أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

أصبح تنفس لورا متقطعًا. هو، السيد دالتون، في باث؟ كان هو من يلاحقني؟ وهل فعل هذا حتى مع جون آشتون؟
تقدمت قدماها نحو جون بشكل طبيعي.

«بعد أن عدت بك بأمان إلى منزل السيدة تشيلسي، بقيت هناك حوالي ساعتين قبل أن أغادر. كنت أمشي بجوار المتاجر وتحت جسر شبه خالٍ، حين أمسك أحدهم بكتفي. كان رجلًا وسيمًا ذو شعر أسود ووجه شاحب.»

انهدت لورا على الكرسي الذي كانت جالسة عليه للتو.

«قال إنه إيان دالتون، مالك أراضي من يوركشاير، وأخبرني أن أتخلى عن مشاعري تجاه لورا بندلتون. إنهم على وشك الزواج، لذا يجب أن أبتعد وأتركها. شعرت على الفور أنه الرجل الذي كان يلاحقك، فألقيت عليه بعض الكلمات التحذيرية. لا بد أنه غضب من كلامي، لأنه فجأة وجه إليّ لكمة.»

م.م: مستحيل صدق هذا الكذب 😒

غطت لورا وجهها بكلتا يديها وخفضت رأسها.

«…يا إلهي. يا إلهي… هذا لا يمكن…»

صُدمت لورا. لقد ضرب إيان دالتون جون آشتون. كُسرت ضلعاه وامتلأ وجهه بالكدمات.

لم ترد لورا تصديق ذلك، ولم يكن من السهل تصديقه. كان جون حساسًا جدًا ولا يحتمل المشاهد المؤلمة. لكن ذلك لم يعني أنه حقير يوجه لكمة لأي شخص. على الأقل، السيد دالتون الذي تعرفه لم يكن هكذا.

لكن كان من الصعب أيضًا تصديق أن جون آشتون قد كذب. مجرد معرفة وجود السيد دالتون أعطت مصداقية لشهادته.

خفضت لورا يدها ونظرت إلى جون آشتون. اجتاحها شعور بالذنب يغمر استيائها وهي تواجه وجهه الممزق والمغطى بالكدمات.

«أنا آسفة. أنا آسفة جدًا، جون.»

م.م: بغيت نضربها 😭

هز رأسه.

«لستُ طالبًا بالاعتذار. الخطر يحيط بك. عليك الحذر، وأكثر حذرًا. وإلا، في المرة القادمة، ستكونين مثلي…»

هزت لورا رأسها.

«لن يفعل بي ذلك.»

«وكيف يمكنك التأكد؟»

«لأنني أعرفه. لم يفعل بي أي ضرر أبدًا. إنه رجل لئيم، دائم الشكوى، يكذب، لكنه…»

م.م: غاضني إيان، رافسة للنعمة 💔🙃

وجدت لورا نفسها تدافع عن السيد دالتون وسكتت.

أومأ جون آشتون، الذي كان يحدق بها.

«نعم، لا أعرف الكثير عن علاقتكما، لذا ليس لي حق التعليق. على أي حال، أردت فقط توضيح ذلك.»

«……لهذا السبب طلبت مني تناول الشاي؟»

أومأ.

«آسف لأنني غضبت دون أن أشعر.»

«متى غضبتِ؟»

ابتسم. تشكلت غمازتان عميقتان على خده المضرور. رغم وجهه المصاب، كانت ابتسامه جذابة.

«تعلمين ماذا؟ ما زلتِ نفس الفتاة ذات السابعة عشرة التي رأيتها آخر مرة. لا، لقد أصبحت أجمل. تركت السنوات الاثنتا عشرة على وجهك الأناقة والنعمة فقط، لا تجاعيد.»

أبدت لورا امتنانها بهدوء. شعرت أن كلامه كان شكليًا، لكنها شعرت أنها مدينة له بالاحترام بعد أن تعرض للضرب على يد خاطبها.

«هل سأرى وجهك مرة أخرى؟»

«…….»

«هل ستزورني أحيانًا؟»

فكرت لورا للحظة، ثم أومأت.

«……مرة واحدة في الأسبوع تقريبًا.»

«شكرًا. ستساعدني على التعافي أكثر من أي طبيب.»

ابتسمت لورا بخجل ونهضت من كرسيها.

«أعتقد أنني سأغادر اليوم. أتمنى لك الشفاء العاجل.»

«نعم. اعتني بنفسك.»

صافحت لورا يده بإيجاز وغادرت الغرفة.

سارت في الشارع ببطء. بعد مغادرتها مقر جون آشتون، اختفت كل أفكارها عنه، وامتلأ عقلها بأفكار السيد دالتون.

«إنه في باث. هو… هو… هو…»

أثناء تواجدها في باث، كانت لورا تفكر به أحيانًا. ماذا يفعل الآن؟ هل يعمل في مكتبه؟ أم يتجول بين أشجار التفاح في الحديقة، مستمتعًا بنسيم الخريف البارد؟ أم يحتسي الشاي مع عائلة ستار في منزل القس؟

ومع ذلك، هو، الذي لم تشك لحظة أنه في وايتفيلد، كان في نفس المدينة معها.

لم ترغب لورا في الاعتراف بذلك، لكن قلبها كان يخفق بشدة. حاولت حواسها العودة إلى لحظة قبلتهما في العربة ليلة الحفل.

هزت رأسها بعنف. لكن لم تستطع منع وجنتيها من الاحمرار.

«أيتها الغبية. توقفي عن التفكير في ذلك اليوم. أرجوك توقفي! لقد ضرب شخصًا. ضربه بشدة حتى كسر عظامه. كان هذا خطأ فادحًا. يجب أن تكوني مستاءة منه…… لكن، المشاجرات شائعة بين الرجال. وجون لم يستطع الصمود…… انتظري، إذن السيد دالتون سيصاب أيضًا.»

وقفت لورا ثابتة.

«جون قوي وكبير. بالتأكيد ضرب السيد دالتون. يا إلهي. كم كان الألم؟ عظام مكسورة؟ لحم ممزق؟ ماذا لو ضرب رأسه على الأرض وأصيب بكسر في الجمجمة… …!»

شعرت وكأنها ستصرخ من الذعر.

«لا، لا! توقفي عن التفكير في ذلك. عودي إلى هدوءك يا لورا شيلدون، من فضلك. لماذا تفعلين هذا؟ لماذا أصبحت غبية تمامًا؟»

أسرعت لورا في المشي. لكن مهما مشيت بسرعة، لم يختفِ القلق عليها. حتى نسيم الخريف المنعش لم يهدئ وجنتيها المحمرتين.

هزت لورا رأسها.

«لقد تأذى، لكنه لن يموت. لا يمكن لمحامٍ أن يقتل السيد دالتون. اهدئي يا لورا. وفكري فيما يجب فعله بعد ذلك. همم… آه، أولًا، علينا إبلاغ الآنسة هايد والسيد لوتيس أن السيد دالتون هو من كان يلاحقنا.»

حاولت لورا التفكير أكثر، لكن وجه السيد دالتون يلوح أمام عينيها، فلم تستطع التفكير بعقلانية بعد الآن. لم تكن حتى واعية بما يحدث حولها، بين المارة ونسيم الخريف البارد.

لذلك، حتى بعد وصولها إلى الفندق، لم تلاحظ لورا وجود رجل واقف أمام نافذة الطابق العلوي لمحل القبعات الكبير المقابل مباشرة للفندق، يحدق بلا وعي في مدخل الفندق.

لو لاحظت لورا أن وجه الرجل، حتى وإن كان مشوهًا مثل وجه جون آشتون، لم يكن مكسورًا أو غائرًا في أي مكان بجسده، لربما انفجرت من شدة الارتياح.

ولو رأت الفرح والحزن اللذين ارتسمت على وجهه عند العثور عليها، لما استطاعت كبح رغبتها في احتضانه.

عند دخولها الفندق، أدركت لورا أنها بحاجة فعلًا للعودة إلى رشدها. ستكون السيدة لوتيس في الغرفة. لم يكن لديهم أي خطط لذلك اليوم، فقرروا الاستراحة في الفندق ثم الخروج لتناول العشاء معًا.

وقفت لورا بجانب النافورة في اللوبي لحظة لتهدئة نفسها قبل الصعود إلى الجناح.

في غرفة المعيشة، كانت السيدة لوتيس جالسة وحدها. بدت خارج المكان تمامًا.

كانت تخيط.

تفاجأت لورا لدرجة أنها نسيت وجه السيد دالتون الذي كان يشغل بالها. جلست بجانبها.

«السيدة لوتيس، لماذا تخيطين بنفسك؟ هناك متجر خياطة في الفندق.»

أجابت السيدة لوتيس، وهي تغرز الإبرة في القماش:

«مهارات الخياطة هنا سيئة جدًا. تركت جورب حريري ممزق تحت رعايتهم آخر مرة، وما أُعيد إليّ كان قطعة قماش مدمرة على يد فتاة عمرها اثني عشر عامًا تعلمت الخياطة للتو. الآنسة بندلتون، إذا احتجتِ لتصليح شيء، يمكنك القيام به بنفسك.»

أومأت لورا ومتابعتها.

كانت السيدة لوتيس تخيط فستانًا. كان جاكيت خريفي بلون بنفسجي غامق. أمالت لورا رأسها. كل شيء عن السيدة لوتيس كان أسود: السترات، البلوزات، المعاطف، الأوشحة، القفازات، الجوارب، القبعات، حتى البيجامات.

نظرت لورا إلى الفستان بعناية، ثم تذكرت أنه كان معطف الخريف الذي ارتدته الآنسة هايد بالأمس.

«هل هذا فستان الآنسة هايد؟»

«نعم.»

أجابت السيدة لوتيس، وعيناها مثبتتان على الغرز.

«لم تدرك أن معطفها انحشر بين الأبواب، فاندفعت مباشرة ومزقته. جاين دائمًا تسبب المشاكل. تلطخ الطعام، تتعثر بالحجارة، تسقط عن السرج وتلوي رقبتها، تفقد القفاز وتفسد البقية.»

«كانت كذلك منذ صغرها. سألتها مرة لماذا هي مهملة هكذا. قالت: ‘لديها تدفق مستمر من الأفكار في رأسها. كل أنواع الأفكار الممتعة والمثيرة. يشبه قراءة كتاب قصص طوال اليوم.’»

«هذه صفة نموذجية للأشخاص المبدعين. أراهن أن روايات جاين ممتعة.»

تفاجأت لورا.

«أتعلمين أن الآنسة هايد تكتب روايات؟»

«نعم. أخبرتني بنفسها.»

«هل أظهرتها للسيدة لوتيس؟»

«لا.»

«هذا غريب. السيدة لوتيس هي الكاتبة التي تعجبها أكثر.»

«صحيح. مهما سألت، ترفض دائمًا. محبط جدًا. حتى أنني أخيط لها ملابسها هكذا.»

قالت السيدة لوتيس متنهدة.

راقبت لورا يدي السيدة لوتيس وهي تخيط الملابس. كانت يداها دقيقتين، كأنها يخيط ملابس لشخص ثمين بالنسبة لها.

هزت لورا رأسها، وفكرة مفاجئة خطرت لها وهي تراقب اليد.

«السيد لوتيس، أين الآنسة هايد؟»

«ذهبت إلى مكتب البريد لإرسال رسالة.»

«متى ستعود إلى المنزل؟»

«حسنًا، قالت إنها ستتوقف عند المكتبة في طريق العودة، لذلك لا يجب أن تعود إلى المنزل قبل بضع ساعات. إنها تحب الكتب بقدر ما تحب الآنسة بندلتون.»

فكرت لورا متى تخبرهن عن السيد دالتون. كان موضوعًا لا يناسب عشاءً ممتعًا. قررت أن تتحدث مع الآنسة هايد بشكل منفصل الآن، ثم تخبر السيدة لوتيس.

«السيدة لوتيس، لقد اكتشفت هوية الرجل الذي كان يتبعنا قبل بضعة أيام.»

توقف خياطة السيدة لوتيس فجأة. نظرت إلى لورا بنظرة استفهام.

شرحت لورا باختصار: اسمه، مكان إقامته، الصداقة التي شكلتها معه، الوظيفة الجيدة التي وفرها لها، الحب الذي نشأ، والزواج لاحقًا.

حذفت تصرفاته المتهورة وكذبه حتى لا يبدو شخصًا سيئًا. لكن السيدة روتيس ككاتبة تستطيع قراءة ما بين السطور واستنتاج الحقيقة.

مع استمرار شرح لورا، عبست السيدة لوتيس.

«إذاً تقولين إنه رتّب وظائف وهمية ليبقيك بجانبه، وعندما شعرت بمشاعره وغادرت المنطقة، تبعك إلى هنا، متجولًا، وجعلك تخافين؟»

م.م: واقعية 🤣🤣🤣🤣

«ح-ح-حقيقة…»

حاولت لورا إنكار ذلك، لكن السيدة لوتيس كانت غاضبة بالفعل.

«يا له من شخص حقير. إذا لم يحب النساء، فهذه نهايته.»

م.م: لورا هي سبب المشاكل للأسف مو إيان!!!

شعرت لورا بالندم. كان يجب عليها أن تشرح ذلك للآنسة هايد وهي موجودة. كانت ستقنع السيدة لوتيس بأن السيد دالتون ليس سيئًا.

ربطت السيدة روتيس الخيط، قصّته بالمقص، ووضعت الملابس جانبًا.

«أين يقيم ذلك الرجل الآن؟»

م.م: الرواية مكتملة على الواتباد 

https://www.wattpad.com/story/402442457-%D8%A7%D9%84%D8%A2%D9%86%D8%B3%D8%A9-%D8%A8%D9%86%D8%AF%D9%84%D8%AA%D9%88%D9%86

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه