الوشاح المتساقط

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

هزّت الآنسة بندلتون رأسها. دندن خالها وهو يطأطئ نظره إليها.

“لماذا؟”

“لأنني لا أريده زوجًا.”

“لماذا؟”

“لا أشعر تجاهه بشيء سوى الاحترام الواجب للكبار.”

تأمّل جيرالد بندلتون وجه ابنة أخته. فحص عينيها، أنفها، فمها، وجنتيها، أذنيها، كل شعرة، كل تفصيل صغير. كأنه يتفحّص غرضًا. شعرت الآنسة بندلتون بنوع من الاحتقار تحت نظر خالها، لكنها قابلته بهدوء.

وأخيرًا تكلّم عمّها:

“أتفهّم لماذا تشعرين بالفراغ كلما نظرتِ في المرآة، لكن ليس من الجيد أن تكوني كثيرة الانتقاد. أنتِ ابنة غير شرعية بلا مهر. كما قلت لكِ في المرة السابقة، إن كنتِ تتوقعين شيئًا مني، فمن الأفضل أن تستفيقي.”

قالت الآنسة بندلتون محافظةً على هدوئها قدر المستطاع:

“لا تقلق. لم أتوقّع شيئًا كهذا أبدًا.”

“إذن لِمَ لا تقبلين عرض توم؟”

هزّت الآنسة بندلتون رأسها.

“هذا شأن شخصي. ولا يلزمني أن أشرحه لك.”

“يا لجرأتك.”

“أعتذر، خالي،”

قالت ببرود، ثم تابعت:

“لكنّك، بصفتك رجلًا محترمًا، تدرك أن للسيدة الحق في رفض أي عرض زواج، وأن يُحترم ذلك القرار. أعتذر إن بدوتُ وقحة، لكنني ما زلتُ سيدة. أرجو أن تحترم حقوقي، يا عم.”

حدّق العم في ابنة أخته لحظة. كان واضحًا أن كلماتها قد أزعجته. لكن ما قالته كان صحيحًا تمامًا. فهو أقوى حق تملكه أي سيدة في المجتمع: حقّ رفض الخطّاب. وهو أمر لا ينبغي لأي رجل أن يتدخّل فيه.

وكما توقعت، تراجع الخال في النهاية.

“لستِ بحاجة لتذكيري بواجباتي كرجل، لورا بندلتون. فأنا أعرف حقوق السيدات جيدًا مثلك. ومع ذلك، كخال، سأبدي لكِ نصيحة: ليس من موقعك أن ترفضي الخطّاب مرارًا وتكرارًا لترفعي من قيمتك. توم برايس أكبر منك سنًا بكثير، ومع ذلك تشعرين بالحرج لأنه أبدى اهتمامًا بكِ. كوني أقل تكبّرًا، واقبلي عرض توم.”

دخل خالها الغرفة. بقيت الآنسة بندلتون واقفة لحظة، تتلوى معدتها من الإهانة. لماذا يعتبر السيد برايس أو خالها رغباتها مجرد حيلة لرفع قيمتها؟ لأنها تجاوزت سنّ الزهور وليس معها مال؟

عضّت على شفتيها. مهما قالوا، لم تستطع أن تزعزع قناعتها بالزواج. لم يكن في نيتها أن تتزوج رجلًا لا يناسبها، ولم يكن في نيتها أن تبيع نفسها لأي رجل مقابل المال.

لم تفكر أبدًا في بناء بيت مع شخص لا ينسجم معها عاطفيًا أو طباعًا. فقد رأت حالات كثيرة جلبت مثل تلك الزيجات الشقاء.

تنهدت وعادت إلى غرفتها.

●●●

“ما رأيك بهذا يا آنسة بندلتون؟”

اقتربت الآنسة جنسن من الآنسة بندلتون واستدارت لتُريها فستانها. جلست الآنسة بندلتون على الأريكة تتأمل الفستان: ساتان أحمر مزين بريش أسود هنا وهناك، مع قبعة حمراء وحجاب أسود يناسب الطقم.

“يبدو كزيّ للأوبرا.”

عند كلمات الآنسة بندلتون، رمت الآنسة جنسن القبعة على السرير وتمددت بتهالك. تصاعد صوت احتكاك القماش، وانسحق ذيل التنورة الضخم تحت جسدها.

“لقد تلف.”

“فليكن، ما دمت لا أستطيع الخروج به،”

تذمّرت الآنسة جنسن.

“كنت متأكدة أنهم سيتهافتون على شرائه في لندن عندما أحضرته. فستان الساتان الأصفر، الفستان الأسود للسهرات، فستان الباسل الأخضر! أرقى أزياء مجتمع نيويورك تحولت إلى أزياء مسرح في لندن!”

“ملابس شخصية… لا أدري، لكن يبدو أن مجتمع نيويورك عالَم غريب فعلًا،”

تمتمت الآنسة بندلتون بلا حماسة.

عندما طلبت منها الآنسة جنسن بالأمس أن ترافقها لاختيار فساتين للحفل، كانت تظن أن دورها سينحصر في الجلوس وإبداء بعض الملاحظات. لكنها لم تكن تدري أن صندوق الفساتين الوحيد الذي جلبته جنسن سيكون بتلك الفوضى.

أعادت الآنسة بندلتون النظر إلى الفساتين التي جربتها جنسن: فستان ساتان أصفر مزخرف بشبك أبيض، فستان أسود مطرّز بخيوط حمراء براقة، فستان باسل أخضر مزيّن بورود نافرة.

كل واحد منها كان مبالغًا فيه لدرجة تُدوّخ العين.

في البداية ضحكت الآنسة بندلتون ظنًا أنه مزاح. لكن عندما رأت أن جنسن جادة، أصابها إحراج، وظلت صامتة تتابع الفساتين واحدًا تلو الآخر.

كانت أشبه بأزياء مسرحية. كلّها بلا استثناء.

وكان الوضع صعبًا: فستان الحفل أساسي، لكن تكرار ارتداء نفس الفستان قد يجعلهم أضحوكة. ومع ذلك، الحصول على جديد أمر شبه مستحيل، فجميع متاجر الأزياء في لندن مثقلة بالطلبات.

“أوه، آنسة بندلتون، ها أنتِ هنا!”

بينما كانت بندلتون تفكر في الحل، دخلت امرأة في منتصف العمر إلى غرفة الآنسة جنسن. عرّفت جينسن بنفسها قائلة:

“هذه السيدة نايسلي، شقيقة عرّابي.”

“صباح الخير، يا سيدة نايسلي.”

“يا إلهي، ما أسعدني بقدومكِ يا آنسة بندلتون! أن تأتي إلى مكان متواضع كهذا…”

قفزت السيدة نايسلي بخجل، حائرة في أمرها. بالنسبة لها، كإحدى نساء الطبقة الصاعدة في ضواحي لندن، كانت الآنسة بندلتون، النبيلة القاطنة في شارع غروسفينور، أشبه بالأسرة المالكة.

“عمّ تتحدثين؟ أعتذر لزيارتي دون سابق إنذار في غياب ربة المنزل.”

“لا، لا. لو أخبرتني جوان مسبقًا، لكنت هيّأت استقبالًا يليق بك. أرجو ألا يكون خدمنا قد أساؤوا إليك؟”

“لقد لقيت من الاحترام ما يفوق الحد. اطمئني.”

“نعم، اهدئي يا سيدتي. إن واصلتِ هكذا ستجعلين الآنسة بندلتون أكثر انزعاجًا. دعيك من هذا وساعديني في حل أزمة فساتيني. إنها كارثة.”

“هاه؟ ما الأمر؟”

“يقولون إن فساتيني لا تصلح، عجبًا.”

“لماذا؟ كانت كلها جميلة.”

“يقولون إنها غير مناسبة لمجتمع لندن.”

“حقًا؟ همم، عندما خرجتُ لأول مرة، كان الجميع يرتدي نفس الشيء.”

“ومتى كان ذلك يا سيدتي؟”

“منذ حوالي ثلاثين سنة؟”

“يا إلهي، منذ زمن بعيد؟”

“نعم، كنت عروسًا حينها.”

تذكرت السيدة نايسلي ذلك الوقت: أول ظهور اجتماعي لها مع زوجها، الذي لمع نجمه في عالم النشر. ذكريات لطّختها البرودة والسخرية والإهانة. كانت تظن أن المال يكفي، لكنها لم تجنِ سوى لقب “الثرية الجديدة” وأحاديث الازدراء.

بحكمة، انسحبت من المجتمع سريعًا، مفضلةً أن تهرم في راحة وسط نساء الطبقة الوسطى مثلها. ومع ذلك، بقي في داخلها شوق مكبوت إلى الأرستقراطية، يطفو كلما واجهت سيدة راقية مثل الآنسة بندلتون.

لم تستطع حتى النظر إليها مباشرة، واكتفت بنظرات جانبية وقلب يخفق انبهارًا بجمالها.

وبينما تبادلت السيدة نايسلي والآنسة جنسن الحديث، كانت بندلتون غارقة في التفكير، حتى صاغت حلًا سريعًا لمعضلة الفساتين.

“هل لديك خيّاطة ماهرة في هذا البيت يا سيدتي؟”

أُربكت السيدة نايسلي من سؤال النبيلة المفاجئ.

“أوه، لديّ صديقة في المصبغة تجيد بعض الشيء… لكنها ليست بارعة كثيرًا…”

“إن لم يكن هناك مانع، هل تنادينها الآن؟”

لبّت السيدة نايسلي الطلب فورًا، وأمرت الخادمة أن تستدعي الخيّاطة.

في تلك الأثناء، دخلت الآنسة بندلتون غرفة الملابس الخاصة بجنسن. هناك، وجدت فستان ساتان أصفر مرميًا في أحد الأركان. أحضرته معها.

“لننزع كل الزينة والشبك عن هذا الفستان الأصفر. ثم نجرّب إضافة زينة جديدة.”

رفعت الآنسة جنسن نصف جسدها متفاجئة:

“إضافة زينة جديدة؟ هل تقترحين أن نعيد تصميمه؟”

“نعم. لم يبقَ وقت، وهذا الحل الوحيد.”

طرق أحدهم الباب، فدخلت خادمة في منتصف العمر. كانت هي الخيّاطة التي طلبتها بندلتون. أمرتها بإزالة كل الزينة عن الفستان. وفي تلك الأثناء، فتحت بندلتون صندوقًا صغيرًا موضوعًا قرب الأريكة.

كان بداخله كل أنواع الدانتيل والكشكش والشبك وأدوات الخياطة.

“ما هذا يا آنسة بندلتون؟”

“إنها مواد نستخدمها لإعادة تصميم الفساتين في بيتنا.”

“تعيدون تصميمها؟ بدل أن تطلبوا فساتين جديدة؟”

“لا ألقي بالملابس ما لم تبلى تمامًا.”

أزالت الخيّاطة كل الزينة. صار الفستان الآن مجرد ساتان أصفر بسيط. فحصته بندلتون بعناية، ثم راحت تنتقي من الدانتيل الذي جلبته. اختارت أجملها وبدأت تجربها على الفستان واحدًا تلو الآخر.

حبست النساء أنفاسهن وهن يتابعنها. ترددت بين نقوش الورد والكاميليا، ثم حسمت أمرها:

“الكاميليا ستكون الأفضل. تناسب خامة الفستان، وهي أرقى نقوش لدينا. أرجوكِ ثبتيها على أطراف الفستان.”

باشرت الخيّاطة العمل فورًا. وفي هذه الأثناء، عادت بندلتون إلى غرفة الملابس وبدأت تنقّب في علبة الإكسسوارات. استغرقت عشر دقائق تختار القفازات والأحذية وزينة الشعر الموافقة للفستان.

سرعان ما كانت الخياطة قد أتمّت عملها: دانتيل أنيق بدل الشبك الغريب. قدّمت بندلتون الفستان مع الإكسسوارات إلى جنسن لتجرّبها.

بعد لحظات، خرجت جينسن من غرفة الملابس بمظهر مختلف تمامًا: فستان ساتان أصفر رائع مطرز بدانتيل الكاميليا الأنيق. قفازات سهرة لؤلؤية مرصعة بجواهر صغيرة. حذاء أسود لطيف بشرائط صفراء. وردة فضية في شعرها.

“يا إلهي، جوان! كم تبدين راقية!”

وضعت جنسن يدها على فمها ضاحكة:

“حقًا؟ من يدري، ربما يقع في غرامي أحد نبلاء لندن!”

قهقهت السيدة نايسلي لكلامها.

بدل أن تضحك، كانت بندلتون تحدّق بجنسن بتركيز. ثم عادت إلى غرفة الملابس وأخرجت شالًا شفافًا يصدر خشخشة مع بروش مرصع بالماس.

علّقت البروش على الفستان ولفّت الشال حولها. ثم ابتعدت قليلًا لتتأملها. ازداد المظهر فخامة.

“نعم، هذا هو بالضبط ما يجب أن يبدو عليه زيّ الحفل.”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه