أسوء ليلة

أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“آه، حسناً… لا أظن أنني رأيتكِ اليوم.”

“إذا رأيتني، فتأكدي أن تناديني.”

“ديزي، ابقي مكانك! قلت لكِ أن تتصرفي!”

فجأة انفجرت الآنسة لانس غضباً، فارتبك السيد فيرفاكس وفتح عينيه بدهشة.

“ماذا؟”

“أخي، أنا عطشى. هل يمكنك أن تحضر لي كأس ليمونادة؟”

“بالطبع. والآن يا سيدات، هل توددن أن أطلب لكن شيئاً؟”

ضحكت السيدات من أسلوب السيد فيرفاكس الودود.

“أما أنا فسآخذ كأس نبيذ أبيض.”

“وأنا أريد بانيني!”

أخذ طلبات السيدات كالنادل، ثم اتجه إلى طاولة الحلويات. وبينما كان يأخذ صينية من الخدم ويملؤها بالطعام والشراب، سمع سيدتين تتحدثان خلف الستار القريب من الطاولة.

“آنسة لانس، هل أنتِ مخطوبة فعلاً؟”

“إن كنت كذلك، ألا يجدر بكِ إعلان ذلك اليوم؟”

لم يكن فيرفاكس من هواة التنصت على ثرثرة الآخرين، فسارع بخطاه محاولاً مغادرة المكان.

“أي وقت أفضل من هذا؟ بالتأكيد سيحدث ضجة كبيرة في ذروة الحفل.”

“سيكون مشهداً مثيراً. أظن أنني سأبقى في القاعة ولن أذهب إلى غرفة الاستراحة.”

“هيا بنا، بسرعة.”

أسرع فيرفاكس وهو يلتقط قطعة بانيني. وبعد أن تأكد من أنه لم ينسَ شيئاً، حمل الصينية واستدار ليغادر. لكن همس سيدة أوقفه في مكانه.

“لكن، تعلمين ماذا؟ لست متأكدة إن كان السيد دالتون يحب الآنسة لانس حقاً. لقد كان مهووساً بها طوال الأسبوع، ويبدو شارد الذهن تماماً.”

تجمد فيرفاكس عند سماع الكلمات التالية:

“على أي حال، من الجيد أن الآنسة لانس هي المضيفة هنا. أراهن أن قاعة وايتفيلد ستقيم حفلات متكررة.”

“نعم. وربما تُفتح حتى للسياح.”

استمرت السيدات في الثرثرة، لكن فيرفاكس لم يجد فائدة في الاستماع أكثر. لقد حصل بالفعل على ما يكفي من المعلومات ليرتجف قلبه برداً.

إيان خطيب الآنسة لانس المزعوم؟ هراء! إيان منشغل بمطاردة الآنسة بندلتون!

أسرع عائداً إلى مجموعة الآنسة لانس. استقبلنه بابتسامات وهو يضع الصينية. وزع الطعام عليهن ثم أخذ أخته بعيداً بحجة أنه يريد التحدث معها.

لم يكن من السهل إيجاد مكان للحديث على انفراد، فخرج في النهاية من القاعة وصعد مع أخته إلى الطابق العلوي.

سألها بصوت خافت:
“جانيت، عشيق الآنسة لانس المزعوم… أهو إيان؟”

جانيت، التي كانت تمسح عرق جبينها بمنديل بعد أن دارت طويلاً في القاعة، ضحكت ضحكة عالية.

“أخي، أخيراً اكتشفت؟”

“…”

“لم أكن أعلم أن إيان سيُخفي ذلك عن وليام! يا له من جاحد! أظنه وعد الآنسة لانس أن يحافظ على السر، أليس كذلك؟”

“جانيت.”

“ماذا؟”

“كم عدد الذين يعرفون هذه الشائعة؟”

“قلت لك. الجميع في لندن!”

فغرت ملامح السيد فيرفاكس عن وجه شاحب فقد لونه تماماً.

المشهد التالي:

“همم، دورا، أظن أننا يجب أن نبحث عن السيد دالتون،” قالت الآنسة أورسون وهي تُهوّي مؤخرة عنقها بمروحة.

“أظن أنه لا يجدكِ بسبب الزحام الشديد.”

ردت الآنسة لانس ببرود:
“كيف تخرج سيدة للبحث عن رجل؟”

“مع ذلك، أليس من فضائل السيدة أن تمنح الرجل فرصة، ما دام يحبها؟”

هزت الآنسة لانس رأسها.

فأضافت الآنسة ويلكس:
“إذن فلنذهب نحن للبحث عنه. إذا أخبرناه بمكانكِ، سيجدك بسهولة أكبر.”

وتابعت الآنسة دونوفان:
“نعم، لنفعل ذلك. بعد اليوم، سيكون من الصعب أن تجدي الشجاعة كما من قبل. لم تتح لكما فرصة للاعتراف خلال الأيام الماضية. لم تحصلا على وقت بمفردكما.”

“صحيح. كان يجب أن نكون أكثر لباقة ونترككِ تختلين به. لكن الفالس رقصة ثنائية، لذا بالتأكيد ستستغلين الفرصة.”

لم تُجب الآنسة لانس، لكن صمتها كان موافقة ضمنية. أكدت لها صديقاتها أنهن سيجدن السيد دالتون ويأتين به إليها، ثم تركنها.

شربت الآنسة لانس قليلاً من النبيذ الأبيض البارد وتفقدت مظهرها من جديد. كان قلبها يخفق بقوة أشد، ربما بسبب الكحول.

على مدى الأيام الماضية، كان السيد دالتون يحدّق بها بعينين فارغتين، مسحوراً بجمالها.

ربما يكون اليوم هو اليوم.

القاعة، حفل وايتفيلد، رقصة الفالس الرومانسية، وهي بأبهى زينتها… لم يكن هناك مسرح أنسب لطلب زواج.

انتظرت ظهور السيد دالتون من بين الحشد. في الأثناء، انتهت رقصة الكوتيلون وبدأت رقصة الريف. كان عليها أن ترقص أولاً مع السيد فيرفاكس، لكنها انتظرته ولم يظهر حتى بدأت الموسيقى.

شعرت الآنسة لانس بانزعاج خفيف، ثم هزت رأسها.

إنه ليس من النوع الذي يخذل سيدة بلا سبب. لا بد أنه مشغول. على أي حال، متى سيأتي السيد دالتون؟ رقصة الفالس تلي رقصة الريف.

م.م: الوالتز Waltz هي نفسها الفالس على حسب بحثي

انتهت الرقصة، وتفرق الراقصون. ثم تلتها الوالتز، وانتهت. بعدها الرَّقصة الرباعية، ثم الكوتيلون.

طوال ذلك الوقت، دُعيت الآنسة لانس للرقص أكثر من مرة، لكنها رفضت جميع الدعوات بانتظار دالتون.

بعد ساعة كاملة، بدأت قلقها يتفاقم.

“لا جدوى من الانتظار. عليّ أن أبحث عنه بنفسي.”

رفعت طرف فستانها ومشت بخطوات بطيئة بين الحشود. كل خطوة كانت تصطدم بكتف أحدهم، وفستانها يُداس بالأقدام.

“أين ذهبت، يا سيد دالتون؟”

ازداد انزعاجها. والواقع أنه تركها وحدها في القاعة. لم تتم دعوتها أبداً لرقصة الوالتز، الرقصة التي تُعرف برقصة العشاق. كانت دائماً تتطلع إليها.

“أين أنت؟ لن تخذلني هذه المرة، أليس كذلك؟”

وفجأة، ظهر رجل في منتصف العمر، وجهه محمرّ، يحدّق فيها بعينين شاردتين، ثم أومأ برأسه.

“هل تعرفه؟”

حاولت الآنسة لانس أن تنحني قليلاً احتراماً، لكن في تلك اللحظة…

“أوغـه!”

اندفعت قيء الرجل على طرف فستانها.

شهقت من حولها السيدات والسادة في ذهول.

احمر وجه الآنسة لانس كالطماطم، دفعت الرجل المتقيئ بعيداً وانطلقت راكضة. تفرق الناس من حولها خشية أن تتسخ ملابسهم.

ركضت خارج القاعة ونزلت السلالم مسرعة. ما إن خرجت حتى نظرت حولها، فلم تجد أحداً.

خفضت بصرها إلى فستانها. بقعة مقززة من النبيذ والروبيان شوهت الحرير الأبيض المزين بالدانتيل الناعم.

لقد أفسدت الليلة! هذا فستان باهظ، جعلت أمي تخيطه خصيصاً! لن أستطيع حتى أن أُريه للسيد دالتون! انتهى الحفل!

لم تحتمل عار مظهرها. كانت غاضبة من دالتون لأنه تركها وحدها، وحزينة لأن آمالها خابت مرة أخرى.

لم تستطع التماسك، فانفجرت باكية.

شعرت بنظرات الخدم والعمال المارين، لكنها لم تكترث، واستمرت في نحيبها.

ثم وضع أحدهم يده على كتفها.

“آنسة لانس؟”

خفضت كفيها عن وجهها، فإذا بالآنسة بندلتون أمامها.

“لماذا تبكين؟”

سارعت الآنسة لانس بمسح وجهها. كان الخزي والحرج يدفعانها إلى الجنون. لقد رآها أحد، وفي أسوأ هيئة، وكانت هذه السيدة تحديداً هي التي قد تكون عشيقة السيد دالتون (بل بلا شك كذلك).

تفحصت الآنسة بندلتون المطرزات الملونة على فستانها. عقدت حاجبيها قليلاً، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها المعتاد.

“يبدو أن أحدهم ارتكب خطأً كبيراً، آنسة لانس.”

تنهدت الآنسة لانس:
“سأعود… إلى غرفتي.”

“لكن الحفل لم يبلغ منتصفه بعد. ستكون هناك ألعاب نارية لاحقاً. ألا يثيرك ذلك؟”

“لكن في هذا الفستان… وفي هذه الحال…”

“يمكنك أن تغيّري. لقد جلبتُ معي الكثير من فساتين السهرة.”

“ليست جميلة كهذا. والأهم أن وجهي مشوه! كيف أعود هكذا!”

صرخت الآنسة لانس وانفجرت بالبكاء مجدداً.

انتظرت الآنسة بندلتون بصمت. وحين هدأ بكاؤها، مسحت وجهها المبلل بقفازها المخملي. امتص القماش الناعم دموعها.

“ربما كان وجهك متورماً قليلاً وعيناك حمراوين، لكنكِ أجمل من أي سيدة في القاعة.”

نظرت الآنسة لانس إليها بريبة.

“وجوه كثير من السيدات تشحب بعد البكاء الطويل، لكنك ما زلتِ تبدين كبرعم زهرة متفتح.”

“أنا… حقاً؟”

“بالطبع. الآن، عودي إلى غرفتك، اغسلي وجهك، وغيّري فستانك. سأعيد ترتيب شعرك. ولن يعرف أحد أنك بكيتِ، آنسة لانس. حتى السيد دالتون نفسه.”

رفعت الآنسة لانس عينيها إلى الآنسة بندلتون، فوجدت ابتسامة رقيقة على وجهها.

“اليوم أفضل فرصة لقبول عرضه بالزواج.”

أومأت الآنسة لانس ودخلت القصر معها.

وبينما كانتا تصعدان السلالم، نظرت الآنسة لانس إلى الآنسة بندلتون. بدا وكأنها تساعدها هي والسيد دالتون.

هل قررت التخلي عنه؟ أم أن هناك نوايا أخرى؟

لم تستطع الآنسة لانس تخمين ذلك.

وحين وصلتا إلى غرفتها، ساعدتها الآنسة بندلتون بجدية. أمرت الخادمة بجلب مناشف، وأعانتها على ارتداء الفستان الجديد، ورتبت لها شعرها بمهارة وأناقة.

ظهرت صورة الآنسة لانس في المرآة جميلة كما كانت عندما خرجت للحفل أول مرة. لقد اختارت الآنسة بندلتون الفستان المناسب وصففت شعرها بما يلائم شكل وجهها.

لم تستطع الآنسة لانس إلا أن تقول:
“شكراً لكِ.”

هزت الآنسة بندلتون رأسها وهي تثبت آخر دبابيس الشعر:
“من واجبي أن أساعدك.”

“لماذا؟”

“لأني أنا من عرّفكِ على السيد دالتون.”

“صحيح… نسيت أن أشكركِ على ذلك أيضاً. شكراً.”

“…”

وبعد أن انتهتا من التحضيرات، خرجتا معاً في الممر عائدتين إلى القاعة. وبينما كانتا تسيران جنباً إلى جنب، بدت الآنسة بندلتون شاردة الفكر.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه