أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

تذكّرت لورا كيف تمكنت من العودة إلى منزلها في أول يوم ثلجي. كانت لا تزال ترى بوضوح السيد دالتون، الذي صادفته أمام متجر المظلات. لم تستطع أن تتذكر تفاصيل المحادثة، لكنها تذكرت جيدًا كيف ناولها مظلة. أما ما حدث بعد أن انهارت بين ذراعيه، فقد كان فراغًا حالكًا في ذاكرتها.

بعد ذلك، انتقلت الصورة إلى شهادات من حولها. قيل إن السيد دالتون قد التفّ بمعطفه وحملها إلى غرفته في الفندق. وبقي إلى جوارها حتى الفجر، ثم غادر بعد أن قال فقط إنه سيعود إلى وايتفيلد.

لقد أنقذ حياتها. لقد أعادها، وهي مريضة، سالمة إلى عشّها. لولا تدخله، ربما كانت ستنهار في الشارع وتلقى مصيرًا مروّعًا.

«إن كنتَ أنت أيضًا تعاني من الحمى مثلي…»

ارتجفت عينا لورا حتى كادتا تظلمـان. لقد كانت مريضة إلى درجة أنها شعرت بأنها بالكاد نجت من الموت. فكرة أنه ربما ذاق ألمها نفسه، جعلت قلبها يعتصر، ويديها ترتجفان قلقًا.

حين عادت الآنسة هايد بكوب ماء، فوجئت برؤية شحوب وجه لورا. خطفت الرسالة من يدها بسرعة وأرقدتها في الفراش. تمددت لورا وهي تشعر بأن قلبها يخفق بعنف.

بدأت الآنسة هايد في قراءة الرسائل المتبقية، لكن لورا لم تسمع شيئًا. كان ذهنها قد انشغل كليًا بالقلق على السيد دالتون.

وحين أنهت قراءة آخر رسالة، جمعت هايد الرسائل ووضعتها في صندوق الرسائل عند أسفل الطاولة الجانبية بجوار السرير.

قالت مبتسمة:
“إنهم جميعًا أناس طيبون. صحيح أن في الطبقة الراقية كثيرًا من المتكبرين، لكن دائرة الآنسة بندلتون مليئة بالقلوب الوفية والحنونة. لعل ذلك لأنكِ أنتِ هكذا.”

ابتسمت لورا ابتسامة باهتة.

“……لا أعرف ما إن كنتُ فعلًا كذلك، لكن المؤكد أنني محاطة بأناس طيبين. وأنتِ إحداهن، يا آنسة هايد.”

ضحكت هايد، ثم لمست جبين لورا وأسدلت الغطاء عليها.

“وجهك يزداد شحوبًا.”

“……ربما تحمست أكثر من اللازم لأن اليوم عيد الميلاد.”

“تبدين كطفلة، يا آنسة بندلتون.”

تبادلت الاثنتان النظرات وابتسمتا.

في الخارج، كان الثلج الأبيض لا يزال يهطل بغزارة. جلستا تحدقان في مشهد الميلاد الموشّى بالبياض عبر النافذة، فيما كانت السماء تغرق في الغروب.

قالت هايد فجأة:
“آنسة بندلتون.”

كانت لورا تنظر إلى السماء الملبّدة بالغيوم الكثيفة، وعيناها تترقرقان بالدموع. تخيلت السيد دالتون ممددًا في سرير مستشفى، ثم التفتت إلى هايد.

قالت الأخيرة:
“السيدة لوتيس خرجت اليوم لتتناول الشاي مع مدير دار دلسون للنشر. تلك الدار هي الأوفر حظًا للفوز بعقد كتابها الجديد.”

“……أعرف تلك الدار أيضًا. إنها معروفة عند كل عاشق للكتب.”

“نعم. وقد قدّموا مبلغًا ضخمًا مقدمًا ليبقوا السيدة لوتيس عندهم، بل أدرجوا في العقد شرطًا يعيّن له أبرع المحررين. إن لم تحدث طوارئ، سيوقّع العقد ويعود اليوم.”

كان هذا الخبر جديدًا عليها، فأصابها الدهش حتى أنها نسيت همّها على السيد دالتون للحظة.

“هذا رائع! آه، لكنه مؤسف قليلًا أن نفترق عن الناشر السابق. فقد تكفّلوا بهذا الجناح الفاخر، وقدموا الآنسة هايد أيضًا.”

هزّت هايد رأسها.

“ذلك أمر طبيعي في رحلات الترويج للكتب. ثم إن دار النشر تلك، بفضل السيدة لوتيس، تحوّلت من متجر صغير يعمل فيه ثلاثة موظفين إلى دار كبيرة بمبنى من خمس طوابق في قلب لندن. وما قدّموه لا يُقارن بما جَنوه. لو أنهم فقط طبعوا الكتاب بإتقان، دون أخطاء نحوية، لما اضطرت السيدة لوتيس إلى البحث عن ناشر آخر.”

أومأت لورا وقد أدركت موقف السيدة لوتيس.

لكن هايد أطلقت تنهيدة عميقة. نظرت إليها لورا مستغربة.

“ما بكِ، آنسة هايد؟ أليس من المفترض أن يسعدكِ هذا العقد الرائع؟”

“بمجرد توقيع العقد، سنرحل فورًا. في أقصى تقدير بحلول مطلع مارس. السيدة لوتيس تشتاق إلى السفر من جديد. لقد سئمت إنجلترا.”

“ألا ترغبين أنتِ في مغادرتها؟”

“على العكس. أنا أيضًا أكره إنجلترا.”

“إذن فهذا جميل. هل ستكون الوجهة اليابان مباشرة؟”

“ربما. سنمر بعدة موانئ ودول، لكن الوجهة الأخيرة اليابان. غير أن السيدة لوتيس مهتم أكثر بدولة مجاورة هناك، قرب الصين. شعبها يأكل الأرز كثيرًا، ويرتدي غالبًا ملابس بيضاء وقبعات زاهية. يقول المبشرون إنهم سينظرون إلينا كلصوص. بعد كل ما اقترفناه، معهم كل الحق.”

كان صوت هايد ضعيفًا على غير عادتها. بدا غريبًا أن ترى شخصًا طالما تاق لاكتشاف العالم، يبدو غير مبتهج حين سنحت له الفرصة.

وحين سألتها لورا السبب مجددًا، ابتسمت ابتسامة حزينة.

“لأني سأضطر أن أودّعكِ، آنسة بندلتون.”

“آه… نعم، هذا صحيح.”

تسرّب الحزن إلى لورا. نظرت إليها هايد بعينين مفعمتين بالمودّة.

“لقد قضينا وقتًا رائعًا في باث، أليس كذلك؟”

أومأت لورا.

“إنها ذكرى لا تُنسى.”

شبكت هايد ذراعيها، ثم بدت وكأنها اتخذت قرارًا.

“آنسة بندلتون، ألا ترغبين في المجيء معنا؟”

“ماذا؟”

“أما تشتاقين لرؤية العالم؟ وجوه جديدة، ثقافات جديدة، مناظر لم تريها من قبل؟ تعالي معنا، وستشهدين كل ذلك.”

“لكن… ماذا سأفعل هناك؟”

بدأت هايد تقنعها بحماسة:

“الترجمة لا يقيّدها مكان. تخيّلي: نحن الثلاثة حول مكتب مستدير كبير. السيدة لوتيس وأنا نكتب، وأنتِ تتولين الترجمة.”

“…….”

“ولو وجدنا بلدًا يروق لنا خلال السفر، نستقر فيه. مرسيليا، ميلانو، أوساكا. هناك لن يشير إليكِ أحد. ستُعرفين فقط كفتاة إنجليزية جميلة.”

ابتسمت لورا ابتسامة حزينة.

كانت هايد تعرف تمامًا كيف عوملت لورا في المجتمع الراقي، وكان اقتراحها بأن يرحلوا معًا تخفيفًا من محبتها، رغبة في أن تحرر صديقتها من قيود عالم قاسٍ.

شعرت لورا بالامتنان لحنان هايد. كانت صديقة وفية عطوفة. ومع أن هايد لطالما شكرت لورا على لطفها، إلا أن ما منحته لورا لم يكن أعظم مما منحته هايد لها.

لهذا آلَمها أن تضطر قول الحقيقة.

“آنسة هايد، لستُ ممن يلقون بأنفسهم إلى عوالم جديدة.”

“…….”

جلست لورا، ثم تابعت:

“السيدة لوتيس شعلة، وأنتِ طائر. التقيا فصنعا طائر الفينيق، الذي يخلق المعجزات ويصير أسطورة في أي حضارة. أنتما صانعتا التاريخ. أما أنا، فنهر ربيع، يتسلل بهدوء في ركن الغابة. أحتاج أرضًا أسيل نحوها. ولا أرغب في مغادرة هذا البلد.”

“لكن هذا البلد كان قاسيًا عليكِ. ألم تجرحك تقاليده الظالمة؟”

“ليس كله جرحًا. أمي بريطانية. قبر أبي هنا. جدتي أبيغيل دُفنت هنا. وكل أصدقائي يعيشون في إنجلترا. لا شيء أعز عندي من أحبّتي.”

فتحت هايد فمها لتجادلها، ثم ضحكت بمرارة.

“يبدو أنني متعلّقة بكِ أكثر مما ظننت. لطالما تمنيت أن أكون ابنة آنسة بندلتون بدلًا من أن أكون ابنة السيدة هايد من لندن. مع أن آنسة بندلتون ربما لا ترحب بابنة مثلي.”

“ولمَ لا؟ أنتِ ألباتروس موهوبة وأنيقة.”

انحنت كتفا هايد.

“أكره أن نفترق هكذا. اجتماعنا التالي بعيد جدًا. السيدة لوتيس مرأة أسفار، ولن أتركها أبدًا. سأظل بجانبها دائما.”

لكن هايد كانت على وشك البكاء. تلك التي عُرفت بالذكاء والرصانة، غدت طفلة رقيقة أمام آنسة بندلتون.

“……وهذا يعني أنني لن أزور إنجلترا كثيرًا، ولن أرى آنسة بندلتون… أنا لا أرتبط بإنجلترا، لكن آنسة بندلتون…”

“آنسة هايد، لا ينبغي أن تخافي من الفراق. هذا ما يجعلنا كبارًا بحق.”

مدّت لورا يدها وأمسكت بيدها.

“فقدتُ والدي صغيرة، وجدتي رحلت مؤخرًا. أصلّي من أجلهم وأحاول أن أتجاوز حزني. وأنتِ أيضًا لديكِ القوة لتتغلبي على حزنك.”

نظرت إليها مباشرة.

“قال لي أحد السادة ذات مرة إنه حين مرّ بحزن الانفصال، لجأ إلى الرسم. وجد راحته في أن يحوّل حزنه إلى شيء منتج. آنسة هايد، اكتبي حين تحزنين. أطلقي مشاعرك بحرية. سيخفف ذلك ألمك، وسيصبح أساسًا لفن عظيم.”

تساقطت دموع هايد. بدا أنها فهمت، لكنها لم تستطع تقبّل الأمر كليًا.

مسحت لورا برفق على شحمة أذنها.

“وأنا أيضًا حزينة لفراقك. عرفنا بعضنا منذ الطفولة، وكبرنا ونحن نعين بعضنا في أزمات الحياة. لن ننسى بعضنا. وما دمنا لا ننسى، فنحن معًا. ستكتبين عني، وسأصلي من أجلك. وحين نتذكر بعضنا، سنكون كأننا معًا.”

“……هل ستصلّين من أجلي؟”

أومأت لورا.

م.م: اقتربت النهاية و إيان ليس له أثر 😭😭

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه