أستغفر الله العظيم واتوب اليه⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

«أعتذر عن البؤس الذي شعرتِ به. أظن أنه كان من الأفضل لو لم نلتقِ أبدًا.»

«لا تقولي ذلك.»

«إنه صحيح. كنا يومًا ما نشارك مشاعر جميلة، لكن نتيجة لذلك عشنا في البؤس لمدة اثني عشر عامًا. وليس هذا فحسب، بل تركتُ السيدة أشتون بجراح لا تُمحى. لو لم أكن موجودة، ربما كنتِ ستُحبها.»

نظر إليها يائسًا. كانت لورا متعاطفة بصوتها، لكن لم يكن هناك أثر لأي شعور بالحنين تجاهه.

«لورا، هل كان حبنا ‘مرة واحدة’ بالنسبة لك؟»

«لقد مرّت اثنا عشر عامًا بالفعل. هل يمكن أن يكون هذا الحب ‘الآن’؟ هذا غير طبيعي.»

«إذن، يجب أن أبدو غير طبيعي بالنسبة لك.»

انسابت دموع جديدة في عينيه.

«لم يمر يوم واحد دون أن أفكر فيك. حتى عندما كنت مع زوجتي، كنت أرغب بوجودك بجانبي. أشعر بالأسف تجاهها، لكن قلبي لم يغادرَك أبدًا.»

«هل فكرت يومًا أن هذا قد يكون خطيئة؟»

«قلت لك. شعرت بالأسف تجاه زوجتي. لكن الرجل لا ينسى حبه الأول أبدًا. خصوصًا عندما يحب امرأة مثلك. لورا بندلتون، هل تعرفين كم كنت جميلة وعمرُك سبعة عشر عامًا؟ كم كنت رقيقة وطاهرة ومُحبة. فقدانك كان أكبر خطأ في حياتي.»

«لكن اخترت عائلتك على حسابي. لا تفهمني خطأ، لست أقول إن هذا القرار كان خاطئًا. فقط أقول إنه لا يمكنك التراجع عن اختيار اتخذته بالفعل. تريد العودة 12 عامًا وإعادة اتخاذ ذلك الاختيار بعد أن عشت جميع فوائد ذلك القرار. هذا أناني. وفوق كل شيء…»

تحدثت لورا بهدوء جعل الجو يشعر بالبرود.

«أنت لست في قلبي. قبل اثني عشر عامًا، استقبلت ذلك الصباح وحدي في هايد بارك، وذاب حبي تحت أشعة الشمس.»

كان وجهه خاليًا من أي تعبير.

استطاعت لورا أن تشعر بعمق ألمه، لكنه كان واضحًا. جون أشتون بدا كما كان قبل اثني عشر عامًا، ومع ذلك لم تشعر لورا سوى بمقدار قليل من الشفقة تجاهه.

«حقًا؟»

أومأت لورا برأسها.

خفض رأسه وغطى وجهه بيديه.

«هذا سخيف. أنا متأكد أنك شعرتِ بالمثل… كنت أعتقد أنه حتى لو كنا بعيدين جسديًا، ستظل قلوبنا متجهة نحو بعضنا البعض. لهذا أنتِ تنتظرينني بدلًا من الزواج…»

«ليس أنني لم أرغب بذلك، بل لم أستطع. لقد دُمرت سمعتي تمامًا بسبب علاقتك.»

«هل لهذا السبب تكرهينني؟ هل الكراهية كبيرة لدرجة أنك لم تعودي تحبيني؟»

«أكبر سبب لتوقف حبي لك كان الزمن، جون.»

تنهدت لورا برفق.

«أعتقد أن البقاء أطول سيؤذيك فقط. أتمنى أن تتجاوز الأمر بسرعة. سيكون ذلك جيدًا لسيسيليا أيضًا. سيسيليا تحتاج إلى زوجة وأم صالحة.»

نهضت لورا. لكن حينها، نظر جون أشتون إليها فجأة.

«لا تكذبي. هناك رجل آخر في قلبك.»

نظرت إليه لورا بدهشة.

«إيان دالتون. تحبينه، أليس كذلك؟ لهذا ترفضينني.»

احمرّت وجنتاها.

«أتمنى لو يمكننا ترك اسم هذا الشخص خارج حديثنا.»

«كيف يمكن ذلك؟ هذا واضح أنه مثلث حب.»

حدّق بها بعينين مليئتين بالألم.

«إيان دالتون. مالك أراضٍ في يوركشاير. وريث لسلالة نبيلة تعود إلى عصر تيودور. أعرف كل شيء عنه. حققت فيه جيدًا عندما عرض عليّ تمثيلًا قانونيًا. إنه رجل استثنائي. يكفي ليأسر قلبك. مقارنةً بابن الحداد، الذي يُسخر منه لصعوده إلى الشهرة بفضل أهله، هو أمير على حصان أبيض.»

«اهدأ. سأستمع للخارج.»

«لورا، كوني صادقة. هل تحبينه؟»

«هذا ليس شيئًا يجب أن أعترف به لك.»

ارتجف صوت لورا.

تجهم حاجباه. بدت عيناه البنفسجيتان، كزهور البنفسج، محمرتان من الغيرة المشتعلة.

«تعرفت عليك منذ اليوم الأول لزيارتك لي. عندما حذرتك من مخاطر هذا الرجل، دافعتِ عنه. هذا كل شيء. كل ذلك بسبب إيان دالتون زال حبك لي. هل تحلمين بنهاية سعيدة معه؟»

«لا، هذا غير صحيح.»

بدأت مشاعر لورا تتصاعد. لم تعد تستطيع السيطرة على هدوئها عند ذكر إيان دالتون.

«في ذاكرتي، كنتِ شخصًا متبصرًا، لكن أرى أنك تغيرت مع الوقت. هل تعتقدين أنك ستكونين سعيدة إذا تزوجته؟ ألم تفكري في الفجوة الجوهرية بينكما؟ ماذا سيجني أحدكما من حلم بزواج يجعلكما غير سعيدين؟»

اصطبغت شفاه لورا بالزرقة.

«لا أريد سماع نصيحتك.»

ضحك على برودتها.

«من الأفضل أن تصحي من الوهم. كثير من النبلاء استدعوني وأعدوا اتفاقات قبل الزواج. بالنسبة لهم، الزواج مجرد عمل تجاري. حتى لو كان إيان دالتون يحبك، سيكون محرجًا إذا قبلتِ عرضه. ستتخلين عن غرفة نومك لامرأة تصلح فقط لتكون عشيقة.»

م.م: تستاهل ضرب أكثر من ضرب إيان 🤬🤬

في تلك اللحظة، شعرت لورا بالفراغ الذهني والغضب والإهانة.

كيف تجرؤ على قول هذا الكلام المهين؟ كيف.

لو كان السيد دالتون كما قال أشتون، لما حتى صادق امرأة مثلها. حتى ذلك الحد، كان السيد دالتون في موقع قوة يفوقها بكثير.

لكن ألقى بكل شيء أمامي. ركع وتوسل للحب، وابتلت دموعه حافة ملابسي.

حب إيان تجاوز التقاليد. كان حبًا مخلصًا يشعره بالنقاء.

شعرت لورا بازدراء لا يُحتمل تجاه جون أشتون الذي أساء إلى قلب السيد دالتون.

«كيف تجرؤ على قول شيء مقزز كهذا؟»

«أتحدث عن الواقع، لورا. تمسكي بالواقع واختاري الرجل المناسب لك.»

م.م: وهذا نتا زعما؟؟؟؟

«أنا أعرف وضعي أفضل من أي شخص. أنا فقيرة، عزباء، ووالداي غالبًا ما يُنتقدان. لكن حبه لي صادق. أكثر شيء أندم عليه في حياتي هو أنني لست في موقع يمكنني من رد حبه. بالمقارنة، عدم القدرة على أن أكون معك خسارة ليست أكبر من فقدان قبعة محبوبة.»

م.م: في منتصف الجبهة 🤣🤣🤣

اصطبغ وجه جون أشتون بالدهشة. تابعت لورا صراخها.

«لا تعُد إلي أبدًا. حتى لو  انتهت علاقتي بالسيد دالتون، لن أقبل قلبك!»

خرجت مسرعة من الغرفة.

بينما كانت تغادر غرفة المعيشة، رأت السيدة تشيلسي وسيسيليا جالستين على الأريكة. كانت السيدة تشيلسي تخيط، وكانت سيسيليا تقرأ <دراسة في القرمزي> بجانبها.

«عمة لورا!»

قفزت سيسيليا على قدميها. ارتسمت على وجهها الشاحب علامات الحماس، وتلألأت عيناها كالنجوم.

«تعالي بسرعة. سأخبرك من هو الجاني في هذه الحادثة.»

توجهت لورا نحو سيسيليا بوجه متجهم.

«آسفة يا سيسيليا. لا أستطيع المجيء للعب بعد الآن.»

«…لماذا؟»

«اضطررت لترك باث.»

«ستغادرين باث؟»

تشوه وجه الطفلة وكأنها على وشك البكاء.

«لماذا؟ قلتِ إنك ستبقين هنا حتى الربيع.»

«وصلت الأمور إلى هذا الحد. عليّ الرحيل الآن. وداعًا.»

أمسكت الطفلة بحافة ثوب لورا.

«سيدتي، إذًا… إذًا، تفضلي بالبقاء ساعة واحدة فقط ثم اذهبي. لقد تدربت بجد على البيانو لأسمح لك بسماعه…»

«نعم، الآنسة بندلتون، سأكون هناك بعد قليل. كيف تفعلين هذا فجأة…؟»

تدخلت السيدة تشيلسي، لكن لورا هزت رأسها.

«وداعًا، سيسيليا. سأدعو دائمًا من أجل صحتك.»

سحبت لورا بسرعة ثوبها من يد الطفلة واندفعت نحو الباب.

«سيدتي! عمة لورا!»

كان صوت بكاء سيسيليا مسموعًا من خلفها، لكنها لم تستطع سماعه.

اندفعت خارج الفندق في حالة جنون. وعندما كانت تغادر الباب الأمامي لفندق بانيس، أدركت أنها تركت معطفها في غرفته. وكانت محفظتها في جيب المعطف.

بدلًا من العودة إلى الغرفة، بدأت لورا المشي نحو فندق لورليا. الريح، التي كانت ممتعة في السابق، أصبحت كالسوط الآن.

لكن بالنسبة للورا، كلمات أشتون آلمتها أكثر من الريح.

لقد أساء إلى إخلاص السيد دالتون وشخصيته.

‘كان يجب عليّ أن أصفعه على الأقل قبل أن أغادر.’

غضبت لورا. لو أنه أساء إليها فقط، كان بإمكانها التصرف بهدوء. لكن إهانة السيد دالتون كانت لا تُحتمل.

أثناء مشيها غاضبة في شارع التسوق، لمحّت نفسها فجأة في نافذة متجر. احمرّ وجهها من الغضب بسبب البرد، وكانت تقضم شفتها.

بدت كشخص آخر.

حتى الآن، لم ترَ لورا وجهها إلا في المرآة، وجه هادئ، رقيق، بلا تعبير. لم ترَ وجهًا مضطربًا ومشوشًا كهذا من قبل.

هدأت قلبها المشتعل بالغضب في لحظة.

هبت الريح على حافة فستانها الحريري الرقيق. انكمشت لورا، لكنها نظرت إلى نفسها في مرآة العقل، كما لو كانت تنظر إلى نفسها في نافذة متجر.

لم يكن غضبها مجرد إهانة، بل أيضًا استياء من أولئك الذين دمروا آمالها.

كانت غالبًا ما تفكر في حديثها الأخير مع السيدة لوتيس.

البشر خلقوا ليحبوا. حتى الحب الأحمق هو حب. عندما يتحد شخصان، يكون ذلك معجزة.

بينما كانت لورا تتأمل تلك الكلمات، أدركت أنه ربما، رغم ظروفها المتواضعة، يمكنها أن تجلب له السعادة. ما زالت تؤمن بأن البشر لا يمكنهم العيش على الحب وحده، لكنهم لن يصبحوا فقراء إذا تزوجوا. لذا، لم يكن زواجًا متهورًا.

فوق كل شيء، كان السيد دالتون يحبها بحياته كلها.

قبول حبه ببساطة يمكن أن يرضيه. علاوة على ذلك، إذا أحببته بلا حدود، فقد يملأ ذلك حياته.

كانت واثقة أنها تستطيع أن تحبه أكثر شغفًا من أي شخص آخر. الحب الجامح المتدفق من قلبها كان جاهزًا ليُكرس له.

ومع ذلك، كانت كلمات جون أشتون قبل لحظات كالصاعقة، تصب الماء البارد على آمالها.

شعرت لورا وكأنها تلقت لكمة قوية في البطن من قبضة غير مرئية. تبخرت روحها المليئة بالأمل على الفور.

كان منطق أشتون هو التفكير الواقعي الذي اعتادت أن تعتقد أنه العقيدة الصحيحة. لكن الآن، أصبح الواقع مطرقة ثقيلة تستنزف شجاعتها.

‘كأن نفسي الماضية تحذرني من خلال فم جون: استيقظي من هذا الحلم وواجهي الواقع.’

هزت لورا رأسها.

«لكنني مختلفة الآن. لم أعد أستطيع تجاهل مشاعري بحجة النظر للواقع. أصبح من المستحيل إغلاق قلبي بحرية والعيش كأنني بلا مشاعر. أحبّه. ويا للأسف، لا سبيل لتغيير هذه المشاعر!»

م.م: يااااااي أخيرا 😭😭😭😭😭

Selللدعم :https://ko-fi.com/sel08أستغفر الله العظيم واتوب اليه