أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

حدّقت السيدة في ابنها. لم تستطع آن أن ترى وجهها جيدًا من خلال ثقب المفتاح الضيق، لكنها شعرت أن ملامحها مضطربة بوضوح.

قالت الأم بصوت متماسك:

“إذا عادت لورا من الحفل اليوم وقالت إنها تريد الزواج من برايس، فسأقول لها الحقيقة. وإن لم ترد أن تراني أُعلّق حية قبل أن أعيش ما تبقّى لي، فاقطع هذه الخطبة فورًا. هل تظن أنني ربيتها جيدًا كي أرسل ابنتي إلى رجلٍ عجوز؟”

“أمي!”

“اصمت يا جيرالد بندلتون. كيف تجرؤ أن تصرخ في وجه أمك؟”

اتسعت عينا آن بدهشة. كان هذا أعنف توبيخ تسمعه من السيدة منذ زمن طويل. أمّا جيرالد فظلّ يحدّق بذهول في أمّه، ثم بدأ يتمشى جيئة وذهابًا يحاول أن يهدأ، لكن وجهه ظلّ محمرًا من الغضب.

“أمي، هل هذا هو السبب في أنكِ تصالحتِ معي؟ كي تتركي ثروتك لتلك الطفلة، لورا بندلتون؟”

لكن السيدة بقيت صامتة.

“كان عندك غرض خفي، أليس كذلك؟ لقد استقبلتِني بكل لطف فقط كي تعطِي لورا نصيبًا من الميراث الذي يخصّ تشارلز! أمي، لقد قسوتِ عليّ. هل أردتِ أن تخدعي ابنك الوحيد وهو على فراش الموت؟”

فأجابت:

“وأنت أيضًا لم تكن مختلفًا. ألم تأتِ إلى هنا لحماية ثروة تشارلز؟ كان نفاقك أنت وتشارلز مثيرًا للاشمئزاز لدرجة أنني لم أستطع احتماله. لكن الوعد هو وعد. لقد رضيتُ لأن ذلك الوعد سمح لي بتربية لورا كإحدى أفراد آل بندلتون. وأنت أيضًا كنت راضيًا، لأنك ضمنت أن تذهب ثروتي كلها لابنك.”

صرخ جيرالد:

“نعم، كنت راضيًا! راضيًا جدًا! لو أنكِ فقط حافظتِ على إيمانك، لما تحدثتُ الآن بصيغة الماضي!”

ابتسمت السيدة بمرارة وقالت:

“أشفق عليك يا ولدي.”

فزمجر جيرالد:

“أمي تخدعني بالميراث الموعود! إنك تهددينني بالوصية!”

أجابت بهدوء:

“أنت تعلم أنني أستطيع تغيير وصيتي وقتما أشاء، أليس كذلك؟ لهذا ركضت إليّ فور أن عرفت أنني أموت، وأظهرت كل محاسنك. لكن يا ولدي، ليس في نيتي أن آخذ أي مال من تشارلز.”

ثم تنهدت وأضافت:

“بصراحة، لقد ترددتُ. ابنك تشارلز عديم الفائدة، مهما حاولتَ أن تجمله. ترك المال له يشبه رميه في الشارع. لكن وعدًا هو وعد. لن أغير وصيتي. سأترك كل ثروتي لتشارلز، بشرط واحد: أن يعطي لورا خمسة آلاف جنيه. خمسة آلاف فقط من أصل ثلاثمائة ألف.”

قال غاضبًا:

“لقد نالت لورا ما يكفي! عاشت في نعيم بيت نبيل طوال هذا الوقت…!”

أجابت بصرامة:

“كان ذلك حقها، لأنها ابنة دولوريس بندلتون.”

“أمي!”

“تتصرف وكأن لورا ليست ابنة دولوريس! لكنها من دولوريس، كما أن دولوريس منّي. حتى لو أصبحتَ أنت وريث آل بندلتون، فإن رابطة الأمومة لا تُكسر!”

اشتكى جيرالد بصوت متأثر:

“هكذا كنتِ دائمًا يا أمي. لا تتغيرين أبدًا. منذ طفولتي وأنتِ تعاملينني هكذا. كنتِ تحرمينني من غرفة الألعاب نصف يوم كامل لأنني لعبتُ بُخْيالك الذهبي، ثم تسامحين دولوريس حين تُضيعها بدمعة صغيرة وهمسة: (دولوريسنا، دولوريس الجميلة). سمعتُها آلاف المرات! والآن بعد أن ماتت دولوريس، أصبحتِ تقولين: (لورانا، لورا الجميلة).”

ابتسمت السيدة بسخرية:

“إذن أنتَ مرير لأنني لم أقل: (جيرالدنا، جيرالد الجميل)؟”

صمت جيرالد.

مرحبا.م: مابعرف بس ضحكني الدلع 😭

تابعت:

“أنسيتَ أمك التي سهرت بجوارك حين سقطتَ من الشجرة وخلعت كتفك؟ أنسيتَ رسائلي الأسبوعية التي كتبتها خمس سنوات كاملة وأنت في إيتون؟ لم أكف يومًا عن حبك. لكنك لم ترَ سوى المقارنة. عينيك الحسابيتين لم ترضيا أبدًا بحب أمك. كنتَ تغار من أختك الأضعف منك بست سنوات بدل أن ترحمها.”

أطرقت السيدة لحظة ثم أضافت:

“منذ صغرها كان جسد دولوريس مغطى بالكدمات من ضربك. هربت مع رجل أمريكي لسبب وجيه. لأنها لو بقيت، وانتَ أصبحت ربّ البيت، لكنتَ انتقمتَ من الابنة التي سلبتك حب أمك. فضّلت أن تختار الحب على أن تُباع لرجل لا تعرفه.”

ساد صمت ثقيل. بدت السيدة شاحبة كالميتة من طول الحديث. أما جيرالد فابتسم بسخرية وقال:

“كنتُ دائمًا أظن أن أمي ليست أمي الحقيقية، كان ذلك أسهل. لكن الآن أرى الحقيقة. إنها أمي فعلًا. ومن أين جاء دهائي وحساباتي؟ منكِ أنتِ. لقد خسرت. أعطوا لورا خمسة آلاف. لا يهمني كيف ستنفقها، ربما تتزوج تاجرًا أو صيدليًا.”

ثم أضاف باستهزاء:

“لكن انتظري لترَي ما سأفعل بلورا بعد موتك. سترين من السماء. لن أسمح لها أن ترى جسدك. لن أسمح لها أن تلقي حفنة تراب على قبرك. لن تحضر جنازتك، ولن تقترب حتى من ضريحك!”

واندفع جيرالد خارج الغرفة. ابتعدت آن بسرعة حاملة صينية الطعام. رمقها جيرالد بنظرة حاقدة ثم هبط الدرج بعنف، ودوى صوته من الطابق السفلي وهو يأمر الخدم بإعداد العربة.

دخلت آن غرفة السيدة. كانت السيدة متكئة على السرير، شاحبة الوجه، مبللة بالعرق البارد. أسرعت آن لتجفف وجهها بمنديل، لكن السيدة أمسكت بمعصمها وقالت بصوت واهن:

“انزلي فورًا وقولي لجون أن يستدعي محاميّ ووكيل أعمالي، السيد نايس، حالًا… قبل أن أموت…”

ثم أغمضت عينيها وفقدت وعيها.

“المحامي غادر مكتبه بالفعل ولا يمكن استدعاؤه، والسيد نايس زارنا لكن رحل لأنه لم يستطع مقابلتها وهي غائبة عن الوعي. كلاهما سيأتي صباح الغد.”

لم تقل الآنسة بندلتون شيئًا. كانت قد صُدمت كثيرًا خلال هذا اليوم، لكن ما بقي في قلبها كان الحزن. دفنت وجهها بين يديها.

كانت تظن أن جدتها تعيش أيامها الأخيرة بسلام بعد مصالحتها مع خالها، لكنها في الحقيقة كانت تخوض أصعب وأقسى أيام حياتها… وحدها.

“…آن، لقد استمعتِ لكل شيء منذ البداية، أليس كذلك؟”

رفعت آن وآنسة بندلتون بصرهما نحو السرير. فتحت الجدة عينيها نصف فتحة وهي تراقبهما. أسرعت لورا إليها.

“متى استيقظتِ يا جدتي؟”

مررت الجدة يدها الواهنة على خدها المتشقق وقالت:

“لقد ذبل جمالك، أليس كذلك؟”

ابتسمت لورا بحزن وأومأت.

فابتسمت الجدة برضا وهمست:

“أحسنتِ. أحسنتِ.”

مدّت يدها لتقبض على يد حفيدتها. أمسكتها لورا وربتت عليها.

قالت بصوت متهدج:

“كما سمعتِ، ستحصلين على خمسة آلاف جنيه يا لورا. مبلغ قد يكون كبيرًا وصغيرًا في آن واحد.”

سألتها لورا والدموع في عينيها:

“هل هذا… السبب في كل هذا التودد إلى خالي؟”

ابتسمت السيدة أبيغيل فقط، بينما بدت ملامح حفيدتها غارقة في البكاء.

“لماذا تنظرين هكذا؟ هل لا يعجبك المبلغ؟ أهو قليل؟”

هزّت لورا رأسها:

“جدتي، سأكون معلمة. يكفيني ذلك لأعيل نفسي.”

فقالت الجدة:

“معلمة؟ هذا يعني حياة كاملة من الكدّ بلا بيت تملكينه. الخمسة آلاف لن تجعلكِ ثرية، لكنها ستؤمن لكِ حياة كريمة. افتحي متجرًا صغيرًا، أو تزوجي من رجل يحبك لذاتك.”

ثم تابعت بصوت ضعيف:

“كنتُ دائمًا أقول إنني لا أخاف الموت، لأنني سألتقي دولوريس في السماء. لكن ذلك يعني أنني سأفارق طفلة أخرى على الأرض للأبد. هل تظنين أنني أريد أن أختم حياتي هكذا؟ حتى دون أن أتصالح مع خالك؟”

هزّت رأسها وقالت:

“آسفة يا لورا. لا يوجد شيء اسمه مصالحة حقيقية معه. لو أراد حقًا المصالحة، لأمرني أن أبصق على قبر دولوريس وأن أطردك من حياتي قبل موتي. لا أستطيع فعل ذلك، لا في الحياة ولا في الموت. عرفتُ منذ البداية أنه مستحيل.”

ثم قبضت على يد حفيدتها بكل ما تبقى لها من قوة:

“أحضرتُ خالك هنا فقط لأجلك. كنتُ أخشى أن يؤذيك إن لعبتُ بالوصية. لو تركتُ لك كل شيء من غير رضاه، ربما قتلك ليأخذ المال. أردت فقط أن أضمن لك حتى جزءًا صغيرًا بموافقته.”

انفجرت دموع لورا. لم تستطع التوقف. راحت ترتجف وتنتحب.

فابتسمت جدتها وقالت:

“أخيرًا أراكِ تبكين بحرية. لقد صرتِ مثل دمية بلا مشاعر. ابتسامة رقيقة. تصرفات محسوبة. مظهر أنيق. وكأن هذا كل ما تعرفينه… أدركتُ متأخرة أنني صنعتكِ هكذا. سامحيني يا لورا.”

واصلت الجدة، وهي تضم حفيدتها بشدة:

“حين قدمتُكِ للمجتمع لأول مرة، بدا وكأن دولوريس عادت إلى الحياة. حين استقبلتِ الضيوف، عزفتِ البيانو أمام الناس، لبستِ الفساتين ورقصتِ مع الرجال… شعرتُ أنكِ تستمتعين بكل ما كانت دولوريس ستستمتع به لو لم تمت. وكان ذلك يسعدني.”

ثم هزّت رأسها بمرارة:

“كنتُ غبية. غبية جدًا. أنتِ لستِ دولوريس. أعماني شغفي باستعادتها، ولم أدرك حزن قلبك إلا بعد فوات الأوان. احتقار المجتمع لكِ. صعوباتكِ وأنتِ تضحين بكل شيء لتعيشي بينهم. سامحيني. حقًا سامحيني. لقد جعلتكِ تعيشين حياة تعيسة بسبب طمعي.”

م.م: 😭😭😭😭😭

احتضنت حفيدتها وقالت لها بضعف:

“لورا… عيشي كما تشائين الآن. أنتِ حرة.”

م.م: كسرت قلبي الجدة و لورا ومعاناتهم 💔😭

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه