فتاة أمريكية 

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“لقد كنتِ مدبّرة منزل جدّتك لمدة 12 سنة، صحيح؟ تديرين شؤون هذا القصر، صغيرها وكبيرها.”

“نعم. هذا صحيح.”

حدّق جيرالد بندلتون في ابنة أخته، وقد ازداد انزعاجه من إجابتها الخاضعة.

“لا بدّ أنكِ بارعة في التدبير المنزلي، فلماذا لم تتزوجي بعد؟”

“أظن أنني لم أوفّق في أشياء كثيرة. كما أنني مقصّرة.”

أجابت الآنسة بندلتون بأدب شديد لتتفادى الجدال.

“آها، إذن تقولين إنكِ لم تجدي بعد الزوج المناسب؟”

“لن أكون جريئة إلى هذا الحد يا خالي.”

ضحك جيرالد بندلتون ضحكة خفيفة، ثم وضع قبعته استعدادًا للخروج وقال:

“لا أعلم ما نواياكِ، لكن من الأفضل أن تتخلي عن أي أمل في أن تنالي شيئًا من أمي أو أن تستمرّي في العيش بهذا البيت. فعندما ترحل، سيؤول هذا المنزل إلى تشارلز. وبعد الجنازة ستجهزين حقائبكِ وتغادرين فورًا. دبّري أمرك بنفسك.”

مرّ بجانب الآنسة بندلتون ونزل الدرج. وقفت بصمت على الدرجات، متأملة. كان سلوك خالها لا يختلف عن عشرين سنة مضت، سوى أنه هذه المرة لم يلجأ إلى العنف. فعشرون عامًا لم تمحِ الاحتقار والكراهية اللذين يكنّهما لابنة أخته.

نظرت الآنسة بندلتون نحو الاتجاه الذي اختفى فيه عمّها، وبعثت له نظرة باردة لم يكن ليراها في الضوء.

إنه نفس ما كان عليه من قبل. حين نعتني بأقبح الأسماء، واتهمني بالسرقة، وضربني، ورماني بأشياء تركت الكدمات في جسدي.

بالنسبة لخالها، لم تزل فردًا من العائلة يجب التخلّص منه، جرذًا يُحتقر. وربما كان حملها لاسم “بندلتون” هو الوقود الذي غذّى كراهيته.

لكنها لم ترد أن تجادله أو تغضب. ظلت هادئة، ساخرة في داخلها.

ما لم يكن يعلمه خالها أنّ “بندلتون”، الذي كان يراه مصدر هويتها وفخرها، لم يكن بالنسبة لها سوى قيد طالما رغبت في التخلّص منه.

لم تكن تريده أن يقيّدها للأبد. فذات يوم ستكون حرّة. ستترك اسم بندلتون وراءها، تمامًا كما أراد خالها. ليس الآن، لكن يومًا ما، ولن يطول الانتظار.

توقفت لحظة، ثم أسرعت إلى الأعلى. وكعادتها، دخلت غرفة جدتها وقبّلتها قبل النوم.

في صباح اليوم التالي، زارت الآنسة جنسن آل بندلتون فجأة. أرادت رؤية المنزل. وفي المجتمع البريطاني، كانت زيارة بلا دعوة وخارج وقت الشاي تُعدّ وقاحة حقيقية. لكن الآنسة بندلتون، دون أن تُظهر الكثير من الانفعال، أخذت تُريها المنزل ببطء.

انبهرَت الآنسة جنسن بداخل المنزل الفخم وأُعجبت به. في الحقيقة، بإمكانها أن تشتري بسهولة منزلاً فخمًا في أي موقع مركزي بلندن بفضل ثروتها.

لكن شارع “غروسفينور” كان استثناءً. فهذا الحيّ الراقي لا يُعطى فيه السكن إلا بعد مراعاة النسب والصلات ومكانة العائلة. وكان من الصعب على امرأة ذات خلفية أمريكية خالصة مثل الآنسة جنسن أن تحصل على بيت فيه، ناهيك عن أن تدخله عبر الزواج.

لذلك كان مفهومًا اهتمامها الكبير بهذا المنزل.

وأثناء جولتها، حاولت الآنسة بندلتون أن تُرضي فضولها الصريح بشأن ممتلكاتها المستقبلية. قدّمت لها تفاصيل دقيقة عن مساحة الغرف، وتاريخ الأثاث، وحتى عدد الخدم.

وبصفتها خطيبة تشارلز، كان من حقها معرفة كل ذلك حتى لو كان اليوم الذي ستملك فيه البيت هو يوم وفاة أبيغيل ورحيل الآنسة بندلتون منه.

بعد الجولة، تناولتا العشاء معًا وجلستا لشرب الشاي في غرفة الاستقبال. قدّمت لها الآنسة بندلتون الشاي وكعكة المشمش، وبدأت الآنسة جنسن تُمطرها بأسئلة تفصيلية عن مجتمع لندن: حفلات الرقص الأكثر شعبية، آخر صيحات الفساتين، أبرز السيدات وأوقات شايهن المفضلة.

وكانت الآنسة بندلتون تجيب عن كل صغيرة وكبيرة، بتفصيل جعل فضول ضيفتها يُروى بالكامل.

أُعجبت الآنسة جنسن بإجاباتها:

“الآنسة بندلتون تعرف هذه المدينة حق المعرفة. فهي ظهرت لأول مرة في المجتمع وعمرها 17 عامًا، وها قد مرّ قرابة 12 عامًا. من المستحيل ألا تعرف شيئًا.”

ابتسمت الآنسة بندلتون بهدوء، وارتشفت من فنجانها.

كانت الآنسة جنسن تراقبها وهي ترفع الكوب برشاقة وتبلل شفتيها. حركاتها بسيطة، لكن وجهها الأنيق النظيف يضفي عليها سحرًا.

ابتسمت سرًّا وهي تتأملها، وهي التي تكبرها بخمس سنوات تقريبًا:

“طبيعي أن يعرف السمك بحيرته. أما أنا فلا أعرف شيئًا عن العالم خارج مجتمع لندن. شارع غروسفينور، وبعض المواقع الأخرى في لندن، والمدرسة الداخلية التي قضيت فيها طفولتي هذا هو عالمي. لكنكِ يا آنسة جنسن، خضتِ مغامرة عظيمة وأنت صغيرة، فعبرتِ المحيط. أترغبين في دخول مجتمع لندن بعد الزواج؟”

“أوه، ومن أخبركِ بذلك؟”

“السيد برايس جاء بالأمس ليأخذ قفازات، وقال إنكِ طلبتِ منه أن أعتني بكِ.”

“عمي؟ كنت سأطلب منكِ رسميًا، لكنه سبقني بسرعة.”

ضحكت الآنسة جنسن:

“الآنسة بندلتون، أنوي أن أبقى في إنجلترا مع عرّابي، توم برايس، فترة طويلة. ربما لا أعود إلى أمريكا أبدًا. وحين أتزوج من تشارلز سأستقر هنا. سأدخل مجتمع لندن مباشرة بعد زواجي.”

“لا بد أنكِ ستكونين مشغولة بين الرعية وحياة لندن.”

“لن أذهب إلى بيت القس يا آنسة بندلتون. ولا أظن تشارلز سيفعل أيضًا. كلانا يعشق لندن.”

توقفت الآنسة بندلتون فجأة عن تحريك ملعقتها.

“…آه، صحيح. لا يوجد قانون يلزم القس أن يعيش مع رعيته. أعرف كثيرين يملكون بيوتًا بعيدة ويأتون فقط لأداء الخدمة. لكن لندن وضَيْعة بندلتون متباعدتان جدًا.”

“لا أظن أن تشارلز سينزعج من المسافة. لقد سمعته يقول: أنا نشيط أكثر من أن أُحبس في بيت قروي بعيد بلا حياة.”

“ومتى قال ذلك؟”

“عندما تقدّم لخطبتي. سألته إن كان يجب أن أعيش في بيت الرعية، فقال فورًا: لا، لا أريد العيش هناك. بل عرض عليّ بيتًا في شارع غروسفينور. وهذا هو.”

أطلقت الآنسة جنسن نظرة راضية على غرفة الاستقبال حيث جلست:

“إنها أجمل بكثير من الصورة التي أراني إياها. من الصعب أن تجدي أفضل من هذا في أي زواج.”

شعرت الآنسة بندلتون بمزيج معقد من المشاعر وهي تراها تتحدث وكأن البيت ملكها بالفعل، رغم أنها تعلم ما سيؤول إليه مصيرها حين تنتقل إليه.

ومع ذلك، لم تُظهر تصرفاتها غرورًا فجًا. بل بدا من خلال عشاء الأمس أنها ليست غافلة تمامًا عن مشاعر الآخرين.

ربما سمعت قصة محرّفة عن مستقبلي. ربما كذب خالي على الآنسة جنسن حتى لا تشعر بالذنب وتتردد في الزواج. لكن ما الذي كذب بشأنه بالضبط؟

تساءلت لورا في نفسها، ثم ابتلعت السؤال، رافضة فتح موضوع مباشر كهذا.

“مع مضيفة جيدة، سيغدو هذا المنزل الهادئ مليئًا بالحياة. فالخدم والطهاة هنا مجتهدون وماهرون، خاصة الطباخ.”

“أوه، نعم. كان اللحم المشوي أمس رائعًا. هل هو فرنسي؟”

“نعم. وهو يستحق راتبه المرتفع.”

“جيد. فالطعام في القصور مهم جدًا للتواصل الاجتماعي. أعتقد أنني محظوظة بهذا البيت. لكن يا آنسة بندلتون، لدي طلب.”

رفعت الآنسة بندلتون بصرها إليها. اقتربت الآنسة جنسن على نحو غير معتاد، وخفّضت صوتها وهمست:

“هل يمكنكِ أن تُبعدي الخادمات الصغيرات قبل أن يرث تشارلز المكان؟”

فهمت الآنسة بندلتون قصدها على الفور. فقد ضبطت تشارلز في الصباح يحاول التحرش بخادمة في السادسة عشرة. سارعت لإيجاد عذر، وأخذتها بعيدًا، ونقلتها للعمل في المطبخ بعيدًا عنه.

“اكتبي لها رسالة توصية أو شيئًا، ودعيها تنتقل إلى مكان أفضل. لقد وعدنا أن نريح بعضنا من القلق، لكنني لا أريد أن ينجب طفلًا غير شرعي في بيتي.”

أومأت الآنسة بندلتون بصمت، ثم هزّت رأسها لتتجنب الاسترسال في الموضوع. لقد كانت الآنسة جنسن صريحة على نحو لافت، تكشف دون تردد عن نوايا خطيبها الدفينة، بل وعن دوافعها الشخصية من الزواج.

“كم فستانًا جلبتِ معكِ من أمريكا؟”

“صندوق واحد. كان هناك ثلاثة، لكننا فقدنا اثنين في الطريق.”

“يا إلهي، كيف حدث ذلك؟”

“سقطت البطاقات من الشحن، وعندما وصلنا لندن أُرسل الخدم لاستلامها، لكنها كانت قد سُرقت. وفي النهاية، ضاع مني كل ما اخترته بعناية من فساتين للسهرات والعشاء.”

“يا للأسف.”

“لكن، لا بأس. سيكون أسهل أن أساير الموضة بخياطتها هنا في لندن.”

“لكن الآن هو ذروة الموسم الاجتماعي. أغلب الخياطين مشغولون جدًا.”

“ألديكِ خيّاط خاص بكِ؟”

هزّت الآنسة بندلتون رأسها. لأول مرة بدا على الآنسة جنسن بعض الإحباط منذ وصولها.

“وماذا أفعل إذن؟ بقي صندوق واحد فيه ملابس يومية قليلة وفستان سهرة واحد فقط.”

فكرت الآنسة بندلتون قليلًا، ثم خطر ببالها شيء:

“ما رأيك أن نجرّب متجر هارودز؟”

“في متجر؟”

“نعم. ذهبت إليه مؤخرًا مع بعض السيدات. كل شيء جاهز هناك، لكن جودته ممتازة ويواكب الموضة. وإن لم يكن مناسبًا تمامًا، يمكن للخدم تعديله.”

“رائع، هذا سيكون مناسبًا جدًا. رافقيني إذن في أقرب وقت.”

“بالطبع.”

تأملت الآنسة جنسن ردها البارد، ثم قالت وهي تحدّق فيها:

“ما الأمر، يا آنسة بندلتون؟”

“أنتِ لطيفة جدًا، يا آنسة جنسن.”

أخفت الآنسة بندلتون ارتباكها بخبرة، فرفعت فنجانها ورشفت منه.

“لقد سمعتُ كثيرًا من المديح من السيد جيرالد بندلتون، لكن لم أتخيل أنكِ بهذا اللطف.”

تفاجأت الآنسة بندلتون لأن خالها مدحها. تذكرت أيضًا أن السيد برايس مدحها من خلال خالها.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه