أستغفر الله العظيم واتوب اليه⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

«آسف. لا بد أن السيدة لانس مستاءة جدًا. الآنسة لانس ابنة ثمينة.»

«هي ملازمة للفراش بسبب الحمى. والدي ذهب في رحلة إلى إيطاليا ليهرب من هستيريا والدتي. ربما سيعود بمجموعة من التماثيل واللوحات المثيرة للاهتمام، وربما سيزيد مرض والدتي سوءًا بها.»

تحدثت لانس بهدوء، وكأنها تمزح.

تفاجأ السيد فيرفاكس. لا بد أن الآنسة لانس شعرت كالصاعقة، ومع ذلك كانت تمزح بلا مبالاة.

«أنت تتظاهرين بالهدوء.»

من خلال ما رآه حتى الآن، لم تكن لانس قاسية القلب أو غير مبالية بآراء الآخرين. من الواضح أن قلبها ممزق أشلاء، ومع ذلك تتصرف كالمعتاد بدافع الكبرياء.

«كم من الجهد ستحتاجينه؟»

أراد أن يقول: «لا داعي للتظاهر، يمكنك فقط التعبير عن إحباطك.»

لكنه ابتلع كلماته. كانت لفتة ودية يمكن أن تكون بين أصدقاء من نفس الجنس، لكنها كانت تجاوزًا للحدود بين رجل وسيدة.

سألها بمودة، كاشفًا عن مشاعره الخفية:

«رغم إلغاء وقت الشاي، أنا متأكد أنك لا تزالين تلتقين بصديقاتك. كيف حال الآنسة ويلكس، الآنسة دونوفان، والآنسة أرسون؟»

«إنهن مشغولات جدًا. تعلم أن الآنسة فيكتوريا ويلكس مخطوبة للسيد جورج أرسون، أليس كذلك؟ إنهن منشغلات بالتحضير لحفلة الخطوبة، فلم تتح لهن فرصة زيارتي.»

«أوه، ذوق الآنسة لانس الرائع سيكون عونًا كبيرًا في تحضيرات حفلة الخطوبة.»

ابتسمت لانس ابتسامة خافتة.

«يبدو أن صديقاتي يشعرن أن التفاعل معي أكثر ضررًا من كونه مفيدًا. لا، أعتقد أن أمهاتهن يشعرن بالمثل. يرسلن لي رسائل يقولن فيها إنهن يشتاقن إلي، لكنهن دائمًا يذكرن أن أمهاتهن لا يسمحن لهن برؤيتي.»

«……لماذا…….»

«الأمهات اللاتي لديهن بنات يخشين أن يكون لبناتهن صلة بصديقات سيئات السمعة كما يخشين أن يكن مع الشيطان نفسه.»

دخل خادم وهو يدفع عربة تقديم الحلويات. كان هناك شاي أسود قوي، كعكة ليمون، ومادلين.

قدمت الآنسة لانس له بعض المرطبات. تذوق الحلويات وأشاد بمهارة الطهاة، لكنها كانت مجرد لفتة آلية، لفتة أدبية. شعر بوخزة حزن تضيق صدره، إذ لم يكن لدى الآنسة لانس أصدقاء يواسونها في حزنه.

شرب نصف فنجان الشاي ووضعه على الطاولة.

«إذا لم تمانعي، هل تسمحين بتعليم أختي العزف على القيثارة، الآنسة لانس؟»

نظرت الآنسة لانس، وهي ترتشف الشاي، إليه بحيرة.

م.م: إيان دخل أولاد أخته و ويليام دخل جانيت ثاني

«تتعلم العزف على القيثارة هذه الأيام، لكن مهاراتها لا تتحسن على الإطلاق. أعتقد أنه سيكون من المفيد لو استطاعت زيارة هنا مرتين أو ثلاث مرات أسبوعيًا للاستماع إلى عروض لانس والحصول على نصائح.»

«حسنًا، هذا ممكن، لكن… هل ترغب بذلك، الآنسة جانيت؟»

«أنت تعلمين أنها تقدسك.»

«لا تزال؟»

«بالطبع.»

خفضت لانس عينيها وفكرت للحظة، ثم فتحت فمها.

«هل تعتقد أن ذلك سيساعد الآنسة جانيت؟»

«ماذا؟»

«هل سيكون مفيدًا لها، جانيت، أن تتصادق مع شخص مثلي؟»

اتسعت عينا السيد فيرفاكس دهشة.

«الآنسة جانيت سيدة من المجتمع تحتاج إلى العثور على زوج. إذا استمرت في مرافقة امرأة منخفضة القيمة مثلي، ستنخفض قيمتها طبيعيًا. يهتم السيد فيرفاكس بأخته بعمق. إذا كان الأمر كذلك، فعليكِ أن تمنعها من أن تصبح صديقة لي، مثل أمهات صديقاتي.»

م.م: الدنيا كفاه دور

«هذا خطأ. لا أريد أن أكون فظا مع السيدات، لكن أعتقد أنه من القسوة منع البنات من زيارة صديقة محتاجة لمجرد الشائعات.»

«وفي نفس الوقت، هذه خطوة ذكية أيضًا.»

ابتسمت لانس ابتسامة خافتة.

«أنا على أي حال لا أرحب بزيارة صديقاتي. دائمًا ما يشفقن علي في رسائلهن ويفتنّ بالآنسة بندلتون. وعند زيارتهن، يفعلن أكثر مما كتبن في رسائلهن، وليس أقل. لا أريد سماع شائعات عن الآنسة بندلتون، ولا أريد الشفقة أيضًا.»

فكرت الآنسة لانس لحظة، ثم وضعت فنجان الشاي.

«أنت تعرف كل شيء. أين قلب السيد دالتون، وما الأوهام التي صنعتها، ومدى تحطمي حين علمت الحقيقة. السيد فيرفاكس هو الشخص الوحيد الذي يمكنني أن أثق به بصراحة. لذا، أريد أن أتجاوز الحواجز الدقيقة لعلاقتنا كرجال وسيدات وأكون صادقة. هل تسمح لي بذلك؟»

أومأ السيد فيرفاكس. انحنت الآنسة لانس ورأت ببطء إلى النافذة. نظرت إلى المنظر الخريفي الكئيب خارج النافذة وفتحت فمها.

«بعد عودتي من وايتفيلد، بكيت مرارًا لأيام عدة. لم أتناول الطعام، ونمت قليلًا. لو كان السبب حزن فقدان حبيب، لكان شعورًا رومانسيًا إلى حد ما، لكن الحقيقة أنه غمرتني كآبة المستقبل. لست غبية. كانت الشائعات قد انتشرت بالفعل، وكان واضحًا ما سيحدث. سأُصنّف كمنتج معيوب، ومتى أُزيل ذلك الوصف، سأصبح عانسًا.»

استمرت بالكلام بهدوء.

«ظننت أنني أحب السيد دالتون بجنون. لم أرَ ذلك بوضوح، لكن ظننت أنني سأموت لو فقدته، مثل البطلة المهجورة في الأوبرا. لكن عندما أدركت أنه لا يحبني، اختفت مشاعري تجاهه. كل ما تبقى هو كره الذات.»

نهض السيد فيرفاكس من مقعده ووقف بجانب الآنسة لانس.

«لا تلومي نفسك. ليس كل شيء خطأك. أنا، وإيان، وأصدقاؤك، والعديد غيرهم ساهموا في هذا الوضع.»

«لكن المذنبة الكبرى أنا. عندما تكهنت والدتي وأصدقائي بمشاعر السيد دالتون، انجرفت وراء ذلك. وعندما نشروا شائعات دون إذن، لم أمنعهم. أوليتُ اهتمامًا كبيرًا بوجهي الجميل وظننت أنني أستحق حب رجل عظيم مثل السيد دالتون. الغرور أعمى بصيرتي، وفي النهاية، كان كل شيء خطأي. نقص توازني.»

م.م: الحمد لله عرفت خطئها

صمت السيد فيرفاكس. لم يرَ سيدة تعترف بوضوح بغرورها من قبل. النساء بطبيعتهن كائنات تصقل الداخل عبر مراحل متعددة من التعبير. كان هذا طبيعيًا. الصراحة لها ثمن، والنساء عادة يدفعنه بقسوة أكبر.

وجد صراحة لانس شجاعة.

«بالنظر إلى الوراء، أدركت كم كنت متغطرسة وغبية. انجرفت وراء الكلمات العذبة من حولي، وظننت خطأ أن رجلًا لا يهتم بي يحبني.»

«كان يجب أن ألاحظ ذلك عاجلًا. لو قدمت لك النصيحة الصحيحة، لكنت…»

«السيد فيرفاكس، لا تدافع عني. سيزيد ذلك إحراجي. لقد سمعت بالفعل النصائح العملية التي كان يجب أن تقدّمها لي، لكني أسأت فهمها وتجاهلتها.»

«من أعطاك هذه النصيحة؟»

«الآنسة بندلتون.»

حدق السيد فيرفاكس في الآنسة لانس بدهشة.

«أشارت بقسوة إلى أنني مخطئة وأن أوهامي قد تسبب لي مشاكل. لكني تجاهلتها. ربما لو أخذت قصة الآنسة بندلتون على محمل الجد، لما تضررت سمعتي بهذا الشكل.»

«……أظن أن الآنسة بندلتون أيضًا شعرت جزئيًا بمشاعر إيان.»

«أعتقد ذلك. الآنسة بندلتون عادت إلى المنزل مسرعة، متجنبة السيد دالتون خلال نزهة الربيع. بالنظر إلى الوراء، أظن أنها كانت تحاول تجنب تقدمه. لكنني افترضت العكس.»

«في ذلك الوقت، حاول إيان أن يتقدم للآنسة بندلتون، لكنها عادت إلى المنزل قبل أن يستطيع. بما أن إيان لم يكشف عن مشاعره بعد ذلك، ربما لم تعرف الآنسة بندلتون إلى أين يتجه قلب إيان بالضبط.»

أضاف السيد فيرفاكس، تحسبًا لسوء فهم الآنسة لانس. ضحكت الآنسة لانس.

«لا تقلق. لا أعتقد أن الآنسة بندلتون كانت ستقف مكتوفة الأيدي وتشاهدني أضل الطريق، رغم أنها تعرف كل شيء. لقد فعلت الكثير من أجلي لأسمح بذلك.»

عبست لانس وتنهدت.

«أحتاج إلى فتح النافذة. هل هذا مقبول، السيد فيرفاكس؟»

بدلًا من الإجابة، فتح هو النافذة بنفسه. اجتاحت نسمة الخريف الباردة غرفة المعيشة، التي كانت الآن دافئة بنيران المدفأة.

أغمضت الآنسة لانس عينيها واستنشقت الهواء النقي. كان الريح يمر عبر شعرها البني الفاتح اللامع.

«هل ما زالت الآنسة بندلتون في متنزه دنفيل؟»

«لا. ذهبت إلى باث لقضاء عطلة قصيرة. تقيم هناك مع الآنسة هايد وكاتبة السفر ماري لوتيس. سمعت أنها تقضي وقتًا رائعًا مع أصدقائها وقد تم تقديمها لوظيفة واعدة أكثر.»

«هذا رائع. آمل أن تكون بخير. بصدق.»

كانت نظرة معقدة في عيني لانس الزرقاوين.

«بالنظر إلى الوراء، أعظم خجلي كان أنني كنت أنظر سرًا إلى الآنسة بندلتون بازدراء. ظننت أنها شخص يجب أن أعمل له الخير. انجرفت في عالم الحياة وحكمت عليها فقط بحسب نسبها. لكن الآن، وقد تجاهلني الجميع، أدركت كم كانت الآنسة بندلتون رائعة حقًا. عاشت حياة مليئة بالاحتقار الاجتماعي، ومع ذلك لم تفقد كرامتها. كانت دائمًا بلا أنانية ولطيفة. لا توجد سيدة أروع منها.»

حدق السيد فيرفاكس في الآنسة لانس. تحدثت بتواضع غير أناني عن الآنسة بندلتون، الفتاة التي كانت تحبها وسرقت حبها.

«هل كنت مخطئة؟»

لطالما اعتبر السيد فيرفاكس الآنسة لانس مجرد شابة ساذجة بحاجة للنمو، لكن الآنسة لانس أمامه كانت أكثر نضجًا من أي شخص رآه من قبل. استعدادها للاعتراف بأخطائها والتعلم منها كان شيئًا حتى هو، في سن الثلاثين، يجد صعوبة في تقبله.

لأول مرة، شعر بالاحترام للآنسة لانس.

في الوقت نفسه، شعرت الآنسة لانس بدفء وجود السيد فيرفاكس بجانبها. لقد جاء لزيارتها، رغم أن الجميع قد تجاهلوه، واستمع إلى هرائها الذي لا ينتهي.

«السيد فيرفاكس رجل نبيل حقًا، ولن أبادله بعشرة مليونيرات يحملون ألقاب دوقية.»

نظرت لانس إليه بعينين أكثر دفئًا من المعتاد.

م.م: خلاص زوجوهم و المهر على القراء 🤣🤣

Selللدعم :https://ko-fi.com/sel08أستغفر الله العظيم واتوب اليه