أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

أوقفت الآنسة لانس صديقتها بصوت عالٍ. عندها فقط أدركت الآنسة ويلكس الموقف، فاحمرّ وجهها وأطبقت فمها. سارعت الآنسة ديزي أورسون، التي كانت قريبة، إلى تغيير الموضوع قائلة:

“انظرن، يا له من نهر رائع هناك!”

وصلت العربات الأربع سريعًا إلى المروج الواسعة بجانب النهر. نزل السادة الذين كانوا يقومون بدور السائقين جميعًا، وأخذوا بأيدي السيدات لمساعدتهن على النزول. كانت الآنسة لانس محرَجة جدًا من صديقاتها لدرجة أنها لم تستطع حتى النظر مباشرة إلى السيد دالتون، لكنه أسندها بأدب.

كان برنامج اليوم يتضمن جولة بالقارب، ثم تناول الطعام، ثم نزهة هادئة ولعبة تنس. وبالطبع، تولّى السادة مهمة التجديف، فيما شكّلت كل مجموعة عربة فريقًا للقارب.

بدأ السادة بإركاب السيدات واحدات تلو الأخرى. وما إن خطت السيدات على متن القارب حتى تمايل قليلًا، فصرخن بطريقة أنثوية رقيقة.

كان السادة آخر من صعد، وبدأوا يجدّفون ببطء على طول النهر.

استمتعت السيدات بالجولة، وهن يتأملن العشب والمناظر على الضفاف، وأحيانًا يحنين رؤوسهن ليغمسن أيديهن في الماء. حتى إن إحداهن حاولت بجرأة قطف زهرة لوتس من النهر، وكادت تسقط فيه، مما أطلق صرخة حقيقية من الجميع.

في هذه الأثناء، وقفت الآنسة لانس عند مقدمة القارب، تراقب السيد دالتون من الخلف وهو يجدّف. أكمامه المطوية، شعره الأسود يتطاير مع الريح، ولمحات من ملامحه الجانبية، كانت جميعها لوحة رائعة. شعور بالابتهاج غمر صدرها.

وبعد أن أنهى القارب دورة كاملة، عاد إلى المرسى. هناك، كان خدم عائلة لانس الذين سبقوهم قد فرشوا بساط النزهة وأعدّوا وفرة من الطعام في مكان هادئ تحت شجرة.

وبسبب كثرة الحاضرين، قُسِّمت البُسط إلى أربع جهات، وتوجّهت كل مجموعة من مجموعات العربات إلى مكانها مباشرة. وقد توافقت رغبة الآنسة لانس مع نية صديقاتها، فبقي السيد دالتون مع مجموعة لانس.

جلس السيد دالتون صامتًا بين السيدات، شاردًا لبعض الوقت. راحت الآنسة لانس تراقبه عن كثب محاولة قراءة تعابيره، وسرعان ما لاحظت أن عينيه تتجهان نحو الآنسة بندلتون.

تذكّرت ما كانت صديقاتها يتحدثن عنه سابقًا. لا بد أن هذا هو السبب. درست تعابيره بإحباط. فقد بدا وجهه جادًا. حاولت أن تفسّر سر نظرته تلك.

حتى وإن كان صديقًا مقربًا للآنسة بندلتون، فليس من الطبيعي أن يبدو بهذا الشكل لمجرد عيب ولادتها. لم تكن نظرته مجرد قلق عابر أو فضول، بل كانت كآبة عميقة. فكّرت الآنسة لانس بعمق، وسرعان ما توصّلت إلى الجواب:

إنه يعرف بشأن عيب ولادة الآنسة بندلتون، وهو متردد في الاستمرار بعلاقته معها.

م.م: اي الثقة دي 🤣🤣

شعرت بخيبة أمل طفيفة تجاهه، لكنها ما لبثت أن غيّرت رأيها ودافعت عنه في نفسها. فباعتبار عائلته ونسبه، لا بد أن الأمر مخزٍ بالنسبة له. ما زال مفهوم الدماء والأنساب عقلية شائعة في بريطانيا.

تماسكت سريعًا، وأقنعت نفسها: حتى لو قطع علاقته بالآنسة بندلتون، فلا ينبغي أن تشعر بالخذلان. إنه يتصرّف وفق القيم السائدة فحسب.

بعد الغداء، أخذ الجميع مضارب التنس والمظلات، وتوجّهوا إلى الحقول. بدأوا يستمتعون بعصر هادئ، يتنزهون ويرمون الكرة.

كانت الآنسة لانس تحاول جهدها تهيئة أجواء مناسبة لتتمشى مع السيد دالتون، لكن المفاجأة أنه هو من دعاها بنفسه.

تبعته وهي محتقنة الخدين خجلًا. وكان واضحًا كم ستُثير صديقاتها ضجة بعد أن يرونهما يغادران معًا.

سارت الآنسة لانس مع السيد دالتون على ضفاف البحيرة بصمت. كانت تكتفي بتأمل ملامحه الجانبية، بينما بدا غارقًا في التفكير.

“الآنسة لانس.”

ناداها بهدوء بعد قليل.

“نعم، سيد دالتون؟”

“لدي سؤال لك، لكن لست متأكدًا إن كنتِ ستجيبين عنه.”

توقعت سؤاله وطلبت منه أن يسأل.

“الأمر يتعلق بما تحدثنا عنه سابقًا عن الآنسة بندلتون… عن والدتها.”

حدقت الآنسة لانس في الأرض صامتة. لو لم تُبدِ ترددًا، لبدت محرجة.

“أعتذر كثيرًا لسؤالك هذا. أعلم أنك صديقة مقربة من الآنسة بندلتون. وأن سؤالك عن عائلتها قد يثقل عليك. لكنني أقدّر صداقتي معها التي استمرت في لندن، بقدر ما تقدّرينها. ومن أجل علاقتنا المستقبلية، أرى أنه من المهم أن أعرف.”

كما توقعت، فكرت الآنسة لانس. السيد دالتون متردد في مصادقة الآنسة بندلتون. وهذا مفهوم. ففي المجتمع البريطاني الراقي، سمعة العائلة والآباء مهمة بقدر أهمية الثروة. وإن كان في نسبها خلل، فبالتأكيد من المزعج أن يكون قد ارتبط بها كل هذا الوقت. لا أحد سيلومه.

توقفت قليلًا ثم قالت:

“لا أعرف التفاصيل. كل ما سمعته من الكبار حولي أن والدة الآنسة بندلتون كانت ابنة من عائلة بندلتون. كانت جوهرة المجتمع، يصطف الخاطبون بالعشرات لطلب يدها.”

“…”

“لكن، وبشكل غريب، اختفت فجأة وهي في السابعة عشرة. لم يَرها أحد في المجتمع بعدها. وذلك لأنها هربت ليلًا مع فنان أمريكي جاء ليرسم بورتريه لها في منزلها.”

نظرت إلى وجه السيد دالتون. كان متصلبًا.

“لم يتزوجا زواجًا رسميًا حتى، بل عاشا معًا في الخفاء. توفيت وهي تلد الآنسة لورا. أما الفنان، فترك حفيدته في رعاية السيدة أبيغيل بندلتون واختفى. يبدو أنه تخلى عن ابنته الصغيرة وبدأ حياة جديدة. وفي النهاية، اضطرت الآنسة لورا المسكينة إلى التخلّي عن لقب والدها، وسُجّلت رسميًا باسم بندلتون.”

وبينما كانت تحكي، لم تستطع إلا أن تشعر بالشفقة تجاه الآنسة بندلتون. فلو وُلدت ولادة “شرعية”، لكانت عاشت حياة مجد لا نزاع فيه. لكن بسبب خطأ والديها، صارت سيدة نبيلة مشكوكًا في أمرها، تحمل لقب والدتها. وكان عيب ولادتها عائقًا قاتلًا في سوق الزواج، مثلما كان غياب المهر.

توقف السيد دالتون عند هذا، وحدق بالنهر البعيد للحظة. لم تستطع الآنسة لانس أن ترى وجهه لتقرأ تعابيره، لكنها أدركت من ملامحه أنه في مزاج سيئ.

آه، كما توقعت، لقد استاء من أصل الآنسة بندلتون! غمرتها مشاعر شفقة مفاجئة، متمنية لو استطاعت أن تحتضنها.

“سيد دالتون، الآنسة بندلتون امرأة ذات خلق وعائلة ومكانة، كما تعلم. يا لها من شخصية طيبة وأنيقة. إنها أكبر ضحايا ميلادها. وكونها بلا مهر إنما هو نتيجة نسبها.”

تابعت بصوت متأثر:

“ويُقال إن عمها، السيد بندلتون، عارض بشدة تسجيلها باسم العائلة، وفي النهاية قُبل ذلك بشرط أن يرث ابن العم كل أملاكها. فتركت من دون أي شيء. وعندما ترحل السيدة أبيغيل، ستبقى بلا مأوى. لذا…”

تماسكت وأكملت بصوت مرتجف:

“لذا، لا تغضب من الآنسة بندلتون.”

التفت إليها السيد دالتون عند كلماتها.

“ماذا تقولين؟”

“حتى وإن كان دمها دم عامة الناس، أرجوك انظر إلى باطنها، سيد دالتون!”

توسلت من جديد. فألقى عليها نظرة متحيّرة، ثم ابتسم وهز رأسه.

“لا، آنسة لانس. آه صحيح. هل كنتِ تظنين أنني سأزدريها لأمر تافه كهذا؟ أنا فقط… متفاجئ. أن تكون الآنسة بندلتون قد مرّت بمثل هذه الظروف…”

ثم صمت لحظة، وأعاد نظره إلى النهر، وهمس وكأنه يحدّث نفسه:

“…إذن هكذا كان الأمر دائمًا…”

حدّقا في النهر بصمت. لم تصدق الآنسة لانس أنه لا يجد أمر بندلتون مزعجًا. لا بد أنه يخفي مشاعره ليتفادى الحرج. وإلا، فلماذا سيكون أصلها أمرًا خطيرًا؟

رأت أن تعابيره المعقدة تكشف صراعًا داخليًا مع ضميره. إنه يحاول البقاء على الطريق المستقيم، ممزقًا بين صداقتهما وبين انزعاجه من نسبها.

شعرت الآنسة لانس بألفة عميقة مع صراعه هذا، إذ هي أيضًا لطالما كابدت لإخفاء انزعاجها من نسبها كلما نظرت إلى الآنسة بندلتون.

وبعد لحظة، أنهى السيد دالتون أفكاره وطلب منها العودة إلى المجموعة. فعادا يسيران ببطء نحو الآخرين.

“لقد سمعت الكثير من الثناء عنك من الآنسة بندلتون. قالت إنك سيدة طيبة. آنسة لانس، لقد تعلّمت اليوم مدى صدق تقييمها.”

ابتسمت الآنسة لانس وهي تحمر خجلًا.

“لا تقل ذلك، سيد دالتون.”

“من المطمئن أن تكون للآنسة بندلتون صديقات صالحات كُثر.”

شعرت بارتياح عظيم عند سماعها ذلك. كان وقعه أجمل بكثير من المجاملات المعتادة مثل “جميلة” أو “أنيقة”. كان اعترافه أشبه بمكافأة لسلوكها النبيل.

امتلأت بفخر تجاه ضميرها، وأدركت أن الدفاع عن الآنسة بندلتون كان في النهاية القرار الصحيح، فقررت أن تستخلص درسًا من أحداث اليوم.

وعندما اقتربا من المجموعة، دعا بعض أصدقائها الذين كانوا يلعبون التنس الآنسة لانس للانضمام. رفعت بصرها إلى السيد دالتون راغبة في قضاء مزيد من الوقت معه، لكنه اكتفى بتمني وقت طيب لها ومضى دون أن يتوقف.

شعرت بخيبة أمل طفيفة، لكنها أقنعت نفسها بالاكتفاء بالمشي معه، وأخذت المضرب من صديقتها لتلعب معهم.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه