أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

رفع إيان رأسه. التقت عيناه الرماديتان بعيني الآنسة بندلتون، ثم حرّك جسده. كان قادراً على التحرك فوق المسرح بشكل طبيعي تماماً. شيئاً فشيئاً استرخى تعبير السيد دالتون.

قالت الآنسة بندلتون:

“سيد دالتون، أنت بالفعل رياضي. باستثناء بعض التوتر، تبدو طبيعياً جداً. لماذا كنت ترفض بإصرار دروس الرقص في إيتون؟”

أجاب:

“كان يزعجني كثيراً أن أضطر إلى احتضان الخصر والنظر في أعين الفتيان الذين كانوا يتنافسون في القوة خلال دروس الكريكيت والتجديف.”

ضحكت الآنسة بندلتون.

“أتفهم ذلك. لكن الرجل الذي لا يجيد الرقص في المجتمع الراقي يواجه صعوبات خاصة.”

فقال مبتسماً بسخرية:

“ولهذا السبب انتهى بي الأمر أن أكون رجلاً فظاً يتجاهل السيدات في الحفلات.”

“لابد أن ذلك أزعجك.”

هزّ رأسه.

“في الحقيقة، أعتقد الأمر نفسه. لا أستطيع حتى أن أقود محادثة ممتعة مع السيدات، ولا أن أرقص. وبأي منظور، فأنا بعيد تماماً عن كوني رجلاً مهذباً.”

ابتسمت:

“يبدو أننا نختلف في تعريف الرجل المهذب. أظن أن تعلم أشياء مثل الرقص وفن الحديث كافٍ.”

“إذن، ما الذي ترينه أساساً ليكون الرجل حقاً مهذباً؟”

“الاحترام. احترام السيدات لا، احترام الجميع بما في ذلك السيدات. طالما امتلك ذلك، فالباقي لا يهم.”

قال وهو يتنهد:

“حتى في هذا، لا أعتبر نفسي رجلاً مهذباً. أنا أحترم الناس، لكني لست لبقاً كثيراً، خاصة في آداب المجتمع. لقد عزلت نفسي عن العالم لأن القواعد التي يفرضها مزعجة. هواء المساء، وأنا جالس وحيداً على شرفة قصري، أحلى طعماً من النبيذ الذي يُقدَّم في مأدبة مكتظة. أوه، أظن أنك لا تفهمين ذلك، يا آنسة بندلتون.”

ابتسمت بهدوء:

“لقد عشت في المجتمع، وذهبت إلى عدد لا يحصى من الولائم والرقصات. أحياناً رقصت مع أحدهم، وأحياناً بقيت متوارية أراقب الآخرين يرقصون. وسأكون كاذبة لو قلت إنه لم يكن هناك ولو لحظة واحدة تمنيت فيها أن أتنفس هواء المساء وحيدة. بل أحياناً رغبت أن أخلع قفازاتي وأركض في شوارع لندن.”

ارتفعت حاجبا السيد دالتون قليلاً أمام صراحتها المفاجئة، فيما تابعت:

“لكن بالنسبة لامرأة، فالمخالطة الاجتماعية شيء لا يمكنها، ولا يجب عليها، أن تتجنبه، تماماً كما يجب على الرجل أن يتعلم المشي والسمكة أن تتعلم السباحة. هذا هو الفارق بين الرجل والسيدة.”

“إذاً، أنتنّ السيدات في وضع محبط جداً.”

ضحكت:

“مع ذلك يا سيد دالتون، أرجوك لا ترثِ السيدات. لنا حياتنا وسعادتنا الخاصة. مثل الدانتيل، نحيكها قطعة قطعة، بهدوء وأناقة. وأتمنى أن تجد يا سيد دالتون سيدة تشاركك تلك السعادة.”

فقال متأملاً:

“لا أعلم إن كانت السعادة بين الرجل والمرأة شيئاً قابلاً للتشارك. الرجال من حولي، بعد الزواج، يقضون أيامهم في العمل والصيد، بينما تبقى النساء في المنزل لتربية الأطفال والاهتمام بالأعمال المنزلية. هذا نمط حياة موجود منذ بداية الزمن. من هذه الناحية، الرجال والنساء مختلفون جداً.”

“صحيح أن الكثير من الأزواج من حولي هكذا. لكنني أؤمن أن الزوجين المتناغمين بحق يقضيان أكبر وقت ممكن معاً، حتى لو اقتسما أعباء العمل والمنزل. ليس لأنهما يجهدان لتحقيق ذلك، بل لأن قلبيهما يرغبان به طبيعياً. توأم الروح هو انجذاب دائم، ورغبة متبادلة.”

خفض السيد دالتون عينيه لحظة، شارد الذهن.

“توأم الروح… آنسة بندلتون، هل تؤمنين بوجود ذلك؟”

“نعم.”

“شيء لا يمكن رؤيته ولا لمسه؟”

“أؤمن به، كما أؤمن بالله.”

ضحك بخفة:

“لديك أفكار رومانسية جداً عن الزواج.”

رفعت كتفيها:

“ربما لهذا أعيش بعيدة عن الزواج.”

لم يضحك على نكتتها احتراماً. ثم قال:

“الآن فهمت لماذا قدّمني ويليام إليك. لقد أكدتِ لي ما كنت دائماً أشك به، ثم أصدّقه من جديد.”

“هل تشاركني الرأي يا سيد دالتون؟”

نظر في عينيها الرماديتين وقال بصوت خافت أشبه بالاعتراف:

“نعم. أؤمن بشدة أنه إن لم يكن الزواج هكذا، فهو بلا معنى.”

أشرق وجهها بابتسامة أكثر دفئاً وهي ترقص معه. أن تلتقي شخصاً يشاركها إيمانها العميق نفسه جعلها تشعر بقربه، وكأنهما صديقان قديمان رغم أن لقاءهما لم يتجاوز الساعة.

وفي عينيه، كان يلمع نور جديد، كلهيب أزرق ساكن لكنه متقد. تساءلت عمّا إذا كانت كلماتها قد أيقظت فيه رغبة في الحب، أو مجرد تعاطف مع ما قالته. أياً كان، فقد أشعل ذلك اهتماماً جديداً لديها نحوه.

وعندما انتهت الموسيقى، تبادلا الانحناء بأدب، وأعادها إلى مقعدها. هنّأ السيد فيرفاكس صديقهما على الرقص، وشكر الآنسة بندلتون على مساعدتها، ثم لام دالتون بخفة لأنه أرهقها برقصة طويلة. لكن دالتون لم يبدُ أنه سمع شيئاً، إذ ظل يحدّق باتجاهها.

فيما انشغلت بندلتون بتعريف صديقاتها له:

الآنسة كيت والآنسة إيفا رايتس، ابنتا الفيكونت رايتس، في العشرين والحادية والعشرين، لطيفتان، بارعتان في العزف والتطريز.

الآنسة كاثرين هايتون، ابنة القاضي هايتون الثانية، في الثانية والعشرين، ذات ابتسامة ساحرة، ماهرة في العزف على القيثارة وتتقن الفرنسية.

لكن أجملهن جميعاً كانت الآنسة دورا رانس، العشرينية، ابنة البارون الكاتب رانس، موهوبة في الفن والموسيقى والتطريز، وذكية لا مثيل لها بين أقرانها. كانت تُعتبر نجمة المجتمع المقبلة بعد الآنسة إليزابيث داير.

عامل دالتون كل واحدة منهن بأدب، وأجاب بجدية حتى عن أسئلتهن التافهة. ولاحظت بندلتون من بعيد أن غموضه المعتاد قد اختفى، فشعرت أنه قرر أن يكون أكثر جرأة في أمر الحب.

لكن مع استمرار الحديث، كان واضحاً أن الآنسة دورا رانس وحدها من أبدت حماسة خاصة تجاهه، حتى إن والدتها الغريبة الأطوار سارعت لدعوته إلى العشاء. انسحبت بقية الشابات بخيبة أو اتجهن للرقص مع آخرين.

عندها همست بندلتون للسيد فيرفاكس بجوارها:

“أعتقد أن دوري انتهى هنا.”

“بهذه السرعة؟”

“لقد رتبت لرفيقة تلهي السيد دالتون الليلة، وهكذا أنجزت مهمتي.”

عرض عليها البقاء لوصلة فالس أخرى، لكنها ابتسمت قائلة:

“أفضّل أن أودّعك الليلة على أن أرقص فالساً آخر. لقد اقتربت الساعة من العاشرة، وإن أتيت الآن أستطيع أن أهيّئ لك سريراً.”

ضحك وقال إنه سيعدّ العربة، لكنها أوضحت أن السائق ينتظرها أمام القاعة. شكرها السيد فيرفاكس، وقبّل يدها مودعاً.

خرجت متدثرة بشالها، فبرد نسيم الليل أعاد إليها بعض النشاط بعد حرارة القاعة. ركبت عربة آل بندلتون، فيما بقيت أنغام الفالس تتردد خلفها. تخيّلت دالتون يرقص مع الآنسة رانس، ورأت أنهما قد يشكلان زوجين مثالياً، وربما أجمل من آل مورتون أنفسهم.

بينما كانت تفكر بذلك، انطلقت العربة. فجأة سمعت صوت رجل يناديها:

“آنسة بندلتون!”

توقف السائق. رأت دالتون يقترب مسرعاً، أنفاسه لاهثة وشعره مبعثر. اتسعت عيناها دهشة:

“سيد دالتون، ماذا هناك؟”

قال بصوت خفيض لكنه حاد:

“لا أستطيع أن أدعك ترحلين بلا وداع. بعد أن كنتِ لطيفة معي اليوم، ترحلين بصمت كما لو كنتِ أي شخص آخر.”

ارتبكت:

“أعتذر إن بدا الأمر هكذا. ظننت أنني سأراك قريباً، فلم أرَ ضرورة للوداع.”

“قريباً؟”

ابتسمت قائلة:

“أخبرت السيد فيرفاكس أنني سأكون سعيدة لو جئتما لزيارتي في بيتي. نحن غالباً ما نقيم حفلات شاي صغيرة للشباب، مع بعض الأمسيات الموسيقية. مناسبة بسيطة، وأظنك ستستمتع بها يا سيد دالتون.”

ظلّ صامتاً، وظهره إلى الضوء، فلم تستطع أن ترى ملامحه بوضوح، لكنها أحسّت بتوتره. فأسرعت تضيف:

“الأمر ليس إلزامياً… إن كنت مشغولاً”

فقاطعها قائلاً:

“هل هي حفلة خاصة بكِ، آنسة بندلتون؟”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه