أستغفر الله العظيم واتوب اليه⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

قبل يومين.

كان مساءً في باث، حيث أضاءت مصابيح الغاز الغرفة المظلمة كما لو كانت ضوء النهار.

توماس ويلو، صاحب متجر القبعات العريق “إيزابيلا ويلو“، كان وحيدًا، يحسب المبيعات. غادر جميع الموظفين المحل، ولم يبقَ سوى صوت رنين العملات، وحفيف الأوراق، وصوت الأقلام على الدفاتر.

في تلك اللحظة، انفتح الباب بصوت صرير.

«آسف. لقد أنهيت عملي اليوم… إغموني!»

كاد السيد ويلو أن يرمي الورقة النقدية التي كان يمسكها.

وقف رجل أنيق عند باب المحل. كان مغطى بالغبار من رأسه حتى أخمص قدميه، ونصف وجهه مبلل بالدماء، منظر مخيف.

نظر إليه المدير بعناية، ثم صرخ فيه:

«سيدي، ما الذي حدث؟»

دخل الرجل المعروف باسم “سيدي” المحل بخطواته المعتادة، لكن ملامحه لم تكن جيدة.

«أرجو أن تحضروا لي صندوق الدواء.»

صعد السلالم واختفى.

أعاد السيد ويلو الأوراق إلى الخزنة وركض إلى الطابق الثالث، حيث يصنع الحرفيون القبعات. أمسك بصندوق الدواء من أحد الأدراج وتوجه إلى الطابق الرابع.

كان الطابق الرابع، أعلى طوابق إيزابيلا ويلو، مستودعًا لتخزين المخزون خارج الموسم.

فتح الرئيس ويلو الباب، عبس قليلاً، ودخل. كانت رؤيته محجوبة بصناديق القبعات المكدسة حتى كادت تصل إلى السقف.

كان الهواء خانقًا مثل المشهد. السبب كان الغبار. منذ أن بدأ تراكم المخزون بشكل غير قابل للإدارة، لم يقم الرئيس ويلو بتنظيف المكان أو تهويته بشكل مناسب.

على مدار الثلاث سنوات الماضية، نما مخزون إيزابيلا ويلو إلى مستويات غير مسبوقة منذ تأسيسه. تدفق العملاء إلى المتاجر الجديدة. وبينما كان الأرستقراطيون القدامى ما يزالون يترددون على المحل، أدى تدفق العملاء الشباب الذين يحبون التأنق إلى خسائر لعدة سنوات.

‘يجب أن تكون الجدة التي ورّثت المحل لي تبكي في السماء.’

سار الرئيس ويلو عبر الممر الضيق بين الصناديق بوجه كئيب. ومع تضييق الممر، اضطر إلى الانحناء أثناء المشي.

بعد أن تكاد تتسع الفجوة بين الصناديق، اقترب الرئيس ويلو من النافذة. كانت هناك مساحة صغيرة، حوالي 16 مترًا مربعًا. سرير مصنوع من صناديق خشبية، حوض ماء، شمعدان، وصندوق صلب يستخدم كطاولة.

هناك جلس الرجل الذي طلب مني جلب صندوق الدواء.

كان يمسح الدم عن وجهه بمنشفة مبللة بماء الحوض. مع مسح الدماء، انكشفت ملامحه المرعبة: فم متقشر، كدمة أرجوانية على عظم الخد، وجبهة طويلة مشقوقة.

أشار الرجل. أراد أن يُسلم صندوق الدواء فورًا.

«هل هذا يكفي؟ هل يجب أن أستدعي طبيبًا؟»

«لا بأس. جبهتي فقط ممزقة قليلًا.»

«إذا واجهت لصًا، من الأفضل طلب الشرطة.»

لم يقل الرجل شيئًا. اكتفى بتعقيم جبهته بالكحول وتضميدها بصمت.

‘من أين جاء هذا الرجل وماذا فعل؟’

نظر الرئيس ويلو إلى الرجل بفضول وخوف.

زار هذا الرجل المحل منذ حوالي أسبوع. بعد لحظة من الإعجاب بوجهه الوسيم والأنيق، طلب على الفور استئجار واجهة المحل للإقامة.

رفض الرئيس ويلو بالطبع. لم يكن هذا فندقًا، بل مكانًا مقدسًا لصنع القبعات الفاخرة وتقديمها للعملاء المميزين.

لكن الرجل فجأة أخرج مبلغًا من الجنيهات من معطفه ووضعه على الطاولة.

«الإيجار 500 جنيه في الشهر.»

جمع الرئيس ويلو الجنيهات واحدة تلو الأخرى. كان هذا خيارًا حتميًا لتغطية العجز.

بالطبع، لم يكن هناك مكان لأي شخص في المحل. كان قلقًا من أن يطالبوا بخمسمئة جنيه، لذا تنازل عن المستودع.

مفاجأة، لم يشتكِ الرجل على الإطلاق، وأقام عشه في المستودع.

كان يطلب أحيانًا الغسيل، والوجبات، والبريد. أثناء تنفيذ الطلبات، تعرف المدير عليه.

إيان دالتون من يوركشاير.

م.م: اشتقنا لإياااااان 😭😭

نظرًا لأن عملي كان يتعامل مع الأثرياء، كنت أتذكر هذا الاسم بشكل غامض. كانت عائلة دالتون تملك أكثر من نصف أراضي يوركشاير.

أذهل الرئيس ويلو من هويته، وزاد حيرته. ماذا يفعل هذا المالك الشاب المرموق، في مستودع متجر قبعات مفلس؟

كان الرئيس ويلو يراقب حركات الشاب عن كثب.

كان يقف عند النافذة طوال اليوم، يراقب فندق لوريليا المقابل للمحل.

لو لم تكن خلفيته دقيقة، لظن الرئيس ويلو أنه محقق خاص. حتى أثناء الطعام أو التغيير، كان يركز عينيه على مدخل الفندق، مشهد يشبه المحقق الخاص الذي يتتبع القضية عن كثب.

«لا يمكن لشخص قادر على توظيف مئة محقق أن يفعل ذلك بنفسه. إنه لغز، لغز.»

نظر الرئيس ويلو إلى الرجل الغامض، وهو يعقم جرح وجهه، وهز رأسه داخليًا.

بعد أن أنهى الرجل العلاج، سلّم صندوق الدواء لويلو. قبل الرئيس ويلو ثم اجتاز الممر الضيق.

سرعان ما لم يبقَ سوى الرجل في المستودع.

نهض إيان دالتون، الشاب الذي أوقع السيد ويلو في حيرة، من الصندوق الذي جلس عليه وفتح الغطاء. بداخله عدة أدوات متعلقة بالسفر سلمها له خادمه رامسويك. التقط مرآة الحلاقة وفحص وجهه.

وجه بائس مليء بالجروح.

«تبا.»

تمتم إيان باللعنة وأعاد المرآة. ثم بدأ بتغيير ملابسه المغبرة. كان جسده العاري، المخفي تحت الملابس، مليئًا بالكدمات.

وصل إلى باث في اليوم التالي بعد أن التقى بآن ستيل في لندن.

أول شيء فعله عند وصوله إلى باث هو شراء كتيب سياحي من متجر كتب. زار كل الفنادق والنزل الفاخرة المذكورة في الكتيب، يبحث عن اسم لورا في دفاتر الضيوف. لكن مهما بحث، لم يجد اسمها.

تجول في الشوارع المزدحمة، على أمل أن يصادف لورا. مستلهمًا من حبها للكتب، قضى يومًا كاملاً في أكبر مكتبة بباث.

خائفًا من أن يجد لورا تمشي ذراعًا بذراع مع حبيبها الوسيم السابق.

ثم في يوم من الأيام، ذهب إلى قاعة الينابيع الساخنة، معتقدًا أن شيئًا قد يحدث، وكأن القدر أراد، وجد لورا.

كانت مع مجموعة من النساء الغريبات. ارتاح عندما أدركت أنها ليست مع جون أشتون. ثم، بفرح، انفجر بالبكاء.

كانت لورا تبتسم. كانت تتألق بإشراقة لم يرها من قبل. كانت أجمل بكثير من الصورة التي تخيلها في قلقه خلال الأيام الماضية.

مسح الدموع عن عينيه ونظر إلى وجه لورا. كم اشتاق لرؤية هذا المنظر بعينيه طوال الأسبوع الماضي.

أدرك من جديد أنه لا يستطيع العيش بدون لورا. بدون رؤيتها يوميًا، لن تكون الحياة حياة.

م.م: 🥹🥹🥹

عندما خرجت لورا ورفيقاتها من قاعة الينابيع المعدنية، تبعهم إيان وركب عربة مستأجرة. وصلوا إلى فندق لوريليا. دخل على الفور متجر القبعات المقابل للفندق وأفرغ جيوبه نقدًا لاستئجار المستودع.

كان رجلاً نظيفًا لدرجة أن من حوله كانوا يسخرون منه لوسواسته الزائدة. كان يحمل دائمًا منديلًا لإبعاد أي غبار عن جسده، وبعد زيارة أماكن متربة، يستحم جيدًا، ينظف نفسه من الرأس حتى أخمص القدمين.

كان من المستحيل تخيله يعيش في مستودع قد يحمل فيه فأر حتى مرض السل. لكنه لم يستطع أن يكون انتقائيًا.

كان بحاجة ماسة إلى مكان يمكنه من خلاله رؤية لورا، دون أن تراه هي.

لم يكن يستطيع أن يعلمها بوجوده. الرسالة أوضحت بجلاء أنه إذا جاء خلفها، ستهرب أبعد.

وقف بجانب النافذة أسبوعًا كاملًا، ينتظر ظهور لورا. لكن، ولإزعاجه، لم تخرج من الفندق أبدًا.

في لحظة، تحول الشوق إلى خيبة أمل.

‘من الأفضل. إذا بقيت بالداخل، لن أضطر لمقابلة جون أشتون.’

حتى وهو يواسي نفسه هكذا، لم يستطع أن يغض الطرف عن مدخل الفندق. أراد رؤية وجهها. إن لم يكن وجهها، فعلى الأقل خصلة من شعرها. أو حتى ظلها.

كان يتوق إلى لورا كما لو كان مدمنًا.

م.م: إيان ربي يفرج عليك 😭😭

Selللدعم :https://ko-fi.com/sel08أستغفر الله العظيم واتوب اليه