أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

«لم تكن لدي خبرة كبيرة في هذا المجال، لكنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل منك ليساعدني على تحقيق أحلامي.»

جلست جنسن مستقيمة.

قالت:

«الآنسة بندلتون، سأستعير كرمك لأواصل طلبي السابق. لا بد أن والدي الروحي قد أخبرك بسبب مجيئي إلى إنجلترا. بالنسبة لسيدة أمريكية، فإن الانتماء إلى طبقة النبلاء البريطانيين فرصة لا تُقدّر بثمن. ومع الركود الاقتصادي الحالي في إنجلترا، اغتنمت فرصتي. أنوي أن أغزو مجتمع لندن خلال ثلاث سنوات. سيود الجميع حضور حفلاتي، وسيتسابق الجميع على دعوتي. جوان جنسن القادمة من أمريكا لن تستطيع فعل ذلك، لكن جوان بندلتون، عضوة عائلة بندلتون، قادرة أن أصبح شخصية بارزة في المجتمع البريطاني سيقودني تلقائيًا إلى دعوات من المجتمع الأوروبي. سأغزو أوروبا. نابليون بونابرت لم يستطع، لكنني أستطيع.»

تفاجأت الآنسة بندلتون من صراحتها. كيف لها أن تعلن بجرأة أنها تتزوج فقط من أجل الأرستقراطية الأوروبية؟

عند التفكير، سمعت أن نساء مثل جوان جنسن شائعات في هذه الأيام. سيدات أمريكيات ثريات يبحرن إلى أوروبا بحثًا عن أزواج من النبلاء.

كانت السيدات الأوروبيات يزدريْنهن ويصفنهن بـ “القراصنة”، لكن أي شخص يمكنه أن يدرك أن الكلمة تحمل في طياتها خوفًا من المنافسة.

كانت جوان جنسن التجسيد الأمثل لـ”القرصانة”.

ومع ذلك، لم تكرهها الآنسة بندلتون بسبب ذلك. فهي نفسها تخلّت عن الزواج، ولم تعتبرها منافِسة، ثم إن زيجات الحب نادرة في مجتمع نبلاء لندن. كان المجتمع اللندني سوقًا يباع فيه الناس ويشترون من أجل المال، والروابط، والمكانة، والمظهر.

على الأقل، الآنسة جوان جنسن كانت صادقة بشأن أهدافها، مما جعلها أقل نفاقًا. بل إن الآنسة بندلتون وجدتها مثيرة للإعجاب. كانت آنسة تكشف بحرية الصفات الإنسانية التي كبتتها غيرها من النساء.

ابتسمت الآنسة بندلتون بأدفأ ابتسامة تستطيع أن تقدمها لشخص تُعجب به.

وقالت:

«تفضلي، تابعي.»

فقالت جنسن:

«لكنني أعلم أن اسم بندلتون وحده لن يحل كل شيء. أريد من الآنسة بندلتون أن تساعدني في ذلك.»

«وكيف أستطيع مساعدتك؟»

ابتسمت الآنسة جنسن بمكر.

«كوني صادقة معي. هل آدابي معيبة؟»

أجابت الآنسة بندلتون بصراحة:

«نعم.»

«إذن علّميني كيف أصبح سيدة راقية مثلك. أخبريني بكل ما تتطلبه آداب السلوك البريطانية من سيدة. سأفعل كل ما تقولينه. ثم عرّفيني على صديقاتك، آنسة بندلتون. فقط قدّميني إليهن وسأتكفل بالباقي.»

«حسنًا. الأسبوع المقبل ستكون هناك سباقات تجديف بين كامبريدج وأوكسفورد، وهو تجمع لأبناء المجتمع الراقي. سأعرّفك بصديقاتي هناك. كما قلتِ، لن يبقى لدي ما أفعله بعد ذلك. ستكون الآنسة جنسن في أفضل موقع في لندن.»

منذ ذلك الحين، أصبحت الآنسة بندلتون بمثابة دليل اجتماعي للآنسة جنسن في لندن. كانت تستدعيها بين الحين والآخر، وتشرح لها بدقة خفايا المجتمع وآداب السلوك الواجبة، وكانتا تذهبان معًا إلى متجر هارودز لشراء فساتين السهرة الجميلة والقبعات والأحذية وغيرها.

ولحسن الحظ، كان لدى الآنسة بندلتون متسع من الوقت. فمنذ وصول خالها، ظل ملازمًا جدتها، ينام بجانبها ويمسك يدها ويهمس لها بلا توقف كما لو كان يستعيد ذكرياته القديمة. وعندما كانت الآنسة بندلتون تطل أحيانًا، كان خالها يطلب منها الانصراف، مؤكدًا أن عليها التركيز فقط على مساعدة الآنسة جنسن.

كانت الآنسة بندلتون قلقة، لكن جدتها أيضًا أرادت أن تبقى مع عمها، فلم يكن أمامها سوى الابتعاد عن سرير جدتها كل مرة.

بعد أسبوع، بزغ يوم سباق التجديف. استقلّت السيدتان عربة إلى نهر التايمز حيث سيقام السباق.

كان المكان قرب خط النهاية يعج بأبناء الطبقة الراقية بفساتينهم الطويلة وملابس السهرة. الجميع تحت ظلال القبعات والمظلات يتنزهون على العشب، أو يجلسون على المقاعد المطلة على النهر ممسكين بمناظير صغيرة ينتظرون القوارب.

سارت الآنسة بندلتون وذراعها متشابكة مع الآنسة جنسن نحو الحشود.

وحيثما مرّتا، تجمعت الأنظار. فقد كان اسم السيدة الجميلة بجانب الآنسة بندلتون، آنسة جوان جنسن، ابنة السيد برايس بالتبنّي، قد شاع في المجتمع الراقي.

الجميع، خاصة السيدات، كانوا فضوليين عنها. فهي وريثة جميلة من أمريكا، ومن المستحيل ألا تثير الاهتمام.

وبما أن بعض السيدات كنّ قد شاهدن الآنسة بندلتون مع الآنسة جنسن في هارودز، أصبحت قصتها موضوعًا دائمًا في جلسات الشاي.

لكن الفضول لم يكن يعني التعاطف. فعلى الرغم من ثروتها وخطوبتها المرتبة مع عائلة بندلتون، فهي أمريكية. وحتى لو جمعت المال في أمريكا، فإن جنسيتها تختلف تمامًا عن السيد برايس البريطاني.

ولكي تُقبل في مجتمعهم، كانت تحتاج إلى جسر يربطها بالجميع. وكان ذلك الجسر هو الآنسة بندلتون.

قدّمت الآنسة بندلتون الآنسة جنسن إلى أبرز الشخصيات التي تعرفها.

وقد نسيت الآنسة جنسن كل خفتها ومرحها الأول، وأصبحت مؤدبة ومتأنقة. ومع ذلك، كان أصحاب النفوذ متكبرين جدًا ليمنحوها وقتًا طويلاً، فهي أمريكية وليست زوجة أحد.

لكنه لم يكن أمرًا سيئًا، إذ بمجرد تثبيت مكانتها، ستكون لها الأحقية في دعوتهم متى تزوجت. وحضورهم سيتوقف على مدى نجاحها في الترويج.

وبعد أن قدّمتها الآنسة بندلتون إلى الشخصيات المهمة، توجهت مباشرة إلى المجموعة التي رأت أنها ستكون أكثر نفعًا لها. كانت الآنسة لانس وصديقاتها، الجالسات في قسم كبار الضيوف، يترقبن السباق عبر مناظيرهن. وحين اقتربت الآنسة بندلتون، وقفن وانحنين بتحية مهذبة.

«صباح الخير، آنسة بندلتون.»

فبادلتهم التحية بنفس الأدب، وقدمت الآنسة جنسن:

«صباح الخير جميعًا. هذه الآنسة جوان جنسن، خطيبة ابن خالي تشارلز بندلتون.»

ابتسمت الآنسة جنسن لهن. وبما أنها كانت موضوع إشاعات كبيرة، فقد سعدن بلقائها. وبما أنهن كنّ يشعرن بالملل، فقد قررن التنازل عن مقاعدهن لها.

وسار الحديث بسلاسة. فسألنها عن المجتمع الأمريكي، فأجابت بذكاء وظُرف. وكان ممتعًا لهن مقارنة آداب أمريكا وبريطانيا وما ينتج عنها من مواقف طريفة.

أحسّت الآنسة بندلتون بالارتياح. فقد استطاعت جنسن أن تأسر قلوب أكثر نساء لندن مكانة بمجرد أسلوبها الصريح وشخصيتها الخاصة.

ولم يطل الأمر حتى قالت الآنسة لانس:

«لدينا حفلة راقصة في منزل آل لانس بعد أسبوعين. تعالي مع والدك الروحي، حسنًا؟»

وافقت الآنسة جنسن على الفور. حفلة آل لانس! مثالية.

إذ كانت السيدة لانس، التي لديها ابنة في سن الزواج، شديدة الكرم طالما كانت ابنتها محور الاهتمام. وسيكون هناك ما لا يقل عن خمسمائة شخص. إنها فرصة مثالية لتعرض الآنسة جنسن جمالها الساحر أمام مجتمع لندن.

وقد تصبح نجمة حتى قبل زواجها.

نظرت الآنسة بندلتون إلى النهر مبتسمة برضا. فلم تظهر القوارب بعد.

لكن وسط الحشود، وقع بصرها على رجل مألوف.

شهقت: إنه إيان دالتون.

ظنّت للوهلة الأولى أنها تخطئ النظر. ما الذي جاء به إلى هنا، وهو يفترض أن يكون في وايتفيلد؟

لكنها سرعان ما نفت ذلك. لم يكن بالإمكان الخطأ في شخصه. فحتى وإن ارتدى بدلة عاجية نظيفة وقبعة بيضاء عادية، فإن قامته الفارعة وملامحه الرفيعة لا تشبه أي رجل آخر في لندن.

ولم تكن الآنسة بندلتون وحدها من لمحته. بل إن الآنسة لانس رأتْه أيضًا. اعتذرت للحضور، وأسرعت نحوه.

وما لبثا أن وقفا وجهًا لوجه، فمدّت الآنسة لانس يدها إليه بابتسامة مألوفة. فوضع ذراعه خلفها بطبيعية، وأمسك يدها الأخرى وقبّل ظهرها. ثم وقفا يتحدثان.

لم تلتفت الآنسة بندلتون وحدها إليهما، بل إن صديقات الآنسة لانس الثلاث وجّهن أنظارهن أيضًا. وحين تبعتهن نظرات الحاضرات، التفتت الآنسة جنسن بدورها إلى السيد دالتون والآنسة لانس.

«هل ذلك السيد هو حبيب الآنسة لانس؟»

فصاحت الآنسة ديزي أورسون بدهشة:

«لا. لا. إنه صديق لنا جميعًا. مجرد صديق.»

وأضافت الآنسة فيكتوريا ويلكس بنبرة موحية:

«نعم، صديق. حتى الآن.»

فقامت الآنسة سوزان دونوفان، القريبة منهن، بوخز الآنسة ويلكس في جنبها، لكن حمرة مريبة علت وجوه السيدات الثلاث.

ولم تغفل الآنسة جنسن ملاحظتهن. وقد صنّفت في ذهنها السيد دالتون كخطيب محتمل للآنسة لانس.

أما الآنسة بندلتون، التي كانت تستمع بصمت، فسألت:

«منذ متى والسيد دالتون في لندن؟»

أجابت الآنسة ويلكس:

«منذ أكثر من أسبوعين قليلًا.»

فتنهدت قائلة:

«آه، وهل مر كل هذا الوقت؟ لقد رأيت السيد دالتون كثيرًا لدرجة أنني لم أنتبه لمرور الأيام.»

وأضافت الأخرى:

«نعم، لقد رأيته تقريبًا كل يوم. كان يحضر حفلات الشاي باستمرار. أوه، آنسة بندلتون، هل سمعتِ الإشاعة؟ الصورة في غرفة رسم الآنسة لانس. السيد دالتون رسم الآنسة فيرفاكس والآنسة لانس. أظن أنه كان يوم وصوله الأول إلى لندن، صحيح؟»

«نعم، هذا صحيح. نسي كل تعبه ورسم الآنسة لانس. أوه، يا له من تصرف رومانسي!»

تحدثت صديقات الآنسة لانس بحماس. وبينما كانوا يتحدثن، تابعت الآنسة بندلتون مراقبة الآنسة لانس والسيد دالتون. كانت وجه الآنسة لانس متفتحًا كالزهرة، أما هو فكان ينظر إليها بعطف.

تذكرت الآنسة بندلتون لقاءها بالسيد دالتون في هايد بارك. كيف كان يعامل الآنسة لانس ببرود رغم ولعها به. كان الأمر مختلفًا تمامًا الآن. ورغم أنها لم تلحظ المودة التي لمّحت إليها صديقات لانس، إلا أنه بدا ودودًا للغاية معها.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه