أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بالنظر إلى الماضي، كانت امرأة نادرة في عقلانيتها. كانت تقدّر الانسجام والثقة بين الرجل والمرأة، لكنها لم تُبالغ يومًا في تقدير قوة الحب. في حديث دار بيننا ونحن نسير في الغابة، صرحت بوضوح أنّ زواجًا غير مناسب لا يجلب السعادة أبدًا.

لا بدّ أنّها كانت واعية بمسألة مهرها ومشاكل والديها، وقد قررت أن تقتلع نفسها من الجذور قبل أن تتفاقم الأمور.

من وجهة نظره، كان ذلك غير مفهوم. لماذا ينبغي أن يهمّ الأمر؟ حتى من دون مهر، كانت ثرية بالفعل. لم تكن بحاجة إلى اجتذاب المال من خلال الزواج، فقد كانت تجني الكثير من الأرباح من ممتلكاتها وأعمالها.

وكذلك الحال مع والديها. سواء كانت من عامة الشعب أو كيف اجتمع والداها، لم يكن ذلك يهمّه. هل كانت قلقة من القيل والقال من حوله؟ هل كانت تخشى أن تتضررَ سمعته؟ لكن طباعه نفسها كانت قد حالت دون سماعه أخبارًا طيبة أصلًا.

فالجميع كان يعلم أنّ إيان دالتون، مالك أرض ويتفيلد، رجل فظّ وصعب المراس. فما الذي سيضيفه زواجه من امرأة من عامة الناس إلى ذلك؟

تخيّل أن يسكب أفكاره أمامها محاولًا إقناعها. لا شك أنها كانت ستنصت إليه بهدوء. لو تحدث بسوء، لهزّت رأسها نافية، ولو تحدث بمنطق، لأومأت موافقة.

كانت ستثبّت عينيها الرماديتين الجادتين عليه كما اعتادت دائمًا، تفهم كل فكرة من أفكاره بجدية وذكاء، وهما ما كان يقدّره أكثر ما يكون في الآنسة بندلتون.

لكن في النهاية، لو حاول مجددًا بعد فشل عرضه السابق، فإنها …

كانت ستهز رأسها.

“اللعنة.”

أخذ نفسًا عميقًا آخر من السيجار ليُسكّن قلبه المشتعل.

فعلى الرغم من دفء قلبها، إلا أنها كانت امرأة مبدئية. لم يكن ليستطيع إقناعها مهما توسّل أو ترجّى أو حتى انفجر غاضبًا. التردد لم يكن له وجود عندها. كانت أفكارها عائقًا أعظم من مشاعرها.

لكن هذا لا يعني أنه كان قادرًا على التخلّي عنها. فهذه كانت المرة الأولى في حياته التي امتدت لثلاثين عامًا، التي شعر فيها بالرغبة في الزواج من شخص ما.

لو فقدها، فلن يشعر بذلك أبدًا مرة أخرى. وحينها سيبقى عازبًا بلا وريث، الرجل الذي يخشاه الجميع من حوله. لم تكن لديه رغبة حقيقية في وريث، ولم يكن ينوي أن يُكره نفسه على زواج بامرأة غير مرغوبة لمجرد إنجاب الأطفال.

أطفأ سيجاره وفكّر:

“لورا بندلتون. لا بد أن أجلبها إلى ضيعتي. بأي ثمن. نعم، عليّ أن أنهي شؤوني في وايتفيلد بسرعة، أجد وكيلًا جديرًا بالثقة لإدارة الأرض، ثم أعود إلى لندن.

أحتاج شخصًا أثق به. لن تعود حتى أقنعها. إن ذهبت إلى لندن هذه المرة، فسأجلبها معي إلى وايتفيلد. إن لم أستطع إقناعها، فسأتشبّث بها، وإن لم ينفع ذلك، فسأهددها بالموت. إنها طيبة، فلن يكون أمامها خيار سوى الزواج بي، حتى لو فقط لتنقذ حياتي.”

وبكل جدية فكّر: “أثناء بحثي عن وكيل أرض، يجدر بي أن أجد ذلك المسدس الذي لم أستخدمه منذ زمن بعيد.”

كان يعلم في قرارة نفسه أنه يتصرّف كصبي متمرّد، لكن قلبه، العاشق لأول مرة، كان أعمى. وكان رجلًا يقوده قلبه أكثر من عقله.

كان يقضي أمسياته متأملًا في كيفية إطلاق عنانه لغضبه الكامن.

كانت حياة إيان دالتون اليومية بعد عودته من لندن عادية. يقضي الصباح في مراجعة الأوراق، وبعد الظهر في مقابلة الفلاحين والمحامين. أحيانًا يزور القس الشاب وزوجته لتناول الشاي، أو يخرج لتناول العشاء بدعوة من أصحاب المزارع.

رامسويك، الذي خدم إيان بإخلاص طويل، ظنّ أن روتينه اليومي لم يتغير عما كان عليه قبل سفره. على الأقل من الخارج.

أعماله وتعاملاته مع من حوله بقيت على حالها. ربما لم يكن أي خادم آخر ليلحظ اختلافًا.

لكن رامسويك، كبير خدم ويتفيلد هول منذ أن كان إيان رضيعًا يتلاعب بلعبته المعلّقة، شعر فورًا بشيء مختلف فيه.

هواؤه أصبح أخف. عيناه غارقتان في التفكير.

بدأ رامسويك يقلق أن شيئًا ما يشغل بال إيان، سيّده المحبوب وثقته الآن. حتى في غرفته الصغيرة، حين يغلق عينيه ليلًا، كان يتقلب قلقًا من أجل سيّده.

بعد أربعة أيام من عودة إيان، طرق رامسويك باب المكتب ليأخذ رسوم إدارة القصر وكشوف رواتب الخدم. لكن لم يأتِه رد. فظن أن سيّده بالخارج، وفتح الباب، ليجده جالسًا قرب النافذة، دفتَره المعتاد على حجره.

ناداه، لكنه لم ينتبه. كان غارقًا في التفكير، يحدّق من النافذة. فكّر رامسويك أن يترك الأوراق وحسب، لكنه كان بحاجة لموافقته بسرعة بشأن معاشات الخدم المتقاعدين، فتقدّم نحوه.

ناداه مرة أخرى، فالتفت إليه أخيرًا، وكأنه لم يكن يعلم أنه دخل. سلّمه رامسويك الأوراق باعتذار، فأومأ إيان وبدأ يراجعها.

وبينما كان رامسويك يتأمله، بدا متعبًا، وكأنه لم ينم جيدًا منذ أيام. ازداد قلقه. لكن إيان ظل غافلًا عن ذلك، يواصل النظر في الأوراق.

مدّ يده بصمت، فناولَه رامسويك القلم من جيبه على الفور. وقّع إيان الأوراق وأعادها.

قال:

“تأكد أن تحصلوا على مكافأة نهاية الخدمة كاملة.”

فأجاب:

“لا تقلق، سيّدي.”

وبينما همّ بالمغادرة، لمح بطرف عينه دفتَر سيده مفتوحًا. على الصفحة كان مرسومًا وجه سيّدة جميلة. شعر أنه كان فضوليًا أكثر من اللازم فصرف بصره فورًا. لحسن حظه، كان إيان قد عاد لينظر من النافذة ولم يلحظ نظراته.

خرج رامسويك بسرعة. وأثناء إغلاقه الباب، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه المتجهم. فقد أدرك سبب انشغال فكر سيده. إنها لوعة الحب.

مضى في عمله بوجه جامد كما اعتاد، لكن قلبه كان يغني لحنًا سعيدًا. فقد بدا أن السيّد، الذي لم يكن له أي رغبة في الزواج، قد عاد من لندن ومعه سيدة تستحق أن تكون رفيقته.

السيّد، الذي كان دائمًا بعيدًا عن مجتمع يوركشاير، وجد رابطًا في لندن. وضحك رامسويك في سره: “سيدنا الشاب وقع في الحب أخيرًا.”

ومع أنه تظاهر بعدم الملاحظة، إلا أنه ظل يراقبه عن قرب. صار أحيانًا يتعجل إن تأخرت أعماله، والسيجار في علبته ينفد أسرع من المعتاد، وبعد العمل كان يجلس أمام المدفأة، يحدق مطولًا في صورة المرأة المرسومة في دفتَره.

أدرك رامسويك أنه متلهف لإنهاء أعماله والعودة إلى لندن. فبذل قصارى جهده ليسرّع مهامه كما يشتهي سيّده.

مع أنه كان يعلم أن الأعمال ستتضاعف بغيابه، إلا أنه كان يأمل بصدق أن يعود سيده ومعه السيدة الجميلة لتصبح ربة القصر.

كان حقًا خادمًا وفيًا، لا يرجو إلا ازدهار وايتفيلد، وكان مدركًا أن وجود ربة البيت ضرورة لذلك. فلو لم يكن لإيان ابن، لانتقلت وراثة وايتفيلد إلى قريب آخر.

لهذا، خلال أسبوع واحد من عودته، أنهى إيان كل الأعمال المهمة التي تراكمت أثناء غيابه. وباطمئنان، أمر رامسويك قائلًا:

“عليّ أن أزور أختي في دونفيل بارك. جهّز الحصان.”

“حالًا يا سيّدي.”

سرعان ما كان حصانه الأسود الرشيق، مُسرّجًا وجاهزًا في الساحة. ارتدى إيان زيه الكستنائي الأنيق وامتطى حصانه. أمسك باللجام بيده المغلّفة بالقفاز، وقال لرامسويك الذي كان يودّعه:

“أعتذر منك، لكن يجب أن أعود إلى لندن خلال أيام. لا أعلم كم سأمكث، لكن ربما أطول من المرة السابقة. في أثناء ذلك، رتّب لإيجاد وكيل أراضٍ لإدارة وايتفيلد.”

سأله:

“ألن تتركها هذه المرة لروبرت فيرفاكس؟”

أومأ إيان بفكّ مشدود. فانحنى رامسويك وقال:

“سأنشر إعلانًا في الصحيفة فورًا.”

ضغط إيان بلطف على خاصرة الحصان، فانطلق الحصان المطيع خارج حديقة ويتفيلد. تابع رامسويك ظهره وهو يغادر، وابتسامة تعلو وجهه. “الآن سيدنا الشاب سيجلب ربة القصر.”

كتم لحنه السعيد ودخل القصر.

كان دونفيل بارك قريبًا، أقل من ساعة سيرًا بخطى سريعة من دون توقف. طريق مألوف جدًا لإيان، لدرجة أنه كان بإمكانه أن يقطعه مغمض العينين. فقد اعتاد الذهاب إليه منذ طفولته.

في البداية للعب الورق مع ويليام، ثم لرؤية هنري في مهده، والآن ليطمئن على أخته المريضة وأبناء أخته المشاغبين.

وبعد جري طويل عبر أراضي الخلنج والحقول الصخرية، دخل أراضي الصيد الواسعة المحيطة بدونفيل بارك. هناك حيث كان صهره يقضي وقتًا أطول من بقائه في البيت. وكان من يبحث عنه في أمر عاجل يبحث في أراضي الصيد أولًا.

وبينما كان إيان يبطئ السير ليريح حصانه المرهق بعد الركض الطويل، سمع طلقة بندقية بعيدة. ظنها أمرًا عاديًا، وقال في نفسه: “كما توقعت، صهري في الصيد مجددًا.” لكن من الاتجاه نفسه الذي جاء منه صوت الطلقات، سمع صراخ فتيان صاخبًا.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه