أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بعد يومين، غسلت لورا الملابس المستعارة، وضعتها في صندوق هدايا، وتوجهت إلى منزل السيدة تشيلسي. كانت تخطط لمقابلتها شخصيًا، لتشكرها رسميًا، وأيضًا لتسأل عن مكان إقامة جون.

م.م: وعلاه تسقسي عليه؟؟؟

بعد أن استرجعت ذاكرتها، وجدت لورا أخيرًا منزل السيدة تشيلسي. وقفت أمام الباب الأحمر الأمامي ومدت يدها نحو المقبض.

في تلك اللحظة، انفتح الباب، وظهرت صاحبة المنزل، السيدة تشيلسي، مرتدية ملابس قديمة الطراز للخروج، وحاملة حقيبة جلدية مهترئة.

«أوه، أليست تلك الفتاة التي جاءت من قبل؟»

بدت مندهشة تمامًا. سلمت لها لورا الملابس التي استعارتها بالأمس وشكرتها.

ضحكت السيدة تشيلسي.

«يا لها من سيدة لطيفة، تجلبين هذه الخرق في صندوق هدايا وكأنها من متجر حلويات يدوي! عادةً كنت سأجركِ إلى الداخل فورًا وأقدم لك فطيرة جوز منزلية، لكنني كنت على وشك الخروج…»

«يبدو أن لديك مريضًا تحتاجين للاعتناء به.»

«نعم، عليّ زيارة السيد آشتون.»

«…أوه، بالمناسبة، قلتِ إن السيد آشتون تحت رعايتك. هل تزورينه كثيرًا؟»

«نعم، ابنته، الآنسة سيسيليا آشتون، غالبًا ما تصاب بالسعال والزكام.»

«ابنته؟»

تفاجأت لورا، ثم تذكرت أنها سمعت أنه لديه ابنة.

«لديها قلب ضعيف وبنية جسدية حساسة، لذا كل صيف تذهب إلى الينابيع الساخنة هنا لتستعيد صحتها وتبقى سليمة حتى قدوم الربيع. لا يبدو أنها ستتحسن كثيرًا، على أي حال، الأمر محزن حقًا. فقدت والدتها، ومرت مؤخرًا بصدمة كبيرة…»

«…صدمة كبيرة؟»

«أوه، ألا تعرفين؟ ظننت أنكِ ستعرفين إذا كنتِ صديقة للسيد آشتون. في الليلة نفسها التي جلبك فيها إلى هنا، كانت مصابة بجروح خطيرة ومستلقية في السرير!»

غطت لورا فمها بكلتا يديها.

«يا إلهي، حدث ذلك… هل تعرضت لحادث؟»

«لا أعرف الظروف الدقيقة. ظل صامتًا ولم يقل شيئًا. لكن الخادمة قالت إنه بدا وكأنه في شجار. قالت إنه بدا هكذا تمامًا. هل يمكنك تخيل ذلك، آنسة؟ كان سيحتاج الأمر إلى خمسة رجال على الأقل لإيذاء السيد آشتون بهذه الطريقة. هل صادفت بعض الأشقياء في الزقاق…»

شعرت لورا بقلق شديد على آشتون. استياؤها منه ما زال موجودًا، لكن ألم التعرض للاعتداء كان أمرًا مختلفًا.

«إلى أي حد كانت إصابتك؟ هل أنت على قيد الحياة؟»

«أنت على قيد الحياة، لذا اتصلت بي بدلًا من الجلاد. أنا متأكدة أن الألم كان كافيًا لتجعلك تتمنى الموت. كُسرت ضلعان من أضلاعك، ووجهك كله كدمات ودماء. وثلاثة من ضروسك مكسورة أيضًا.»

أطلقت لورا صرخة صغيرة.

«على أي حال، ليس لدي وقت لأضيعه بعد الآن. الأطباء في باث من نوعية الأشخاص الذين يجري الفحص بسرعة، ويعطون وصفة، ويغادرون. رعاية السيد آشتون هي عملي بالكامل. تعالي لزيارته يومًا ما. حسنًا.»

نزلت السيدة تشيلسي على الدرج الأمامي، وتبعتها لورا.

«عذرًا، السيد آشتون، هل هو قادر على استقبال الضيوف؟»

«أوه، ستزورينه؟»

«إذا لم يكن ذلك مزعجًا.»

«لا توجد مشكلة كبيرة. يمكنه التحدث وتناول الحساء أثناء الاستلقاء. لكن وجهه سيء جدًا لدرجة أنه قد يتردد في الظهور أمام الآخرين.»

أومأت لورا وتبعت السيدة تشيلسي.

أثناء متابعتها، بدأت لورا تتساءل عما إذا كان من الصواب زيارة جون آشتون الآن.

م.م: قولولها كاش كلمة 🙃

مهما كانت مشاعر الامتنان له كبيرة، فإن التوجه إليه فورًا بعد معرفة إصابته بدا وكأنه أمر مبالغ فيه.

لكن كان من المستحيل تجاهل شخص ساعدها مؤخرًا ويواجه محنة كبيرة.

كانت لورا تعرف أنها ستظل في حالة قلق إذا لم تزره في سريره في المستشفى وتقدم له بعض كلمات المواساة.

م.م: وإيان ؟؟؟

وصل الاثنان إلى فندق بانيس في قلب باث، فندق فاخر كانت قد زارته عندما كانت تبحث عن مكان للإقامة بعد وصولها مباشرة.

كان جون آشتون يقيم في غرفة أسفل جناح الفندق.

عند دخولهم، سمعوا صوت فتاة صغيرة تبكي.

دخلت السيدة تشيلسي أولاً. وبعد لحظات، سمعوا صوتًا عميقًا من الداخل، ضعيفًا.

«مرحبًا، السيدة تشيلسي. قبل أن تتحققي مني، هل يمكنك العناية بسيسيليا؟ لقد كانت تبكي بجانبي، وحتى فاتها وجبة الإفطار.»

«أوه، سيسيليا، حبيبتي، توقفي عن البكاء. إذا انهارتِ، سينهار والدك أيضًا. توقفي!»

استمرت السيدة تشيلسي في تهدئة الطفلة، بصوت مليء بالحنان، كجدة تحاول مواساة حفيدتها. سرعان ما خفت بكاء الطفلة.

«بالمناسبة، السيد آشتون، لدينا ضيفة في الخارج. هل يمكنني إدخالها؟»

أطلق هو تنهيدة منهكة.

«عن من تتحدثين؟ لست في وضع يسمح لي بمقابلة أي شخص الآن…»

«الآنسة التي زارت منزلي مع السيد آشتون المرة الماضية. تلك التي كان يلاحقها بعض الأشقياء…»

«ماذا؟ لورا…؟ آه…!»

«يا إلهي، منذ متى لم يتم ترتيب عظامك، وتحاول النهوض!»

«…لا بأس، السيدة تشيلسي. أحضريها بسرعة. بالمناسبة، لا بد أن وجهي سيء للغاية… لكن، أسرعي…!»

اقترب صوت خطوات السيدة تشيلسي من الباب. سرعان ما فتح الباب وأدخلت لورا.

كان مستلقيًا على سرير ضخم بحجم ملكي مناسب لجسمه.

صُدمت لورا من منظره. الرجل الشاب الجذاب الذي قابلته قبل يومين لم يعد موجودًا. نصف وجهه مغطى بالكدمات واللون الأزرق، والنصف الآخر مليء بالقشور.

كان مستلقيًا على ظهره مع رباط حول خصره، ووجهه متجهًا نحو لورا. سرعان ما طوت السيدة تشيلسي وسادة ووضعتها خلف رأسه.

«لورا، كيف وصلتِ إلى هنا…»

انحنت لورا قليلًا.

«جئت إلى منزل السيدة تشيلسي لأشكرك على مساعدتك الأخيرة. وسمعت عن إصابتك. أنا آسفة. هل تشعر بعدم ارتياح؟»

ابتسم بشكل محرج.

«لكني أكذب إذا قلت إنني بخير. أنتِ لست عمياء، أليس كذلك؟ لست بخير، لورا. لم أستطع البقاء مستيقظا بدون مسكنات الألم حتى الأمس.»

شعرت لورا بالتعاطف تلقائيًا.

«كيف أصبت بهذه الطريقة؟»

«سأخبرك لاحقًا. أولًا، دعيني أقدم لك سيسيليا. هل هذه المرة الأولى التي ترين فيها ابنتي، لورا؟»

التفت إلى الفتاة الجالسة على المقعد بجانب السرير.

«الآن، سيسيليا، هذه الآنسة لورا بندلتون. إنها صديقة قديمة لي.»

وقفت الطفلة وانحنت قليلًا أمام لورا.

راقبتها لورا بهدوء. كانت طفلة جميلة ذات شعر أحمر كثيف ومجعد وعينين زرقاوين. كان وجهها محمرًا بسبب البكاء الكثير.

قدرت لورا بشكل تقريبي عمر الطفلة. بما أنها سمعت خبر ولادة ابنته قبل أن يكمل عشرين عامًا، فلابد أن عمرها الآن لا يقل عن عشر سنوات. لكنها بدت أصغر من سبع سنوات فقط.

ابتسمت لورا للطفلة برقة.

«مرحبًا، سيسيليا؟ سررت بلقائك.»

نظرت الطفلة إلى لورا بخجل، فشعرت لورا بالشفقة على الطفلة وتألم قلبها. كانت إصابة جون آشتون خطيرة حتى بالنسبة للبالغين، فكم كان وقع ذلك على الطفلة، خصوصًا لأنها تعتمد على والدها دون أم.

أشار جون آشتون إلى سيسيليا. اقتربت من والدها. مرر يديه المشققتين والممزقتين عبر شعر الطفلة.

«سيسيليا، بابا أصبح أفضل بكثير من البارحة. سيصبح أفضل وأفضل. الحلم الذي رأيته الليلة الماضية لم يكن حقيقيًا. لا تحزني. كلما زاد حزنك، زاد ألم بابا، وأصبح تعافيه أبطأ. فهمتِ؟»

أومأت سيسيليا لصوت والدها اللطيف.

«اذهبي إذن إلى غرفتك واعملي على قطعة موزارت التي تعلمتها هذا الصيف للسيدة تشيلسي.»

«نعم، أبي.»

وضع أطراف أصابعه على شفتيه واضغط بها على جبهة سيسيليا الصغيرة.

أخذت سيسيليا يد والدها الكبيرة وقبلت ظهرها. وبعد أن انحنت للورا بأدب، غادرت الغرفة مع السيدة تشيلسي.

أُغلق الباب، وتركهما وحدهما.

«سيسيليا حلمت الليلة الماضية.»

تنهد، وعبس حاجباه.

«حلمت بأن والدتها الملائكية ظهرت وأخذتني معها. كانت تبكي طوال الصباح. لو تأخرت السيدة تشيلسي، لكانت قد انهارت الآن.»

«أعتقد أن السيدة تشيلسي ممرضة جيدة.»

«نعم. إنها ثمينة جدًا بالنسبة لنا.»

عرض عليها الكرسي الذي جلست عليه سيسيليا للتو. تقدمت لورا وجلست.

«شكرًا لقدومك. أشعر بتحسن لرؤيتك.»

ظهر على وجهه فرح مشرق وهو ينظر إلى لورا. شعرت لورا أن مشاعره ما زالت حية.

«كيف يمكن ذلك؟ كيف؟»

ظنت لورا أنه قد نسيها تمامًا. لهذا لم تصلها رسالة اعتذار واحدة طوال اثني عشر عامًا.

لكن الآن، كان تعبيره مشرقًا كما كان ليلة وداعهما في الحفل ولقاؤهما بالمصادفة في هايد بارك في اليوم التالي.

«…سعيدة أن زيارتي أفادتك قليلاً. كأنني أرد لك الجميل على مساعدتك لي المرة الماضية.»

«لا تظن ذلك. لا أريد أن يتحول لطفتي إلى دين.»

أومأت لورا برأسها.

مر صمت محرج.

عادةً ما تكون لورا من تكسر الصمت بالحديث عن أي موضوع. لكن في هذه اللحظة، لم يخطر ببالها شيء. وبصراحة، لم ترغب حقًا في قول أي شيء.

أجبرت لورا نفسها على ترتيب الكلمات المناسبة.

«أتمنى أن تتعافى سريعًا. أتمنى لك ولابنتك ذكريات رائعة في باث… أخبرتني ألا أقلق، لكن لا أستطيع أن أكون غير مبالية بالمساعدة التي تلقيتها. مرة أخرى، شكرًا لمساعدتك.»

حدق فيها، شاعراً بالإخلاص في صوتها.

لم تجد لورا سببًا للبقاء أكثر من ذلك. نهضت ببطء من مقعدها.

«أنتِ ذاهبة؟»

«نعم.»

«بهذه السرعة؟ ألا نشرب الشاي؟»

تنهدت لورا. وقت الشاي معها الآن؟ مع المرأة التي خذلتها، واختفى دون كلمة، ثم قابلها بعد اثني عشر عامًا؟

«لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. أنت لست في وضع يسمح لك بتناول الشاي.»

«يمكنك تناول شايك الخاص. فقط انتظري قليلاً وسأكون هناك.»

«لا أريد الجلوس معك طويلًا»، قالت لورا ببرود.

«إذا فعلنا، سنضطر للحديث عن قصص قديمة. وفي القصص القديمة، هناك امرأة خُدعت وخُيبت. لا أريد أن أذكر ذلك. لا أريد أن أغضب منك. لذا سأقوم فقط.»

انحنت لورا قليلًا، وابتعدت نحو الباب.

«لورا.»

لم تتوقف عن المشي.

«هل تعلمين أن إيان دالتون يلاحقك؟»

م.م: يا ابن اللذييييييييناااااا 🤬🤬🤬

إيان دالتون. شعرت لورا بأن قلبها سقط إلى الأرض.

التفتت لتنظر إليه.

«كيف تعرفه؟»

«لأنه هو من فعل بي هذا.»

م.م: تستاهل بصراحة

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه