدعيت فجأة من قبل سيدتها. مسحت دموعها بسرعة وصعدت الدرج، معتقدة أن الآنسة بندلتون ستعطيها تعليمات الجنازة، إذ كانت واثقة أنها، رغم حزنها، ستقوم بواجبها كما يجب.

لكنها حين فتحت الباب، صُدمت بمنظر لم يخطر ببالها.

كانت غرفة سيدتها في فوضى عارمة. الخزائن والأدراج كلها مفتوحة، وصندوق ضخم فوق السرير ممتلئ بالثياب المكدسة.

وجدت آن بصعوبة الآنسة بندلتون وسط الفوضى، وهي تبحث بين الكتب والأوراق على الطاولة الصغيرة بجوار السرير. اقتربت منها مذعورة.

“ماذا تفعلين يا سيدتي؟”

أجابت لورا وهي ما تزال تقلّب الأوراق:

“أهلًا آن. لدي طلبات كثيرة. رجاءً اختاري لي ثيابًا مناسبة لمن تعمل كمعلمة منزلية.”

صاحت آن مصدومة:

“يا سيدتي! لم يحن الوقت بعد. الجنازة لم تُقم بعد، فلماذا تجهزين نفسك هكذا؟”

ابتسمت لورا بمرارة وقالت:

“خالي يريدني أن أغادر فورًا. إن لم أخرج خلال ساعة، سيستدعي الخدم لطردي. أليس رجلًا عظيمًا؟”

شهقت آن غير مصدقة.

“أيعقل أن يطردكِ من دون حتى أن يسمح لكِ بحضور جنازة السيدة؟”

“أجل. خلال ساعة. لقد مرّت عشر دقائق، ولم أُجهّز أوراقي ولا ثيابي بعد. هيا، أسرعي.”

كانت آن مذهولة، لكنها كانت تعلم تمامًا كم هو شرس طبع جيرالد بندلتون. لم تستطع تحمّل فكرة أن تُهان سيدتها أمام أعينها. سارعت فورًا لفرز الثياب ومساعدتها.

م.م: يا لطيف الطف 😭😭😭

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه