حب قديم

أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

م.م: يا أحلى قراء سيكون هناك تغيير في محتوى الرواية نظرا لدعمها للألوان لذلك ستتم إعادة صياغة تلك الأجزاء.

تلاعبت السيدة لوتيس بمقبض عصاها.

«إذا تجولنا بمفردنا وصادفنا بعضنا البعض، قد يكون الأمر محرجًا. لنستخدم العربات المستأجرة قدر الإمكان ونتجنب السفر بمفردنا. وقبل كل شيء، يجب ألا يعلم أحد مكان إقامتنا. إذا أقمنا هنا وانتظرنا، سنكون عاجزين.»

أومأت الآنسة هايد ولورا برأسيهما.

تلك الليلة، جلست لورا على سريرها بملابس النوم، تقرأ النص الأصلي الذي كانت على وشك ترجمته. ثم جاء طرق على الباب، وسمعت صوت السيدة لوتيس.

«هل أنت نائمة، آنسة بندلتون؟»

أجابت لورا وهي تنهض من السرير:

«لا. تفضلي بالدخول.»

دخلت السيدة لوتيس ببطء الغرفة، مرتدية رداءً أسود، متكئة على عصاها.

«لحسن الحظ لم تكوني نائمة.»

«نعم. أنا فقط لا أستطيع النوم مبكرًا… إذًا ما الأمر؟»

نظرت السيدة لوتيس إلى لورا بهدوء، ويداها في جيوب رداءها. كان وجهها مملوءًا بالقلق الشديد.

«لدي شعور بأن موضوع تلك النظرات في قاعة المياه المعدنية كان لا بد أن يكون آنسة بندلتون.»

«لماذا؟»

«عادةً الرجال لا يحبونني. يبدو أنهم يعرفون فطريًا أنه إذا اقتربوا مني، سيتلقون ضربة بعصا. جاين ليست فتاة تجذب الرجال أيضًا. إنها جذابة، لكنها، كما تعلمين، طويلة جدًا وفردية. آنسة بندلتون مختلفة.»

«كلاكما جذابتان كما أنا. وكما لاحظت في حياتي، للأشخاص ذوق متنوع.»

«أنا أتحدث عن الاحتمالية. آنسة بندلتون لها جمال رقيق ولطيف. الرجال يريدون نساء مثلك.»

شدّت لورا فكيها، صعوبة الإجابة عليها. كانت غالبًا تجعل لورا تشعر هكذا بسبب صدقها الواضح وصراحتها المباشرة.

لورا، المعتادة على التعبير عن مشاعرها برقة ونقل مشاعرها الحقيقية بطريقة غير مباشرة، وجدت السيدة لوتيس مزعجة بعض الشيء. رغم ذلك، لم تستطع إنكار أن شخصية السيدة لوتيس جذابة.

«بالطبع، لم آتِ إليك في منتصف الليل لأمدح مظهرك. أعلم أن هذا تقليد شائع في المجتمع الراقي، ولدي أذواق غريبة، لذا أفضل جاين عليك. جئت لأطلب منك معروفًا.»

«معروف؟»

«إذا رأيتِ أي شخص ينظر إليك بعين مشبوهة ويحاول إيذاءك، فأخبريني، وليس أي شخص آخر.»

«ما عدا الشرطة؟»

«نعم. ضباط الشرطة لا يصدقون النساء حتى يحدث شيء، وحتى حينها، يلومون النساء. لكنني على جانبك تمامًا.»

«…لا أستطيع أن أعدك بشيء. لا أعلم كيف سيكون رد فعل السيدة لوتيس إذا حدث لي شيء.»

ثم صمتت السيدة لوتيس لحظة، ثم أخرج يديها من جيوبها. ولدهشتها، كانت تحمل مسدسًا صغيرًا بحجم راحة اليد.

غطّت لورا فمها بكلتا يديها.

«لو كنت تستطيعين إطلاق النار، لكنت أعطيتك المسدس. لكنك لم تطلقي مطلقًا من مقلاع خشبي. لذا سأفعل ذلك عنك.»

كانت لورا تعرف أن السيدة لوتيس دائمًا تحمل سلاحًا ناريًا أثناء السفر، لكنها لم تتخيل أنها ستحمله حتى في أمان إنجلترا.

رأت لورا في المسدس بيد السيدة لوتيس عدم الثقة في العالم. شخص لا يستطيع الثقة بحياته، أو اعتقاد غامض بأن العالم سيكون آمنًا. هكذا كانت السيدة لوتيس.

هزّت لورا رأسها.

«سيدة لوتيس، هناك قوانين في إنجلترا. الانتقام الخاص لا مكان له في المجتمع.»

«إنجلترا أرض السيوف والرماح، أسسها المحاربون. حتى زمن والدي، كانت مبارزات الشرف ثقافة شائعة بين الشباب. لا أستطيع تحمل رؤية شعبي يتعرض للأذى، خاصة سيدة.»

أعادت السيدة لوتيس المسدس إلى جيبها.

«أتمنى أن تبقي في باث بأمان دون الحاجة لاستخدام هذا المسدس. تصبحين على خير، آنسة بندلتون.»

استدارت وتوجهت نحو الباب. نظرت لورا إلى ساقه اليسرى التي كانت متدلية قليلًا. فجأة، أيقظ حدسها فكرة.

«سيدة لوتيس.»

التفت السيدة لوتيس.

«هل أفسد رجل ساقيك هكذا؟»

بدت تعابير السيدة لوتيس وكأنها تشدّدت للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. ابتسامة كأنها عاشت مئة عام، ابتسامة ذابت فيها أفراح وأحزان لا تحصى في آن واحد.

«عندما كنت في السابعة عشرة، كان هناك رجل يصر بإلحاح على الزواج مني. كان يعلم أنني وريثة قوية لعمتّي الكبرى. رفضته عدة مرات. أيام السكن الجامعي، كنت أعلم أنني لن أكون سعيدة إذا تزوجت رجلًا. بمجرد أن علم أنني ذاهبة إلى أفريقيا بميراثي، لحق بي وأطلق النار علي. لو لم يكن في حالة سكر شديد، لكان أطلق النار على عيني، التي لطالما امتدحتها بحماس.»

«…»

«ركبتي اليسرى لن تعمل أبدًا مرة أخرى. لكن هذا لا يهمني. تصبحين على خير، آنسة بندلتون.»

غادرت السيدة لوتيس الغرفة.

م.م: حسبي الله في رجال مثل هيك 🤦🏻‍♀️

خريف باث مرّ بسلام.

غالبًا ما تُركت لورا وحدها في الفندق. كان جدول السيدة لوتيس مزدحمًا للترويج لكتابه، وكانت ترافقها دائمًا الآنسة هايد.

ركّزت لورا على عملها في الترجمة.

في البداية، عملت بتوتر كبير. رغم أنها كانت مرتاحة في القراءة والكتابة باللغات الأجنبية، إلا أن هذه كانت أول ترجمة رسمية لها.

ومع ذلك، كان العمل الذي اختارته يحتوي على جمل ومفردات بسيطة. بعد العمل على بضع صفحات، اكتسبت لورا ثقة، وسرعان ما تخلّت عن العبء وانغمست في متعة عملها.

ثم في يوم من الأيام، شعرت لورا فجأة بالإحباط. أدركت أنها لم تخرج من الفندق طوال الأسبوع.

وضعت قلمها، وارتدت قبعتها ومعطفها، وخرجت.

كان الحادث في قاعة المياه المعدنية قد وقع منذ أسبوع بالفعل.

لم تأخذه لورا على محمل الجد كما فعلت السيدة لوتيس. نظرات الرجال للنساء ظاهرة اجتماعية شائعة، وباث مزدحمة بالناس في كل مكان. كانت لورا تعتقد أنها لن تواجه أي مشكلة ما لم تذهب إلى الأزقة الخلفية.

غادرت الفندق وبدأت تتجول ببطء في مركز مدينة باث.

كانت خطتها كالتالي: شرب كأس من المياه المعدنية في قاعة المياه المعدنية، التوقف عند مكتبة لتصفح الكتب، ثم الذهاب إلى محل حلويات لشراء علبة شوكولاتة.

شعرت لورا بالانتعاش والسعادة لأنها استطاعت أخيرًا المشي خارج الفندق. مشت بخفة إلى قاعة المياه المعدنية.

لكن، في منتصف الطريق تقريبًا بين الفندق والقاعة، شعرت بالقلق.

إحساسها بوجود غريب خلفها ازداد.

نظرت لورا إلى الخلف. لم يكن هناك أحد. معتقدة أن الأمر مجرد خيال، أسرعت في السير. لكن بعد حوالي مئة متر، عاد الشعور مرة أخرى. نظرت مرة أخرى، ولم تجد أحدًا.

تكرر هذا الأمر حوالي خمس مرات.

«هل يمكن أن يكون الشخص الذي كان يراقبنا في قاعة المياه المعدنية؟»

بحثت لورا عن عربة مستأجرة للعودة إلى الفندق. لكن العربات المستأجرة، التي عادة ما تتجول بسهولة، لم تكن موجودة اليوم، مهما بحثت.

«كان يجب أن أبقى في غرفتي بالفندق. لا، لا فائدة من التفكير في ذلك الآن. حسنًا، لنذهب إلى قاعة جوانغتشونسو الآن. دائمًا ما تكون العربات المستأجرة متاحة أمامها… أوه، ولكن ماذا لو جاء ذلك الرجل يلاحقني في نفس العربة؟ حينها سأُكتشف.»

شعرت لورا بالعجز.

«إذا اكتشفوا الأمر، ليس أنا فقط، بل الآنسة هايد والسيدة لوتيس ستكونان في خطر أيضًا. قد لا يكون الهدف أنا. عليّ أن أبتعد عن الطريق.»

سارت لورا مستمرة، متظاهرة بعدم المعرفة. سرعان ما ظهر تقاطع أمامها. المسار الأيسر يؤدي إلى قاعة جوانغتشونسو.

انحرفت لورا يسارًا وكأنها متجهة إلى القاعة. ثم، بمجرد أن لفّت الزاوية، دخلت المخبز الذي ظهر على الفور. كان محلًا اعتادت زيارته كل مرة تمر فيها قرب قاعة المياه المعدنية.

شرحت لورا بسرعة الموقف للمالك الذي كان واقفًا عند العداد. أدخلها المالك من الباب الخلفي.

دفعت لورا الباب وخرجت. ثم بدأت تجري في شارع التسوق شبه الخالي من السكان.

استطاعت لورا أن تشعر بوضوح. الحضور الذي كان يتتبعها طوال الوقت كان الآن يتبعها بلا شك. كانت خطواته الثقيلة لا لبس فيها. لم يكن من المجدي أن تهرب منه بقوتها. حذاؤها غير مريح، وفستانها ليس واسعًا بما يكفي، مما حدّ من خطواتها.

بحثت عن ملجأ، فوجدت زقاقًا ضيقًا. وراء الزقاق كان نافورة باث المركزية، مكان دائم الازدحام، تصطف حوله دور الأوبرا والمتاحف. وبالتالي، كان هناك دائمًا ضباط شرطة لتوجيه المرور.

انزلقت لورا إلى الزقاق وبدأت تجري نحو النافورة. تبعها خطوات خلف الزقاق.

وعندما كانت لورا على وشك الخروج من الزقاق، اصطدمت برجل وجهاً لوجه.

«واو!»

ارتطمت لورا بوجهها على صدر الرجل.

«آنسة، هل أنت بخير؟»

سمعت صوت الرجل في ذعر. غطت لورا وجهها وأومأت برأسها. لكنها لم تكن بخير على الإطلاق. كان أنفها يؤلم وكأنه رش بالبهارات الحارة، حتى أن الدموع كادت تترقرق في عينيها.

احمرّت أذناها نصف ألم ونصف خجل.

«آسف. خرجت فجأة…»

تمتمت لورا بخجل، ناظرة إلى وجه الرجل.

في تلك اللحظة، تجمدت. لسانها، لغة جسدها، عقلها، وحتى روحها.

«لورا؟»

جون آشتون، الرجل الذي اختفى من حياتها قبل اثني عشر عامًا، كان أمامها مباشرة.

م.م: خير وش جابك؟؟؟؟؟

حدق الاثنان في بعضهما في صمت.

شعر أحمر يتدلى من تحت قبعة الرجل، بشرة داكنة، ملامح جريئة، عيون بنفسجية، أكتاف وصدر عريضان.

شعرت لورا أن صورة حبها الأول في ذاكرتها تصبح أكثر وضوحًا في وجه جون الشاب الوسيم، وكأن الزمن لم يمر.

«يا إلهي، لم يتغير شيء.»

«لورا… ماذا… كيف تكونين هنا؟ هل تأذيتِ في أي مكان؟»

وضع يده على كتفها. هزّت رأسها.

«لا بأس. لا بأس…»

دفعت لورا يده برفق. أزاح يده بخضوع.

«على أي حال، لماذا خرجت من زقاق معزول كهذا؟»

أفاقت لورا أخيرًا. نعم، كان يلاحقها. التفتت لورا إلى الزقاق، فلم يكن الرجل الذي يتبعها موجودًا.

شرحت القصة بأكملها. منذ عشرة أيام، النظرات التي شعر بها في قاعة المياه المعدنية، الإحساس بالمتابعة أثناء السير وحدها، وحتى خطوات الرجل الثقيلة أثناء هروبها.

تصلب وجه جون وهو يستمع إلى قصتها.

«…لهذا ركضتِ بهذه الطريقة. كان هناك دائمًا رجال شرطة في الطريق.»

«جيد. لكن لم يكن بوسعهم فعل شيء سوى الاطمئنان عليك.»

حدق إلى أسفل الزقاق بعناية.

«هل يجب أن أضرب ذلك الوغد وأطرده من باث؟»

هزّت لورا رأسها.

«ليس من طريقة المحامين حل المشاكل بالعنف.»

«كنتِ تعلمين أنني أصبحت محاميًا، أليس كذلك؟»

«لم أستطع تجنب ذلك. كنت معروفًا في جميع أنحاء إنجلترا بقدرتك.»

ضحك وعرض ذراعه على لورا.

«لنمشي فقط. لنجد طريقة للتخلص من الرجل الذي يلاحقك أثناء سيرنا.»

أخذت لورا ذراعه بخضوع وبدأت تمشي معه.

لم تصدق أنها تسير بجانبه. كان الأمر سخيفًا ومزعجًا للغاية.

لقد كافحت لورا لتغفر له طوال اثني عشر عامًا. كانت خيانته مفهومة. كان لديه والدان مريضان وثمانية أشقاء صغار. كان من الطبيعي أن يختار امرأة تعده بالنجاح على فتاة في السابعة عشرة بلا مهر.

حتى لو لعب بها. حتى لو كانت هي الوحيدة الذي خططت لمستقبلهما.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه