أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“مـ-ما الأمر؟”

“لدي شيء من أجلك.”

وضعت لورا شالاً على جسدها وتقدمت نحو الباب. وحين فتحته، كان السيد دالتون واقفًا هناك ببدلة السهرة الرسمية. لم يكن قد غيّر ملابسه منذ العشاء. احمرّت وجنتا لورا، وقد أدركت نفسها وهي ترتدي منامتها، وشعرها مضفور على نحو مريح.

كان السيد دالتون يحمل صينية في يده. عليها وعاء من الحساء يتصاعد منه البخار، وكأس صغير من النبيذ، وبسكويت محشو باللوز.

“أنت بالكاد تناولتِ شيئًا على العشاء.”

“…شكرًا لك.”

تناولت لورا الصينية وحاولت إغلاق الباب. لكن السيد دالتون دفع الباب بقوة ليبقى مفتوحًا.

“ما الأمر؟”

“….”

“أرجوكِ، أخبريني بصدق عن حالتك. أنا قلق جدًا لدرجة أنني لا أستطيع فعل أي شيء.”

كان قلب لورا يخفق بعنف.

“أنا فقط متعبة. سيكون الأمر بخير عندما أستيقظ. من فضلك، اذهب.”

“لقد جعلتُك تعانين كثيرًا. أنا آسف.”

كدت دموعها تنهمر. أغمضت عينيها بقوة.

“لماذا تستمر في الاعتذار؟ لم تفعل لي شيئًا خاطئًا، يا سيد دالتون.”

“أنت دائمًا تعطينني كل ما أطلبه. لطيفة ورقيقة كالملاك. لهذا رغبت أن أعتمد عليك في كل شيء. لم يخطر ببالي أبدًا أنه قد يكون عبئًا عليك.”

“عبء؟ بل هو سعادة أن تكون بحاجة إلي. أنا خائفة من اليوم الذي لن تحتاجني فيه بعد الآن، ولهذا أفكر في الهرب.”

اليوم الذي لن يحتاجها فيه بعد الآن. تساقطت دموعها وهي تفكر في ذلك اليوم.

تصلبت ملامح السيد دالتون.

“الآنسة بندلتون!”

استدارت لورا بسرعة ودخلت الغرفة. سمعت صوت خطواته وهو يدخل خلفها. وضعت الصينية على الطاولة ومسحت دموعها بيدها. كانت مدركة بوضوح لوجوده خلفها.

“أحتاج إلى الراحة. من فضلك غادر.”

“كيف أرحل وأنتِ تبكين؟”

“هذا ليس أمرًا يمكنك حله، يا سيد دالتون.”

“لكن يمكنني مواساتك.”

تقدم خطوة نحوها.

“أرجوكِ، قولي لي. قولي أي شيء واستندي عليّ. فأنا أيضًا…”

كان صوته ممتزجًا بالعذاب.

“أريد أن أكون شخصًا يمكنكِ الاعتماد عليه دائمًا، والتحدث معه دائمًا. شخصًا لولاه ستشعرين بفراغ هائل في قلبك، فراغ لا يملؤه شيء آخر… شخصًا كهذا.”

امتدت يده لتلمس كتف لورا.

“…حتى لو لم تكوني أنتِ هكذا، فأنتِ كذلك بالنسبة لي.”

ارتعش جسد لورا. غمرها شعور مسبق. من صوته، من لمسته.

“لا. هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا.”

أنكرت لورا إحساسها. كان حدسًا سخيفًا، لا ينبغي أن يكون صحيحًا.

مسحت وجهها بشالها. ثم خطت ثلاث خطوات إلى الأمام.

“من غير المناسب أن أبقى هنا معك في منتصف الليل. سمعتي قد تلطخت بالفعل بسببك، يا سيد دالتون.”

“…ماذا تقصدين؟”

“من الطبيعي أن يظنوا ذلك، فأنا مضيفة في بيت رجل أعزب. لقد اعتقدوا أنني عشيقة السيد دالتون.”

سادت لحظة صمت. لم يكن يُسمع حتى صوت أنفاسه.

“…من قال ذلك؟”

ارتجفت لورا. كان صوته حادًا وباردًا، مثل سيخ جليدي.

“قولي لي.”

“وماذا لو عرفت؟”

“سأطلق عليه الرصاص.”

استدارت لورا نحوه.

كان وجهه هادئًا للحظة، لكن عينيه كانتا مشتعلة بشكل خطير، مثل عيني وحش مسعور.

م.م: ❤️‍🔥❤️‍🔥❤️‍🔥❤️‍🔥

قالت لورا بهدوء:

“دعنا نراجع تصرفاتنا. صداقتنا كانت متهورة ومتهاونة. حتى وإن ادعينا أننا بلا أنانية تجاه بعضنا، فمن السهل أن يسيء الآخرون الفهم.”

“…”.

“دعنا نجتاز هذا الاجتماع بسلام، ومن الآن فصاعدًا لنكن أكثر حذرًا. لن أزور وايتفيلد بعد الآن. وزيارة السيد دالتون لدنفيل بارك عمل لائق تجاه أولاد أخته، وسأكون حذرة. وإذا التقت طرقنا، فسوف نتجنب أن نكون وحدنا معًا.”

أنهت لورا كلماتها بحزم، وتوجهت إلى طاولة الزينة. حلت ضفائر شعرها وبدأت بتمشيطه.

ولبرهة، كان صوت المشط وحده هو السائد.

“…التخطيط بلا جدوى.”

استدار وغادر الغرفة مترنحًا.

أُغلق الباب. وضعت لورا المشط. خارت قواها من التوتر، وجلست منهارة على طاولة الزينة.

“لا. لا يمكن أن يكون.”

حاولت أن تتجاهل ذلك الشعور المسبق الذي سيطر عليها.

“إن كان ذلك صحيحًا، إذن فالسيد دالتون قد لعب أسوأ مزحة على الإطلاق. إنه متهور، قاسٍ، وأناني. لا يمكن أن يفعل شيئًا كهذا.”

تقلّبت في فراشها تلك الليلة، حتى اضطرت أخيرًا لشرب النبيذ الذي جلبه لها، فاستسلمت للنوم.

في أحلامها، عادت لورا إلى أيام لندن. أيام كانت سيدة من علية القوم، في نزهة ريفية بثياب فاخرة. طريق صغير عبر الغابة بجانب النهر. نسيم صيفي بارد، تضرب الأرض بمظلتها. والسيد دالتون يجلس بجانبها.

عيناه الثاقبتان مسمرتان عليها.

“يمكنني أن أتخيل السيدة دالتون تسمح لك بالبقاء معها… لأنه إن تزوجت، فلن يكون أمام الآنسة بندلتون خيار سوى البقاء في قاعة وايتفيلد. وبدون ذلك، فلن يحدث زواجي أبدًا، يا آنسة بندلتون.”

وفي الحلم، احتضنت لورا إيان بين ذراعيها. شدته إلى صدرها وهي تهتف بلا تردد:

“وكذلك أنا، يا سيد دالتون. لا أستطيع أن أحلم بالزواج من أحد غيرك!”

م.م: قوليلو مااالا! علاه راكي تعذبي فينا 😭

كان النبلاء والسادة المولعون بالصيد قد تجمعوا أمام المراعي منذ الفجر. وبسبب اتساعها، انقسموا إلى ست مجموعات. وبوصفهم تحالفًا يجمعه الدم والمصاهرة، فقد كان كل واحد منهم يفاخر بإنجازاته في الصيد.

كانت المجموعة الأكثر نجاحًا هي مجموعة الشبان النبلاء. كانوا يعودون كل يوم محملين بالطرائد، مما أثار إعجاب السيدات.

وفي صباح اليوم الثالث من الاجتماع، تجاوزت هذه المجموعة إنجازاتها في اليومين السابقين بكثير.

كان الوافد الجديد، السيد فيرفاكس، صيادًا جيدًا إلى حد ما، لكن هذا لم يكن إلا عونًا بسيطًا. السبب كان أن إيان دالتون، قائد المجموعة، كان يطلق النار بجنون، وكأنه ممسوس.

أينما صوب، كان يُسمع صراخ الطريدة وسقوطها حتمًا. نظر الجميع إليه بإعجاب، ما عدا صديقه القديم، السيد فيرفاكس.

وفي طريق العودة إلى القصر بعد الصيد، وبعد أن تأكد من ابتعاد المجموعة عنهم، لحق السيد فيرفاكس بالسيد دالتون الذي كان يتقدمهم.

“ما الذي يزعجك؟”

“لا شيء.”

“أكاذيب. من طريقتك في إطلاق النار، يبدو وكأنك تصطاد الناس لا الحيوانات. هل لديك مشكلة مع الآنسة بندلتون؟”

قطّب السيد دالتون حاجبيه.

“اخرس.”

“حسنًا.”

“إنها حياتك العاطفية، وليس من شأني التدخل. فلنتحدث عن أمر آخر.”

ألقى السيد فيرفاكس نظرة حوله مجددًا.

“أنت من ستستثمر في مشروع بناء السفن لعائلة بندلتون، صحيح؟”

بدلًا من الإجابة، أعاد السيد دالتون بسرعة تعبئة بندقيته وأطلق النار على أغصان شجرة صنوبر على جانب الطريق.

وبصوت ارتطام، سقط طائر في الشجيرات. وبإشارة منه، انطلق كلب الصيد ليجلب الغنيمة.

“لقد سمعنا شائعات عن استثمار ضخم، لذلك ظهر الكثير من المستثمرين المحتملين. ما خطتك؟”

ركض الكلب باتجاه سيده حاملًا فريسته. ربت إيان على رأسه، وأشار للخدم بحمل الغنيمة. فانطلق الكلب المدرب نحو الاتجاه الذي حدده سيده.

“أتسأل لأنك، كرجل أعمال، لا تعرف؟”

“أريد أن أسمعها منك مباشرة.”

“سنسحب الاستثمار عندما يصل البناء إلى منتصفه. خطة العمل فوضى من البداية، ومن السهل أن تتعثر.”

“…هل أنت واثق؟”

“نعم. سأفعل ذلك.”

أعاد تعبئة بندقيته وسحب الزناد نحو العشب. سقط طائر آخر.

“توقف. ستقضي على كل حيوانات الصيد.”

“أنا بالكاد أتمالك نفسي عن إطلاق النار على الناس، فلا تحاول منعي.”

“…حسنًا. فهمت. لكن عليّ أن أقول هذا. فكر جيدًا قبل أن تتصرف. أراضي عائلة بندلتون قد تقلصت منذ زمن بعيد، وإيرادات تلك البقعة الصغيرة تذهب كلها كفوائد على ديون أبنائهم. إن فشل هذا المشروع، فالعائلة هالكة. سيُطردون إلى الشوارع.”

ابتسم السيد دالتون ببرود.

“تلك فكرة سارة.”

م.م: بغيت راجل كيما هك 🫣🥺

“وهل ستسعد الآنسة بندلتون بذلك؟ ماذا ستقول لك لو عرفت؟ لو اعتقدت أنك قاسٍ؟”

لم يقل السيد دالتون شيئًا. سرعان ما ظهرت حافة الغابة، ووصلا إلى سهل واسع. وضع بندقيته على كتفه، وأخرج علبة سجائر فضية من جيب سترته.

قدّمها إلى السيد فيرفاكس. أخذ واحدة ووضعها بين شفتيه. ثم أشعل له سيجارته بالمقابل.

“حبي لها جعلني أكتشف جانبًا مني لم أعرفه من قبل.”

نفث السيد دالتون الدخان. كانت عيناه حمراوين، وشرايينهما منتفخة من قلة النوم.

“لطالما اعتقدت أنني غير مبالٍ بالرغبة أو الغضب أو أي شيء آخر. لكنني كنت مخطئًا. أنا متهور وقاسٍ جدًا. تنساقني الرغبة لدرجة أن تربيتي الدينية منذ طفولتي تتلاشى أمامها.”

“كل البشر هكذا.”

“لقد فقدت حبك وتجاوزت الأمر. بعد أن رُفض عرض زواجك، قضيت أيامًا في الصيد لتنسى. ثم صادقت تلك السيدة وكأن الأمر كله كان مزحة. لكنني لا أستطيع فعل ذلك. حتى لو قضيت عشر سنوات أصطاد كل يوم، فلن أنساها.”

“إذن لماذا لا تكف عن السعي للانتقام من آل بندلتون؟ يجب أن تتجنب خطر خسارة ودّهم…”

“لا أستطيع أن أغفر لمن آذاها. إن فقدتها، فهو قدري. ولن أسامح نفسي على فقدانها.”

رفع عينيه إلى السماء الخريفية الصافية.

“كنت أنا من أردت إطلاق النار عليه اليوم.”

“…….”

“أعتقد أنني قد أفقدها، يا ويليام.”

م.م: حبيبي إيان لا تخاف 😭😭

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه