أحمق في الحب

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

إيان غادر المنزل في صباح اليوم التالي مبكّرًا.

سار حوالي ثلاثين دقيقة حتى وصل إلى شارع غروسفينور. وأثناء سيره في الشارع الخالي، ظهرت أمامه منازل عائلة بندلتون. وقف في الجهة المقابلة للمنزل، وعيناه مثبتتان على نافذة الطابق الثالث حيث تقع غرفة الآنسة بندلتون.

ظل واقفًا بلا حراك حتى لمح طيف الآنسة بندلتون أو ظلّها على الأقل. وبعد ساعة، فُتحت ستائر نافذة غرفتها المغلقة. حدّق جيدًا في النافذة.

وعلى عكس توقعاته، ظهرت خادمة بزيّ الخدم. فتحت النافذة على مصراعيها ومدّت جسدها العلوي للخارج، تلوّح بيديها كما لو كانت تختبر درجة الحرارة. ثم التفتت بعفوية إلى الخارج، لتصطدم عيناها مباشرةً بعيني إيان. لقد لمحته.

عرفها فورًا: كانت الخادمة التي أوصلت له الرسالة قبل مغادرته لندن، والتي قالت له كلامًا غريبًا حينها. نظرت إليه لبرهة، ثم قبضت كفّها وأشارت بأصبعها نحو الأسفل بحركة تشبه الطعن، وكأنها تطلب منه البقاء في مكانه.

بعد قليل، فُتح الباب الأمامي وخرجت الخادمة. عبرت الطريق واقتربت من إيان، ثم انحنت باحترام.

ــ “أن تقف أمام بيت من تحبّ في هذا الصباح الباكر… ما أروعه من مشهد رومانسي يا سيدي.”

ــ “وكيف حال الآنسة بندلتون؟”

ــ “صحّتها بخير. لكن هناك مشاكل أخرى.”

ــ “رجل ثري من أمريكا.”

ــ “تعرف إذًا.”

ظل إيان صامتًا، يشعل سيجارته، والظلال تحت عينيه أعمق من المعتاد. نظرت إليه الخادمة لبرهة ثم سألت:

ــ “هل التقيت بالسيد برايس؟”

ــ “اسمه برايس؟”

ــ “نعم.”

ــ “هل تعرفين أين يسكن؟”

ــ “نعم، رأيت العنوان في بطاقة الدعوة الموجّهة له. لكن لن أخبرك.”

ــ “ولِمَ؟”

ــ “بالشكل الذي تبدو عليه الآن يا سيدي، إن أخبرتك، ستخرج ببندقية وتفرغها فيه حتى تحوّله إلى كومة من الغبار.”

نفث إيان دخان سيجارته بهدوء وقال:

ــ “أتخافين من الإعدام شنقًا؟”

ــ “لا. ولمَ أخاف على سيدٍ مثلك؟ أنا مشغولة بالاعتناء بنفسي. وبصراحة، أتمنى لو يقوم أحدهم فعلًا بقتل السيد برايس.”

تنهد إيان.

ــ “إذن نحن متفقان.”

ــ “لكن سيدتي يجب ألا تفعلها.”

ــ “ولماذا؟”

ــ “لأنها يجب أن تتزوجك أنت. لا يمكنني السماح بأن تصبح الآنسة لورا زوجة قاتل.”

نظر إليها إيان مطولًا. كانت واثقة تمامًا، وجرأتها الممزوجة بالولاء بدت مضحكة بعض الشيء، لكنها بلا شك كانت حليفة له.

ــ “أنتِ خادمة مخلصة.”

ــ “شكرًا على الإطراء،” ردّت ببرود.

ــ “إذن… ما اسمك؟”

ــ “آن ستيل.”

ــ “آن ستيل… حسنًا يا ستيل، هل تفكرين في مساعدتي أنا والآنسة بندلتون؟”

ــ “طبعًا. فالجنيهان مبلغ كبير بالنسبة لخادمة مثلي.”

ــ “ألم تقولي إن الجنيهين ليسا كثيرًا؟”

ــ “كنت أحاول التظاهر بالقوة.”

حدّق فيها إيان بدهشة.

ــ “برأيك، ما هي فرص أن تقع الآنسة في حبي؟”

ــ “في الوقت الحالي؟ جيدة. بما أنك لم تطلق النار على السيد برايس بعد.”

ــ “تقولين إنه لو تحديته في مبارزة ستفقد مشاعرها؟”

ــ “أليس الأمر واضحًا؟ بعد وفاة الليدي أبيغيل، لم يبقَ للآنسة لورا أي قريب دموي سوى اللورد بندلتون، وإذا قتلت صديقه، فلن يرحمها. ثم إن السيد برايس هو من دبّر زواج قريبها تشارلز بندلتون. النتيجة إما أن يقتلها اللورد بندلتون، أو يُطردها من إنجلترا تمامًا.”

زفر إيان بعمق.

ــ “يمكنني حمايتها. فقط تترك هذا الوصي التافه وتأتي إليّ، وسأحلّ كل شيء.”

هزّت آن رأسها.

ــ “سيدتي تفضّل الموت على فعل ذلك.”

عضّ إيان شفته. كلمات ويليام وهذه الخادمة المخلصة متطابقة: إن تلاعب بالرجل العجوز برايس، ستقطعه لورا تمامًا.

ــ “لكنها بلا ميراث في العائلة. إلى أين ستذهب بعد وفاة الليدي أبيغيل؟ عمّها يعاملها كأنها عدوّة، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا آن بدهشة.

ــ “ألا تعلم؟ سيدتي تستعد منذ زمن لأن تصبح معلّمة مقيمة.”

تساقطت سيجارته من بين أصابعه.

ــ “ماذا؟”

ــ “حقًا لم تكن تعرف؟ حسنًا، سيدتي لا تذكر مثل هذه الأمور إلا للمقرّبين منها.”

رفع إيان عينيه نحو نافذة غرفة لورا بندلتون.

ــ “أن تصبح مربية؟”

ــ “صحيح. أمر سخيف بالنسبة لسيدة من مقامها. من سيُوظّف نبيلة في وظيفة خادمة؟”

أومأت آن، وقد اختبرت الخدمة عشر سنوات.

ــ “صحيح. كثيرون يظنون أن النبيلة متعجرفة ولن تطيع أوامرهم. لكن سيدتي تتقن اليونانية واللاتينية، وتتحدث خمس لغات، وهذا يمنحها راتبًا أفضل من باقي المربيات. ستحصل على عمل فورًا.”

ظل إيان يحدّق بالنافذة، وفي داخله برودة غريبة. مجرد فكرة أن تصبح مربية وتستقل بحياتها بعيدة عنه، أشعلت داخله خوفًا عميقًا.

هي ذكية وعنيدة، نعم ستنجح. لكنه بهذا يفقدها إلى الأبد. ومع هذا الإدراك، تلاشت نيران الغضب التي أحرقت صدره طوال الليل، وحلّ محلها صفاء وعقلانية.

نظر بصمت طويلًا نحو النافذة.

ــ “لا تدعيها تعرف أنني هنا، مفهوم؟”

ــ “هذا سهل… لكن هل لديك خطة يا سيدي؟”

ظل صامتًا للحظة، ثم استدار وغادر بلا كلمة.

بعد رحيله، عادت آن إلى عملها المعتاد. ساعدت الآنسة لورا في ارتداء ملابسها وتسريح شعرها. لم تكن لورا تعلم شيئًا عن زيارة إيان، ولم يشغل بالها سوى القلق بشأن إصلاح الدرج قبل وصول عمّها.

وبينما كانت آن تسرّح شعرها بعناية، خطرت ببالها صورة إيان وهو يحدّق في نافذة سيدتها. وجهه الخالي من التعبير، عيناه الباردتان، ومع ذلك كانتا مشتعلة بهدف واحد واضح.

لقد رأت في عينيه ذلك الهوس الخطير لأول مرة، لكنها أحسّت براحة غريبة. لأنه موجّه نحو سيدتها المخلصة والجميلة، لورا بندلتون.

رجل بعينيه تلك، لن يتخلى عنها أبدًا. سيأخذها إلى وايتفيلد، وسيمنحها اسمًا جديدًا:

السيدة دالتون، أكثر نساء يوركشاير احترامًا.

انتشرت شائعات عودة إيان دالتون إلى لندن كانتشار النار في الهشيم، والسبب لوحة معلّقة في صالون عائلة لانس.

كان من الغريب أن تُعلّق لوحة غير ملوّنة في صالون استقبال، لذلك كان كل زائر يسأل عنها. ولم تحاول عائلة لانس إخفاء حقيقة أنها من عمل السيد دالتون.

أصبحت الدوائر الاجتماعية في حالة ترقّب لعودته. وكان لافتًا أن أول عمل قام به بعد ظهوره مجددًا هو رسم صورة الآنسة لانس والآنسة فيرفاكس.

رجل يمنح لوحة لسيدة كفيل بإشعال فضيحة في المجتمع الراقي، لكن وجود الآنسة جانيت فيرفاكس في اللوحة منع الشائعات من التفاقم.

مع الوقت، خفت بريق اللوحة بين الناس، لكن بالنسبة للآنسة لانس، ازدادت قيمتها يومًا بعد يوم.

كانت تجلس أمامها طويلًا، غارقة في الذكريات. كل حركة منه وهو يرسمها كانت تعود إليها: شعره الأسود المنسدل، عينيه الداكنتين المركّزتين، صوت قلم الرصاص على الورق.

ــ “كان كبطل ميلودرامي.”

كانت تردد ذلك لنفسها، ثم تحمرّ خجلًا.

ومثل كثير من السيدات، عشقت الآنسة لانس الميلودراما. عبر الروايات والأشعار والأغاني، تعرّفت على شعور الحب، وها هي تعيشه الآن بالفعل: قلب يخفق بسرعة، صورة لا تفارق ذهنها، خجل وعطش لا يُروى.

في البداية شعرت بالارتباك، لكنها سرعان ما استسلمت للذة هذه المشاعر، مقتنعة أن إيان يبادلها نفس الإحساس.

سذاجة عمرها جعلتها واثقة، وثمن ذلك ستدفعه وحدها لاحقًا.

أما الآن، فقد كانت تقضي أيامها غارقة في حلم جميل.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه