بترجـــــــــــمة: إيمي

 

↜الجزء الأوّل: لنـــدن.

 

كان ذلك يوم زفاف الآنسة إليزابيث داير والسيد إدوارد مورتون.

وقد حظي زواجهما باهتمام كبير منذ خطوبتهما،

 

 الآنسة إليزابيث كانت الابنة الوحيدة للفيكونت داير، الذّي كان عضوًا نشطًا في البرلمان، أمّا السيد إدوارد الابن فهو الأكبر للأدميرال مورتون، الذي كان نشطًا في عشرات المعارك البحرية خلال الثلاثين عامًا الماضية في البحر.

 

كان اتحادُ العائلتين النبيلتين أحد أروع الزيجات في مجتمع لندن الضيق.

 

وحتّى أن أرستقراطيوا لندن ، الذين أحبوا النميمة وكانوا متحمسين بنفس القدر للنميمة عن الآخرين، لم يتمكنوا من العثور على أي خطأ معين في إرتباط هذينِ الزوجين.

 

لم يجب أفواه الأرستقراطيين سوى المصممُ الذي صمم فستان إليزابيث ونوع الخشب المستخدم في أثاث القصر الذي أعده السيد مورتون لعروسه الجديدة.

 

في يوم الزفاف، توافد الناس إلى الكنيسة الواحد تلو الآخر

 وهم يركبون العربات الفخمة والخيول الأصيلة. كان عدد المدعوين هائلاً. لقد كان تجمعًا للأرستقراطيين والسياسيين والجنود المشهورين.

 

عندما أخذ جميع الضيوف الموقرين أماكنهم، وقف القس رويس، الذي كان من المُقرر أن يتولى مراسم الزَّفاف، على المذبح مرتدياً رداءً أبيض.

 

كانت الغُرفة صامتة، ولم تُسمع فيها همسة واحدة حتّى.

 

ألقى القس رويس نظرة حول الغرفة. ثم، بعد بضع كلمات الموعوظة المُهذبة عن الإله، الذّي كان يشهدُ إتحادَ هذا اليوم، أذِن على الفور بدخول العريس.

 

ظهر العريس، إدوارد مورتون، عند الباب.

 

ولجَ بنفس الخطوة المستقيمة والموزونة التي يمشي بها الجندي.

 

سار على خطى والده وانضم إلى البحرية، وتم إرساله إلى أماكن نائية لم تمسها نفوذ والده، إلا أنه قاد بنجاح العديد من المعارك البحرية، وأصبح نقيبًا في سن التاسعة والعشرين.

 

ومع ذلك، فإن ما جعله مشهورًا في لندن لم يكن إنجازاته العسكرية أو نفوذ عائلتهِ، بل كان أسلوبه الفريد.

 

كان تعبيره فظًا وباردًا للغاية. كانت طريقته متحفظة وب.

 

حافظ على نفس الأسلوب الذي كان مناسبًا عند قيادة الأسطول، حتّى عند المشي في هايد بارك إلى الكنيسة، أو عند تقديمه لسيدة في حفل راقص، وحتّى عند دعوته لتناول العشاء في منزل الدوق.

 

بسبب أسلوبه، كان على العديد من الأشخاص الذّين اهتموا بإدوارد أن يعملوا بجد لإعلامه بأنه لم يكن لديه أي نوايا سيئة للتصرف على هذا النحو.

 

حتى في يوم الزَّفاف، كان إدوارد يحمل نفس التعبير كالمعتاد.

 

كان فمه مغلقًا بإحكام ولم تُظهر عيناه الزرقاوان أي عاطفة.

 

لم يشعر بأي فرح أو توتر.

 

كان الناس يحركون ألسنتهم داخليًا.

 

إنه فعلًا مذهل، إنه رائع.

 

بعدَ حين، تجمعت العيون التي كانت تركز على العريس في مكان آخر.

 

مدخل قاعة الزفاف.

 

الآنسة إليزابيث داير، ترتدي فستانًا أبيض نقيًا وشالًا شفافًا.

 

كانت تمسك بذراع الفيكونت داير، الذّي كان يُحاذيها، بيد وتمسك بباقة باليد الأخرى.

 

كانت الباقة هي الأجمل والأكثر نضارة من بين آلاف الزهور التي تزين قاعة الزَّفاف، لكنها لم تكن شيئًا مقارنة بجمال الآنسة داير، صاحبةِ الباقة.

 

اجتذبت الآنسة داير عددًا لا يحصى من المعجبين منذ ظهورها لأول مرة في المجتمع قبل عامين، لكنها كانت مُختلفةّ اليوم.

 

لم يكن الأمر فقط بسبب ملامحها المُبهرة والجمال الذي يتدفق من شعرها الأشقر وعينيها الزيتونيتين الجميلتين.

 

كان تعبيرها بالكامل مُبهرًا. كانت في كامل ازدهارها بسبب الحب.

 

بينما كانت تسير في طريق الزَّفاف، كانت نظرات الناس الأسيرة تتبعها.

 

في تلك اللحظة، تم نسيان الفستان الفرنسي الذي كان موضوعًا ساخنًا وشال الزفاف الإيطالي الذي حرص الفيكونت على استيراده خصيصًا. كان الأمر فقط عبارةً عن خطوات الآنسة داير، وتعبير الآنسة داير، وابتسامة الآنسة داير.

 

تبعها الناس معَ كلّ حركة لها، وحبسوا أنفاسهم.

 

وسرعان ما وقفت بجانب الرّجل الذي سيصبح قريبًا زوجها عند المذبح.

 

سلم الفيكونت ابنته الثمينة إليه وتراجع.

 

الشخصان الواقفان عند المذبح. كان أحدهما يبتسم بإشراق، بينما الآخر كان لا يزال باردًا كالثلج.

 

امتلأت قلوب الناس بشكل طبيعي بالشفقة.

 

إدوارد مورتون ، ذلك الرّجل، حظيَ بزوجة جميلة كهذه، لكنه لم يكن سعيدًا على الإطلاق.

 

شعر العديد من الرجال في سن الزواج بالإهانة لسبب غير مفهوم.

 

ألقى القس موعظة قصيرة وواضحة عن إخلاص وعفة الزوجة والزوج.

 

بصفته كاهن لرعية لندن، كان يُدرك كم أنّ الضيوف هنا لا يُطيقون الخطب الطويلة.

 

لذلك، سرعان ما تبادل الزوجان الخواتم،وسمح القس رويس لهما بالتقبيل.

 

خفَّض إدوارد رأسه ببطء وقبل شفاه إليزابيث برفق.

 

ولكن بينما كانت التصفيقات على وشك أن تنفجر، صُدم أولئك الذين كانوا يجلسون بالقرب من المذبح.

 

نظروا على الفور إلى الشخص المجاور لهم للتأكد من أن ما رأوه صحيح ، وتأكدوا من أن الشخص المجاور لهم لديه نفس الدهشة على وجهه.

 

في اللحظة التي أزال فيها شفتيه عن إليزابيث، سقطت دمعة من عين إدوارد.

 

يا إلهي.

 

سارعَ على الفور إلى مسح وجهه بيده لإزالة الشُبهة، ولكن بسبب ذلك، حتى أولئك الذين جلسوا بعيدًا ولم يتمكنوا من رؤية دموعه لاحظوا أنه ذرف الدموع.

 

أولئك الذين رأوا دموعه بأعينهم كانوا سعداء بالتباهي بأنهم قد رأوا دموع إدوارد مورتون، والتّي ستصبح بدورها موضوعًا ساخنًا في حفلات الشاي لبعض الوقت، وأعطوا الزوجين اللذين يسيران في طريق الزَّفاف تصفيقًا مدويًا.

 

بعد الزَّفاف، انتقل الضيوف إلى قاعة الاستقبال بالقرب من الكنيسة.

 

كان هناك حفل استقبال مُعدّ لن يخيب آمال الضيوف.

 

أواني فضية وأطباق هندية مُعدة على العديد من الطاولات، وجبل من بوفيه الطعام الذي أعده طهاة تم إحضارهم من فرنسا أو بالأحرى، تمت دعوتهم. ونافورةَ نبيذ مع أوركسترا تُضاهي أي فرقة أوبرا.

 

كان ذلك نتيجة التبذير المحموم للجنيهات التي ادخرها الفيكونت داير، والذّي حافظ على نمط حياة مقتصد على الرغم من مكانته.

 

بينما كان الضيوف يجلسون على طاولاتهم ويستمتعون بوجباتهم، ظهر آل مورتون مرتدين فساتين زَفافهم وبدلاتهم الملونة الزاهية في قاعة الزفاف وتجولوا حول الطاولات للتَّعبير عن إمتنانهم لكل شخص مهم حضر حفل زفافهم.

 

بما في ذلك أعضاء حزب الفيكونت داير وأزواجهم وزملاء الأدميرال مورتون العسكريين، كان عليهم أن يتجولوا حول عشرات الطاولات.

 

ومع ذلك، استقبلت إليزابيث الجميع بابتسامة على وجهها وفستانها الأرجواني يرفرف دون أثر للتعب.

 

العروس التّي عرضت جمالها لدرجة أنها طغت على الحشد في قاعة الزّفاف، قد إبتسمت بشكل جميل ممَّا جعل الجميع يشعرون بالرضا.

 

ومع ذلك، على عكس الضيوف الآخرين. كان الضُباط العامون الذين كانوا أصدقاء الأدميرال مورتون وقحين وثرثارينَ، وكانوا يُثقلونَ بتجرّع الخمر.

 

لقد تجاوزوا أدابَ الحديث وأمسكوا بالعروس والعريس لأكثر من عشرينَ دقيقة ولم يتركوهما.

 

إليزابيث، التّي كانت تستمع إلى المحادثة بتعبير ودود أمسكت بذراع زوجها بقبضة كانت أشبه بالقرص.

 

أمال إدوارد مورتون رأسه قليلاً نحو إليزابيث، أمّا هي فحافظت على ابتسامتها على وجهها، وهمست بهدوء بما يكفي لزوجها ليسمعه.

 

“عزيزي، إذا لم تخرج من هذه المائدة الآن فسوف أرمي هؤلاء الأشخاص المحترمين في نافورة النبيذ.”

 

أومأ إدوارد مورتون برأسه قليلاً.

 

وأخبر الضباط عن موقع غرفة التدخين في المبنى والسيجار باهظ الثمن في الدرج داخل الطاولة.

 

بالطّبع، سيتم إعداد أفضل أنواع البراندي وشيري هناك.

 

تركوا زوجاتهم خلفهم وتوجهوا إلى غرفة التدخين، أمّا الزوجات اللاتي احمرت وجوههن من سكر أزواجهن أرسلن الزوجين الشابين بعيدًا بسرعة.

 

جلست إليزابيث في مقعد فارغ بعيدًا عن الحشد.

 

كان وجهها شاحبًا لا يُقارن في قاعة الولائم.

 

ذهب إدوارد مباشرة إلى طاولة البوفيه وعاد بقطعة كعكة وفنجان قهوة.

 

ناولها فنجان القهوة، وأخذ قطعة كعكة بشوكة ووضعها في فم إليزابيث.

 

قبِلت إليزابيث الكعكة بطاعة.

 

حتى نفدت كل قطعة كعكٍ في الطبق.

 

أولئك الذين شاهدوا من بعيد لم يصدقوا أعينهم.

 

يا إلهي، إدوارد مورتون يتصرف وكأنه والدة زوجته الجديدة!

 

بعد أن انتهت إليزابيث من أكل الكعك، ركع أمامها على ركبة واحدة وبدأ في تدليك ساقها المُنتفخة فوق حافة تنورتها. نظرت إليزابيث حولها بوجه أحمر ثم أمسكت بيده.

 

“كفى. لا بأس أنا بخير الآن.”

 

“حقًا؟”

 

“أجل.”

 

ترك ساقها. ثم أمسك بيد زوجته على ركبته بإحكام.

 

“يمكنك الاسترخاء الآن. هناك عدد قليل من الأشخاص الذين أحتاج إلى تحيتهم.”

 

“يا له من حظ جيد. أنا في غاية الإرهاق أكثر تعباً من عندما كنت أرقص الكادريل حتى الفجر.”

 

لمس إدوارد يد إليزابيث التّي كانت ترتدي خاتم الزواج ، ثم ابتسم بخفة.

 

“أوه ، أنا قلق من أن ينتهي بك الأمر بين ذراعي مرة أخرى.”

 

اتسعت عينا إليزابيث.

 

“ماذا؟”

 

“هل تتذكرين أول مرة التقينا؟ على درجات الحفل الراقص الذي كانت تستضيفه السيدة جنسن. عندما تعثرت وسقطت بين ذراعيّ.”

 

ضحكت إليزابيث.

 

“أوه ، لكنني اصطدمت بك. بقوة.”

 

أجل، بقوة لدرجة أنكَّ بدأت تنزفين من أنفك حرفيًا. قميصي الأبيض تحول إلى اللون الأحمر. اعتقدت أنك ستفقدين الوعي وحاولت الاتصال بالطبيب، لكنك حشوت أنفك بالقطن وواصلت الاستمتاع بالحفلة.”

 

ضحكت إليزابيث.

 

“كيف يمكنني المغادرة عندما كانت أغنيتي المفضلة تُعزف؟ بالإضافة إلى ذلك، كان فستاني بلون القيقب، لذلك لم يكن الأمر واضحًا. ولكن لماذا غادرت بسرعة في ذلك اليوم؟ اعتقدت أنك ستطلب مني الرقص.”

 

“لم أستطع البقاء بذاك القميص. إذا رآني شخص ما، فسيعتقد أنني تعرضت لإطلاق ناري. واعتقدت أنك ستشعرين بالحرج من رؤيتي. بالطبع، أنتِ لم تشعري بالحرج على الإطلاق.”

 

ابتسمت إليزابيث. كما لو كان ذلك واضحًا.

 

وجد إدوارد نفسه يبتسم عندما رأى ابتسامة زوجته.

 

أي شخص عرف إدوارد يعرف مدى صعوبة الحصول على ابتسامة منه.

 

كانت إليزابيث واحدة من القلائل الذين يستطيعون جعله يبتسم.

 

“لكن لا تظن أنني لم أشعر بالحرج على الإطلاق. عندما رأيتُك لاحقًا، نظرت إليّ ببرود شديد لدرجة أنني فوجئت فعلا، ظننتُك غاضبًا.”

 

“ألهذا السبب رحلتِ بسرعة؟”

 

“لم أستطع حتى ابتلاع طعامي بشكل صحيح. نظرت إليّ بتلك العيون الزرقاء و برود شديد. ‘أيها الوغد’ الطعام لم ينزل في حلقي.'”

 

“حسنًا، أعتقد أن والدتي وجدتي تنظران إليّ هكذا.”

 

“إذا كان عليك مقابلة جلالة الملكة، فهل ستنظر إليك هكذا؟”

 

“رُبَّـــــــــــما”

 

“إذن من فضلك لا تتواصل بالعين مع جلالة الملكة. لن تعيش طويلًا إذا استمرت في النظر إليك.”

 

ضحِك إدوارد ومرر أطراف أصابعه على ذقن إليزابيث.

 

“إنها معجزة أنك قبلتِ عرضي بعد كل ذلك.”

 

“حتى لو أخبرني أحدهم قبل ثلاثة أشهر أنَّك ستكونين السيدة مورتون، لم أكن لأصدق ذلك. حتى لو كانت لورا … آه!”

 

قفزت إليزابيث كما لو أنها تذكرت شيئًا.

 

 

“لورا! لم أرَ لورا اليوم! يا إلهي، لقد نسيت أمرها!”

 

نهض إدوارد وسأل.

 

“الآنسة بندلتون؟”

 

“نعم! حبيبي إدوارد ابحث عن لورا على الفور! إذا لم نرها اليوم ، فسنراها بعد شهر العسل!”

 

إنتهـــــــــــى. 

لو عجبتكم ترجمتي ما تنسوا تتابعوني على انستَا اسمه:

@flourite7_