أستغفر الله العظيم واتوب اليه⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

«سيسيليا، ما الكتاب الذي كنتِ تقرئينه اليوم؟»

عند سؤال لورا، رفعت سيسيليا، التي كانت تمسك بخصر لورا، رأسها ونظرت إليها.

«إنه <دراسة في القرمزي>. أعارتني إياه العمة تشيلسي.»

«آه، تلك السلسلة الشهيرة عن شيرلوك هولمز. لم أقرأ أيًا منها أبدًا. هل هي ممتعة؟»

ابتسمت الطفلة ابتسامة مشرقة.

«نعم، ممتعة جدًا. يجب أن تقرئيها أيضًا، سيدتي.»

«أنا لست جيدة في قراءة الروايات الغامضة. أجدها قاسية بعض الشيء، أن نستهلك أحداثًا مخيفة للترفيه. لكن سأستمع إلى قصة تجدينها ممتعة، سيسيليا. هل يمكنك أن تخبريني بما قرأتيه؟»

ابتسمت سيسيليا ابتسامة مشرقة، وأخذت يد لورا وقادتها نحو الأريكة. تركت لورا معطفها مع الخادم وجلست بالقرب من سيسيليا.

بدأت سيسيليا بسرد قصة لقاء ومغامرات المحقق الخاص المتشائم شيرلوك هولمز والطبيب المحارب السابق النبيل الدكتور واطسون. استمعت لورا بانتباه، تضحك أحيانًا وتسأل أحيانًا أخرى.

كانت عينا سيسيليا تتلألأ بالفرح وهي ترى لورا تركز على قصتها.

وسط هذا الحوار الساحر، فُتح باب غرفة النوم وظهرت السيدة تشيلسي. بدا وكأنها انتهت للتو من مساعدة السيد أشتون على الحلاقة، وكانت تحمل في يديها دلوًا ومنشفة وشفرة حلاقة مطوية.

«آه، الآنسة بندلتون، أنتِ هنا.»

ابتسمت المرأة بفرح مشرق.

«مرحبًا، سيدتي. كيف حالك، سيد أشتون؟»

«افرحي، الآنسة بندلتون. قال السيد بيري، الذي جاء لزيارتك اليوم، إنه يمكنه الآن الخروج متى شاء.»

«حقًا؟»

«نعم. تفضلي بالدخول بسرعة. الآنسة بندلتون في انتظارك.»

التفتت لورا إلى سيسيليا.

«من فضلك أخبريني ببقية القصة لاحقًا.»

بدت على سيسيليا ملامح الأسف، لكنها أومأت برأسها طائعة.

نهضت لورا من الأريكة ودخلت غرفة النوم.

كان نافذة غرفة النوم مفتوحة على مصراعيها، تسمح لأشعة الشمس الدافئة بالربيع بالدخول. جلس على كرسي عند طاولة الشاي، في انتظار لورا.

شعر مرتب وذقن محلوق حديثًا. رداء أخضر داكن يغطي وجهه السليم وقامته القوية. بدا أنيقًا جدًا، حتى قد يتساءل المرء إن كان فعلاً مريضًا.

«لورا، تفضلي بالدخول.»

ابتسم ابتسامة مشرقة. كانت عيناه الذكيتان، المملوءتان بمقابض بنفسجية، تتقوسان على شكل هلال، وشفاهه الحمراء الجذابة ملتوية بلطف. وُجدت غمازات عميقة دائمة على وجنتيه.

انحنت لورا قليلًا، وثنت ركبتيها، وجلست مقابله.

«سمعت أن السيد بيري قال إنه من الآمن الآن الخروج. أليس هذا يعني تقريبًا الشفاء التام؟»

«نعم. يمكنك فعل أي شيء باستثناء الرياضات المجهدة مثل الكريكيت أو الملاكمة.»

«الحمد لله، حقًا.»

ابتسمت لورا وتحدثت بصدق. كان تحسنه خبرًا مرحبًا به. يمكنها الآن أن تضع العبء جانبًا.

ألقى نظرة على لورا وهي تبتسم، بنظرة ساحرة. كلما ابتسمت لورا، كانت ملامحه ثابتة كما هي. كان وجهه كالياقوت الثمين، يشع نورًا من مئات الزوايا.

«لولاك، لما كنت تعافيت بهذه السرعة. أود حقًا أن أشكرك.»

«لقد كنت أمر أحيانًا لألقي التحية فقط.»

«لا، لم تكوني كذلك. كنتِ صديقة سيسيليا. لو لم تكوني هناك، كانت طفلتنا الصغيرة ستظل في الفراش حزينة. كنت سأقلق جدًا حتى لا أستطيع التركيز على علاجها. أنا مدين لكِ دينًا لا يمكن سداده بألف قطعة ذهبية. لذا، من فضلك دعيّ أُقْدِم لك الشكر.»

هزت لورا رأسها، شاعرة مرة أخرى بأنه أب صالح.

«إذن سيُضاف عبء آخر على قلبي. كنت أعلم أنه لو رفضت طلبك، سيظل قلبي مثقلاً، لذلك استمريت في زيارتك. الآن وقد تعافيت، قلبي في سلام كما كان. لذا من فضلك، لا تُثقل عليّ مرة أخرى بدفع ثمن لا أستحقه.»

ابتسم ابتسامة مرة.

«إذن، بما يجب أن ألتزم لك؟»

رمشت لورا.

«أعلم أنك لن تعود الآن بعد انتهاء واجبك. سيسيليا ستكون وحيدة. لم تشهد قط أحدًا مثلك. بالتأكيد ستشعر بالفراغ.»

«الآن بعد أن عدت، سيسيليا ستكون بخير.»

نظر إلى لورا بنظرة حزينة في عينيه.

«إذن… أنا؟»

«…….»

«ماذا أفعل الآن؟»

خطر ببال لورا تفكير: ما كان مقدرًا قد جاء.

كان حذرًا في كلماته وتصرفاته كلما زارت لورا. لم يأتِ على ذكر القصص القديمة، ولم يبالغ في مدحه، ولم يظهر عاطفته لها.

لكن لورا شعرت بذلك. حتى وهو مريض، كان ينتظرها دائمًا، بشعر مرتب وذقن محلوق، وبعطر لطيف. يتألق وجهه كلما ظهرت. كانت عيناه تتلألأ بالأمل وهو يراقب انسجامها مع سيسيليا.

يريد إعادة ربط الجسر الذي انكسر قبل 12 عامًا.

«ما علاقتي به؟ هل يظن أنني حمقاء، حتى بعد أن خانني، ما زلت أنتظر؟»

هدأت ملامح لورا.

«أنت شاب، ورجل قادر ورائع. أنا متأكدة أنك ستجد امرأة تحبك، امرأة ستكون أمًا جيدة لسيسيليا.»

«لورا.»

«أنا سعيدة جدًا لأنك تعافيت تمامًا. قبل مغادرتك باث، أرجو أن ترسل لي رسالة. سأذهب…حسنًا.»

نهضت لورا. ثم أمسك ذراعه يدها برفق.

«أترحلين؟»

«سأودع سيسيليا. سأشرح للطفلة الأمر بوضوح لتفهم.»

«لماذا لا نخرج لتناول العشاء معًا؟ الساعة تقترب من السادسة…»

«لدي خطط للعشاء مع الأصدقاء. عذرًا.»

تحدثت لورا بأدب وحاولت دفع ذراعه بعيدًا، لكنه لم يدعها تذهب.

«إذا كانت هذه المرة الأخيرة، امنحيني لحظة. خمس دقائق. فقط خمس دقائق. لدي شيء لأخبرك به.»

«ماذا تعنيين؟»

«منذ 12 عامًا، لماذا لم آتِ لأخذك؟»

حدقت لورا بصمت في جون. نظر إليها بنظرة تضرع. كان نفس الوجه الذي رأته قبل اثني عشر عامًا، حين توسّل إليها للهروب معه.

فكرت لورا: ربما كان يحبها حقًا. إذا كان كذلك، فالأمر أكثر غرابة. لماذا لم يأتِ؟ لماذا تخلى عنها اثني عشر عامًا دون أي عذر؟

‘إذا كان اليوم آخر يوم سأكون فيه مع هذا الشخص، أريد أن أعرف السبب.’

جلست لورا ببطء على كرسيها، ويديها مطويتان بعناية على حضنها.

«أخبِرني.»

تذكر جون أشتون أحداث اثني عشر عامًا مضت بوضوح. الأمل والتوقع الذي شعر به أثناء تعبئة صندوقه. الحماس أثناء انتظاره للعربة المستأجرة لتأخذ لورا.

والحرج الذي شعر به عندما اختطف خدم السيدة غرانشارد، الذين خرجوا من عربة ذات أربع عجلات بدلًا من العربة المستأجرة.

تلك الليلة، قال جون إنه حُبس في كوخه المعزول حتى الفجر. كان جحيمًا. لا بد أن لورا كانت في هايد بارك تنتظره. كم كانت قلقة؟ كم كانت يائسة؟ كم شعرت بالإحباط؟

قال إنه في وضعية عدم القدرة على الركض إليها فورًا، شعر حتى برغبة في الموت.

مر الصباح ووصل الظهر. جاء شخص إلى الغرفة التي كان محبوسًا فيها. كان والداه.

السيدة الراعية، السيدة غرانشارد، اختطفت وليه واستدعت والداه لإصلاح مساره قبل أن يتزوج امرأة ذات سمعة سيئة.

بكيا وتوسلا، حتى هددا بالانتحار إذا تزوج لورا. حاول الصمود، لكنه لم يستطع التخلي عن والده المريض، أو والدته المتعبة من تربية وتسوية حياة تسعة أطفال.

اختار في النهاية الزواج من امرأة ثرية قدمتها له السيدة غرانشارد.

«……بعد زواجنا، لم أستطع حب زوجتي. أشعر بالأسف تجاهها، لكن أنتِ، لورا، كنت دائمًا بداخلي. كانت تعرف بوجودك. لابد أنها سمعت الشائعات المنتشرة من لندن. علاقتنا كانت دائمًا في صراع. كانت تحاول باستمرار محو ذكرياتك مني. كانت تستيقظ عند الفجر، ترتدي ملابس جميلة، وتحاول إرضائي في كل شيء. ثم فجأة، تفقد أعصابها وترمي الأشياء. كانت تصفني بالمنافق وعاشق النساء.»

ظهر على وجهه ظل من الشعور بالذنب.

«كنت أنادي باسمك في نومي. قالت إنني كنت مشوشًا كلما رأيت امرأة بشعر أحمر-أشقر. لم أدرك ذلك، لكن زوجتي كانت تراقبني دائمًا، لذلك لاحظت بسهولة. كان موتها المبكر كله خطئي. لقد كرهتني، وكرِهتك، وفي النهاية كرهت نفسها. قالت إنها لم تكن جذابة بما يكفي لتنسيني حبي القديم. كانت تحبني. لهذا لم تستطع تحمل أنني لم أكن لها بالكامل. مرضها النفسي دمر جسدها، وعندما أصيبت بالسل، لم تستطع التغلب عليه وذهبت إلى السماء.»

ارتسمت دمعة خافتة في عينيه.

«كانت هناك أسباب كثيرة جعلتني لا أستطيع شرح وضعي لكِ طوال اثني عشر عامًا. كنت أشعر بالخجل من مواجهتك، وخشيت ألا يغفر لي حماي إذا اكتشف الأمر. لكن أكثر من ذلك، شعرت بالأسف تجاه زوجتي. إعادة الاتصال بك، حتى برسالة، كان سيعتبر خيانة.»

تسللت دمعة على خده.

استمعت لورا بصمت. على الرغم من مظهرها الخارجي، كان عقلها مشغولًا بالأفكار.

عندما أدركت أنه لم ينو خداعها، شعرت بالشفقة تجاهه. فقد تخلى عن حبه لعائلته. عاش زواجًا غير سعيد لمدة اثني عشر عامًا مع امرأة لا يحبها. على رأس ذلك، كانت ابنته الحبيبة مريضة، وعاش في قلق دائم.

لكن الشفقة لم تتحول إلى مشاعر أخرى، مثل المودة، أو الحماية، أو الحب.

شعرت بالأسف له في عقلها، لكنها لم تتعاطف معه في قلبها.

كان مترددًا.

لو لم يستطع خيانة عائلته، كان يجب أن يظل صادقًا مع ذلك القرار. كان يجب أن ينفي المرأة التي لم يعد بإمكانه الحصول عليها من قلبه ويحب المرأة التي أصبحت زوجته. لو فعل، لما ماتت السيدة أشتون، ولما فقدت سيسيليا والدتها.

شعرت لورا بالشفقة العميقة تجاه السيدة أشتون، التي لم تعرف وجهها أبدًا. كم شعرت بالإحباط وهي تعيش مع زوج لا يزيد عن كونه صَدَفة فارغة. حتى أنه جاء لزيارة حبه القديم مباشرة بعد الجنازة، دون أن يخلع ملابس الحداد.

Selللدعم :https://ko-fi.com/sel08أستغفر الله العظيم واتوب اليه