أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بمجرد أن نزلت الآنسة بندلتون، خرج الاثنان في نزهة.

كان الطقس اللندني الكئيب عادةً يمنحنا شمسًا مشرقة نادرة طال انتظارها. ربما لهذا السبب، امتلأت الشوارع بالسادة الذين يرتدون القبعات العالية السوداء والسيدات الأنيقات.

أمهات يدفعن عربات الأطفال، فتيات يمشين متشابكات الأيدي، وأزواج يسيرون متعانقين.

من بينهم، كان السيد دالتون والآنسة بندلتون يسيران جنبًا إلى جنب، يحافظان على مسافة تعادل طول كف، كما يليق بالصداقة. ورغم أنهما لم يقولا الكثير، خيّم جو من الألفة.

قالت:

“سيد دالتون، هل تستمتع بحياتك في لندن؟”

أجاب:

“أستمتع بها أكثر مما توقعت.”

ابتسمت:

“هذا جيد. كصديقتك اللندنية، كنت سأقلق لو شعرت بالملل.”

قال بابتسامة:

“الآنسة بندلتون تهتم كثيرًا، فلا تقلقي بشأن متعي. معظم ملذات لندن حصلت عليها بالفعل بفضلك، مثل العشاء مع عائلة مورتون.”

قبل أيام قليلة، كانت الآنسة بندلتون قد أخذت دالتون إلى عشاء مع آل مورتون وزارت قصرهما الجديد.

قالت:

“إنهما زوجان رائعان، السيد والسيدة مورتون.”

أجاب:

“وهما مثاليان لبعضهما. أشعر أنهما يملآن فراغات بعضهما.”

تساءلت:

“أوه، هل تشعر بذلك فعلًا يا سيد دالتون؟”

“نعم. السيد مورتون بدا دائمًا متحفظًا، يكاد يكون باردًا. لكن السيدة مورتون كانت دومًا قادرة على جذبه إلى الحديث وتشجيعه على الكلام بطبيعته. بفضلها، حظيتُ بتجربة ثمينة بالاستماع مباشرة إلى شخص خاض معارك بحرية لم أعشها. ومن ناحية أخرى، كان السيد مورتون دائمًا يوقفك بلطف عن شرب الكثير.”

ضحكت الآنسة بندلتون:

“بتبديل كأس نبيذك بكأس الماء؟”

حتى صوت دالتون امتزج بالضحك:

“لقد تساءلت السيدة مورتون لماذا كان الكأس هناك على الأقل أربع مرات.”

“لابد أنها كانت غارقة في الحديث. لطالما كانت فتاة منتبهة جدًا.”

دافعت الآنسة بندلتون عن صديقتها القديمة إليزابيث، خوفًا أن تبدو حمقاء، لكنها لم تستطع كتم ضحكتها. فضحكا الاثنان بصدق، دون أي سخرية.

“إنهما زوجان لطيفان. حقًا.”

“نعم.”

قال فجأة:

“لا بد أن الآنسة بندلتون فخورة بخلق مثل هذا الزواج المتكامل.”

نظرت إليه بدهشة:

“ماذا؟”

قال:

“لقد أخبرني السيد مورتون في غرفة التدخين أنه لم يكن ليتزوج السيدة مورتون لولاك.”

احمرّ وجهها:

“لا. لقد بالغ السيد مورتون. كانا يلتقيان كثيرًا في حفلات الشاي لدينا.”

“حسنًا، السيد مورتون يكره المبالغة. والأهم من ذلك، عندما كان ينظر إليك، كانت عيناه ممتلئتين بالثقة والصداقة. نظرة لا يمكن أن يعطيها إلا لمن ساعده في العثور على زوجته.”

لم تجد الآنسة بندلتون ما تقوله واحمرّت خجلًا. أما هو فظل يراقبها بهدوء.

كانت دائمًا هكذا. تخجل من أي إطراء، ولو كان بسيطًا. وربما كان ذلك لطبيعتها الخجولة.

أي رجل آخر كان سيغيّر الموضوع لينقذ السيدة من حرجها. لكن السيد دالتون لم يعتبر نفسه رجلًا مهذبًا جدًا، ولم تكن لديه نية ليصبح كذلك.

بل كان يقول ما في ذهنه، بغض النظر عن حرجها:

“سمعت من السيد مورتون أن الآنسة بندلتون العزيزة تحاول دائمًا مساعدة أصدقائها في بناء أسر متجانسة. إنه أمر رائع. من حيث نفع العالم، تفعلين أكثر بكثير مما يفعله الساسة أو الجنود.”

قالت مرتبكة:

“لا أفهم سبب هذا المديح. كل ما فعلته هو أنني تركت المجال لحديثهما حين نضج. كيف تجرؤ على مقارنة هذا التوفيق السلبي بعمل الجنود والساسة؟”

“الجنود والساسة أوكلت إليهم مهمة منفعة العالم، لكنهم أحيانًا، لانشغالهم بأهدافهم، يدمرونه. أما أنت، فتنظرين إلى العالم بحذر يغفل عنه هؤلاء الرجال. وبرؤية سليمة للزواج، تصنعين زواجًا مثاليًا لأصدقائك.”

ركز عينيه الداكنتين على وجهها بخط مستقيم غير مهذب:

“ما زلت مقتنعًا أن التوفيق الحكيم ينفع العالم بحق. كل يوم، يتزوج عشرات الرجال والنساء، وهم متنافرون تمامًا، أمام الله. ويعيشون حياتهم كلها متشابكين وبائسين.”

“… “

“مثل هذه الممارسات السخيفة منتشرة لدرجة أن الناس لم يعودوا يدركون المشكلة. يبيعون أنفسهم لزواج تعيس لمجرد المال والمهور. وبالنظر إلى هذه الحال، تصبح نواياك الحسنة أكثر قيمة.”

احمرّ وجه الآنسة بندلتون، حتى أذناها. أما هو، فكان يحدق في وجهها المحمر بجرأة، بل وابتسم.

لقد وجد في خجلها طهرًا وجاذبية. وكان خجلها يزيدها جمالًا.

لو كان مديحه رسميًا لما خجلت. فهي، كامرأة اجتماعية خبيرة، تستطيع الرد بسهولة على عبارات مثل “أنت جميلة” أو “صوتك رائع.”

لكن حين تسمع إطراءً صادقًا مبنيًا على ملاحظة حقيقية، ترتبك وكأنها أصيبت في الصميم.

في كل مرة يحدث ذلك، كان يلمس جانبها الخجول المخفي خلف صورة السيدة المثالية. وكلما شعر بذلك، ازدادت رغبته في إحراجها لرؤية ذلك الخجل اللطيف.

وكانت الآنسة بندلتون تعرف أنه يستمتع بخجلها. فقالت محاولة الهرب من الموقف:

“سيد دالتون، لا تفهمني خطأ. أنا واقعية صارمة مثل المصرفيين. لا يمكن أن أنصح صديقتي بالزواج من شخص يتجاهل الواقع. من الصحيح أيضًا أن الزواج الذي يسير عكس المنطق يولّد التعاسة. حتى في العائلة السعيدة، حين يدخل الفقر، يهرب الحب من الباب الخلفي، كالدائن الذي يهرب من دائن آخر. لذا أرجوك، أرجوك، توقف عن مديحي!”

وبينما كانت تثرثر بيأس، خطر لها فجأة خاطر، فقالته بسرعة:

“في الواقع، كنت أخطط سرًا لتزويجك بإحدى صديقاتي. وذلك بسبب اعتقادي الخاطئ أنك تبحث عن زوجة في لندن. السبب الذي جعلني أكون معلمتك في رقصة الفالس في أول يوم من الحفل كان أن أجعلك ترقص مع إحدى صديقاتي. ما رأيك؟ هل ما زلت تعتبرني موفقة حكيمة؟”

لكن السيد دالتون، بدل أن يتفاجأ، ابتسم بعمق أكبر. فأدركت على الفور مقصده وصاحت:

“لقد كنت تعلم مسبقًا!”

انفجر ضاحكًا بدل الإجابة. فزاد احمرار وجهها.

ضحك طويلًا، ثم توقف أخيرًا:

“سامحيني. لقد أعجبتني براءة الآنسة بندلتون…”

توقف قليلًا، ثم هز رأسه بخفة:

“لقد أعجبني براءتك فحسب. هل تسامحينني؟”

أدارت رأسها بصمت، لا تريد منه أن يرى حمرة وجهها. أخذت نفسًا عميقًا وتابعت السير.

وبينما يتحدثان، كانا قد مرّا بميدان جروسفينور ودخلا هايد بارك. كان هايد بارك الواسع المورق مليئًا بالسادة والسيدات المتنزهين أكثر مما في الشارع السابق، وكانت العربات الفاخرة ذات الحصانين تمر على الطريق كثيرًا.

تنفست الآنسة بندلتون الهواء النقي، فهدأ ذهنها سريعًا، وعادت إلى هدوئها المعتاد.

قالت:

“ألم يزعجك أنني حاولت التوفيق لك؟”

“بعيدًا عن الإزعاج، كنت ممتنًا. فقد تقدمتِ لتفعلي ما لم أستطع فعله بنفسي بسبب عجز مني.”

“لكن، يا سيد دالتون، أنت لا تفكر في الزواج الآن، أليس كذلك؟”

“لا. أنا في ضيعة وايتفيلد، وحاولت مرارًا الوقوع في الحب. لكنني لم أصل إلا لقناعة أن الجهد وحده لا يكفي.”

“أظن أنك لم تكن منفتحًا لذلك.”

“بالضبط. لم أكن منفتحًا. أو بالأحرى، لم أجد سيدة أرغب أن أفتح لها قلبي.”

قالت:

“لكن إن بحثت عن الخير في أي شخص، ستجد أن لا أحد يفتقر للصفات. ولم أسمع يومًا أن سيدات يوركشاير أقل من المتوسط.”

“بالطبع كن نساء محترمات من عائلات كريمة. لكن قلبي لم ينفتح، هذا كل شيء. لم أكن صعب الإرضاء، ولا كنت أبحث عن جمال استثنائي؛ لقد حدث فقط.”

تذكرت الآنسة بندلتون أن السيد فيرفاكس وصفه يومًا بأنه رجل ينتظر قدره.

“ألست تبحث عن امرأتك القدرية؟”

ضحك وقال:

“غريب. تقولين ما يقوله ويليام دائمًا. لا بد أن ويليام ما كان ليقول شيئًا تافهًا كهذا. على كل حال، لا أؤمن بأمور عظيمة مثل القدر. بل أؤمن أن هناك شخصًا ما سيكون ملائمًا لي، كالقفاز على اليد. وأؤمن أنني سأجدها بلا جهد مصطنع. آه، هل هذا ما يعنيه الإيمان بالقدر؟”

م.م: حبيت كلامه

ضحكت الآنسة بندلتون بهدوء.

“حسنًا، لماذا لا تبحث عنها أكثر في لندن؟ بمهاراتي في التوفيق، التي مدحتها سابقًا، سأجد لك تلك المرأة القدرية بالتأكيد.”

نظر إليها السيد دالتون لحظة، ثم هز رأسه بصمت.

قالت:

“لماذا؟ لأنك لا تحب اللقاءات المصطنعة التي تفسد القدر؟”

“لا. بل لأنني لم أعد بحاجة إليها.”

“لم أعد بحاجة إليك.” تلك الكلمات بقيت عالقة في ذهنها. كانت تحتمل أكثر من معنى. إما أنه تخلى عن فكرة العثور على امرأة… أو أنه وجد بالفعل امرأة قدره.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه