أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“…أعتقد أنني جئت هنا عبثًا.”

استدار السيد دالتون ليغادر الغرفة. غير أنّ السيدة روبرت فيرفاكس، التي كانت عادةً مترددة في الحركة بسبب ضعف جسدها، استطاعت أن تتحرك بسرعة البرق عندما تعلق الأمر بالإمساك بأخيها الأصغر الذي كان يحاول الهروب.

أمسكت بسرعة بأخيها الأصغر، الذي يكبر ابنها قليلًا، وأجلسته على الكرسي المجاور لها بسلطة الأخت الكبرى. لم يكن أمام السيد دالتون خيار سوى الجلوس على الكرسي، خشية أن تنهار شقيقته إن هو دفعها بخشونة. وداخل نفسه لعن ويليام المتهور.

أمسكت السيدة فيرفاكس ياقة سترته كما لو كانت تمسك بياقة أخيها الصغير الجالس بجانبها.

“إنها تلك الفتاة بلا شك، أليس كذلك؟ هوهو، صحيح يا إيان دالتون. لقد قلت منذ مدة إن تعابير وجهك لم تعد كما كانت. الرجل الذي يحمل سيدة في قلبه لا يستطيع أن يخفي ذلك. لقد عرفتها.”

“ماذا تعنين بقولك (عرفتها)؟ اتركي سترتي، إنها تتجعد.”

“تس، كف عن المقاومة. العجوز تفقد هدوءها. والآن، أخبرني بسرعة، ما طبيعة الآنسة بندلتون هذه؟ هاه؟ في رسالة ويليام لم تقل سوى إنها سيدة مهذبة وطيبة. لكنها لا بد أن تكون جميلة وذكية، صحيح؟ كم عمرها؟ إحدى وعشرون؟ أم اثنتان وعشرون؟”

“لا تفكري حتى في طلب معلومات شخصية. هي وأنا مجرد صديقين.”

“مجرد صديقين؟”

“تمامًا.”

“إذن، هل يمكنني أن أرسل لها الرسالة التي أعطيتني إياها قبل زفافي مباشرة؟”

“ماذا؟”

“تلك الرسالة التي كتبتها لي قبل زفافي بيوم واحد، تبكي وتقول: (حتى لو تزوجتِ بعيدًا، سيظل إيان يحبك دائمًا) وما إلى ذلك.”

“آه، بحق السماء يا أختي!”

“كانت مليئة بالأخطاء الإملائية، وحتى الورقة ابتلت بالدموع. بكيت كثيرًا وأنا أقرأها حتى انتفخت عيناي حين دخلت قاعة الزواج. تلك الرسالة ذكرى غالية جدًا عندي، أحتفظ بها في أعلى صندوق الرسائل. لو أرسلتها الآن إلى ويليام، ألا تعتقد أنه سيتأثر كثيرًا ويُريها للآنسة بندلتون؟”

شحب وجه إيان. كانت السيدة فيرفاكس تمزح، لكنه كان يعتقد أنها قد تفعل ذلك فعلًا إن لم يعترف. وحين رأت شقيقها وقد تجمدت ملامحه، تأكدت من شكوكها، فهتفت في سرها بفرح وشدت على سترته أكثر.

“هيا يا أخي الصغير، أخبرني بسرعة. من هي هذه الآنسة بندلتون؟ ومن أي عائلة جاءت؟”

ظل إيان صامتًا يحدق بالأرض. لكن عندما أعادت شقيقته تهديده بالرسالة، لم يكن أمامه خيار سوى الكلام.

“لا أستطيع أن أخبرك. من أجلها.”

“لماذا؟”

“لأنني لم أفز بقلبها بعد. وفرصتي في ذلك ضئيلة جدًا.”

“هل تكرهك؟”

“…”

“هاه؟”

“نحن مجرد أصدقاء.”

“…واو، لديك إعجاب بها إذن؟ إياننا مغرم بها. أليس كذلك؟”

“أنتِ تستمتعين بتعذيبي، أليس كذلك؟”

“أوه، لا يمكن أن أكون قاسية على إيان المسكين. الأخت الكبرى لا تفعل ذلك.”

“أراه نوعًا من التعذيب.”

“لا، قلت لك. أنت أصبحت حساسًا. حسنًا، أفهمك، العازب الذي لا يستطيع الفوز بقلب المرأة التي يحبها يعيش غالبًا حزنًا دفينًا. آه، يا إيان المسكين! المسكين!”

م.م: أخته تمثلني لما أتحدث مع إخوتي 🤣🤣

تحدثت بلا جدوى.

ندم إيان على اعترافه وهو يرى أخته تسخر منه بملامح مشفقة وعيون تفيض سعادة. كان عليه ببساطة أن يعثر على صندوق رسائلها ويحرق ذلك الفصل المحرج من طفولته.

سخرت السيدة فيرفاكس منه قليلًا بعد، ثم توقفت قبل أن ينفجر ويغادر. وبعدها تغير صوتها فجأة إلى نبرة جادة وقالت:

“فز بقلب الفتاة يا إيان. اربحها وتزوج هذا العام. سأدعمك.”

“قلت لك، الأمر لا يتم فقط بدفعك لي.”

“لماذا؟”

ظل إيان صامتًا. لم يستطع شرح الأمر لأخته. لم يرغب في الاعتراف بكل تفاصيل مشكلاته العاطفية، لكن الأمر كان شخصيًا جدًا.

لم يكن من اللائق أن يكشف كل شيء عن أصلها ومهرها وشخصيتها لعائلة ليست حتى قريبة منها.

أوضح ذلك لشقيقته. ولحسن الحظ، عرفت السيدة فيرفاكس كيف تكبح فضولها أحيانًا. لكن ذلك لم يمنعها من الرغبة في دعم علاقة أخيها العاطفية.

جلست بجانبه للحظة، ولفت ذراعها حول كتفه لتمنعه من الهرب، ثم استغرقت في التفكير. وبعد لحظة سألت:

“هل تحبك هي؟”

“على المستوى الشخصي، نعم.”

“لكن تقول إنها لن تقبلك أبدًا؟ لأي سبب؟”

أومأ إيان.

“إذن، فقط ابقَ صديقًا لبعض الوقت. لا تحاول الاقتراب كثيرًا. حتى تخفض حذرها وتمنحك فرصة. كما ترى زوجي في الصيد، حين يتمدد في العشب ساعات بلا حركة؟ عليك أن تفعل ذلك.”

“أختي، أنتِ تقارنين السيدة بالطريدة.”

“أعرف، هذا تشبيه غير مهذب. لكنك لن تطلق عليها النار. فقط ابقَ إلى جانبها كصديق. وكن لطيفًا دائمًا ومهذبًا. وأيضًا كن ودودًا مع بقية السيدات.”

“ماذا؟”

“إن تمسكت بها فقط، ستظل متوجسة. لذا كن لطيفًا مع الأخريات أيضًا.”

“ماذا تُعلّمينني بالضبط؟”

“أُعلّمك كيف تسرق قلب امرأة. إن فعلت ذلك، ستتعود عليك ولن تغلق قلبها. عليك أن تبني علاقة تستطيع فيها مشاركة أعمق مشاعرك معها. حينها ستتعلق بك. والتعلق هو نقطة ضعف المرأة.”

“…”

“وحين تدرك أنها متعلقة بك تمامًا، تظاهر بأن قلبك يميل إلى امرأة أخرى. بل قد أقدم لك المشورة أمامها. ستتظاهر بعدم الاكتراث، لكنها ستغار، وهذا سيجعلها تدرك مشاعرها. وفي النهاية، ستصبح مريضة بالحب من أجلك.”

“أنتِ بارعة في إلقاء النكات الطويلة. لكنها غير مضحكة.”

“أنا جادة يا إيان.”

“إذن للأسف، تنصحينني بجدية أن أعبث بقلب المرأة التي أحبها. سأغادر. ارتاحي.”

حرر إيان نفسه من ذراع أخته، وقف وتوجه نحو الباب.

“إيان! انتظر لحظة!”

لكنه غادر الغرفة. بقيت السيدة روبرت فيرفاكس وحدها، تنقر بلسانها كما لو أنها توقعت رد فعل شقيقها المتشدد. ثم عادت تنظر إلى البطاقات المبعثرة على الطاولة.

حسنًا، لا بأس. كانت هذه بالفعل بشارة بزواج مناسب.

قررت أن تثق في طالع الحب الذي أظهرته البطاقات وتخيلت سيدة تدخل بيت وايتفيلد بسعادة.

في لندن، لم يُصدم أحد أكثر من الآنسة لانس باختفاء إيان المفاجئ. فقد أرسلت إليه دعوة، لكنها تلقت رسالة اعتذار مهذبة من السيد ويليام فيرفاكس، يوضح فيها أنه غادر إلى وايتفيلد ولن يتمكن من حضور العشاء.

قرأت الآنسة لانس الرسالة التي لم تذكر حتى سببًا محددًا عدة مرات. ثم، لتعرف السبب الحقيقي، استدعت الآنسة جانيت فيرفاكس.

وقد شعرت الآنسة فيرفاكس، التي طالما أعجبت بجمال وأناقة الآنسة لانس، بفرح غامر، وبعد أن سرحت شعرها وارتدت أجمل ما لديها، زارت بيت عائلة لانس في الصباح.

كانت الآنسة لانس تجري حديثًا عاديًا معها، ثم سألتها عرضًا عن سبب عودة السيد دالتون إلى وايتفيلد. وبينما تتناول كعكة، شرحت الآنسة فيرفاكس أن كاهن الرعية في وايتفيلد قد توفي، وأنه يتم تعيين آخر جديد.

“يا للأسى. إذن هذا هو السبب… وماذا بعد تعيين قس جديد؟ هل ستبقون هناك؟”

“أعتقد ذلك؟”

“لكن ربما ستفتقدون لندن.”

“أم… لا أظن. قال إيان إنه يكره لندن. وقال إنها ليست مكانًا جيدًا للعيش.”

تأملت الآنسة جانيت ملامح الآنسة لانس.

“لا تفهمين يا آنسة لانس. إن لم تكن لندن مكانًا جيدًا للعيش، فأين يكون؟ على أي حال، الآن بعدما صار إيان في وايتفيلد، فلن يعود لسنوات.”

“هل قال السيد دالتون هذا؟ إنه لن يعود لسنوات؟”

“لا. هذا مجرد رأيي، يا آنسة لانس.”

شعرت الآنسة لانس بالارتياح. فكرة أنه لن يعود أبدًا إلى لندن لم تكن سوى رأي جانيت الصغيرة. وبما أنها لم تثق كثيرًا في ملاحظاتها، تخلت عن ذلك القلق.

انتظرت الآنسة لانس عودة إيان من وايتفيلد بهدوء، مقتنعة أنه سيعود قريبًا. لكن مرت أيام عديدة دون خبر.

بدأ القلق يتسرب إليها. خشيت أن ينسى إيان خلال إقامته في وايتفيلد جمال دورا لانس الذي رآه في لندن ويقع في حب امرأة محلية. البعيد عن العين بعيد عن القلب، بالطبع.

ومن شدة قلقها، بدأت الآنسة لانس تدعو الآنسة فيرفاكس كثيرًا إلى حفلات شاي واجتماعات مع صديقاتها. وأغدقت عليها المديح، مدعية أنها ترغب في توطيد صداقتها مع الآنسة فيرفاكس اللطيفة، لكنها في الحقيقة كانت تطمح إلى سماع أخبار وايتفيلد منها.

لكن الآنسة فيرفاكس خيبت آمالها، إذ لم تكن قريبة بشكل خاص من نسيبها، إيان دالتون.

فقد وُلدت الآنسة فيرفاكس متأخرة في عمر والديها، وربيت عند أقارب بعد وفاتهما، ثم في مدارس داخلية، فلم تتعرف إلى إيان إلا مؤخرًا. ورغم أنها كانت تعجب به، فإنها كانت تخشاه بسبب صراحته الجافة، بينما هو لم يكن مهتمًا بها أصلًا.

لهذا، فشلت خطة الآنسة لانس في تذكير فيرفاكس بها عبر رسائلها.

لقد كانت تود أن تراسله بنفسها في وايتفيلد، لكن في المجتمع الراقي البريطاني، تبادل الرسائل بين غير المتزوجين كان من المحرمات العلنية. صحيح أن كثيرين خالفوا هذا العرف، لكن علاقتها بإيان لم تكن قد وصلت لتُكتشف في هذا السياق.

شعرت الآنسة لانس بخيبة، لكنها لم تستسلم. فقد كان لديها ورقة أخرى: السيد ويليام فيرفاكس.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه