أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

ربما كانت قد اندفعت إلى الخطوبة مدفوعةً بحزن قلبها المكسور. وربما كانت لا تزال تحب السيد دالتون، لكنها شعرت بالامتنان لمواساة السيد فيرفاكس، فقررت أن تمسك بيده…

لقد كان تصرفًا متهورًا. فالسيد دالتون والسيد فيرفاكس صديقان مقرّبان، يلتقيان كثيرًا. وإذا لم تستطع الآنسة لانس، بعد الزواج، أن تحسم مشاعرها واحتفظت ببقايا عاطفة تجاه السيد دالتون، فإن صداقتهما وزواجهما معًا سيكونان في خطر الانهيار.

وبينما كانت لورا غارقة في أفكارها، راحت الآنسة هايد تبحث بين الرسائل غير المفتوحة على أمل أن تجد رسالة من السيد فيرفاكس.

“…… آه، ها هي! رسالة من السيد فيرفاكس، آنسة بندلتون!”

انتفضت لورا من شرودها بصدمة. كانت الآنسة هايد تفتح الظرف بسرعة البرق، لكن لورا شعرت فجأة بانقباض في صدرها.

ماذا لو تضمنت الرسالة تفاصيل عن الورطة المخجلة التي وقعت فيها الآنسة لانس في آخر حفلة صيد؟

مدّت لورا يدها نحو الآنسة هايد.

“آنسة هايد، سأقرأ الرسالة بنفسي.”

“لماذا؟”

“……لأن الأمر مدهش لدرجة أنني أريد أن أقرأه بعيني.”

سلمتها الآنسة هايد الرسالة مطيعة.

“اقرئيها بصوت عالٍ، اتفقنا؟”

أومأت لورا، وبدأت تتلو الرسالة ببطء، وقد عقدت النية أن تتجاوز أي جزء قد يثير المشكلات.

عزيزتي الآنسة شيلدون،

أتمنى أن تكوني بخير وسالمة من كل سوء. أرجو أن تسامحيني على تأخري في الكتابة. كما أود أن أعتذر عن مفاجأتك بخبر خطوبتي المفاجئ.

خطيبتي المرتقبة، الآنسة لانس، أو بالأحرى دورا، أصبحت موضوعًا لأحاديث مؤذية في لندن، وقد تلطخت سمعتها. إن خبر خطوبتنا سيعيد لها اعتبارها، لذلك اضطررت إلى إرسال الدعوات على عجل. أرجو أن تتفهمي استعجالي.

لقد خُطبتُ لدورا. قبل أسبوع، جعلتني أسعد رجل في العالم. والزفاف مقرر في شهر مايو المقبل، بعد عام من الآن تقريبًا. من المهم أن تكون هناك مدة فاصلة طويلة بين الخطوبة والزواج حتى لا تُثار شائعات مزعجة أخرى حول دورا.

ستكون العروس الأجمل في العالم. ولا أريدها جميلة فقط، بل سعيدة أيضًا. سأبذل قصارى جهدي لأضمن سعادتها.

آنسة شيلدون، هناك أمر آخر أردت أن أخبرك به. والحقيقة أن سبب تأخر هذه الرسالة هو أنني احتجت إلى وقت للتفكير فيما إذا كان يجدر بي أن أشاركك هذا الخبر.

منذ حوالي شهرين، جاء إيان دالتون لزيارة منزل عائلة لانس في لندن.

لم يرحب به أحد هناك. السيدة لانس اعتبرت صديقي عدوًا، حتى دورا شعرت بالحرج من حضوره. وأنا أيضًا شعرت بخيبة أمل عميقة منه.

باختصار، انحنى إيان واعتذر لدورا. اعتذر عن قسوته التي جرحت مشاعرها. لم يقدم أعذارًا، بل اعترف ببساطة بأنه كان مغرورًا وأنانيًا.

أما دورا، فقد خجلت من اعتذاره وقالت إنها لا تستحق الغفران، وأن الخطأ كله خطؤها. تناقشا طويلًا، كلٌّ منهما يلقي باللوم على نفسه. وفي النهاية اضطررت للتدخل. شرحت لهما أن الأمر لم يكن إلا سوء فهم، وأنه ما دام لا أحد يضمر الكراهية، فيمكنهما أن يبتسما ويتصافحا.

وقد تصافحا بالفعل، ورغم أنهما لم يضحكا بصوت مرتفع، إلا أنهما تبادلا الابتسامة.

عند سماع ذلك، أمالت الآنسة هايد رأسها متسائلة:

“آنسة بندلتون، ما كل هذا؟ لماذا يعتذر السيد دالتون للآنسة لانس؟ ولماذا تشعر الآنسة لانس بالحرج حين تراه؟”

حمدت لورا الله أن السيد فيرفاكس لم يذكر الحادثة صراحة، فاختلقت كذبة بيضاء صغيرة:

“أتذكرين حفلة الصيد في وايتفيلد؟ لقد أقمنا نزهة قرب البحيرة، وكانت هناك مسابقة رمي الحصى على سطح الماء. فازت الآنسة لانس بالمركز الأول على جميع السيدات والسادة، لكن السيد دالتون ضاعف قفزتها وانتزع منها الصدارة. حزنت بشدة حتى بكت. لكنه اكتفى بأن قال لها أن تتدرب أكثر بدلًا من البكاء، ثم انصرف. لقد جُرحت مشاعرها بعمق، حتى أن السيد فيرفاكس غضب منه.”

لقد كانت كذبة معقولة، أصابت المعنى، وعبّرت بصدق عن طبيعة شخصية السيد دالتون.

وبما أن الآنسة هايد كانت تعتز بمهارتها في رمي الحصى، فقد شبكت ذراعيها وأومأت بتفهم.

“بالفعل، إنه أمر يثير الإحباط. أفهم شعور الآنسة لانس تمامًا. وبالمناسبة، لم أعلم أنها تهوى هذا اللعب. ليتني خضت معها تحديًا.”

“ألا ترغبين أن تثيري دموعها مجددًا؟”

انفجرتا ضاحكتين.

ابتسمت لورا وهي تفكر في محتوى الرسالة، ثم شعرت أن القلق الذي خيّم عليها قبل قليل قد تبدّد. بل إن الحمل الذي كانت تحمله منذ رحيلها إلى باث بدا وكأنه انزاح عنها.

فبعد الحادثة في حفلة الصيد، كانت لورا قلقة بشأن الآنسة لانس، إذ بدا واضحًا أنها تمر بما مرّت به هي من قبل.

إن بلوغ العشرين سنًّا مبكر لمواجهة قسوة العالم. ولورا نفسها، في عمر مقارب، كانت تتمنى الموت مرارًا. ولولا جدتها، لربما أقدمت على قرار مأساوي.

لكن كما بدا من الرسالة، فإن الآنسة لانس واجهت الموقف أفضل مما توقعت. لقد تقبّلت اعتذار السيد دالتون بلباقة، وبدلًا من إلقاء اللوم على الآخرين، فكرت في أخطائها هي، فأصبحت أكثر نضجًا.

لقد كانت لانس فتاة مشرقة تفوق عمرها. صحيح أن غرورها كان يشوش أحيانًا على حكمها، لكن لم يكن مستغربًا أن تتحلى بشيء من ذلك مع جمالها اللافت.

وربما أنها اكتشفت نقائصها وتجاوزتها.

الآنسة لانس أفضل مني. إنها أحكم وألمع مما كنت في السابعة عشرة.

قررت لورا ألا تشكك في دوافع لانس لقبول عرض الزواج. فهي حكيمة، ولن تقدم على الزواج بدافع الاندفاع بينما قلبها مع رجل آخر.

ومن أعماقها، باركت بهدوء مستقبل السيد فيرفاكس والآنسة لانس.

“آنسة بندلتون، تابعي القراءة، أرجوكِ.”

أومأت لورا وأكملت التلاوة من حيث توقفت:

عزيزتي الآنسة شيلدون،

كما تعلمين، لقد دفعت دورا ثمنًا غاليًا بسبب أخطائها. ولولا ضغط المحيطين بها، لما ارتكبتها. لكنها اعترفت بتواضع بها، وبفضل ذلك أصبحت أكثر نضجًا.

لقد سألت إيان عن حاله وتمنت له الخير. يا لها من متواضعة وكريمة! كم أنا محظوظ أن تكون شريكتي!

لقد غفرت لإيان كليًا. ورأيته مجددًا. إنه بطبيعته شخص غريب، لا يعتذر أبدًا عن شيء لا يراه خطأً من جانبه.

والمشكلة الأكبر أنه لا يعتبر شيئًا أمرًا مُسلّمًا به. ولم يسبق له أن قدّم اعتذارًا في حياته، على الأقل حسب علمي.

لكن الرجل انحنى رأسه واعترف بغروره. بدا وكأنه شخص آخر. وقد رافقته إلى الباب وسألته ما الذي حدث له في باث.

فقال:
“لقد أدركت أنني شخص يمكنه أن يؤذي الآخرين. إنني حاد الطباع.”

فقلت: “يسعدني أنك أدركت ذلك أخيرًا. لكن من علّمك هذا الدرس الثمين؟”

ابتسم إيان ابتسامة حزينة وقال:
“الآنسة غرينسليفز.”

كنت قلقًا أن يكون قد فقد عقله، لكنه غادر إلى وايتفيلد قبل أن أتمكن من استبقائه.

آنسة شيلدون، إنني قلق بشأن إيان.

أنا لست والده، ولست وصيًا عليه. وأعلم أيضًا أن رجلاً في الثلاثين من عمره يجب أن يُترك ليواجه مصيره بنفسه.

لكن إيان تغيّر. بعض التغييرات كانت جيدة، وأخرى سيئة. بدا مريضًا. هزيلًا، يسعل أحيانًا. والأسوأ من ذلك أنه بدا مكتئبًا، كدمية بلا محرّك، وكأنه بلا دافع للحياة.

أكاد أرى تعبير القلق على وجهك الآن، آنسة شيلدون. لكن، حتى ولو جلبت لك هذه الرسالة الهمّ، لم يكن بوسعي إلا أن أسألك عن السبب. لماذا يبدو وكأنه يفضل الموت؟

إذن، سأنتظر ردك. آمل أن تبقي بخير حتى نلتقي مجددًا.

دائمًا أصلي من أجل سعادتك،
ويليام فيرفاكس أولمبيكس.

ملاحظة: إن لم يكن الأمر يزعجك، فهل تخبرين الآنسة هايد عن خطوبتي؟
فمن غير اللائق أن أكتب إليها مباشرة وأنا مقبل على الخطوبة، كما أن ذلك يعد قلة احترام لدورا.
أرجوكِ.

م.م: ويليام جنتلمان، فرحت كيعاد رح يخطب دورا و حتى هي تربات وفهمت أخطاءها و الحمد لله.

نقرت الآنسة هايد بلسانها:

“قلتُ له إن المعطف الذي كان يرتديه خفيف جدًا، فانتهى به الأمر مريضًا.”

“……”

“على الأرجح لأنه يبالغ في تقدير صحته. سمعت من السيد فيرفاكس أن دالتون ورث بنية حديدية، وأنه خضع لتدريبات تجديف قاسية طوال مراهقته، فصار يملك قوة حصان سباق. ولهذا يعتاد أن يلبس بإهمال حتى في الشتاء.”

“…… حقًا…….”

كان صوت لورا باهتًا. فأمالت الآنسة هايد رأسها.

“تبدين ضعيفة. هل أجلب لك بعض الماء؟”

أومأت لورا. خرجت الآنسة هايد، بينما عادت لورا إلى الرسالة بعينيها.

السيد دالتون… يبدو مريضًا؟

يقال إنه شاحب ونحيل. بل ويسعل.

ترى هل أصيب بالعدوى؟

اهتزت عيناها بعنف. لقد عاد القلق ليغشى عقلها الذي لم يذق راحة إلا للحظة.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه