أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

في صباح اليوم التالي، وصلوا إلى محطة لندن. كان الفجر باردًا، لا تزال خيوط الليل المعتمة عالقة في الأفق. نزلوا في نُزل قريب.

بعد إفطار سريع، قال إيان لوكيله:
“فلنذهب معًا إلى ميدان غروسفينور بعد الغداء. اجعل العربة المستأجرة تنتظر أمام النُزل عند الواحدة ظهرًا.”

أجابه الوكيل:
“نعم، فهمت. بالمناسبة، أين تنوي قضاء الصباح؟”

قال إيان:
“سأذهب إلى متجر هارودز لأشتري هدايا لأبناء أختي. لا شك أن فقدان معلمتك العزيزة كان مخيّبًا.”

(وكذلك أنا،) لكنه ابتلع كلماته وغادر النُزل مرتديًا بذلة أنيقة وقبعة رجالية.

كانت نسائم الخريف الباردة تنعش هواء لندن الراكد. سار نحو هارودز ويداه في جيبيه.

كان المتجر لا يزال شبه خالٍ. صعد الدرج متجاوزًا أواني الفضة المعروضة خلف الزجاج، والكتبة الذين ابتسموا بجمود يشبه الدمى، وأكوام البضائع المكدسة وراءهم.

لقد زار هارودز من قبل، حين اشترى مجموعة ألعاب لأوليفيا في عيد ميلادها الجامعي.

تذكّر أن قسم الألعاب يقع في الطابق الثالث. وبينما كان يصعد، فكّر:
“إنهم يريدون الانضمام إلى البحرية، إذن ستكون مجموعة اللعب خيارًا مثاليًا. لو كانوا يحبون الكتب، لاشتريت لهم مجموعة كاملة، لكن الشخص الوحيد القادر على دفعهم للقراءة هرب إلى باث…”

وبينما انعطف نحو السلالم المؤدية إلى الطابق الثالث، اصطدم بزوجين. حاول أن يتفاداهم، لكن المرأة أمسكت بذراعه.

“أوه! دالتون!”

نظر إيان إلى المرأة، لكنه لم يتعرّف عليها. شعر بني داكن، عينان قاتمتان، وجه مرقط بالنمش.

“هل تعرفينني؟”

ضحكت المرأة بصوت عالٍ:
“هاهاها! أنا آن ستيل!”

“آن ستيل…؟”

بحث في ذاكرته، ثم تذكّر الخادمة التي اعتادت أن تستقبله كلما زار بيت لورا، بوجهها الفخور الصغير كالعصفور.

قال:
“آه، لم أتعرف عليكِ من دون زيّ الخادمات.”

سألها:
“ما الذي جاء بكِ إلى لندن؟”

“لأمرٍ ما. وأنت؟ ما الذي جاء بكَ هذا الصباح، ومع رجل أيضًا؟”

ابتسمت آن، ثم شبكت ذراعها بذراع الرجل الواقف بجانبها.

“هذا خطيبي. حبيبي، سلّم عليه. إنه صديق الشابة التي كنت أخدمها.”

انحنى الرجل رافعًا قبعته. كان وسيمًا، ذو شعر بني محمر وعينين زرقاوين.

تمتمت آن بفخر:
“إنه محامٍ في شركة (جايدن & ميدز). لم يعمل هنا إلا منذ مدة قصيرة، لكنه أثبت كفاءته بسرعة. سنتزوج خلال هذا العام. لقد ادخرت المال الكافي. انظر!”

ورفعت يدها اليسرى أمام أنف إيان، حيث كانت تلمع حلقة فضية يتوسطها ماسة صغيرة لا تكاد تُرى إلا عند التدقيق.

ابتسم إيان ابتسامة باهتة. كان وجه آن مشرقًا بالسعادة والفخر. لقد قدّم لورا ماسة أكبر بعشر مرات، ومع ذلك لم يرَ تلك النظرة أبدًا على وجهها.

م.م: كسرلي قلبي 🥹

“يبدو أن الأمر يعتمد فقط على شعور المرأة تجاه الرجل.”

قال إيان:
“إذن، أتمنى لكِ السعادة. لعلّك تبنين مع زوجكِ بيتًا دافئًا. حسنًا، إلى اللقاء.”

أومأ سريعًا وهمّ بالمغادرة.

لكن آن أمسكت بذراعه مجددًا:
“انتظر، سيد دالتون، انتظر!”

“ماذا؟”

“لدي ما أخبرك به!”

“وما هو؟”

“الأمر طويل. إن لم تكن مشغولًا، تعالَ نتحدث ونحن نسير.”

“هل يتعلق بلورا؟”

“وهل كنتُ سأترك خطيبي لأمسك بذراعك لولا ذلك؟”

أطلقت ذراعه من يدها، ثم أمسكت وجه خطيبها بكلتا يديها ومسدت وجنتيه بلطف.

“حبيبي، انتظرني في قسم الأثاث في الطابق الرابع حتى أنهي حديثي مع هذا السيد. سأختار لك كرسيًا هزازًا تجلس عليه لتدخن غليونك بعد العودة. شيئًا متينًا لا ينكسر حتى لو جلست في حضنك أحيانًا.”

قبّل الرجل كفها وقال:
“بل يجب أن يكون متينًا بما يكفي ليحتمل جلوسي وأنا أحملكِ ومعنا طفلنا. سأختار بعناية، حبيبتي.”

تبادلا نظراتٍ ملتهبة، وكأن العالم خالٍ سواهما، فيما وقف إيان متضايقًا من المشهد.

“يا للحمق! لم أشعر بالغيرة يومًا من الأزواج السعداء، لكن بعدما تركتني لورا، صرت أمقت هذه المظاهر التافهة من الغرام.”

م.م: 🤣🤣🤣🤣 تكبار تنسى

تأفّف في سره.

غادر خطيب آن إلى قسم الأثاث، فيما سارت آن مع إيان بين أروقة الملابس النسائية في الطابق الثاني.

قال إيان:
“إذن، ما الذي تودين قوله؟”

قالت:
“دالتون، ألم تسمع بخبر الرجل الذي زار منزل الآنسة مؤخرًا؟”

“لا علم لي.”

“إذن يبدو أنك لم تفز بقلبها بعد، وإلا لأخبرتك بكل همومها. لقد أخذها إلى قصره، ومع ذلك لم ينل حبها. لو كان يملك نصف مهارة خطيبي، لكانت الآن عروسًا سعيدة تستعد لارتداء طرحة الزفاف.”

قال ببرود:
“هل أحضرتني لتسخري مني؟”

قهقهت آن:
“بالطبع لا، لقد أخذت إجازة، ألن أستمتع بها بدلًا من إضاعتها؟”

“إذن من هو هذا الرجل الذي زارها؟”

“تعرف شركة (أشتون للمحاماة) في كامبريدج؟ إنه كبير المحامين هناك، واسمه جون أشتون. مشهور في إنجلترا كلها. ألا تعرفه؟”

“بالطبع. حاولت أن أجعله وكيلي، لكنه رفض بسبب أعماله في لندن. إذن هو جاء لرؤيتها؟”

“نعم! إنه… أول حب لها!”

توقف إيان عن السير.

“…ماذا؟”

“أول حب! هل فهمت؟”

سردت آن التفاصيل بحماس: أشتون حاول الهرب مع لورا منذ اثني عشر عامًا، لكنه فشل. زوجته ماتت مؤخرًا، وما إن حصل على إذن بالزواج مجددًا من حموه حتى هرع إلى البحث عنها.

استمع إيان بوجه متجهم. كان محاميًا وسيمًا وثريًا، أول من سرق قلب لورا.

لكن آن أكملت:
“لورا رفضت أن تراه. في يوم هروبهما، لم يأتِ ولم يكتب كلمة اعتذار. لكن الحقيقة أنه حُبس بأمر من كفيله حتى يُزوّج بابنته الغنية. قاوم حتى النهاية، لكنه أُجبر.”

زمجر إيان:
“قصة رخيصة. لو كنت مكانه، لكسرت الأبواب وأتيت إليها.”

قالت آن:
“الناس مختلفون. على أي حال، هو يريد أن يعتذر ويشرح لها.”

“وهل أخبرته بمكانها؟”

“لا.”

“لماذا؟ ألم يعرض عليكِ مالًا أكثر؟”

ارتفع صوتها بنبرة حادة:
“للخادم كرامته. آنستي أوصتني ألا أبوح بمكانها، ولن أفعل حتى لو عرض عليّ ثمن ثوب زفاف فرنسي.”

أجابها:
“جيد. حتى لو عاد جون أشتون، لا تخبريه بمكانها. وإن وعدتِ، سأشتري لكِ أنا ثوبًا فرنسيًا.”

ضحكت آن:
“سأرتدي ثوب أمي. لكن كما تشاء.”

ثم همست فجأة بحماسة:
“أوه! على فكرة، لقد ذهبت الآنسة إلى باث، أليس كذلك؟”

ارتبك إيان للحظة، فأجابت آن بنفسها:
“يا إلهي! يا إلهي! إنها المصادفة! لقد قال أشتون إنه سيقضي الشتاء في باث بسبب مرض ابنته!”

ثم صاحت:
“إنها الأقدار! سيلتقيان لا محالة! إن باث بلدة صغيرة، ولا بد أن يجمعهما القدر!”

لم تنتظر آن ردّه، فقد كان إيان قد استدار بسرعة ونزل الدرج بخطوات غاضبة. خرج من هارودز، استقلّ عربة مستأجرة على عجل، تاركًا وراءه وقع خطواته.

وقفت آن تراقبه من نافذة المتجر، وابتسمت بارتياح:
“هكذا، يا سيد دالتون. كن أكثر غيرة، ولا تدعها تفلت من بين يديك.”

ثم صعدت إلى الطابق الرابع حيث كان خطيبها بانتظارها.

لقد كان لآن غرض خفي من كل ما فعلته: مثلثات الحب تُشعل قلب الرجل، وهي أرادت أن تزرع الغيرة في قلب دالتون ليتمسك أكثر بلورا.

لم تكن تعلم أن لورا بالفعل رحلت إلى باث، لكن الأمر بدا أفضل هكذا.

وبينما تذكرت ظهر جون أشتون وهو يغادر منكسرًا، تمتمت بازدراء:
“محامٍ أرمل وله أولاد… كيف يجرؤ أن يطمع في آنستي الثمينة؟! مستحيل. آنسة لورا يجب أن تكون السيدة دالتون، من أعرق عائلات يوركشاير!”

م.م: كلنا في فريق إيان 🔥🔥

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه