“…….”

 

حينما بقي رانامون ينظر إلى الحساء دون أن يشربه، انحنى كاردون، مساعده وخادمه الشخصي، برأسه مستفسرًا.

 

“ما الأمر يا سيدي؟، هل الطعام لا يروق لك؟”

 

“الأمر غريب بعض الشيء”

 

“هل هي الرائحة؟”

 

اقترب كاردون، وأخذ ملعقة لتذوق الحساء، ثم شم الرائحة.

 

“يبدو أنه جيد”

 

ثم تذوق الحساء بنفسه، وبدأ في مضغ الخضار وهو ينظر إلى السقف.

 

نظر إليه رانامون باهتمام، وبعدما ابتلع كاردون الحساء بالكامل، ابتسم ووضع الملعقة.

 

“طعمه لذيذ يا سيدي، وأنت تحب حساء الفطر، أليس كذلك؟”

 

“لقد قُدم لي بالأمس أيضًا.”

 

هل من الممكن أن لا ترغب في تناول نفس الطبق مرتين متتاليتين؟، نظر كاردون إلى حساء الفطر الذي يبدو لذيذًا، وسأل:

 

“هل تود أن أطلب تغيير الطبق؟”

 

“ليس الأمر أنني لا أرغب في تناوله”

 

“إذًا ما المشكلة؟”

 

“عادةً لا يقدمون نفس الطعام مرتين متتاليتين”

 

“آه… هذا صحيح، الآن بعد أن ذكرت ذلك، عادة لا يحدث هذا”

 

“…….”

 

“لكن ليس هذا أمرًا غير مسبوق يا سيدي، هل تذكر عندما أخبرت رئيس الطهاة أنك تحب طعامًا معينًا؟، حينها قدموا نفس الطبق لمدة ثلاثة أيام متتالية”

 

لم يتغير تعبير رانامون رغم محاولة كاردون التحدث بشكل إيجابي، فسأله بحذر:

 

“مع ذلك، إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، هل تود أن أطلب تغييره؟”

 

بقي رانامون ينظر إلى الحساء لفترة، ثم رفع الملعقة أخيرًا.

 

“لا بأس، ليس طعامًا أكرهه.”

 

على الرغم من أنه قال إنه لا يرغب في تناوله، إلا أنه بمجرد أن بدأ في الأكل، يبدو أن الحساء أعجبه، حيث أكل رانامون كل صحنه بالكامل. 

 

* * *

 

المشكلة لم تظهر إلا بعد مرور يوم.

 

‘…هناك شيء غريب’

 

في صباح اليوم التالي، استيقظ رانامون في الوقت المعتاد، لكنه شعر بشيء مختلف وهو مستلقٍ في سريره، عادة ما كان ينهض فورًا من السرير ليغسل وجهه، لكنه اليوم بقي جالسًا بلا حراك.

 

عندما رأى كاردون، الذي كان يقوم بكيّ الملابس التي سيرتديها رانامون، هذا التغير، سأل:

 

“ما الأمر يا سيدي؟”

 

“أنا…”

 

“نعم؟”

 

رانامون كان على وشك أن يخبر كاردون عن الفرق بين صباح الأمس وصباح اليوم، لكنه غيّر رأيه وهز رأسه.

 

“لا، لا شيء.”

 

شعر أنه سيكون محرجًا إذا حاول شرح الأمر، ولا فائدة من الحديث عن شعوره بالخمول ليوم واحد.

 

في النهاية، نهض رانامون دون أن يتكلم ودخل الحمام كالمعتاد، وبعد الاستحمام، بدأ كاردون بتجهيزه وأخذ يخبره بأحداث متنوعة من داخل الحريم.

 

“يبدو أن جلالتها تفضل تيسير وعظيم الكهنة في الآونة الأخيرة، لقد خرجتِ معه مرتين، وجائت فجأة راكضة لرؤية عظيم الكهنة، هكذا سمعت.”

 

“……”

 

“الأمر غريب، كيف يمكن لجلالتها أن تهتم بأشخاص كهؤلاء وتتجاهل سيدي؟، هل من الممكن أن تكون جلالتها ترى أنك وسيم للغاية لدرجة أنك تفتقد للبشرية؟”

 

“لا أدري”

 

“حتى إن كنت لا تعرف، عليك أن تكتشف!، أنت دائمًا تقول إنك تدرس، وتقرأ الكثير من الكتب!، ماذا كنت تقرأ؟”

 

“كاردون.”

 

“….عذرًا، لقد شعرت بالاستياء واندفعت في الحديث.”

 

“ما كان مكتوبًا في الكتب يتحدث عما يحدث بعد الذهاب إلى الفراش او قبله.”

 

“إذًا، هل ذكرو كيفية فعلها في الفراش…؟”

 

“هذا لم يُذكر”

 

“مستحيل!، كيف يعقل أن يتركوا شيئًا كهذا؟”

 

بينما كان رانامون يمشط شعره بهدوء، شعر كاردون بالإحباط وأسقط كتفيه، لكنه سرعان ما هتف “آه!” واقترح مجددًا:

 

“ماذا لو حاولت أن تتقرب من عظيم الكهنة أو تيسير؟، إذا كنت بجانبهم، قد تحظى بفرصة لرؤية جلالتها، بالإضافة إلى ذلك، عندما يكون هناك مقارنة، ستظهر جاذبيتك بشكل أوضح، أليس كذلك؟”

 

كاردون كان جادًا في اقتراحه، لكن رانامون لم يكن لديه وقت كافٍ للتفكير فيه، حيث أن شعوره السيئ استمر حتى في صباح اليوم التالي.

 

بينما كان رانامون مستلقيًا على السرير، حدق في السقف المزخرف بلوحة فنية رائعة، ثم أغلق عينيه بإحكام.

 

شعر أن شيئًا كبيرًا للغاية قد حدث. 

 

* * *

 

“واو، كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

 

عندما فسرت لاتيل الخريطة القديمة باستخدام اللغة القديمة التي تعلمتها من جيستا، كادت أن تفقد أعصابها بشكل لا إرادي.

 

“ما الأمر؟”، سألها تيسير من جانبها، لكن لم تستطع الرد، وضعت لاتيل يدها على جبهتها بصمت.

 

لا عجب في ذلك، الخريطة كانت تشير إلى موقع شيء ما، ولسوء الحظ، كان ذلك الشيء موجودًا داخل كاريسين.

 

بل والأسوأ أن الموقع كان بالقرب من العاصمة، يا للجنون!، لم تستطع التفكير في أي شيء آخر سوى أن هذا الوضع جنوني حقًا.

 

“هل كان صانعو الخرائط هؤلاء مجانين؟”

 

“عفوًا؟”

 

“لماذا يدفنون خريطة تشير إلى كاريسين في أدامار؟”

 

“حسنًا… عندما تم صنع هذه الخريطة، ربما كانت الحدود أو العلاقات بين البلدان مختلفة تمامًا عما هي عليه الآن.”

 

“أعلم ذلك”

 

“أوه، يبدو أنك تعرفين، لكنك تغضبين كما لو أنكِ لا تعرفين.”

 

عندما نظرت إليه لاتيل بنظرة حادة، تصنع تيسير الوقوع في حبها بشكل مبالغ، وجمع يديه وتلوى قائلاً:

 

“يجب أن يكون للعشاق ألقاب بين بعضهم، ماذا لو أصبحت جلالتكِ سمكتي المفلطحة؟، إذا أصبحتِ سمكتي المفلطحة اللطيفة، سأكون أنا…”

 

“سمك الماندرين”

 

“…ليس لدي أي شبه بسمك الماندرين، جلالتكِ”

 

“سمك الماندرين بائع المخدرات.”

 

“هذا قاسٍ للغاية.”

 

تظاهر تيسير بالحزن وتنهد، بينما ضحكت لاتيل بهدوء ثم نظرت مرة أخرى إلى الخريطة.

 

راقب تيسير تعابيرها وهي تحيد بنظرها عنه، وابتسم بهدوء، لم تعلم لاتيل بهذا، لكنه كان يعرف بالفعل علاقتها السابقة مع إمبراطور كاريسين، ولهذا كان يعلم لماذا كانت مضطربة بهذا الشكل.

 

ولكن، بما أنه لم يكن يستطيع أن يكشف معرفته، بقي منتظرًا بصمت حتى تتخذ لاتيل قرارها.

 

وبعد فترة من الوقت، اتخذت لاتيل أخيرًا قرارًا حول ما يجب أن تفعله.

 

“لا خيار أمامي، سأذهب بنفسي”

 

“إلى كاريسين؟، ستذهبين بنفسكِ؟، هذا خطر. قد يهاجموننا مرة أخرى”

 

“ولكني أملك الخريطة، كيف يمكنهم العثور علينا؟”

 

“هذا صحيح، لكن إذا كان هناك أعداء من الداخل، قد يلاحقون جلالتكِ.”

 

“بالضبط، لهذا يجب أن أتعامل مع الأمر بسرية، القيام بذلك بنفسي هو الأكثر أمانًا.”

 

فكرت لاتيل لبعض الوقت قبل أن تضيف :

 

“وهذه فرصة جيدة أيضًا لمقابلة الإمبراطورة آيني.”

 

الإمبراطورة آيني كانت تدعي أن الأمير هيوم قد عاد إلى الحياة، إذا تحدثت معها، قد تحصل على بعض المعلومات الجديدة.

 

“إذن ستستخدمين حجة دبلوماسية وتذهبين رسميًا؟”

 

“يبدو أنه الحل الأفضل، وأيضًا…”

 

لكن قبل أن تنهي لاتيل حديثها، طرق أحدهم باب مكتبها.

 

“ما الأمر؟”

 

عندما هزت لاتيل الجرس معلنة السماح بالدخول، دخل أحد السكرتارية من الممر، وهو يضم يديه، وأعلن:

 

“جلالتكِ، السيد رانامون يرغب بشدة في لقائكِ”

 

“رانامون؟، أنا مشغولة الآن”

 

“لقد أصر على مقابلتكِ… بشكل ضروري”

 

* * *

 

على الرغم من أنها كانت تستطيع أن تعتذر لانشغالها، إلا أن لاتيل كانت تعرف أن رانامون ليس من النوع الذي يستدعيها لأمر غير مهم، لذا، وضعت مهامها جانبًا وخرجت إلى الممر لتلتقي به.

 

بينما كانت تسير عبر الرواق الطويل في طريقها إلى غرفة رانامون في الحريم، بدأت تشعر بالذنب قليلاً.

 

‘لقد كنت مشغولة بأمور المحظيين الآخرين الذين لديهم مهام، ولم أعتنِ برانامون بما فيه الكفاية.’

 

ورانامون، الذي هو ابن أحد أركان الدولة، أُدخل إلى الحريم من قبل الدوق أتراكسيل رغماً عنه، بدأت تفكر في أنها ربما أهملته أكثر من اللازم.

 

‘لكن، لا يبدو أنه من النوع الذي قد يشتكي من ذلك… هل دعاني ليتحدث عن هذا؟، ومع ذلك، لا يبدو أن الأمر طارئًا’

 

عندما وصلت إلى غرفة رانامون، لاحظت أن كاردون كان ينتظرها في الخارج، فسألته:

 

“ما سبب استدعائي؟”

 

كانت ترغب في الاستعداد لما ستسمعه قبل أن تدخل، لكن تعابير كاردون لم تكن مريحة.

 

“جلالتكِ…”

 

كانت عيناه وحواجبه منخفضة وكأنه يكبت دموعه، مما أصاب لاتيل بالدهشة.

 

“ما الخطب؟، هل حدث شيء لرانامون؟”

 

“الأمر هو…”

 

“ما هو؟، لماذا تبدو هكذا؟”

 

تردد كاردون، ولم يجرؤ على الإجابة بسرعة على الرغم من أن الإمبراطورة كانت تستجوبه، شعرت لاتيل بالانزعاج من الانتظار، فاندفعت إلى الغرفة وفتحت الباب بقوة.

 

في الداخل، وجدت رانامون واقفًا في وسط الغرفة، يبدو عليه الذهول.

 

“رانامون!”

 

عندما نادت اسمه، استدار ببطء نحوها، لاتيل شعرت بالصدمة، كان وجهه شاحبًا للغاية، يكاد يكون أبيض مثل وجه كارلين.

 

“ما بك؟، هل أنت مريض؟”

 

اقتربت لاتيل بسرعة ووضعت يدها على كتفه، فرأته يغير ملامحه إلى تعابير حزينة، مما جعلها تشعر بالقلق الشديد.

 

هل المشكلة في رأسه؟.

 

وضعت يدها على جبينه على الفور، لكن لحسن الحظ، لم يكن هناك أي حرارة.

 

“رانامون…”

 

“جلالتكِ…”

 

“نعم، أنا هنا، أخبرني، ما الذي يحدث؟”

 

أخذت لاتيل بيده وقادته إلى السرير، وجعلته يجلس عليه بينما وقفت هي أمامه، وانحنت قليلاً لتلتقي عيناه بعينيها، عندما نظرت إليه بتركيز، زفرت شفتي رانامون المشدودتين تنهيدة باردة.

 

“لا بأس، أنا إلى جانبك، أخبرني، رانامون، أين يؤلمك؟، أم أنك تواجه مشكلة؟، هل يتعلق الأمر بعائلتك؟”

 

نظر رانامون إليها صامتًا، وفتح فمه عدة مرات قبل أن يغلقه مرة أخرى، كان من المعتاد أن يكون حادًا وسريع الكلام، ولكن اليوم كان يتردد بشكل مزعج.

 

على الرغم من ذلك، لم تضغط عليه لاتيل، انتظرت بصبر حتى يختار هو بنفسه التحدث.

 

بعد مرور بعض الوقت، تحدث رانامون أخيرًا، بصوت بدا طبيعيًا إلى حد كبير.

 

“أعتقد أنني مريض”

 

“ماذا؟”

 

هل هو مريض حقًا؟، شعرت لاتيل بالذعر وسألت بحذر :

 

“هل هو مرض مميت؟”

 

لو لم يكن الأمر خطيرًا، لما كان رانامون يتحدث بهذا التردد، وبما أن رد فعله غير طبيعي، بدا أنه يعاني من مرض خطير بالفعل.

 

ماذا يجب أن تفعل إذا كان رانامون مصابًا بمرض خطير؟، هل عليها أن تستدعي الأطباء لرعايته؟، أم ترسله إلى منزل عائلة الدوق أتراكسيل ليتلقى العلاج هناك؟، أيهما سيكون أفضل لشفائه؟.

 

هل يجب أن تسأله لتقرر؟، لكن… هل يمكن للكاهن العظيم علاج الأمراض؟.

 

“ليس مرضًا مميتًا بالنسبة لي”

 

ولكن إجابة رانامون كانت غريبة بعض الشيء.

 

“ليس مرضًا مميتًا بالنسبة لك؟”

 

هل يمكن أن يكون له علاقة بالدوق أتراكسيل؟، أو ربما زوجة الدوق؟، بغض النظر عن من كان، فإن ذلك سيكون أمرًا مؤلمًا جدًا لرانامون، ولهذا شعرت لاتيل بالتوتر.

 

“إذًا، من سيموت؟”

 

“……أطفالنا المستقبليون”

 

ولكن الإجابة التي جاءت كانت صادمة أكثر من أن تكون حزينة.

 

“ماذا؟”

 

من سيموت؟

 

موت طفل هو أمر محزن ومؤلم للغاية، ولكن عندما يتعلق الأمر بأطفال لم يولدوا بعد في المستقبل، فإن ذلك كان محيرًا بعض الشيء.

 

لو كان تيسير هو من قال ذلك، لكانت لاتيل وبخته لكونه يمزح، لكن هذه الكلمات جاءت من رانامون، فلم يكن يبدو كأنه يمزح، لكن في نفس الوقت، كانت الكلمات سخيفة للغاية…

 

“هل… سافرت إلى المستقبل؟، هل تريدني أن أخبرك في أي عام نحن؟”

 

سألت لاتيل بنبرة مازحة لكنها جدية بعض الشيء، فرد رانامون بأن تجعدت جبينه وكأنه يستغرب ما قالته، ثم أطلق تنهيدة عميقة وكشف ما يزعجه.

 

“الأمر أن… هذا الشيء لم يعد يعمل”

 

“شيء؟ أي شيء تقصد؟”

 

‘ما علاقة هذا الشيء بالأطفال؟’

 

أشار رانامون بعينيه إلى مكان ما، فتبعته لاتيل بنظرها قبل أن ترفع رأسها بسرعة وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.

 

“ماذا؟ كيف حدث هذا؟”

 

“لا أعلم، حدث فجأة”

 

“هل أنت متأكد؟، هل تأكدت من الأمر؟”

 

سألت لاتيل بقلق، فنظر إليها رانامون بنظرة معاتبة.

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟، أنا لم أفعل شيئًا!”

 

كان يبدو غاضبًا من طريقة سؤالها، فرد بصوت بارد وكأنه يحفر في الجليد:

 

“كيف يمكنني أن أتأكد؟”

 

“إذًا، ربما لا يكون الأمر كما تعتقد، أليس كذلك؟”

 

“لا، أشعر بذلك بوضوح، ليس مجرد أمر يحدث ليوم واحد”

 

ماذا ستفعل الآن؟، يا إلهي، لماذا يحدث هذا؟، إنه موقف صعب للغاية، نظرت لاتيل إلى رانامون بتردد، ولم يكن أي منهما يعرف ما يجب فعله.

 

بقيا يتبادلان النظرات بصمت، كلاهما عاجز عن التفكير في حل، بعد فترة طويلة من التردد، سألت لاتيل بصوت خافت وبنبرة مترددة :

 

“هل… تريدني أن أتحقق بنفسي؟”