العودة إلى لندن

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

اتصل برامسويك بعد خمس دقائق. وبمجرد أن دخل رامسويك، أمره أن يتصل فورًا بوكيل الأراضي الذي كان قد قابله بالأمس.

وصل وكيل الأراضي إلى وايتفيلد في ذلك المساء. كان رجلاً ممتلئ الجسد في الأربعينيات، بانتفاخات تحت عينيه.

كان رامسويك قد استشعر سابقًا رائحة نصّاب قوية من حديثه السلس وطريقته المتملقة أثناء المقابلة السابقة. فتساءل عن سبب استدعاء السيد له من جديد، وقاد وكيل الأراضي إلى مكتبه.

وبعد ساعتين استدعاه السيد من المكتب. وعندما دخل رامسويك، خاطبه إيان على أنه وكيل الأراضي الجديد، وطلب منه مساعدته في المستقبل.

تفاجأ رامسويك كثيرًا. تبيّن أن إيان كان قد سلّمه العمل طيلة الساعتين الماضيتين.

أمر إيان رامسويك باستدعاء عربة على الفور، ثم انطلق إلى المحطة حاملًا الحقيبة الصغيرة التي كان قد طلب من أحد الخدم أن يجهزها له.

وأثناء مشاهدتهم العربة تبتعد مثيرة سحابة من الغبار، لم يتمالك رامسويك والخدم أنفسهم من التساؤل عمّا جرى في لندن.

وبفضل القطارات الليلية، وصل إلى لندن في منتصف صباح اليوم التالي. وما إن نزل من القطار حتى استوقف عربة أجرة.

توقفت العربة أمام منزل آل فيرفاكس. دفع إيان الأجرة، نزل مع حقيبته، وطرق الباب. اندهش الخادم الذي فتح الباب لرؤية من جاء يطرق.

لا، لم يسمع مطلقًا أن دالتون من وايتفيلد سيأتي!

دخل إيان مترنحًا، سلّم حقيبته للخدم المذهولين أيضًا، وبحث عن ويليام. فأخبروه أنه في غرفة المعيشة. أمرهم أن ينقلوا حقيبته إلى غرفة الضيوف، واتجه مباشرة إلى غرفة المعيشة.

كان الأشقاء فيرفاكس يستمتعون بلحظة دافئة بعد الإفطار. جانيت تعزف على البيانو، وويليام جالس على الأريكة يستمع إليها ويطالع بعض الأوراق. كان مشهدًا مسالمًا حقًا.

لكن بدخول إيان، تبددت أجواء الصباح الهادئ في لحظة من الدهشة. توقفت جانيت عن العزف، وأسقط السيد فيرفاكس الأوراق من يده.

وقف إيان عن مقعد البيانو، واحمرّ وجهه قليلًا، ثم أومأ إيماءة صغيرة نحو جانيت التي انحنت تحيته. بعد ذلك، وجّه نظره إلى ويليام الذي بدا وكأنه رأى شبحًا.

“ما بك؟ الأرض؟”

“إنها في يد محاسب مشبوه. انظر إليّ لحظة.”

أشار إيان إلى ويليام وغادر غرفة المعيشة. رتّب ويليام أوراقه بعناية ووضعها على الطاولة الجانبية، ثم قبّل جانيت على جبينها شكرًا لها على العزف، وتبع إيان.

م.م: وليام فعلا جنتلمان ياترى مين رح يتزوج 

انتقلا إلى غرفة المكتب. وبمجرد دخوله، اتكأ إيان على مكتب ويليام من جهة. وما إن أغلق ويليام الباب حتى سأله:

“ما اسم ذلك الرجل؟”

“ماذا؟”

“ذلك المليونير الجديد من أمريكا، ما اسمه؟”

لاحظ ويليام ملامح الغضب على وجه إيان، وأدرك مدى تأثير رسالته على صديقه.

“افعل به ما تشاء.”

“علينا أن نطرده من إنجلترا.”

“ماذا؟ وبأي ذريعة؟ إنه بريطاني في الأصل. صحيح أنه عاش في أمريكا، لكنه لا يزال مواطنًا بريطانيًا. ولم يرتكب أي جريمة هنا. فكيف سنطرده؟”

بدلًا من الإجابة، أخرج إيان شيئًا من جيب سترته. كان مسدسًا صغيرًا يناسب كف يده. احمرّ وجه ويليام عند رؤيته، متنقلًا بنظره بين إيان والمسدس.

“هل تنوي تحدّيه في مبارزة شرف؟”

لم يُجب إيان، بل وضع المسدس على مكتب ويليام، ثم أخذ سيجارًا من العلبة وأشعله.

“هل جننت؟ هل جننت يا إيان دالتون؟ نحن على مشارف القرن العشرين! تلك الأمور انتهت منذ زمن جدي!”

أشعل إيان عود ثقاب وأوقد السيجار، ثم أخذ نفسًا عميقًا.

“القانون ما زال يسمح بذلك. طالما هناك شاهد، يمكنني قانونيًا أن أضع رصاصة في جسد هذا الرجل.”

“وهل يعقل أن شابًا مثلك يرسل رجلًا مسنًا إلى القبر؟ أي شرف هذا؟ إنها إساءة لكبار السن!”

“إن لم يعجبك، فليذهب لأمريكا اللعينة.”

قالها إيان بحزم وهو ينفث دخان السيجار. ازداد يقين ويليام بأن الرسالة التي أرسلها كانت السبب في تفجّر مشاعر صديقه، الرجل الذي لم يتحدث يومًا عن الشرف، فإذا به على وشك خوض مبارزة قاتلة بدافع الحب.

مبارزة شرف؟ يا للعجب! من كان يظن أن اليوم سيأتي ويقترح فيه إيان دالتون أمرًا كهذا، وكأنه بطل رواية قديمة؟

“هل كنت فعلًا تحب الآنسة بندلتون؟”

ضيّق إيان عينيه وهو يتكئ على مكتب ويليام وينفث دخان سيجاره:

“لماذا برأيك أنا هنا إذن؟”

أجابه ويليام بتردّد:

“ربما كان شعورًا نبيلاً، مجرد إحساس كصديق للآنسة بندلتون، أردتَ به مواجهة السيد برايس.”

“لا تبحث عن تلك المشاعر النبيلة عندي. لستُ طفلًا لأتلاعب بالكلمات.”

ثم تابع إيان وهو ينفض الرماد في منفضة ويليام:

“لم أخبرك من قبل، لكنني معجب بالآنسة بندلتون منذ أول لقاء لنا في لندن. لو لم يمت القس، لما اضطررت للنزول إلى وايتفيلد أصلًا. كنت أنوي الزواج منها في لندن ثم أعود بها.”

اتسعت عينا ويليام دهشة عند سماع كلمة “زواج”.

هذا الرجل كان جادًا للغاية، أليس كذلك؟

فسأله:

“إذن، الآنسة بندلتون لم تكن تعلم بمشاعرك؟”

“صحيح.”

“وهل بادلتك المشاعر نفسها؟”

لم يُجب إيان، بل واصل تدخين سيجاره بصمت. عبس ويليام وقال:

“تم رفضك إذن؟”

ظل إيان صامتًا، لكن ملامحه كانت كافية لتأكيد الأمر. تنهد ويليام بعمق:

“أتعلم أنكَ قدّمت عرض زواج لآنسة، ثم رُفضت، والآن تفكّر بقتل صديق خالها؟”

“وهل في ذلك مشكلة؟”

“المشكلة أنك لا ترى أنها مشكلة! ألا تدرك أن ما تنوي فعله ليس حبًا، بل جنون غيرة قد يؤدي إلى جريمة؟ الضحية الحقيقية ستكون الآنسة بندلتون، هي التي ستدفع الثمن أمام الناس. كيف ستواجه خالها المالك؟ ماذا سيقول المجتمع عنها؟”

رد إيان بنبرة خافتة وهو يطفئ سيجاره:

“لا شيء سيشوّه سمعة الآنسة بندلتون أكثر من ترك الأمور كما هي، يا ويليام. لو كان لها أب أو أخ، لفعلوا الشيء ذاته. كانوا سيُشهرون أسلحتهم دفاعًا عن شرف ابنتهم أو أختهم. لكن ذلك العجوز الوقح يعرف تمامًا أنها بلا رجل يحميها، ولهذا يلاحقها!”

حدّق ويليام مذهولًا في صديقه، الذي بدا بملامح محتقنة وعيون مشتعلة. لم يره يومًا بهذا القدر من الانفعال والتهور.

قال له بنبرة هادئة:

“نعم، معك حق، ما تمر به الآنسة بندلتون ظُلم. لكنك لستَ والدها ولا أخاها.”

سحب إيان سيجارًا آخر من علبته وأشعله بهدوء.

“هذا لا يعني أنني مجرد صديق لها، يا ويليام. أنا خطيب محتمل. أليس من حقي أن أدافع عنها؟”

أجابه ويليام بصرامة:

“خطيب أم لا، تهديد رجل بمسدس من أجل شرفها أمر متهوّر. أنت بذلك لا تحميها بل تضعها في موقف أسوأ. في عالم النبلاء، سمعة ربّ العائلة هي سمعة الأسرة كلها. ستجعل عائلة بندلتون أضحوكة، وحتى لو أحبّتك، ستكره وجهك بعد ذلك. لا تنسَ أنها قبل كل شيء… بندلتون.”

تأمل إيان كلام صديقه في صمت. شعر ويليام بتوتره، فوضع يده على كتفه وقال:

“إن كنت تريد حقًا كسب قلبها، عليك أن تهدأ أولًا. دعني أتصرّف. وأعد المسدس إلى جيبك، منظره مخيف.”

على غير العادة، لم يسخر إيان من نصيحته. بل أطاعه وأعاد المسدس إلى جيبه. كان يدرك أنه يحتاج إلى مساعدة ويليام، صديقها المقرّب منذ سنوات.

رغم غضبه الشديد من رؤية الآنسة بندلتون تُهان، لم يستطع أن يغامر بخسارتها إلى الأبد.

جلس الاثنان معًا، أشعل ويليام سيجارًا أيضًا، وتبادل الدخان بينهما في صمت ثقيل.

فكّر ويليام بجدية في زواج إيان من الآنسة بندلتون. بدا الأمر ملائمًا جدًا. صحيح أنه سيخسرها كصديقة، لكن إيان زوج مناسب، وإذا أحبّ فلن يتراجع بسهولة، بل سيكرّس حياته لها.

لقد اعترفت الآنسة بندلتون بنفسها بإمكاناته، وهي الوحيدة القادرة على تحمّل غرابته. ربما كان هذا آخر أمل لإيان كي لا ينتهي عجوزًا أعزب.

لكن لماذا إذن رفضت عرضه؟

“إيان، كيف عرضت الزواج عليها؟”

“لم أفعل.”

“ماذا؟ قلت إنك فعلت!”

“قلت إنها تعرف بمشاعري.”

“وكيف أوصلتَ لها تلك المشاعر؟ احكِ لي بالتفصيل.”

لم يكن إيان راغبًا في مشاركة تجربته مع ويليام، لكنه اعترف أخيرًا:

“خلال النزهة، بينما كنت أنت تلهو مع الآنسة هايد، ذهبتُ معها في جولة قصيرة. كنا نتحدث عن وايتفيلد، وقالت لي حينها إنها ستحضر إلى منزلي لحضور زفافي إذا تزوجت. فأجبت أنني لن أتزوج ما لم تكن هي حاضرة. عندها التفتَت إليّ الآنسة بندلتون ثم ابتعدت.”

حدّق به ويليام مذهولًا وسأله:

“إذن، ما قالته هو أنها ستحضر زفافك؟ وكأنها تتمنى أن تتزوج قريبًا؟”

“نعم.”

“وأنت قلت إنك لن تتزوج بدونها؟”

“بالضبط.”

رمقه ويليام بنظرة فارغة، ثم قال ساخرًا:

“وما زلت تصرّ أن هذا اعتراف حب؟ يا إيان، الأمر واضح جدًا… الآنسة بندلتون لا تكترث بك.”

تنهّد إيان وأجاب بمرارة:

“لو عاد بي الزمن، لكنت قضمت لساني لأمنع نفسي من قولها.”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه