أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

«لا عودة إلى علاقتنا السابقة.»

«أنا لا أتوقع ذلك أصلاً. هل ستغادرين حديقة دنڤيل؟»

أومأت لورا برأسها.

«إلى أين؟ هل ستذهبين إلى مدرسة البنات التي تخرجتِ منها؟»

«……هذا الصباح، تلقيت رسالة من المدرسة تقول إنهم لم يعودوا بحاجة إلى معلمات. سأبحث عن وظيفة تعليم خصوصي أخرى.»

«لن تجدي وظيفة أفضل من هذه.»

«الآن بعد أن عرفت أن ظروف حديقة دنڤيل الممتازة لم تكن سوى طُعم لإغرائي، أصبحت هذه الوظيفة بالنسبة لي كسرير من الأشواك.»

«لن أقترب من حديقة دنڤيل. لا يهمني إن لم أرَ ثيابكِ مجددًا، طالما أنني واثق أنكِ بخير ولستِ مهملة.»

«السيد دالتون، لو كان بإمكاني فقط أن أصدق ما تقوله الآن، لما أردت شيئًا أكثر من ذلك. لكن الثقة بيننا قد انكسرت بالفعل. وحقيقة أنك أنت بالذات من جعل ذلك يحدث تحطم قلبي.»

«……»

«يوم التقينا لأول مرة، طلبت منك أن تكون صديقي بشرط واحد فقط: أن تكون صادقًا دائمًا. لكنك خدعتني، ودمرت صداقتي.»

«أعلم أنني خيبت ظنك. لكنني كنت أريدك بشدة. كان ذلك السبيل الوحيد لأشاركك مستقبلاً، ولم يكن أمامي خيار آخر. لو كان هناك بديل أفضل، لاخترته دون تفكير.»

«لو لم تكن قد خدعتني، لشعرت بالأسف تجاهك. لكنت شعرت بالخجل لعدم قبولي مشاعرك، وكنت سأبذل قصارى جهدي للحفاظ على صداقتنا. لكن أفعالك ببساطة…»

تنفس لورا الهادئ أصبح فجأة متقطعًا.

«لا أستطيع لا أن أفهمك ولا أن أسامحك. أنت تعلم جيدًا كم يمكن أن يتدمر مصير امرأة بسهولة. ومع ذلك، لعبت بقلب سيدة. من أجل الحب. من أجل هذا القليل من الحب.»

في تلك اللحظة، رأى السيد دالتون على وجه لورا تعبيرًا جريحًا لم يره من قبل.

«الآنسة بندلتون، أنا… لم أقصد ذلك. لو كنت غازلت الآنسة لانس أكثر من ذلك، لكنت متُّ في الحال. لكنني لم أُظهر شيئًا قط يتجاوز الصداقة التي جمعتك بويليام.»

ومع أنه واصل أعذاره، إلا أن وجه لورا ازداد حزنًا.

«لكن هذا ما حدث. لقد دمرتَ مصير الآنسة لانس. الصديقة التي عرّفتها عليك…»

مع هذه الكلمات، سقطت دمعة من عين لورا.

تجمد مكانه. كان ذلك أكثر صدمة من صفعتها له. وأشد إيلامًا بكثير.

«هل ما فعلتُه جرحكِ لهذه الدرجة؟»

«……»

«هل… دمرتُ علاقتنا إلى الأبد؟»

لم تُجب لورا. وكان صمتها بحد ذاته بمثابة نعم.

مسحت لورا وجهها المبلل بأصابعها، بحركتها الأنيقة المرتبة المعهودة. نظر إليها للحظة قبل أن ينهض واقفًا.

ثم جثا أمامها.

هذه المرة، كان دور لورا لتتجمد. غطت فمها بكلتا يديها وأخذت نفسًا عميقًا.

«السيد دالتون!»

خفض رأسه.

«السيد دالتون… انهض. هذا لا داعي له. هذا التصرف…»

«إن كنتُ أنا السبب في حزنكِ ودموعك، فالذنب ذنبي وحدي. لا بد أنني ارتكبتُ ما يستحق توبيخك. أنا، الرجل الريفي الجاهل، لا بد أنني أخطأت جهلاً بقوانين المجتمع. وإلا، أنتِ، بلطفكِ، لم تكوني لتغضبي وتحزني هكذا.»

«……»

«كنتُ أظن أنكِ ستغفرين لي جميع أخطائي إن أحببتِني فقط. لإخفائي مشاعري، لاستخدامي الآنسة لانس كجسر للعودة إليك. اعتمدت على لطفكِ.»

أمسك السيد دالتون بيدها.

«إنها حماقتي التي قادتني في النهاية إلى خسارتك.»

جمع يدي لورا ودفنهما في وجهه.

«للمرة الأخيرة، أريد أن أعترف لك.»

وفرك وجهه بيد لورا الصغيرة الجميلة.

«لورا، أنا أحبكِ.»

أخذت لورا نفسًا عميقًا.

«أنتِ سيدة قدري الوحيدة. القفاز الذي فقدتُه.»

«……»

«أعلم أنكِ لا تؤمنين بالقدر. لكنني انتظرت طوال حياتي الواحدة. الزوجة التي ستبقى معي بقية عمري، التي ستراقبني حتى من السماء. وأخيرًا التقيتُ بها عندما بلغت الثلاثين…»

بدأت الدموع تنهمر من عينيه. ابتلت قفازات لورا المخملية بدفئها.

«إن تركتُكِ، سيختفي جوهري بلا أثر. الحب الذي ادخرتُه لشريكتي سيضيع من خلال ذلك الثقب الكبير في قلبي. أنا… أنا… لن أكون سعيدًا أبدًا.»

بدأ ينشج. كان يعلم أن هذا الاعتراف بلا جدوى. فهي ليست ممن يتأثرون بالعاطفة بسهولة. على الأرجح ستكون مذهولة ومندهشة.

لكنه لم يستطع الاحتمال.

فاقدًا اتزانه، عانق خصر لورا. دفن وجهه في خصرها النحيل وبدأ في البكاء. ابتلت دموعه خط خصر فستانها وحاشية تنورتها التي انسدلت على وركيها.

مضت لحظة طويلة. وبينما كان ينشج، أدرك فجأة أن لورا لم تمنعه. لا بد أنها استسلمت وانتظرت حتى ينتهي من هذا المشهد البائس. وفكرة ذلك جعلته أكثر رفضًا لأن يتركها. شعر وكأنها ستفر في اللحظة التي يتركها فيها. تشبث بتنورتها، ودفن وجهه في ركبتيه، وواصل البكاء.

ثم، بعد بكاء طويل، لمس شيئٌ ما مؤخرة رأسه. يد خفيفة كريشة.

رفع رأسه ببطء. كانت لورا تمسح على شعره.

«…آه.»

وجهها، الذي ظنه باردًا، بدا وكأنه على وشك أن ينفجر بالبكاء.

يد لورا، التي كانت تمسح على شعره، هبطت ببطء ومسحت دموعه.

«أرجوك توقف عن البكاء. قلبي يؤلمني كثيرًا.»

هبط قلبه بردًا. كان صوتًا لم يسمعه منها من قبل. صوتًا عذبًا، كهمس الحب.

ارتفع التوقع في قلبه. تحول التوقع إلى شجاعة، ثم إلى مودة لم يستطع السيطرة عليها.

رفع ذراعه ببطء ومسح وجهها المبلل، تمامًا كما فعلت هي. لم تبعده. لم تُدر وجهها حتى.

جذب وجه لورا برفق. لامس أنفُه أنفاسها. أغمض عينيه وقبّل شفتيها.

م.م: 🔥🔥🔥🔥🔥

داعب إيان شفتيها بلطف. شفاه ناعمة كبتلات الزهور وحلوة كالشراب. خفق قلبه بجنون. شعر بدوار، كما لو كان يسقط في الفراغ.

داعب خدها وقبّلها برفق. شعر بأنفاسها قريبة جدًا. شعر بيديها تشدان على رقبته وكتفيه.

«آه…»

شعر بحدس عابر، وسرعان ما عاش سعادة غامرة وكأن عقله يذوب.

صرير. توقف.

توقفت العربة التي كانت تهتز برفق. وفي اللحظة نفسها، انفصلت شفتاهما. عينا لورا، الساحرتان والضبابيتان، حدقتا أخيرًا مباشرة في السيد دالتون.

سرعان ما استعادت وعيها. تركزت حدقتاها، واحمرّ وجهها كحبة طماطم. دفعت السيد دالتون بعيدًا.

وقد انصاع مبتعدًا.

«آه…!»

غطت وجهها المشتعل، لا تدري ماذا تفعل. كان مظهرًا مرتبكًا لم يُرَ من قبل في تلك المرأة المرتبة دائمًا.

فتحت بسرعة باب العربة وقفزت إلى الخارج، ثم ركضت كالغزالة السريعة إلى القصر في حديقة دنڤيل.

تُرك السيد دالتون وحده في العربة، في هيئة محرجة وهو جاثٍ على الأرض.

مس شفتيه بأطراف أصابعه. لمسة المرأة التي أحبها ما تزال عالقة حيث مرّ أول قبلة بينهما.

ابتسم.

وجهها، الذي بدا وكأنه على وشك أن يبكي. يدها التي مسحت وجهه. القبلة التي لم تُقاوَم. ووجهها الجميل وقد غلبه الارتباك.

كل ذلك كان يقول شيئًا واحدًا:

«إنها تحبني أيضًا.»

قفز من العربة ورفع رأسه إلى السماء.

«ملاكي، الآنسة شيلدون. شكرًا لك! إنها تحبني! إنها تحبني!»

ضحك وبكى. ارتد صوته عاليًا حتى بدا وكأنه يصل إلى النجوم.

تلقت السيدة روبرت فيرفاكس، صاحبة قصر دنڤيل، خبرًا غير متوقع من كبير الخدم في وقت مبكر من صباح هذا اليوم.

لقد عادت الآنسة لورا شيلدون إلى القصر حوالي منتصف الليل من الليلة السابقة، قبل يوم مما وعدت به. تساءلت السيدة فيرفاكس عما حدث في اللقاء، وقررت أن تسأل الآنسة لورا بنفسها على الإفطار.

لكن، جاءت خادمتها إلى المائدة.

«سيدتي، الآنسة لورا تعاني من صداع شديد ولا تكاد تستطيع النهوض من السرير. أعتذر، لكنها تطلب إذنًا بالبقاء في غرفتها اليوم. ماذا أقول لها؟»

«حسنًا، إن كانت مريضة، فلتسترح. هل تعتقدين أن الأمر خطير؟ ألم تقل إنها لا تحتاج إلى الصيدلاني؟»

«لقد أخبرتني ألا أستدعي أحدًا. قالت إنها بخير لتتناول الطعام.»

شعرت السيدة فيرفاكس بشيء غريب. إنها مريضة لدرجة أنها لا تريد فعل شيء، ومع ذلك ترفض حتى الصيدلاني.

«هل أوقع إيان نفسه في مشكلة؟»

م.م: فاهمة خوها 🤣

قضت السيدة فيرفاكس الصباح وهي تخلط أوراق اللعب في غرفتها الداخلية، محاولة أن تتنبأ بمصير لورا. لكن هذه المرة، قارئة البطاقات التي كانت دومًا ماهرة في التنجيم، أطبقت بشدة على حياة لورا الخاصة.

استدعت السيدة فيرفاكس ابنتها، التي أنهت للتو درس الرسم، وأرسلتها للتجسس على المعلمة. نصف قلق على المعلمة، ونصف متحمسة للعب دور الجاسوسة، أسرعت أوليفيا إلى غرفة المعلمة وعادت بعد نصف ساعة.

«أمي، أعتقد أن المعلمة مريضة حقًا.»

«ماذا؟ ألا تبدو بخير؟»

«بشرتها شاحبة كالجثة، والجلد تحت عينيها داكن، كمن لم ينم طوال الليل. سألتها إن كان الصداع شديدًا، فأومأت بالكاد. وعندما سألتها عن اللقاء، طلبت مني ألا أسأل عن ذلك.»

«إذن شيئًا ما قد حدث.»

«هل من الممكن أن خالك قد تقدم لخطبتها؟»

«بهذا التهور، فعلها بالفعل؟»

«قد يكون قد فقد أعصابه ببساطة وفعلها. إنها جميلة ورائعة جدًا، لا يمكن مقاومة ذلك. كنتُ سأفعل الشيء نفسه أيضًا.»

«…أحيانًا، عندما أنظر إليكِ، يبدو وكأنكِ تريدين الزواج بها، لا من خالك.»

«هذا سخيف! النساء لا يتزوجن بعضهن!»

«وماذا لو كنتِ رجلاً؟ شابًا في العشرينيات أو نحو ذلك؟»

بدت أوليفيا وكأنها تفكر لوهلة، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.

م.م: وهنا نصل لنهاية دفعة هذا الأسبوع يا أحلى قراااء، الأحداث القادمة ترفع ضغط الدم
نلتقي في الأسبوع القادم 💜

بالمناسبة الرواية اكتملت في الواتباد الرابط تجدونه مثبت في تعليقات صفحة الرواية وطبعا لا تنسوا التعليقات.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه